El Desarrollo de la Civilización Maya(HA)

El Desarrollo de la Civilización Maya(HA)
Sección 2 - El Desarrollo de la Civilización Maya
Mientras el Imperio Romano entraba en decadencia en Europa Occidental, los mayas [Mayas: pueblo de una
importante civilización mesoamericana que se desarrolló desde alrededor de 2000 A.E.C. hasta 1500
E.C.] creaban una civilización avanzada en las Américas. La civilización maya alcanzó su apogeo entre el año 300 y
el 900 E.C. Durante esa época, la cultura maya se extendió a través de gran parte de Mesoamérica [Mesoamérica:
región que se extiende a lo largo de toda Centroamérica hasta lo que es actualmente México] , incluyendo partes
de lo que actualmente es el sur de México, Belice, la mayor parte de Guatemala y zonas de Honduras y de El Salvador.
Uno de los más extraordinarios logros de los olmecas fueron sus monumentales cabezas de piedra, que se supone eran retratos de
sus gobernantes. Se han descubierto más de treinta de estas cabezas. Miden más de ocho pies de altura y pesan alrededor de diez
toneladas. Las enormes cabezas fueron esculpidas sin herramientas de metal.
Las tierras que habitaban los mayas eran muy diversas. En el sur, bosques de pinos cubrían las montañosas tierras
altas. En las regiones del norte y del centro, había zonas selváticas, pastizales y pantanos. Estas áreas se conocen como
las tierras bajas. Una selva tupida cubría la parte sur de las tierras bajas. En la actualidad, esta área es conocida como la
región Petén de Guatemala. En esta zona, la civilización maya alcanzó su máximo desarrollo.
Los Orígenes de la Civilización Maya Los mayas construyeron su civilización, en parte, basándose en las ideas
que habían heredado de un pueblo llamado los olmecas. Los olmecas vivieron en las zonas selváticas de la costa
oriental de México.Su civilización alcanzó su apogeo entre 1200 y 500 A.E.C.
Al igual que las civilizaciones primitivas de otras partes del mundo, la olmeca se basaba en la agricultura. Hacia el año
2000 A.E.C., los habitantes de algunas partes de México habían dejado de ser cazadores-recolectores para dedicarse a
la agricultura como fuente principal de alimentación. Uno de los cultivos más importantes de esa época era el maíz o
elote.
La agricultura permitió a los olmecas establecer asentamientos permanentes. Fundaron aldeas agrícolas en toda la
región. También crearon rutas de intercambio que se extendieron por cientos de millas.
Hacia 1400 A.E.C., los olmecas tenían una ciudad capital con palacios, templos y monumentos. Fueron los primeros
mesoamericanos en desarrollar grandes centros ceremoniales [centros ceremoniales : plazas extensas en el centro
de una ciudad, rodeada de templos y palacios, donde tenían lugar los rituales religiosos y otras ceremonias
públicas] y religiosos. También fueron los primeros en usar un calendario solar, basado en los ciclos del Sol. Los mayas
construirían su civilización basándose en todos estos logros.
Los Tres Períodos de la Civilización Maya La civilización maya inició su desarrollo en el este y sur de México alrededor
del año 2000 A.E.C.Los historiadores dividen la historia de la civilización maya en tres períodos principales: el
preclásico, el clásico y el postclásico.
El extenso período preclásico abarca desde aproximadamente 2000 A.E.C. hasta el 300 E.C. Durante este
período, los mayas cultivaron la tierra y vivieron en casas sencillas y en recintos, es decir, grupos de viviendas.
En el apogeo de su civilización, los mayas ocupaban grandes partes de la actual Centroamérica.
Poco a poco, la cultura maya se tornó más compleja. Con el aumento de la población, los asentamientos se hicieron más
grandes. Los mayas comenzaron a construir edificios públicos con fines gubernamentales y religiosos. Probablemente
ya desde el año 300 A.E.C., los mayas comenzaron a adaptar el sistema de escritura de los olmecas y a
desarrollar su propio sistema de escritura jeroglífica [jeroglífica: escritura que usa dibujos como símbolos] . La
civilización maya alcanzó su máximo esplendor durante el período clásico, desde aproximadamente el año 300 hasta 900
E.C. Los logros que estudiarás en este capítulo datan de este período.
Durante el período clásico, los mayas adaptaron y desarrollaron otras ideas que habían aprendido de los
olmecas. Por ejemplo, mejoraron las técnicas de construcción de los olmecas. A pesar de que los mayas no tenían
herramientas de metal y no habían descubierto la rueda, construyeron enormes ciudades de piedra con palacios y
templos piramidales de estilo elaborado y suntuosa decoración. Los mayas también construyeron observatorios para
estudiar el cielo. Registraron los movimientos de la Luna, las estrellas y los planetas. Usaron sus conocimientos de
astronomía y matemática para crear calendarios complejos y sumamente precisos.
La sociedad maya del período clásico estaba compuesta por muchos estados independientes. Cada estado contaba con
comunidades agrícolas y por lo menos una ciudad. En su apogeo, el Imperio Maya comprendía más de cuarenta
ciudades, entre las cuales se encontraban Tikal, Copán, Chichén Itzá y Palenque.
Alrededor del año 900 E.C., la civilización clásica se derrumbó. Los mayas abandonaron [abandonaron: dejar
algo] las ciudades de la zona de tierras bajas del sur y las antes florecientes comunidades quedaron devastadas en la
selva. Nadie sabe con exactitud por qué ocurrió esto. Al final de este capítulo examinaremos algunas teorías que
podrían explicar este misterio.
Hacia el norte, en la península de Yucatán, las ciudades mayas continuaron prosperando durante el período
postclásico. Este período se extendió desde aproximadamente el 900 E.C. hasta 1500 E.C. Durante este lapso, los
mayas siguieron dedicándose a la guerra y a la construcción de su imperio, pero alcanzaron una menor cantidad de
grandes logros artísticos y culturales.
Incluso durante el apogeo de su imperio, los mayas no formaron una nación unificada. En lugar de ello, los mayas vivían
en numerosas ciudades-estado, cada una con un gobierno propio. Lo que los unía como pueblo era su cultura en
común: su sistema social, los idiomas, el calendario, la religión y el modo de vivir.