Causas de la Explosión del Macondo

Toma de Decisiones en la Industria Petrolera
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Causas de la Explosión del Macondo-Deepwater Horizon
Dr. Roberto Ley Borrás, Consultoría en Decisiones
La explosión en la plataforma Deepwater Horizon cuando completaba la perforación del pozo
exploratorio Macondo frente a las costas del Estado de Louisiana (Estados Unidos) el 20 de
abril de 2010, fue uno de los peores desastres de la industria petrolera. Murieron 11 personas
en la explosión, el incendio continuó por dos días hasta que se hundió la plataforma, y el pozo
estuvo descontrolado 87 días vertiendo casi cinco millones de barriles de petróleo en el Golfo
de México.
Para determinar las causas del siniestro y mejorar la seguridad de las operaciones petroleras
costa afuera, se realizaron dos investigaciones. La primera fue una comisión nacional
independiente que entregó su reporte final en enero de 2011; la segunda investigación fue
realizada por la Oficina de Administración, Regulación y Cumplimiento de Energía Oceánica del
Departamento del Interior de Estados Unidos; el reporte final de esta investigación se hizo
público el pasado 14 de septiembre de 2011.
Los reportes coinciden en los aspectos esenciales. El primer reporte (dirigido al Presidente de
Estados Unidos) de dice en su introducción:
Como resultado de nuestra investigación, concluimos que:
La pérdida explosiva del pozo Macondo pudo haberse prevenido.
Las causas inmediatas de la explosión del pozo Macondo pueden ser rastreadas a una serie
de errores identificables que cometieron BP, Halliburton y Transocean; estos errores revelan
tales fallas sistemáticas de gestión de riesgos que ponen en duda la cultura de seguridad de
toda la industria (de extracción petrolera costa afuera).
Por otra parte, el Resumen Ejecutivo del segundo reporte dice:
El panel encontró que una causa central de la explosión fue la falla de una barrera de cemento
en la cubierta del tubo de producción, un tubo de acero de alta resistencia colocado en el pozo
para asegurar la integridad del mismo y permitir producción futura. La falla de la barrera de
cemento permitió a los hidrocarburos fluir hacia arriba por el pozo y llegar hasta la plataforma,
lo que resultó en la explosión. Las razones precisas de la falla de la barrera de cemento se
desconocen pero el panel concluyó que la falla fue debida probablemente a: (1) intercambio de
cemento y lodos de perforación (llamado "inversión de fluidos") en la zapata (la sección de la
cubierta cerca del fondo del pozo); (2) contaminación del cemento de la zapata; o (3) bombeo
del cemento más allá de la ubicación meta del pozo, dejando la zapata con poco o ningún
cemento (llamado "sobre-desplazamiento").
El Resumen Ejecutivo continúa diciendo:
La pérdida de vidas en el sitio Macondo el 20 de abril de 2010, y la subsecuente
contaminación del Golfo de México durante el verano de 2010 fueron el resultado de una
deficiente gestión de riesgos, cambios de planes de último minuto, no observar y responder a
indicadores críticos, respuesta inadecuada del control del pozo e insuficiente entrenamiento
para responder a emergencias en el puente por parte de compañías e individuos responsables
de la perforación del pozo Macondo y la operación de la plataforma Deepwater Horizon.
BP, como operador oficial, era responsable final por conducir las operaciones en el pozo
Macondo de manera que se garantizara la seguridad y protección del personal, equipo,
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recursos naturales y el ambiente. Transocean, el dueño de la plataforma Deepwater Horizon,
era responsable de conducir operaciones de manera segura y proteger al personal de a bordo.
Halliburton, como contratista de BP, fue responsable de conducir el trabajo de cementación, y,
a través de su subsidiaria (Sperry Sun), tenía ciertas responsabilidades de monitoreo del pozo.
Cameron fue responsable del diseño del preventor de explosiones ("BOP") de la plataforma.
Podemos ver en estos fragmentos de los reportes la variedad de descuidos que confluyeron
para que se tuviera el accidente a pesar de las políticas de seguridad establecidas. Fue una
cadena de malas decisiones.
Un ejemplo de la excesiva confianza de los participantes es una correo electrónico enviado por
uno de ellos que decía "Pero, a quien le importa, ya está hecho, fin de la historia,
probablemente nos vaya bien y tendremos un buen trabajo de cementado". Poco después
ocurrió la explosión en la plataforma.
En un artículo publicado el día que se presentó el segundo reporte, el periódico The New York
Times reportó que continuaba el "reparto de culpas" entre los responsables de la operación.
Cita a BP diciendo que ellos están de acuerdo con las conclusiones centrales de los reportes
acerca de que el accidente de la Deepwater Horizon, fue el resultado de múltiples causas,
involucrando a varios participantes, incluyendo Transocean y Halliburton, y añadieron que han
tomado medidas para mejorar las prácticas de seguridad y la supervisión de sus contratistas.
Por su parte Transocean declara que el reporte identifica la falla del cemento como la causa
primaria del accidente y defiende las acciones de la tripulación de la plataforma. Halliburton
dice que la culpa la tiene BP por un mal diseño del pozo y que al menos parte del cemento que
colocó Halliburton no falló. El artículo menciona que las tres compañías podrían ser objeto de
cargos criminales.
Hay muchas lecciones que se pueden aprender de este lamentable caso, por lo que la lectura y
análisis de los reportes de los dos grupos de investigación es valioso para toda compañía
petrolera que extraiga hidrocarburos costa afuera y quiera mejorar su toma de decisiones de
perforación.
Fuentes
The New York Times. BP Shortcuts Led to Gulf Oil Spill, Report Says, John M. Broder, 14 de septiembre 2011
© 2011 Derechos Reservados sobre el comentario por Roberto Ley Borrás
Materiales adicionales sobre Análisis de Decisiones en: http://decidir.org/
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