Alfred Wegener - ies "poeta claudio rodríguez"

Cajón de Ciencias
Alfred Wegener
(1880-1930)
Nació en Berlín (Alemania). Aunque se doctoró en
astronomía, pronto sus intereses derivaron hacia la geofísica y por
las entonces incipientes ciencias de la meteorología y la
climatología. Fue uno de los primeros en usar globos aerostáticos
para el estudio de las corrientes de aire. A lo largo de su vida realizó
tres expediciones científicas con fines meteorológicos a
Groenlandia, en la última de las cuales encontró la muerte.
Pero si algo ha hecho célebre a Wegener es su teoría de la
deriva continental, a pesar de que le ocasionó no pocos disgustos en
vida. En 1911 se interesó por el descubrimiento de restos fósiles de
vegetales muy similares hallados en lugares opuestos del Atlántico.
Esto parece ser que fue lo que le inspiró la idea de que en una época
anterior estuvieron juntos los continentes que ahora vemos
separados. Además estaba la coincidencia casi perfecta entre las costas de América del Sur y África.
La explicación propuesta por Wegener nos puede parecer hoy evidente, pero en su momento no lo
era tanto. La paleontología tradicional explicaba tales fenómenos recurriendo a hipotéticos puentes
de tierra firme que en su día unieron las diferentes masas continentales.
En 1915 expuso los principios de su teoría en la obra El origen de los continentes y los
océanos, que amplió y reeditó en 1920, 1922 y 1929. Según Wegener, hace unos 300 millones de
años los actuales continentes habrían estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que
denominó Pangea, la cual, tras resquebrajarse por razones desconocidas, habría originado otros
nuevos contingentes terrestres sujetos a un movimiento de deformación y deriva que todavía
perdura.
La teoría fue recibida de manera uniformemente hostil, y en ocasiones, incluso violenta, en
buena parte porque Wegener no proponía una explicación convincente sobre el mecanismo de la
deriva continental en sí. No fue hasta los años 50 que las ideas de Wegener ganaron rápida
aceptación gracias a los descubrimientos que señalaban la expansión del fondo oceánico.
Reformulada a partir de recientes descubrimientos, la teoría de la deriva continental se encuentra
hoy totalmente consolidada.
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