1. Preterit is used to list/express completed actions in the past.
2. Imperfect is used to describe habitual actions in the past.
PRETERITE
Refers to an action or state completed in the past. Usually, time expressions
indicate that the action have been accomplished during an specific period of
time in the past. Time expressions such as ayer, anteayer, anoche, la semana
pasada, etc. help us to identify the use of preterite.
a) Ana bailó en el carnaval ayer.
b) Regresamos a la ciudad la semana pasada.
When we are listing series of sequential actions in the past. Adverbs like
primero, después, entonces, etc., are often used to detail a sequence of
actions. Los hermanos García salieron de la casa de su abuela temprano en la mañana.
Primero, recorrieron toda la ciudad con su amiga Ana. Después fueron a visitar
a sus primos y comieron un rico almuerzo que preparó la tía Gertrudis. Ya por
la noche, regresaron a la casa de sus padres para descansar. IMPERFECT
Recalls a past action without indicating specifically when the even or the
condition began or ended.
Describes an ongoing past action; a repeated (habitual) past action or a longstanding situation.
1. Age in the past: Carla tenía 3 años cuando (when) sus padres la llevaron a
Disney.
2. Telling time in the past: Eran (it was…) las tres de la tarde cuando Ana
llegó al parque.
3. Describing the weather in the past: Ayer hacía mucho frío y llovía.
4. Describing people, actions or situations in the past:
a) Mi abuela tenía el pelo largo cuando era joven. Ella compraba
palomitas de maíz todas las tardes.
b) Había muchas personas en el parque ayer.
5. Feelings: Elena estaba feliz montando los carros chocones.
6. An action in progress in the past over an indefinite period of time:
a) Los jóvenes disfrutaban de las atracciones en el parque.
7. An action which was an habit in the past: Cada verano visitábamos San
Salvador.
8. Two simultaneous actions in the past:
a) Yo comía golosinas mientras (while) mi hermano montaba en el
carrusel.
9. An ongoing action in the past interrupted by another action which occurred
in the past:
a) Montábamos en la rueda de Chicago cuando comenzó a llover.
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