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Fecha 04-Julio-2000
SUMARIO
1. ANTICONCEPTIVOS
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SUMARIO
2. CLONACIÓNÓN
3. EUTANASIA
4. FEMINISMO Y CIENCIA
5. TERAPIA GÉNICA
EN CASO DE INTERÉS, EN NUESTROS ARCHIVOS, CONTAMOS CON
INFORMACIÓN SOBRE:
ABORTO
ANTI CONCEPCIÓN ORAL
DEMOGRAFÍA
EUTANASIA
CLONACIÓN,
INICIO DE LA VIDA
MÉTODOS NATURALES
PROCREACIÓN ASISTIDA
RU-486
SIDA
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1. SIGUE ABIERTA LA POLÉMICA SOBRE EL RIESGO QUE LOS
ANTICONCEPTIVOS ORALES TIENEN DE PRODUCIR TROMBOSIS
Sin duda uno de los fármacos más estudiados en la historia de la
medicina son los anticonceptivos orales, y ello, no solamente, porque
inciden en un aspecto fundamental del ser humano, como es la
reproducción, sino también porque van acompañados de efectos
secundarios, en ocasiones bastante negativos para la mujer. En este sentido
es sabido que los anticonceptivos orales incrementan el riesgo de trombosis
unas 4 veces en las mujeres que los toman; pero cuando en algunas mujeres
al anticonceptivo oral se le asocian otros factores congénitos de riesgo
trombótico, algunos de los cuales son bastante frecuentes, pues pueden
encontrarse en el 5 ó 10% de las mujeres normales, el riesgo de problemas
trombóticos puede incrementarse hasta 50 o 100 veces. Ampliando estos
conocimientos, acaba de publicarse en The Lancet (vol. 355; 2133, 2000) un
interesante artículo en el que se valora el riesgo de embolismo pulmonar en
mujeres que toman anticonceptivos orales. Los autores que realizan el
trabajo identifican a 29 mujeres que murieron de embolismo pulmonar en el
período de 1990 a 1998. El 65% de las fallecidas tomaban habitualmente
anticonceptivos orales, en oposición a un 23% de un grupo control, lo que
indica que las mujeres que toman anticonceptivos orales tienen un riesgo 10
veces superior de desarrollar un embolismo pulmonar que las que no los
toman. Este riesgo aún es mayor para aquellas mujeres a las que se les
administran anticonceptivos de los denominados de 3a generación. Estos
datos siguen animando la polémica en relación a los riesgos secundarios a la
ingestión de anticonceptivos orales, y especialmente a la pregunta de sí es
necesario valorar los riesgos congénitos de trombosis anteriormente
comentados, en todas las mujeres que van a iniciar la ingesta de
anticonceptivos orales, para así recomendarles que no los utilicen.
2. NUEVO PASO EN LA CLONACIÓN. OBTENCIÓN DE OVEJAS
TRANSGENICAS A PARTIR DE CÉLULAS ADULTAS.
En la investigación biomédica es una práctica común conseguir
animales transgénicos, en general ratones. Estos animales se caracterizan
porque se les ha añadido un gen humano o se les ha suprimido alguno de sus
genes, de esta forma el gen introducido puede producir proteínas humanas,
que después pueden ser utilizadas en diversos campos experimentales, o
también se puede observar como responden los animales a los que les falta
un gen, cuando la proteína que normalmente debería sintetizar ese gen, no
se produce. En general, se puede decir que los animales transgénicos, son
instrumentos de investigación extraordinariamente útiles y que han abierto
las puertas al conocimiento de muchos mecanismos biológicos. Sin
embargo estas experiencias transgénicas no habían podido ser realizadas
hasta ahora en mamíferos. Estos días, se acaba de publicar (Nature 405;
1066, 2000) la producción de dos ovejas transgénicas gemelas, portadoras
de un gen humano. El dato fundamental de esta experiencia, lo que le da
verdadera relevancia, es que la célula donante para producir la clonación era
una célula adulta, un fibroblasto, al que se le había introducido previamente
el gen humano que posteriormente quería ser transmitido a las ovejas hijas.
El núcleo de este fibroblasto, adecuadamente desdiferenciado, y ya con el
gen humano incorporado, se introduce en un óvulo de oveja, al que
previamente se le ha quitado el núcleo, y que se ha preparado
adecuadamente para que pueda recibir al núcleo del fibroblasto modificado.
Cuando este núcleo se desarrolla y antes de que adquiera el nivel de
embrión, puede dividirse en dos o más partes, que evolucionarán hacia
embriones absolutamente idénticos, que, por supuesto, llevarán en sus
células el gen humano que previamente había sido transferido al fibroblasto.
Estos embriones pueden posteriormente transferirse a una oveja receptora,
en la que pueden desarrollarse hasta el momento del nacimiento. Así, con
esta metodología, se ha conseguido que nacieran dos ovejas gemelas,
Cupido y Diana, portadoras, por primera vez, de un gen humano.
Realmente, este es un importantísimo paso de la investigación biomédica,
ya que se evita el utilizar células madre, la mayoría de ellas obtenidas de
embriones en los primeros días de su existencia, para crear animales
superiores transgénicos, eludiendo de esta forma gran parte de las
dificultades éticas que este tipo de experiencias conllevan. Sin embargo,
como la mayoría de las veces ocurre, estos grandes avances científicos, se
acompañan de objetivos problemas éticos, por lo que un amplio debate
social alrededor de estos nuevos campos de experimentación parece
absolutamente necesario.
3. EUTANASIA EN LOS RECIÉN NACIDOS
Normalmente cuando hablamos de eutanasia centramos nuestra
atención en enfermos mayores, con grandes sufrimientos, que desean
terminar con su vida. Sin embargo la eutanasia no solamente se reduce a
estas fases terminales de la vida del ser humano, sino que también se da en
otras etapas vitales. En este sentido, se acaba de publicar un trabajo en The
Lancet (julio 2000) en el que se recogen experiencias sobre prácticas de
eutanasia en Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales en diversos
países europeos, es decir en Unidades en las que se atiende a niños de muy
corta edad. Para llevar a cabo este estudio, se enviaron cuestionarios a 122
unidades de Cuidados Intensivos de Alemania, España, Francia, Holanda,
Italia, Luxemburgo, Reino Unido y Suecia. Sorprendentemente se obtuvo
un gran índice de respuesta, ya que ésta superó el 90%. En dos países
especialmente, Francia y Holanda, se constató que se practica una eutanasia
solapada con los recién nacidos. Así el 73% de las Unidades de Cuidados
Intensivos Neonatales francesas y el 47% de las holandesas, practican la
eutanasia con los niños incurables o con mal pronóstico. Estos datos han
avivado la polémica sobre la aplicación de remedios terapéuticos
extraordinarios, para los niños en caso de posibilidades de sobrevivencia
muy reducidas, lo que se denomina ensañamiento terapéutico; pero hay que
resaltar que el ensañamiento terapéutico está condenado por todos los
códigos éticos médicos, al igual que la eutanasia, que como también es
sabido, es rechazada por más del 90% de las organizaciones médicas
colegiadas europeas.
4. FEMINISMO Y CIENCIA
Parece que existe la impresión generalizada de que en los últimos
años se ha producido un amplio avance en la reivindicación de los derechos
laborales de las mujeres. En este sentido, también se opina que hoy las
mujeres tienen las mismas oportunidades que los hombres en el campo de la
investigación. Pero según un reciente informe (The Lancet 355; 1287, 2000)
elaborado por un colectivo de profesores universitarios del Reino Unido,
esta igualdad de derechos laborales dentro de la Universidad no es del todo
real en aquel país. Así, cuando se evalúan los salarios de hombres y mujeres
que desarrollan similares labores docentes, se comprueba que en las
Universidades inglesas existe un evidente "sexismo institucional". En donde
parece detectarse más esta tendencia contraria a los intereses de la mujer, es
en algunos departamentos de Anatomía y Fisiología, de las Facultades de
Medicina, en los que los varones, ante un mismo puesto profesional, suelen
recibir 12.000 dólares anuales más que sus colegas femeninos. Pero estas
diferencias aún se hacen más manifiestas en lo que se refiere a la carrera
profesional, lo que explica que los varones reciban honorarios un 25%
superiores a las mujeres, para el mismo nivel laboral, seguramente
dependiendo de la mayor facilidad de los hombres para recibir dotaciones
complementarias por méritos universitarios. Este mismo informe sugiere
que a las mujeres, dentro de las instituciones académicas, se las ubica en los
puestos menos cualificados y, por tanto, peor pagados, a la vez que con
menos posibilidades de promoción.
Pero este problema no se reduce exclusivamente a las universidades
del Reino Unido. Así en 1997 el Consejo de Investigaciones Médicas de
Suecia hizo notar (Nature 387; 341, 1997) la existencia de objetivas
desviaciones en las ayudas de investigación en función del sexo de los
solicitantes.
Parece pues que, aunque se han dado importantes pasos en la igualdad
de derechos entre hombres y mujeres, especialmente en lo que hace
referencia al campo laboral, todavía es bastante lo que hay que avanzar en
ese terreno.
5. TERAPIA GENICA
Como bastantes de los grandes avances médicos, la terapia génica
también está envuelta en una polémica sobre las ventajas o inconvenientes
de su utilización. Esta polémica se ha avivado en los últimos meses con
motivo del fallecimiento de un joven norteamericano de 18 años de edad
que estaba sometido a un programa de terapia génica, por una enfermedad
en sí misma no muy grave. Esta desgraciada circunstancia ha hecho que la
FDA (Food and Drug Administration) estadounidense, órgano que, entre
otras cosas, regula la aplicación de ciertas terapias en aquel país, haya
ordenado suspender indefinidamente las experiencias con terapia génica en
el Instituto de la Universidad de Pensylvania en donde falleció el joven.
Otros centros norteamericanos, en donde también se están desarrollando
protocolos con terapia génica, también han suspendido voluntariamente sus
experiencias, hasta que se definan mejor las circunstancias en las que tales
experimentos clínicos se realizan. Con este motivo, y por los organismos
correspondientes de los Institutos de la Salud norteamericanos, se ha abierto
la correspondiente discusión, para examinar los fundamentos y
circunstancias en las que se desarrolla la terapia génica en aquel país. En
este sentido se sugiere realizar adecuados estudios humanos y sobre todo
obtener escrupulosamente el consentimiento escrito de los pacientes que van
a ser incluidos en nuevos programas de terapia génica, ya que sin duda la
experimentación humana conlleva riesgos, que deben de ser minimizados en
la medida en que se pueda.
De todas formas hay que tener en cuenta que, como la terapia génica
se utiliza la mayoría de las veces en pacientes muy graves, incluso
desahuciados, pueden darse graves accidentes o incluso la muerte, en los
pacientes que la están recibiendo. En este terreno, la terapia génica es
similar a otros remedios terapéuticos, como las vacunas, que en su misma
experimentación conllevan riesgos, pero que a la larga se compensan por
los grandes beneficios médicos que de ellas se obtienen. Como
consecuencia de todo lo anterior se puede afirmar que por los problemas
médicos y sociales, que a la terapia génica acompañan, a la vez que por el
número cada vez mayor de prácticas que se inician en este campo médico,
es imprescindible suscitar un amplio debate entre los profesionales
médicos, las autoridades académicas, las firmas comerciales, biotecnológicas y farmacéuticas, las agencias sanitarias y las sociedades científicas
afines a estas prácticas, para promover las tecnologías e infraestructuras
necesarias para que la terapia génica pueda practicarse en humanos con las
mayores garantías (Science 287; 2165, 2000).