Revolución industrial 1. Revolución Industrial

Revolución industrial
1. Revolución Industrial
El cambio que se produce en la Historia Moderna de Europa por el cual se desencadena el paso desde una
economÃ−a agraria y artesana a otra dominada por la industria y la mecanización es lo que denominamos
Revolución Industrial.
En la segunda mitad del siglo XVIII, en Inglaterra, se detecta una transformación profunda en los sistemas
de trabajo y de la estructura de la sociedad. Es el resultado de un crecimiento y de unos cambios que se han
venido produciendo durante los últimos cien años; no es una revolución repentina, sino lenta e imparable.
Se pasa del viejo mundo rural al de las ciudades, del trabajo manual al de la máquina. Los campesinos
abandonan los campos y se trasladan a las ciudades; surge una nueva clase de profesionales.
Algunos de los rasgos que han considerado definitorios de la revolución industrial se encuentra en el montaje
de factorÃ−as, el uso de la fuerza motriz... además de los cambios que trajo: se pasa de un taller con varios
operarios a grandes fábricas, de la pequeña villa de varias docenas de vecinos a la metrópoli de centenas
de miles de habitantes.
Esta revolución viene a ser un proceso de cambio constante y crecimiento continuo donde intervienen varios
factores: las invenciones técnicas ( tecnologÃ−a) y descubrimientos teóricos, capitales y transformaciones
sociales ( economÃ−a), revolución de la agricultura y al ascenso de la demografÃ−a. Estos factores se
combinan y potencian entre sÃ−, no se puede decir que exista uno que sea desencadenante.
Las enormes transformaciones económicas que conocerá Europa (comenzando estos cambios Gran
Bretaña) a partir del siglo XVIII modificarán en gran medida un conjunto de instituciones polÃ−ticas,
sociales y económicas vigentes en muchos paÃ−ses desde al menos el siglo XVI que suelen denominarse
como El Antiguo Régimen. El nombre fue utilizado por primera vez por dirigentes de la Revolución
Francesa en un sentido crÃ−tico: los revolucionarios pretendÃ−an terminar con todo lo que constituÃ−a ese
Antiguo Régimen. AquÃ− nos ocuparemos fundamentalmente de los aspectos económicos, aunque dando
también las claves básicas para comprender las instituciones polÃ−ticas y sociales de esta época.
2. El antiguo régimen
PolÃ−tica y sociedad
En cuanto a la polÃ−tica la forma del estado durante el Antiguo Régimen es la MonarquÃ−a Absoluta
http://www.cnice.mecd.es/recursos/bachillerato/historia/rev_industrial/textos.htm - Absolutismo
Texto. El rey considera que su poder es de origen divino (Dios ha delegado en él) y, por tanto, ilimitado
(sólo responden ante Dios). Los monarcas absolutos concentran en sus manos el poder legislativo, el
ejecutivo y el judicial, mandan sobre el ejército y todas las instituciones del estado. El estado en su
conjunto (incluyendo sus habitantes-súbditos) no son sino una propiedad personal del Rey.
Las sociedades del Antiguo Régimen se caracterizan por tener una población estancada, sometida
periódicamente a las llamadas crisis de subsistencia, Texto y que aún no han conocido la revolución
demográfica que hará crecer la población europea a ritmos nunca antes conocidos. Se trata de una
sociedad formada por grupos muy cerrados: la sociedad estamental.
La sociedad estamental se caracteriza por la desigualdad legal entre los diferentes grupos sociales o
estamentos. De un lado distinguimos el grupo de los Privilegiados, constituidos por la nobleza y el alto clero,
que poseÃ−an enormes riquezas provenientes de las rentas de la tierra y gozaba de exenciones fiscales
-estaban excluidos del pago de varios impuestos-, eran juzgados según leyes distintas a las del pueblo, y se
reservaban los cargos más importantes del ejército, la iglesia y el estado.
De otro lado tendrÃ−amos al estamento no privilegiado (o tercer estado), que no era un grupo nada
homogéneo, pues cabÃ−an en él, desde ricos comerciantes y banqueros (que nada envidiaban a la
nobleza en cuanto a riqueza) hasta el más humilde de los campesinos, pero que tenÃ−an en común el hecho
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de ser quienes sostenÃ−an económicamente el paÃ−s con su trabajo, y el estado con sus impuestos. El tercer
estado constituÃ−a habitualmente 9/10 de la población, de ellos la mayorÃ−a campesinos pobres.
La economÃ−a
Las economÃ−as tienen una fortÃ−sima base agraria: dos tercios, incluso tres cuartos de la población se
ocupan de tareas agropecuarias. Se trata de una agricultura en general caracterizada por su bajÃ−sima
productividad, por estar dirigida al autoconsumo (el campesino piensa fundamental en alimentarse
directamente el mismo y sus familias con el producto de sus tierras) y no a la comercialización, y por la
utilización de técnicas y herramientas que apenas han conocido cambios en varios siglos: la utilización
del arado romano sigue siendo general en casi toda Europa y el mantenimiento del barbecho (dejar sin cultivar
cada año un tercio o la mitad de las tierras para que esta recupere sus nutrientes) en la rotación de
cultivos como técnica de fertilización de las tierras.
Además en muchas zonas se conservan estructuras del llamado régimen señorial tÃ−picas de la Edad
Media: muchos campesinos en teorÃ−a hombres libres, debÃ−an sin embargo pagar impuestos a su señor
(normalmente algún gran propietario de la zona con un tÃ−tulo de nobleza o algún cargo eclesiástico) en
forma de pagos en moneda, en especie (una parte de la cosecha) o personal (trabajando gratis durante varias
jornadas en las tierras del señor). Además estos campesinos debÃ−an aceptar la autoridad judicial del
señor y estaban obligados a utilizar (pagando) el molino o el lagar, e incluso a pedir su autorización para
casarse. TodavÃ−a en el siglo XVII en muchas zonas de Europa esos campesinos tenÃ−an prohibido moverse
de sus tierras y buscar otro trabajo, obligación que heredaban sus hijos. Sin embargo este sistema señorial
se habÃ−a debilitado con la peste que diezmó la población europea desde fines del siglo XIV : los
señores debieron "aflojar" la presión sobre los campesinos. En los siglos XV y XVI, con la mayor
circulación monetaria muchos campesinos cambiaron sus obligaciones por pagos en dinero.
Además las monarquÃ−as absolutas recortaron el poder de los señores, en especial su capacidad para
ejercer justicia y cobrar impuestos. De esta manera, mientras en algunos paÃ−ses del este de Europa el
régimen señorial sigue vigente de lleno, en Gran Bretaña ya casi ha desaparecido, lo que es considerado
por muchos historiadores como favorable para la modernización de la agricultura y de la economÃ−a en
general que se producirá en este paÃ−s a partir el siglo XVIII.
Esta economÃ−a agraria atrasada convive en muchas zonas con un importante desarrollo urbano y comercial
dinamizado por los grandes descubrimientos geográficos pues, desde mediados del siglo XV, exploraciones
portuguesas y castellanas revolucionan el conocimiento geográfico y cientÃ−fico en general, incorporando a
la cultura europea nuevas tierras, mares, razas, especies animales y vegetales... Primero serán las costas
africanas, luego el descubrimiento de América, posteriormente las tierras del PacÃ−fico, de forma que a
finales del siglo XVIII apenas quedaban por descubrir el interior de à frica y las zonas polares. Pronto
algunos paÃ−ses europeos construirán enormes imperios coloniales basándose en su superioridad
técnica (armas de fuego) que servirán, inicialmente, para animar el comercio europeo con inmensas
cantidades de oro y plata (monedas) y ya desde el siglo XVIII se incorporan enormes plantaciones de tabaco y
azúcar, que junto al comercio de especias y a la trata de negros, servirán para enriquecer enormemente a las
burguesÃ−as mercantiles de algunos paÃ−ses europeos.
Pero este panorama de cambios hay que matizarlo, destacando, por ejemplo, la pervivencia de los gremios
dentro de las actividades artesanales: los trabajadores de cualquier sector artesanal en una ciudad (zapateros,
tejedores, alfareros...) estaban obligados a formar parte de una organización, el gremio, que controla toda la
actividad que se desarrolle en esa ciudad, de manera que las mercancÃ−as fabricadas en otros lugares no
puedan entrar en su ciudad. El gremio fijaba de una forma rÃ−gida horarios, precios, salarios, herramientas,
número de trabajadores por taller..., e impedÃ−an cualquier avance técnico u organizativo que pudiese dar
ventaja a unos talleres sobre otros. Por estas razones los nuevos regÃ−menes liberales prohibirán la
existencia de gremios como organismos incompatibles con economÃ−as basadas en el progreso tecnológico
continuo que deriva de la competencia y el libre mercado.
El comercio encontraba numerosos obstáculos a su desarrollo como eran la existencia de multitud de
aduanas interiores o la mala calidad de los transportes terrestres que sólo mejorarán con la construcción de
los primeros ferrocarriles.
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3. Factores de la revolución industrial
La denominada Revolución Industrial tuvo su origen en Gran Bretaña desde mediados del siglo XVIII.
Uno de los aspectos más discutidos del estudio de este proceso radica en la explicación de por qué tuvo
lugar primero en Gran Bretaña y no en otros paÃ−ses. Se trata por tanto de pasar revista de una forma
sucinta a los principales rasgos de este paÃ−s en los momentos del "despegue" del proceso industrializador.
Factores polÃ−ticos
Un régimen polÃ−tico estable, la monarquÃ−a liberal, que desde el siglo XVII es el sistema polÃ−tico
imperante (mientras en otros paÃ−ses de Europa se refuerza la monarquÃ−a absoluta), y que se mantiene
libre de las revoluciones que aquejan a otros paÃ−ses europeos.
Las numerosas guerras en las que se vio envuelto el Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX no
provocaron daños en territorio británico. La insularidad actuó en este sentido como una barrera de
protección a la que se unÃ−a el desarrollo de una poderosa flota de guerra que mantendrá su hegemonÃ−a
mundial durante los siglos XVIII y XIX.
La existencia de una moneda estable y un sistema bancario organizado: el Banco de Inglaterra fue creado ya
en 1694. Estas condiciones no se darán en otros paÃ−ses europeos hasta finales del siglo XVIII.
Factores sociales y económicos
Abundancia de capitales, procedentes, en parte, del dominio comercial británico, pues desde el siglo XVII la
marina mercante británica en dura competencia con los holandeses se ha hecho con el control de buena parte
de los intercambios comerciales de otros continentes con Europa. El comercio de productos como el te o el
tabaco, y el tráfico de esclavos, habÃ−a permitido la creación de enormes fortunas, en manos de
comerciantes y banqueros. Este comercio colonial proporcionaba a Gran Bretaña materias primas y
mercados donde vender sus productos manufacturados.
Incremento sostenido de la capacidad para producir alimentos por parte de la agricultura británica que está
conociendo un importante desarrollo, la denominada revolución agraria, desde la aprobación de leyes que
permiten el cercamiento de las propiedades.
Existencia de una abundante mano de obra. La población británica crece a gran ritmo a causa
fundamentalmente de los cambios en la agricultura: el suministro constante y creciente de alimentos va
terminando con las crisis demográficas. Parte de esa población en crecimiento emigrará a las ciudades y
formará la masa de los trabajadores industriales.
La mayor libertad económica a causa de la debilidad relativa con respecto a otros paÃ−ses de organismos
como los gremios que suponÃ−an un freno a cualquier innovación en las actividades industriales. No es
casual que fuese un británico, el escocés Adam Smith, autor de La Riqueza de las Naciones, quien hiciese
la más destacada e influyente defensa de la libertad económica: para Adam Smith la mejor forma de
emplear el capital para crear riqueza es aquella en la cual la intervención de los gobiernos es lo más
reducida posible. La mano invisible del mercado asigna siempre de la forma más eficiente los recursos
económicos de un paÃ−s.
Abundancia de emprendedores entre los comerciantes y los grandes propietarios de tierra.
Una aristocracia que permite y premia las innovaciones y la creación de riqueza, en contraste con la nobleza
de otros paÃ−ses, más tradicional, apegada a la tierra y que desprecia cualquier forma de trabajo productivo.
Menor peso de los impuestos al comercio en el mercado interno: en Gran Bretaña el peso de los impuestos
interiores era muy reducido comparado con otros paÃ−ses europeos donde era muy común encontrarse
aduanas interiores cada pocos kilómetros lo que convertÃ−a al comercio en una actividad poco productiva.
Puede decirse que en Gran Bretaña existÃ−a ya un mercado nacional que en otros paÃ−ses sólo existirá
cuando se eliminen las aduanas interiores y se cree una importante red de ferrocarriles.
Factores geográficos
Abundancia de hierro y, sobre todo, de carbón. El hierro se encontraba en los Montes Peninos, mientras que
el carbón abundaba tanto en Inglaterra como en Gales y Escocia. De hecho, después de tres siglos de
explotación, Gran Bretaña sigue teniendo enormes reservas de carbón. En las proximidades de las minas
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de carbón se concentrará gran parte del potencial industrial británico en especial con el nacimiento de una
fuerte industria siderúrgica básica para proporcionar metales baratos para la construcción de máquinas,
ferrocarriles, infraestructuras.
Fácil y constante suministro de agua como fuente de energÃ−a, pues el clima, lluvioso, superando de
promedio los 1.000 mm anuales y sin estación seca, proporciona corrientes de agua numerosas y constantes.
La energÃ−a hidráulica desempeñará un importante papel en los años previos a la difusión de la
máquina de vapor.
El factor "insular": abundancia de puertos que facilitan el comercio nacional e internacional. Este factor unido
a la existencia de muchos rÃ−os navegables (y canales que se construirán) favoreció la creación muy
temprana de un mercado nacional con las ventajas que supone contar con un mercado de gran tamaño a la
hora de acometer inversiones.
4. El mundo rural
Los sistemas tradicionales
La formación de las aldeas fue especialmente activa en Europa durante la Edad Media. El emplazamiento se
elegÃ−a en función de la cercanÃ−a a las vÃ−as de comunicación y, generalmente, a los cursos de agua.
Deforestado el bosque, las tierras cultivadas se extendÃ−an alrededor de la aldea, formando un anillo, más o
menor regular, condicionado por el relieve del terreno. Divididas en parcelas, se sembraba en ellas cereal y
legumbres fundamentalmente, base de la alimentación campesina. Más allá de los campos de cultivo, se
extendÃ−a un segundo cinturón formado por montes, donde pastaba el ganado, y el bosque, fuente muy
importante de recursos, del que se obtenÃ−an leña y madera, miel y cera, frutos secos y la caza. Este
segundo anillo -montes y bosque- constituÃ−a las tierras comunales, que eran explotadas colectivamente por
toda la aldea, de modo que el terreno no estaba parcelado.
En los cultivos predominaba la agricultura de temporal, puesto que la de regadÃ−o, especialmente importante
en los paÃ−ses del sur, se reducÃ−a a las zonas inmediatas a los rÃ−os. La explotación requerÃ−a el
acuerdo de los vecinos y se hacÃ−a de la manera siguiente: se dividÃ−a todo el terreno cultivable en grandes
espacios llamados hojas y en cada una de ellas cada vecino debÃ−a tener, al menos, una parcela. En una de
estas hojas se sembraba cereal en invierno (trigo o cebada), en otra cereal en primavera (avena o centeno),
quedando la tercera sin cultivar, es decir en barbecho. Recogida la cosecha de trigo en agosto, se introducÃ−a
el ganado de la aldea en los campos.
AllÃ− pastaba aprovechando los tallos secos del cereal cosechando (rastrojos), y abonaba el terreno. En la
hoja donde se habÃ−a sembrado en primavera (avena o centeno) se sembraba en invierno (trigo), ya que la
tierra no habÃ−a sufrido tanto desgasto. Para completar el circulo, en los campos que habÃ−an descansado se
sembraba en primavera. De este modo, trigo, barbecho y avena iba rotando, alternándose en las tres hojas.
Esto permitÃ−a por una parte, regenerar el suelo y, por otra, complementar la dieta al añadir productos
ganaderos (leche y grasas, sobre todo).
Como consecuencia de este tipo de explotación (rotación trienal) las parcelas estaban situadas de manera
dispersa y eran de tamaño reducido tras las sucesivas divisiones de generación en generación. Además,
el rendimiento de la tierra era bajo, puesto que cada parcela daba sólo dos cosechas cada tres años.
La reforma agraria y la revolución agrÃ−cola
A partir del primer tercio del siglo XVIII, los sistemas de explotación tradicional fueron modificándose
como consecuencia de la aparición paulatina de innovaciones técnicas y de cambios en la distribución de
la propiedad. Estas novedades se experimentaron por primera vez en el este de Inglaterra (en el condado de
Norfolk) y se difundieron después a los paÃ−ses de mediterráneos, las innovaciones fueron más
tardÃ−as y consistieron, sobre todo, en una mejora, diversificación y ampliación de los regadÃ−os.
En la Europa septentrional, el barbecho fue sustituido por la rotación de cultivo complementarios. Los
tubérculos (nabos, papas) y los forrajes (trébol), para alimentar el ganado, podÃ−an ser introducidos en
las rotaciones sin agotar la tierra, intercalándose con el cereal, según el siguiente ciclo:
trigo-nabos-cebada-trébol. De este modo, la tierra se regeneraba sin necesidad de dejar de producir.
Junto con la papa, otros productos originarios de América, y ya conocidos con anterioridad, se difundieron
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en este periodo. Es el caso del maÃ−z, empleado como forraje, o los pimientos, cultivados en huertas.
La supresión del barbecho supuso la desaparición del sistema de explotación colectiva, basada en la
división de hojas, y también del ganado que pastaba en los rastrojos. à ste fue sustituido por la
ganaderÃ−a en establos, alimentada ahora con el forraje cosechado.
Simultáneamente, se produjo una reforma de la estructura de propiedad de la tierra. En Gran Bretaña, el
parlamento aprobó las leyes de crecimiento ("Enclosure Acts", por las que se legalizaron múltiples
apropiaciones realizadas por los grandes terratenientes ("gentry") en las tierras comunales - montes y bosquespara su presunta mejora o puesta en cultivo. En Francia o España, las tierras de la Iglesia fueron
expropiadas, subastadas y adquiridas por la nobleza y la burguesÃ−a (venta de bienes nacionales o
desamortizaciones). Se produjo asÃ− una concentración parcelaria, que permitió ampliar el tamaño de las
parcelas y hacer rentable de este modo la mecanización de las explotaciones.
La sembradora de Jethro Tull (17301 permitÃ−a ahorrar semillas y mano de obra. La segadora de
Mackormirck (1830), tirada inicialmente por caballos, realizaba el trabajo equivalente de un elevado número
de personas provistas de las tradicionales hoces y guadañas. La trilladora de Turner (1831) quitaba el trabajo
a decenas de jornaleros, separando eficazmente la paja del grano. Su introducción en los campos ingleses
provocó en la década de los treinta una serie de revueltas campesinas que, entre otras ocasiones, llevaron a
la destrucción de estas máquinas.
El conjunto de innovaciones perjudicó notablemente a los campesinos, sobre todo a jornaleros y pequeños
propietarios. Suprimidas las zonas comunales de pastos, reducido el bosque, incapaces de hacer frente a la
competencia de las máquinas, sus posibilidades de subsistencia eran mÃ−nimas. En muchos casos, la única
solución posible era la venta de propiedades a los terratenientes y el éxodo rural hacia las ciudades, es
decir, su proletarización. à ste fue el precio de la modernización de las explotaciones.
Los campesinos eran conscientes del perjuicio que les acarreaban los cercamientos y presentaron quejas a los
tribunales de justicia, que no fueron admitidas porque las leyes del parlamento defendÃ−an los intereses de
los grandes propietarios. Encontramos un ejemplo de ello en 1797 en la aldea de Raunds, en el condado de
Northampton, situado a unos 70 Km. al norte de Londres.
La figura del propietario se asimilo a la de un empresario rural (burguesÃ−a agraria) al invertir en la compra
de tierras, la mecanización o la mejora de los terrenos, como por ejemplo el drenaje de zonas pantanosas. El
resultado fue el aumento de la producción (rendimiento) y la producción (rendimiento) y la productividad
(menor número de trabajadores y mayor volumen de cosecha), la especialización de los cultivos, cuyo
precio se abarato notablemente, y la orientación de la producción hacia el mercado, en lugar del
autoabastecimiento tradicional. Por último, la libertad de contratación hizo descender el salario de los
jornaleros, en tanto que el importe de los contratos o arrendamiento se debÃ−a pagar en metálico y no en
especie como antes, con lo que los campesinos se vieron atrapados por la caÃ−da de los precios, que les
impedÃ−a reunir el dinero suficiente para hacer frente a la renta fijada.
5. Maquinismo y desarrollo industrial
Uno de los elementos sustanciales de la mecanización y modernización industrial fue la aplicación de un
nuevo tipo de energÃ−a: el vapor, cuya producción requerÃ−a carbón. La máquina de vapor del
escocés James Watt (1782) se convirtió en el motor incansable de la Revolución Industrial.
El sector algodonero
La introducción de máquinas automáticas, movidas por la fuerza expansiva del va por, para la
fabricación industrial se produjo por primera vez en Inglaterra, en el sector textil del algodón En los años
anteriores a la Revolución Francesa, ya se ha habÃ−an puesto a punto las principales innovaciones que
afectaron a las dos operaciones básicas del sector: hilado y tejido.
El hilado de lana o algodón se habÃ−a realizado hasta entonces con la rueca. En 1764 la "Jenny", de
Heargraves, desarrollaba un mecanismo aprovechando el movimiento de una rueca, accionada mediante una
manivela, para obtener simultáneamente varias bobinas de hilo, con lo que se multiplicaba la producción.
La "waterframe" de Arkwnght (1769), sustituÃ−a la energÃ−a humana por la hidráulica. La rueda que
accionaba la máquina se movÃ−a como una hélice, impulsada por un chorro de agua.
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El desarrollo de la hilatura del algodón estimuló la modernización del telar.
El telar manual tradicional constaba de un entramado de hilos por el que se hacÃ−a circular un lado a otro. La
bobina se pasaba de mano a mano por lo que la anchura de la tela quedaba limitada a la envergadura del
tejedor. En 1733, J. Kay ideó un procedimiento automático para lanzar la bobina, la "lanzadera
automática", lo que permitÃ−a fabricar piezas más anchas, y se ahorraba la mitad tiempo. Por fin, en 1781,
Cartwright aplicó el movimiento de vaivén de la máquina de vapor a vanos telares, con lo cual nació el
"telar mecánico".
Hacia 1815, los telares mecánicos, aún en frase experimental, eran minorÃ−a frente a los telares manuales.
Sólo habÃ−a 2400 en toda Inglaterra. Durante la década de 1820, la cifra se multiplicó por diez. En 1850
habÃ−a unos 250 000 telares, y, de ellos, unos 200 000 eran mecanizados.
El hecho de que las novedades señaladas correspondiesen a la industria de algodón, y no a la de la lana,
que era la más difundida hasta entonces, pudo deberse a la mayor resistencia y elasticidad de la fibra vegetal.
Además existÃ−a algodón abundante y barato en las colonias de Norteamérica debido al trabajo esclavo
y, más tarde, en India.
Desde de 1701 quedó prohibida en Inglaterra la importación de tejidos estampados de algodón en India.
Hasta 1750 la supremacÃ−a de las telas de este origen era incuestionable, pero se vendÃ−an como productos
de lujo para gente rica. En esa época, del total de exportaciones inglesas, el 46% era de lana y el 26% de
cereales. En 1800 el 28.5% era de lana y el 24% era de algodón. En 1810, los tejidos de algodón habÃ−an
superado a los de lana. Por fin, a principios de la década de 1830, las exportaciones de algodón no sólo
superaban cuatro veces a las de lana, sino que además constituÃ−an la mitad del total de las exportaciones
británicas.
Los talleres artesanales no reunÃ−an las condiciones necesarias para albergar las máquinas. à stas se
concentraron en grandes naves destinadas exclusivamente a la producción: las fábricas.
La industria algodonera fue el primer sector en el que se invirtieron los capitales obtenidos en el comercio y la
agricultura. Además, dio lugar a la mecanización industrial, cuyos efectos positivos y negativos se dejaron
sentir rápidamente.
Las exposiciones universales (desde la de Londres de 1851) se convirtieron en e1 escaparate de todas las
novedades, lo que agilizó la difusión de las nuevas máquinas. La multiplicación de la producción
redujo considerablemente los costos: en 1812, los costos de producción de hilo de algodón eran una
décima parte de los de 30 años después. La consecuencia inevitable fue el abaratamiento de los precios
y la extensión de las ventas.
Sin embargo la supervisión de los telares automáticos, para lo que no se requerÃ−a fuerza, pasó a ser
realizada por niñas, cuyas pequeñas manos podÃ−an desenvolverse bien para limpiar y engrasar entre los
engranajes de las máquinas. Los salarios que se les pagaba eran mucho más reducidos y las jornadas más
largas, a la vez que el ritmo de trabajo era marcado por las pausas obligatorias de la máquina. El sonido de la
sirena fue otra de las aplicaciones de la máquina de vapor.
Los grandes beneficios obtenidos buscaron pronto otros objetivos. La industria algodonera sirvió de motor
para el desarrollo de la industria quÃ−mica: blanqueado (lejÃ−as, detergentes a base de cal y sales), tinturas,
fijadores, no ya de origen vegetal o animal como se utilizaban anteriormente, sino a partir de combinaciones
de elementos minerales tratados convenientemente.
La industria textil algodonera se concentraba en el noroeste de Inglaterra, alrededor del condado de Lancaster
(Lancashire), en ciudades como Leeds, Manchester o Chester y el puerto y centro comercial de Liverpool, una
zona bien comunicada y dotada de rÃ−os, necesarios para mover las hiladoras que se empleaban en el siglo
XIX. La mecanización textil se difundió en el continente -Francia, Bélgica, la Confederación
Germánica o España (Cataluña)- desde 1830, a medida que iban caducando las patentes. Mientras que en
Inglaterra el telar mecánico se impulso entre 1834-1850, en el resto de las zonas no lo hizo hasta 1870,
coexistiendo hasta entonces con el manual.
La Revolución de los transportes: el ferrocarril, el barco de vapor y el desarrollo siderúrgico
El ferrocarril, es decir, los vagones que circulaban sobre unas vÃ−as de hierro, eran utilizados ya en el siglo
XVIII para la extracción minera.
En 1825 Stephenson aplicó la maquina de vapor capaz de desplazarse (locomotora) como fuerza de
tracción para arrastrar
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estos vagones. que antes eran tirados por caballos y personas. La idea de desplazarse asÃ− por vÃ−a terrestre
supuso la aparición del ferrocarril moderno, como medio de transporte para mercancÃ−a personas.
El ferrocarril permitÃ−a transportar materias pesadas con una rapidez antes impensable de 32 a 40 Km.
(debemos tener en
cuenta que 40 Km. era la distancia que solÃ−a recorrer un caballo en una jornada). La revolución de la
velocidad acorto extraordinariamente el tiempo de los desplazamientos y permitió vertebrar el comercio
interior, escasamente desarrollado hasta entonces. El volumen de los intercambios se multiplicó.
Hacia l870 ya habÃ−an construido dos tercios de la red ferroviaria británica, la más extensa y densa de
Europa. En el continente, los más desarrollados eran los ferrocarriles de Bélgica y Holanda, favorecidos
por su condiciones orográficas: no existÃ−a en sus trazados un solo túnel. El caso opuesto era el de Suiza,
cuyos túneles alpinos dificultaban la construcción. El resto, Alemania e Italia en sus albores como naciones,
Francia o España, alianzaban sólo un tercio de la extensión de la red que tendrÃ−an en vÃ−speras de la
Primera Guerra Mundial. En Estados Unidos, el final de la Guerra de Secesión, en 1865, marco el punto de
gran expansión ferroviaria, que le llevarÃ−a a destacarse como la red más extensa del mundo.
La fuerza del vapor se empleó también en la navegación. Los experimentos transoceánicos iniciados
hacia 1840 sufrieron algunos percances. Las hélices tenÃ−an dificultades para adaptarse al oleaje. Como
consecuencia, los vapores de rueda trasera se desarrollaron para la navegación fluvial, mientras que para el
tráfico marÃ−timo se empleaban buques mixtos, dotados de dos grandes ruedas laterales movidas a vapor,
pero conservaban la estructura de mástiles y velas que les permitÃ−a, además, desplazarse impulsados por
el viento. Simultáneamente, y a pesar de los contratiempos, se van acorazando con hierro o, incluso, se
fabrican totalmente de hierro, lo que permite aumentar el tonelaje y la velocidad. No obstante, durante todo el
siglo los nuevos barcos a vapor coexistÃ−an con los grandes veleros ("clippers").
La aparición del ferrocarril y del barco de vapor estimuló extraordinariamente la demanda de hierro. La
fabricación de vÃ−as, locomotoras, vagones y barcos disparó definitivamente la industria siderúrgica.
Además, la siderurgia y la aplicación del vapor a la industria incrementaron las necesidades de carbón. Su
explotación masiva abarató el precio, con lo que se fue extendiendo para el uso doméstico (cocinas y
calefacción). Las innovaciones introducidas a lo largo del siglo XVIII se realizaron en dos campos: la mejora
de la combustión en el carbón y la mayor calidad del producto final en el hierro. En cuanto al primero, se
consagró como combustible un tipo de carbón, "coque" (hulla refinada), capaz de producir elevadas
temperaturas. La combustión se avivaba con la inyección de aire caliente. En cuanto al segundo, se ideó la
técnica del "pudelado" (1784), consistente en batir la masa de metal incandescente, con lo que se obtenÃ−a
un hierro más maleable. Mediante el "laminado" (1783), la masa de hierro fundido se transforma en barras al
pasar por unos rodillos, lo que facilita su utilización industrial.
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