EPIDEMIOLOGIA DEL BAJO PESO. PROBLEMAS DE SALUD MUNDIAL POR EL BAJO PESO Y EN AMERICA LATINA. SU COMPRENSION. Dueñas Enza Praf. (Cuba) Nosotros podemos comenzar por el último acápite del título de esta conferencia que dice "su comprensión". El bajo peso al nacer es uno de los problemas de salud más importante y más complejo. Resulta el peso al nacer el factor determinante de mayor importancia para la supervivencia y la calidad de la vida del niño, pues su estado de salud al nacer se relaciona directamente con el peso con objeto de mejorar las posibilidades tanto de crecimiento y desarrollo óptimos como de la supervivencia del recién nacido, hasta ahora la mayor atención se ha prestado a los programas de salud e investigación relacionados con niños de bajo peso al nacer, es decir, los que pesan menos de 2500 gramos. Los nacidos con bajo peso representan en la actualidad, unode los problemas más importantes de Salud Pública, además está asociado con la mayoría de las defunciones que ocurren en el período neonatal y por tanto con influencia sobre la mortalidad del primer año de vida. Pero además, con gran repercusión en la calidad de la vida, como su gran participación en la población con grandes trastornos del desarrollo neuro-psiquico. Mundialmente, uno de cada seis nacidos vivos, o casi 25 millones de niños de bajo peso nacieron en el mundo en 1990. Ha descendido el por ciento de niños de bajo peso, pero el número ha aumentado con el aumento de los nacimientos. Si vemos los por cientos por continentes o regiones, Asia (21 %), seguido de Oceanía (20%), Africa (15%), Latinoamérica (11 %)(9%), Norteamérica (7%) y Europa (6%). El resultado de una investigación colaborativa latinoamericana coordinada por el CLAP entre 1977-1981 , que incluyó> 250000 nacidos vivos en 50 maternidades de 11 países, mostró que los niños que nacieron con bajo peso tuvieron una frecuencia del 9% en el total de los nacidos vivos y contribuyeron al 78% de toda la mortalidad neonatal precoz; es decir de cada 100 niños que murieron en la primera semana de vida, 78 nacieron con un peso inferior a 2500 gramos. Además de cada 1000 niños que nacieron con bajo peso, 140 murieron en la primera semana de vida (mortalidad neonatal específica). La incidencia del bajo peso al nacer en este estudio osciló entre 4.6 y 14.8 % en el valor medio referido anteriormente de 9%. Es necesario desarrollar los estudios epidemiológicos del bajo peso como un problema de salud y con características de regiones y países y aún dentro de un mismo país. 69