Son las Chafarinas unas rocas desnudas, casi sin vegetación ni

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Calderón.—LAS CHAFARINAS.
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Son las Chafarinas unas rocas desnudas, casi sin vegetación
n i cultivo y desprovistas de agua potable. Con tales condiciones y su reducida extensión, claro es que su población no puede ser numerosa ni tender á aumentarse. Según el censo de
1887, contaban con 703 habitantes, de los cuales sólo 104 eran
mujeres.
El clima de estas islitas es templado y agradable, pero muy
húmedo el aire.
Antiguamente eran refugio de piratas, sin que su historia
haya ofrecido nada digno de recuerdo, á pesar de las averiguaciones hechas con diligencia suma por el mencionado señor Chiralt. En 1848 el gobierno español decidió su ocupación
con propósito de fortificarlas, realizándola, con todas las formalidades acostumbradas, el 4 de Enero de dicho-año. Lo m o derno de la fecha desde la cual nos pertenecen estas pequeñas
islas, explica bien la escasez de noticias que de ellas se poseen
y la carencia de las de nuestros geógrafos clásicos, que en su
mayoría son anteriores al mencionado suceso.
IMPORTANCIA DE LAS CHAFARINAS.—Las opiniones más con-
tradictorias han sido expuestas por los pocos que hasta ahora
se han ocupado de esta cuestión. Al paso que el Sr. Chiralt
juzga que debieran abandonarse las islitas que me ocupan,
después de volar el puerto y sus débiles fortificaciones ó v e n derlas á Francia, hay quien las atribuye un gran porvenir y
recomienda realizar en ellas obras de consideración. Ambas
opiniones tienen su fundamento; porque, si se atiende á la
producción, las Chafarinas son completamente inútiles p a r a l a
industria y la agricultura, como lo han probado los intentos
de cultivo de trigo, melones, patatas, etc., y costosas de sostener, y, en suma, constituyen uno de esos nidos de águilas, como
llaman los geógrafos extranjeros á nuestros presidios menores
de la costa septentrional del África; si se toman en cuenta, en
cambio, las condiciones de estas islas como abrigo á las e m barcaciones y su posición estratégica frente al valle del Muluya
y no lejos.de la frontera oranesa, mejora extraordinariamente
el concepto de su utilidad.
El puerto de Chafarinas es excelente por hallarse abrigado
del viento N. por la isla del centro (Isabel II), del de poniente
por la del Congreso, de levante por la del Rey y el d e l S . ,
ANALES DE HIST. N A T . — XXIII.
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