Principales contaminantes atmosféricos

Principales
contaminantes
atmosféricos
Enrique Bergqvist A.
Médico Veterinario M.S.
Sergio González M.
Ingeniero Agrónomo M.S.
La contaminación atmosférica se
define como la presencia en el aire
de sustancias extrañas a él y que
pueden provocar deterioro en la salud del hombre, los animales y las
plantas.
Las causas que provocan la contaminación atmosférica son las emisiones de !as fuentes fijas que pueden ser industriales y/o domésticas
(calefección. incineración}, las emisiones móviles (transporte) e influyen también las condiciones geográ-
ficas características de un lugar.
Los contaminantes más comúnmente encontrados son los siguientes:
1.
2.
3.
4.
5.
Anh1élrido sulfuroso (S02I
Monóxido de carbono (COI
Oxido de nitrógeno (NO)
Hidrocarburos y
Partículas en suspensión provenientes de industrias, combustiones y transporte.
Uno de los más peligrosos contaminantes gaseosos es el S02, cuya
fuente principal es la combustión
del petróleo o derivados de él, que
contienen azufre. Este gas afecta a
los pulmones y a los demás órganos
del sistema respiratorio e inflama
!os ojos y la piel, además puede producir la muerte de animales y dañar
!as plantas.
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Otro peligroso contaminante es el
C02, que sale asociado con los gases de los tubos de escape de veh ículos. En pequeñas cantidades produce dolor de cabeza, somnolencia
y náuseas. Los efectos del gas pueden parmenecer en la sangre, ya que
se combina con la hemoglobina de
los glóbulos rojos disminuyendo el
transporte de oxígeno a otras regiones del cuerpo, lo que determina un
mayor esfuerzo del corazón y del
sistema respiratorio para cumplir
sus funciones vitales.
Otros contaminantes como óxidos
de nitrógeno e hidrocarburos son
producto de la combustión incompleta en estufas, calentadores, motores de automóviles, etc. En
presencia de la luz los hidrocarburos se combinan con los óxidos de
nitrógeno y oxígeno del aire dando
por resultado la formación de un
gran número de gases extraños que
causan el llamado smog fotoqufmico. Una combinación muy común
es el nitrato de peroxiacyl (PAN)
que ocasiona inflamación en ojos y
garganta y que va asociado al brumo, pudiendo ocasionar muerte de
plantas. Se ha observado que fruta·
les, verduras y algunas flores no se
desarrollan bien bajo sus efectos.
Otras, como la alfalfa no son afectadas pero lo almacenan y lo transfieren a los animales en los cuales
pueden causar serias enfermedades.
Por otra parte, el ozono es el constituyente dominante del brumo fotoqu (mico y en grandes cantidades
es venenoso para animales y plantas. En el hombre puede causar tos,
dolores pectorales y también inflamación en los ojos. Afecta a las
plantas verdes, dañando la cara su·
perior de las hojas por debajo de la
epidermis, afectando sus rendimientos.
En el sector agrícola existen tres
contaminantes de mayor incidencia: S02, compuestos de fluor y algunos contaminantes del smog fotoqu ímico (hollín, ozono y P.A.N.).
Los vegetales más susceptibles a la
contaminación con S02 son: alfalfa, cebada, acelga, lechuga, camote,
espinaca, porotos, repollo de Bruselas, avena, zanahoria y trigo. El
S02 debe su toxicidad a sus propiedades químicas reductoras y su acción se centra en las hojas de las
plantas (toman color café-rojizo).
En relación con el fluor, a pesar
que los fluoruros están presentes
en cantidades apreciables en el suelo, las plantas no lo captan en forma natural, sobre toda en suelos
ácidos. Cuando una planta exhibe
pequeños contenidos de fluoruros,
indica que hay problemas de contaminación atmosférica. Los vegetales
más susceptibles a este tipo de contaminación son: los cerezos, duraznos, uva, frutilla, camote y maíz.
!PA La Platina Nº 13, 1982
Foto 1. Daño producido por ozono
(42 pphm durante una hora) a plantas de poroto bajo sombra (Izquierda)
y al sol (derecha).
Foto 2. Daño producido por nitrato
peroxiacet1lo (PAN) a una planta de poroto (hoja situada a la derecha).
Foto 3. Punteado producido por ozono
en hojas de porotos expuestas a 50 pphm
durante 50 horas.
Fotograf(as extractadas del libro "Problemas de Producción del Frijol'',
CIAT - Colombia, 1980.
El ozono produce daños principalmente en pinos, cítricos, paltos,
uvas, maíz y papas. El aman íaco
(NH3) puede causar daño en el
trigo y tomates especialmente.
Por otra parte, estudios en animales
indican que los contaminantes de la
atmósfera pueden acelerar la arteriosclerosis, enfermedades coronarias y del pulmón, trastornos que
no se han podido cuantificar.
Los grupos de personas con enfermedades preexistentes podrían
agravarse debido a la presencia de
estos contaminantes y son las enfermedades obstructivas del pulmón y
las cardíacas, las de mayor incidencia. Existen sin embargo, algunos
factores que aumentan el riesgo
del desarrollo de estas enfermeda·
des, como son la contaminación
personal con humo de cigarrillos,
las exposiciones ocupacionales, polvo y humos irritantes.
IPA La Platina Nº 13, 1982
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Por último, se puede decir que las
normas de calidad del aire establecidas en nuestro país, están orientadas para proteger tanto a los grupos
susceptibles como a los grupos sanos de la población. Se supone que
Ja protección que se asegura a grandes grupos susceptibles, protegerán
también a los pequeños grupos de
los que no se tiene información
cuantitativa de la relación respuesta-exposición.
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