El Derecho de la Competencia en Venezuela

El Derecho de la Competencia en Venezuela
1. Una breve reseña del Derecho de la Libre Competencia en Venezuela
En la década de los noventa el Congreso expidió tres normas dirigidas a proteger la libre y leal
competencia y los derechos del consumidor: la Ley Antidumping, la Ley de Protección al
Consumidor y la Ley de Competencia. La “Ley para promover y proteger el ejercicio de la libre
competencia” (LPPLC), fue promulgada el 13 de diciembre de 1991 y entró a regir el 13 de enero
de 1992.
La autoridad de la competencia creada por la LPPLC, la Superintendencia para la Promoción y
Protección de la Libre Competencia (PROCOMPETENCIA), inició actividades en abril de 1992 y
desde entonces ha incrementado paulatinamente su actividad.
Con el paso de los años, PROCOMPETENCIA se ha encargado de divulgar las normas de libre
competencia, en ejercicio de la función de abogacía por la competencia, hasta el día de hoy.
2. Las autoridades encargadas de la libre competencia en Venezuela.
El artículo n° 19 de la LPPLC crea la autoridad de la competencia venezolana, la Superintendencia
para la Promoción y Protección de la Libre Competencia - PROCOMPETENCIA.
Las características más importantes de PROCOMPETENCIA son:
a. Órgano de carácter administrativo.
b. Hace parte de la Rama Ejecutiva del Poder Público, está adscrita al Ministerio de Industrias
Ligeras y Comercio (antes del Decreto No. 3426 de 2005 estaba adscrita al Ministerio de
Fomento), pero tiene autonomía funcional.
c. Autoridad unipersonal, en cabeza del Superintendente que es elegido por el Presidente
para un período de cuatro años.
d. La Superintendencia cuenta con una Sala de Sustanciación cuya finalidad es investigar y
sustanciar los procesos administrativos. El Superintendente Adjunto, también nombrado
por el Presidente, está cargo de la Sala de Sustanciación.
e. Los funcionarios de PROCOMPETENCIA son de libre nombramiento y remoción por el
Superintendente.
Conforme al artículo n° 29 de la LPPLC la principal función de PROCOMPETENCIA es “… la vigilancia
y el control de las prácticas que impidan o restrinjan la libre competencia.” El artículo anterior
también establece las atribuciones específicas de PROCOMPETENCIA para llevar a cabo sus
objetivos.
Las principales funciones de PROCOMPETENCIA son:
1. La facultad de investigar
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Tomar medidas para evitar los efectos de las prácticas restrictivas
Dictar medidas preventivas
Otorgar autorizaciones respecto de las actividades exceptuadas
Proponer reglamentaciones de la LPPLC al Ejecutivo
Emitir dictámenes a petición de autoridades administrativas o judiciales
Crear y mantener el Registro de la Superintendencia, en la cual se registran los actos que
establece el artículo 30 de la LPPLC
3. Las sanciones aplicables por infracción a las normas de defensa de la competencia.
Las sanciones administrativas impuestas por PROCOMPETENCIA son de carácter pecuniario. Así,
conforme a la tendencia del Derecho de la Competencia contemporáneo, en Venezuela las
sanciones aplicadas por la infracción de la normativa son de carácter civil, en contraposición a las
sanciones de carácter penal. No obstante, conforme al artículo n° 44 de la LPPLC, la aplicación de
multas en virtud del procedimiento administrativo adelantado por PROCOMPETENCIA no excluye
la aplicación de otras sanciones previstas en otras leyes.
Asimismo, la normativa contempla los criterios que debe tener en cuenta la autoridad para la
graduación o dosificación de la sanción.
Para determinar la gravedad de la infracción el artículo n° 50 establece los siguientes criterios:
“Artículo 50.- La cuantía de la sanción a que se refiere el Artículo anterior, se fijará atendiendo a la
gravedad de la infracción, para lo cual se tendrá en cuenta:
a.
b.
c.
d.
La modalidad y alcance de la restricción de la libre competencia
La dimensión del mercado afectado
La cuota de mercado del sujeto correspondiente
El efecto de la restricción de la libre competencia, sobre otros competidores efectivos o
potenciales, sobre otras partes del proceso económico y sobre los consumidores y usuarios
e. La duración de la restricción de la libre competencia
f. La reincidencia en la realización de las conductas prohibidas.”
La LPPLC establece un régimen mixto sancionatorio, en el sentido de que considera multas fijas
para determinadas conductas y multas variables o proporcionales para otras conductas. Las
multas proporcionales que establece la normativa son las siguientes:
a. Por la comisión de prácticas restrictivas, abuso de posición dominante, concentraciones
económicas prohibidas y competencia desleal: multa de hasta el 20% del valor de las
ventas del infractor correspondiente al ejercicio económico anterior a la Resolución que la
impone.
b. Reincidencia en comisión de infracciones: hasta del 40% del valor de las ventas del
infractor. Las multas fijas que establece la normativa, que no excluyen la aplicación de las
multas anteriormente descritas, son las siguientes:
-
Por desacato de las órdenes dictadas por PROCOMPETENCIA en sus resoluciones: multa de
un millón de bolívares (Bs. $ 1.000.000.00). Conforme al artículo 51 esta multa puede ser
aumentada sucesivamente en un 50% cada vez sin el lapso previsto no son canceladas por
-
el infractor. Un ejemplo de desacato, es el incumplimiento del deber de informar que
tiene toda persona que establece el artículo 31 de la LPPLC cuando PROCOMPETENCIA la
requiera.
Las demás infracciones que establezca la LPPLC o sus reglamentos cuya sanción no esté
consagrada expresamente: multa de tres millones de bolívares (Bs. $ 3.000.000.00)
4. Algunos aspectos sobre el procedimiento
El Título IV de la LPPLC consagra las reglas que deben observarse en los procedimientos
administrativos que adelanta PROCOMPETENCIA. El artículo n° 41 de la LPPLC establece una
remisión a la Ley Orgánica de Procedimientos Administrativos de 1981 para todas las cuestiones
procesales no previstas en la LPPLC.
4.1. Procedimiento sobre infracción de la LPPLC
El procedimiento sobre presuntas infracciones a la LPPLC puede ser iniciado a petición de parte o
de oficio cuando lo ordene el Superintendente.
Cuando se presuma la comisión de infracciones a la LPPLC, el Superintendente ordena la apertura
del proceso y la Sala de Sustanciación se encarga encargada de realizar la investigación y la
sustanciación del caso. El artículo n° 34 de la LPPLC establece amplios poderes de investigación y
fiscalización a la Sala. Durante el procedimiento, la Superintendencia está facultada para dictar
medidas preventivas de oficio o a petición de parte.
Conforme al artículo n° 36, si aparecen “…hechos que puedan ser constitutivos de infracción…” de
la LPPLC durante la investigación, la Sala deberá notificar a los presuntos infractores de la apertura
del proceso. A partir de la notificación del presunto infractor, si son varias personas vinculadas a
partir del momento en que se notifique la última, corren 15 días para puedan exponer sus pruebas
y sus alegatos, término que puede ser prorrogado por igual periodo.
Conforme a los artículos n° 37 y n° 38 de la LPPLC una vez transcurrido el término de los presuntos
infractores para presentar pruebas, PROCOMPETENCIA debe resolver fondo, es decir si existió o
no una infracción a la normativa, mediante Resolución dentro de los 30 días siguientes.
Si se comprueba la infracción de la normativa PROCOMPETENCIA podrá imponer diversas medidas
en los siguientes términos:
a.
b.
c.
d.
Ordenar la cesación de las prácticas prohibidas en un plazo determinado;
Imponer condiciones u obligaciones determinadas al infractor;
Ordenar la supresión de los efectos de las prácticas prohibidas; y
Imponer las sanciones que prevé esta Ley
De acuerdo al artículo n° 54 de la LPPLC, las resoluciones de PROCOMPETENCIA agotan la vía
gubernativa y por lo tanto contra ellas solo proceden los recursos contenciosos administrativos
contemplados en la Ley Orgánica de Procedimientos Administrativos de 1981. El recurso deberá
interponerse dentro del término de 45 días continuos (calendario) y sus efectos se suspenderán si
el ocurrente presenta la caución cuyo monto es determinado en la Resolución definitiva.
Por último el artículo n° 33 de la LPPLC establece las siguientes prescripciones, contadas desde la
realización de la infracción:
-
Para las infracciones por de competencia desleal, una prescripción de 6 meses.
Para las demás infracciones a la normativa, una prescripción de un año.
4.2. Procedimiento para obtener reclamación de perjuicios
Conforme a los artículos n° 55 y n° 56 de la LPPLC las personas afectas por la realización de
prácticas prohibidas podrán reclamar una indemnización de perjuicios mediante una acción
jurisdiccional ante los tribunales competentes.
Cuando la práctica prohibida sea una práctica restrictiva, un abuso de posición dominante o una
concentración prohibida, los afectados solo podrán acudir a los tribunales cuando la resolución de
la Superintendencia esté en firme. Por el contrario, conforme al parágrafo del artículo 55, cuando
la práctica prohibida sea de competencia desleal, los afectados podrán acudir directamente a los
tribunales. No habrá necesidad de que previamente PROCOMPETENCIA adelante un
procedimiento administrativo que concluya con una resolución en la que se determine la
existencia de la infracción. No obstante, si los afectados inician el procedimiento administrativo
sobre presuntas prácticas de competencia desleal, no podrán reclamar los perjuicios causados sino
hasta que la resolución de PROCOMPETENCIA haya quedado en firme.
El término de prescripción de estas acciones es de 6 meses contados desde que la resolución de
PROCOMPETENCIA haya quedado en firme, cuando previamente se inicie el procedimiento
administrativo, y de seis meses contados a partir de la comisión de la infracción cuando se una
práctica de competencia desleal.