Síntomas de la Enfermedad Pulmonar Obstructora Crónica

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Síntomas de la Enfermedad Pulmonar Obstructora Crónica (COPD)
por Alayne Ronnenberg, ScD
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Los síntomas de COPD son leves al principio pero se vuelven más severos y debilitantes a medida que la
enfermedad avanza.
Pulmón Normal y Pulmón Enfisémico
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Síntomas Tempranos de COPD
Tos Matutina
La tos diaria por la mañana, lo cual generalmente comienza a notarse en los meses invernales, con esputo
(mucosidad proveniente de los pulmones) transparente es el síntoma más temprano de COPD. La tos puede
empeorar durante un resfriado o infección respiratoria y la mucosidad puede tornarse amarillenta o verdosa.
Sibilancia
Un sonido de sibilancia o de susurro quizás se escuche cuando exhala, lo cual se prolonga. Con frecuencia la
sibilancia empeora con un resfriado o infección respiratoria.
Falta de Aliento
Este síntoma se desarrolla a medida que la COPD empeora progresivamente. Al principio, la falta de aliento
quizás sólo ocurra con el esfuerzo físico, pero a medida que la enfermedad se vuelve más avanzada, puede ocurrir
después de una actividad muy modesta. Cuando la enfermedad se vuelve severa, la falta de aliento ocurre incluso
cuando se está en reposo.
Síntomas de COPD Más Avanzada
Falta de Aliento Severo y Tos Crónica, Persistente y Productiva
Incluso actividades muy leves producen una falta de aliento significativa. Los ataques repetidos de tos con
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producción de esputo pueden volverse discapacitantes. La tos nocturna puede interferir con el sueño y quizás le
ocasione la sensación de asfixia cuando esté recostado. La dificultad para respirar puede ocasionar que quienes la
padezcan respiren a través de la boca o que se inclinen hacia adelante cuando estén sentados o de pie para poder
respirar con mayor comodidad.
Fatiga y Cambios Mentales
Los ataques repetidos de tos y el intercambio deficiente de oxígeno dentro de los pulmones conlleva a fatiga, dolor
de cabeza y cambios mentales, tales como irritabilidad, ansiedad o dificultad para dormir y concentrarse.
Problemas Cardiacos
La COPD hace que el corazón trabaje más, especialmente el lado derecho del corazón, el cual bombea sangre a los
pulmones. Las paredes del corazón se vuelven gruesas debido al trabajo extra necesario para bombear sangre
dentro de los pulmones que se resisten. El ritmo normal del corazón también puede verse alterado. La falta de
oxígeno en su sangre puede producir una coloración azulada en la piel, en la uñas, y en los labios, a lo cual se le
llama cianosis.
Acumulación de Líquido
El esfuerzo extra en el lado derecho del corazón podría ocasionar una reducción en la circulación de la sangre.
Esto, a su vez, puede ocasionar una saturación de las venas mayores y del hígado, y eventualmente una fuga de
líquido en el abdomen, las piernas y en los tobillos (edema). Esta insuficiencia del lado derecho del corazón se
denomina cor pulmonale.
Tamaño Crecido del Pecho
Debido a que la COPD destruye la estructura pulmonar normal, usted no puede exhalar completamente. El aire
queda atrapado en los pulmones, los cuales se vuelven hiperinflados, ocasionando que el pecho se expanda, lo cual
conlleva a una condición permanente que se denomina "pecho de barril."
Riesgo Incrementado de Serias Infecciones Pulmonares
La acumulación de mucosidad y de líquido en los pulmones provee un ambiente ideal para que las bacterias y
virus crezcan. Estas infecciones pulmonares podrían volverse bastante serias, posteriormente comprometiendo la
capacidad respiratoria.
REFERENCIAS:
American Lung Associationwebsite. Disponible en: http://www.lungusa.org/site/pp.asp?c=dvLUK9O0E&b=22542
.
National Heart, Lung, and Blood Institutewebsite. Disponible en: http://www.nhlbi.nih.gov/ .
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Ultima revisión septiembre 2011 por Tajender S. Vasu, MD
Last Updated: 9/1/2011
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