ARTE PALEOCRISTIANO Y BIZANTINO

I.E.S. VALLE DEL AMBROZ. 2º DE BACHILLERATO. HISTORIA DEL ARTE
MANUEL TORRES ZAPATA
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ARTE PALEOCRISTIANO
La irrupción del cristianismo
produjo un cambio fundamental en la
estructura de la civilización romana. El
origen del cristianismo está en la
religión judaica a la que se unen
elementos propios de los cultos
helenísticos y algunas tradiciones romanas. En los primeros momentos va a tener un
notable éxito entre las clases más desfavorecidas de Roma, esclavos, campesinos y
artesanos, pero también entre las legiones que son las que van a ayudar a que se difunda
por todo el Imperio. El cambio fundamental se produce en el 313 cuando en emperador
Constantino da el llamado Edicto de Milán por el cual se da libertad a los cristianos para
practicar sus cultos, y unos años más tarde se convierte en la religión oficial del Estado
Romano. Va ser durante este periodo del final del Imperio Romano, cuando se
desarrolle el Arte Paleocristiano, es decir desde el momento de su surgimiento hasta el
momento en que desaparece el Imperio, aproximadamente en el siglo V.
La principal aportación del arte paleocristiano va a ser la creación de una nueva
sensibilidad estética. El hecho de que se difundiera entre gente con poca o ninguna
formación cultural y mayoritariamente analfabeta, hizo que una de las primeras
misiones que tuviera el arte cristiano fuera la de servir de medio de aprendizaje y
adoctrinamiento. Era a través de las imágenes como se adquirían los fundamentos más
complejos de la nueva religión. Va a ser en las artes figurativas por lo tanto donde se
aprecia la originalidad de esta arte.
Debido a este carácter didáctico no va a ser un arte realista, sino que más bien va
a ser un arte con un profundo contenido simbólico, cualquier objeto representado tiene
un significado que sólo los iniciados en la religión conocen. Se va a apartar del realismo
para intentar transmitir la espiritualidad y el carácter transcendente del Cristianismo .
Del mismo modo podemos decir que el arte paleocristiano constituye el puente
entre dos culturas, la clásica greco-romana y la cristiana medieval.
Vamos a establecer dos grandes épocas en el desarrollo del arte paleocristiano,
la primera ocuparía el periodo de clandestinidad, es decir desde su creación y difusión
hasta el Edicto de Milán en el 313; la segunda época correspondería a los años
posteriores al Edicto de Milán
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1-. ARQUITECTURA.
Antes del Edicto de Milán: Los cristianos va a usar como lugares de reunión las mismas
viviendas de los fieles con mejor posición económica, en estos lugares celebraban sus
reuniones dominicales y las eucaristías. En este momento también tienen interés los
lugares de reunión construidos en las catacumbas, las llamadas cellae coementeriales,
son pequeñas salas de planta lobulada. Las catacumbas eran un lugar de enterramiento,
generalmente subterráneas, en las paredes se abrían huecos rectangulares (loculi)para
colocar los cuerpos a lo largo de pasillos de planta laberíntica. Roma reconocía a
cualquier colectivo el grupo a enterrarse colectivamente, por eso hubo también
catacumbas judías. No son sino antiguas canteras abandonadas, de las que los romanos
habían extraídos la piedra, de ahí la red de
galerías que tienen. En el caso de que el
enterramiento fuera de algún mártir tenían
forma de arcos (arcosolio). En las catacumbas
no se celebraban las reuniones dominicales,
sino que allí tenían lugar los banquetes
fúnebres, por esos existían bancos alrededor de
las paredes para sentarse. Este rito está tomado
de los banquetes funerarios romanos. Las
catacumbas constituyeron el principal lugar de
reunión antes del Edicto de Milán ya que eran
lugares apartados, donde los romanos no solían
acercarse si tenemos en cuenta el respeto que
imponía su religión a los muertos.
En algunas catacumbas nos encontramos con salas reservadas a cocina o
almacén, ya que como dijimos anteriormente una de las principales ceremonias que se
celebraban en ellas eran los banquetes funerarios en honor de los mártires o de algún
miembro destacado de la comunidad. En aquí donde van a empezar a surgir una serie de
representaciones simbólicas que se desarrollaran más tarde Son características las
catacumbas de los cementerios romanos de San Calixto o de Santa Priscila en Roma, o
el llamado Cementerium Maius, donde una de las catacumbas presenta las partes
destinadas a cocina.
Posteriormente las catacumbas se van a convertir en lugares de peregrinación,
creándose entonces iglesias en la superficie para recordar a los mártires (cella
memoriae) con forma de templete o pequeña construcción.
En Oriente no nos vamos a encontrar catacumbas sino que los cristianos utilizan
en estos primeros momentos como lugares de reunión los heredados de la tradición
judía, las sinagogas, aunque son diversos los tipos utilizados todos van a tener un
elemento básico, un nicho dirigido hacia Jerusalén (ábside)
Despues del Edicto de Milán: Como consecuencia de que el cristianismo se ha
convertido en religión oficial del Estado, será este el que patrocine la arquitectura
cristiana. Constantino regala edificios paganos y sufraga muchas obras nuevas. Eso
explica que muchos tipos de edificios paganos pervivan en el cristianismo, pero dotados
de un simbolismo del que antes carecían Esta arquitectura va a mantener una gran
unidad en un ámbito geográfico tan amplio, lo que se explica por la existencia de unas
determinadas funciones religiosas idénticas para cualquier parte del imperio.
Los cristianos utilizan para sus funciones religiosas un edificio que ya había
utilizado por los romanos, la basílica, pero que entonces eran simplemente un lugar de
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reunión (bolsa de comercio, tribunales de justicia. ..). Ahora la función de la basílica va
a ser mucho más amplia, ya que además de ser el lugar de reunión dominical, es el lugar
de residencia de los sacerdotes, del obispo, con sus numerosas dependencias.
Las partes de la basílica son tres, una pública, otra semipública y otra reservada
a los sacerdotes. La parte pública se desarrolla en tomo a un patio porticado, atrio, que
tiene una fuente en el centro. A continuación de esta
parte pública tenemos el nartex, una nave transversal,
que hace las funciones de vestíbulo, y que marca el
lugar hasta donde pueden llegar los
catecúmenos, es decir aquellos que
todavía se están formando para ser
bautizados y que por lo tanto no pueden
participar de la reunión junto con el
resto de los fieles. La forma de la
basílica es alargada, con tres o cinco
naves longitudinales, la central el
doble de ancha que las laterales y algo más alta. La
separación entre las naves se hace a través de columnas
y arcos En uno de los extremo se encuentra la puerta y
en el otro el ábside, que marca la orientación del
templo. En el centro de la nave central podemos
encontramos con un coro para el clero menor o para
otras funciones litúrgicas. La planta del ábside suele ser
semicircular. Las basílicas suelen mirar hacia oriente,
ya que era el lugar por donde salía el sol, identificando
la luz con Cristo ( "Yo soy la Luz del mundo").
Las cubiertas son planas y de madera, el tejado
es de vertiente a dos aguas en la nave central ya una en
las laterales La zona de los fieles se separa de la zona
destinada a los sacerdotes, aunque en un principio era
una zona en común, la separación se hace a través de
una fila de columnas entre las que se colocan cortinajes
o una estructura de piedra, es la llamada iconostasis. El
presbiterio es la zona reservada para los clérigos, y
constituye la parte privada de la basílica, en el centro se
coloca el ara o altar, cobijado por un templete o
ciborium, y al fondo pegado al muro del ábside nos
encontramos un asiento corrido (solea), con la cátedra
del obispo en el centro. El presbiterio queda enmarcado
por un arco de triunfo, es decir una gran arcada de medio
punto, que viene a emular el carácter triunfal de los arcos romanos, aunque con un
contenido religioso, ya que quiere representar el triunfo de la Iglesia sobre el
paganismo. Poco a poco se va desarrollando el crucero, una nace transversal, que separa
aún más a los fieles del presbiterio, y además da un mayor contenido simbólico al
templo, ya que adopta forma de cruz latina. La separación de sexos en las basílicas hace
que se desarrolle una zona exclusiva para las mujeres, la tribuna, una corredor situado
encima de las naves laterales.
Debajo del altar suele estar la cripta, el lugar donde está enterrado el mártir al
que está dedicada la iglesia. La basílica se completa con otro edificio adjunto, el
baptisterio, el edificio destinado a celebrar los bautizos, se trata de un edificio aparte de
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la basílica ya que los cristianos no podían entrar en ella hasta que no estuvieran
bautizados. Responden a un tipo de planta central, ya sea circular o poligonal,
situándose en el centro la cisterna de gran tamaño, ya que el bautizo se realiza por
inmersión y por que sólo se bautizaba a los adultos. La forma central esta tomada de los
balnearios romanos y el número de lados alude normalmente a algún sentido simbólico.
Tanto basílicas como baptisterios se vana cubrir de materiales preciosos, de destaquen
el papel religioso al que estaba destinados, generalmente a base de mosaicos.
Como basílicas más importantes
podemos citar en Roma las de San Juan de
Letrán y Santa Inés de época de
Constantino; posteriores son las de Santa
Maria la Mayor, Santa Sabina, San
Clemente. ..Aunque nos vamos a encontrar
construcciones basilicales en todo el
imperio. En Oriente la tendencia no es tanto
al tipo de la basílica, sino hacia
construcciones de planta central, como las plantas de cruz griega.
Además de la basílica nos encontramos con otro tipo de edificios, como son los
relacionados con el culto a las reliquias, que cada vez a tener una importancia creciente.
Se trata de los martyria, iglesias construidas en honor de un mártir alrededor de su
sepulcro y sus reliquias. Son edificios de planta central, de cruz griega o poligonales, el
cuerpo se encerraba en una cripta, confessio,
encima de la cual se colocaba el altar. El
edificio se cubría con cúpula. Este modelo
seguía el templo que Constantino mando
construir en Jerusalén sobre el lugar en
donde fue enterrado Cristo, pero añadiéndole
una construcción de tipo basilical antes
Cuando el cristianismo se convierte
en la religión oficial del Estado, empiezan a
aparecer también mausoleos de importancia,
destacando entre estos el de Santa Constanza
en Roma, destinado a la hija de Constantino y posiblemente para el resto de la familia
imperial; de planta central, en torno al círculo central con cúpula semiesférica se
dispone un deambulatorio cubierto con bóveda anular de medio cañón; el edificio esta
precedido por un pórtico, en el muro de cierre se abren varios nichos que alternan planta
semicircular y rectangular que crean dos ejes perpendiculares. Comienza así la
tendencia a combinar modelos centrales con longitudinales, que llegará a su máxima
expresión en Santa Sofía de Constantinopla. La única iluminación procede de los vanos
semicirculares abierto en el arranque de la cúpula central, ese es el espacio más
iluminado, quedando el resto completamente a oscuras.
Del grupo de mausoleos de estos momentos finales del Imperio de Occidente
hay que mencionar también el mausoleo de Gala Placidia en la ciudad de Rávena, que
destaca sobre todo por el conjunto incomparable de mosaicos de su interior.
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2-.ARTES FIGURATIVAS
2-1-.Iconografía crisitiana
El cristianismo en su afán por expandirse abandonó pronto el mandamiento
judaico de no realizar imágenes. El cristianismo surge en un mundo clásico saturado
desde hace tiempo por imágenes, y en el que esa son parte integrante de la cultura. En
un principio se empezó a utilizar la misma figura pagana pero con un sentido religioso
distinto. Plásticamente la escultura paleocristiana representa a la romana decadente. Su
importancia desde el punto de vista de evolución de la plástica o de las formas es menor
que desde el punto de vista iconográfico y de composición
La iconografia del arte cristiano echa sus raíces en la concepción romana. No era
procedente cambiar bruscamente los medios de expresión, porque se trataba de hacer
comprensible el cristianismo a unas gentes educadas en lo romano. Lo que cambia es el
significado de esas imágenes. Por ejemplo la vid, nada tendrá ya que ver con los cultos a
Baco, sino que simboliza la sangre de Cristo y la eucaristía. En ocasiones el significado
está mucho más oculto, como en el caso del pez, que lo utilizan no por su figura sino
por el acróstico que encierra su nombre. Pez en griego es  letras que indican las
palabras de Ieusous Christos Theou Uios Soter, es decir, Jesús el Ungido, el Hijo de
Dios, Salvador .
Fue después del 313 cuando la Iglesia pudo desplegar todo su aparato educativo
se forma más clara. Desde el siglo IV asistimos a un alejamiento de la realidad, que
terminará situando a las imágenes religiosas en un escenario completamente
desmaterializado e irreal. Aparecen una serie de temas que se van a dar tanto en el
escultura, en la pintura, el relieve o el mosaico.
Dentro de las representaciones de Cristo el tipo más antiguo es el del Buen
Pastor, que lo representa como a un joven imberbe llevando un cordero a hombros,
como el ejemplar del museo de Letrán de Roma. Otra posible forma de representar a
Cristo es como Orfeo, el dios de la música griego, que pacifica a las fieras al igual que
Cristo lo haría con las almas. Después del 313 empezó a generalizarse un tipo nuevo, el
de Cristo como doctor enseñando la ley, se le da ahora la majestad de Zeus, se halla de
pie o sentado en la silla propia de los cónsules y portando el rollo de los evangelios en la
mano, este será el modelo que se tomará en la Edad Media para representar al Cristo en
Majestad, añadiéndole además todos los atributos imperiales.
Con Constantino los temas se hacen ya manifiestamente cristianos y dejan de
ocultarse en metáforas más o menos claras. Aparecen temas como el de la vendimia, y
otros temas eucarísticos, como el cordero, el cáliz, los racimos de uva, el pan, con
pájaros picoteándolos que representan el banquete eucarístico. Ya un abierto símbolo
del cristianismo es el crismón o lábaro, colocado dentro de un círculo o una corona de

laurel, representa el anagrama del nombre de Cristo (
) Entre los temas del Antiguo
Testamento señalamos el Paso del Mar Rojo, Daniel en el Foso de los Leones, Moisés
haciendo brotar el agua en el desierto, Moisés haciéndose cargo de la ley; Adán y Eva,
únicas figuras que aparecen desnudas; Jonás y la ballena. ..Suelen aparecen mezclados
con temas del Nuevo Testamento, que es más numeroso. No se acostumbraban a
representar escenas cruentas de la Pasión, aunque de la predicación e inminencia de ella,
como la entrada en Jerusalén. Entre los principales temas del Nuevo Testamento
aparece la resurrección de Lázaro, la multiplicación de los panes y los paces, curaciones
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milagrosas; Jesús y la samaritana; el Nacimiento y la adoración de los reyes; la
Transfiguración
Con frecuencia se representa a Jesús rodeado de los discípulos Entre suele
sobresalir San Pedro, a quien Cristo hace entrega de la nueva ley En un principio se
usaron temas alusivos a la crucifixión, como el cordero con la cruz o el sacrificio de
Abraham El cristianismo no podía tolerar que sus dios apareciera muerto en la castigo
reservado a lo peores criminales A partir del siglo V ese pudor empieza a desaparecer, y
se representa a Cristo crucificado junto a los dos ladrones, pero aun colocado en la cruz,
va a ver dos tendencias, colocarlo completamente vestido y sin señal de sufrimiento y
otra con toda la realidad del momento El tipo de representación variará en función de la
corriente que domine en el cristianismo, o la influencia de alguno de la herejías del
momento
La iconografia del momento de clandestinidad tiene un marcado carácter
salvífico, es decir insiste en los aspectos relacionados con la salvación del alma, la
resurrección... mientras que después de su conversión en religión oficial del estado y en
religión poderosa van a predominar otros temas más relacionados con el
adoctrinamiento o con la jerarquía de la Iglesia y de los santos, en relación con la
jerarquía imperial
Una evolución curiosa la sufre la figura del orante, en los tiempo de la
persecución se había creado esta figura, que constituía el símbolo del alma, presentando
por ello unas características bastantes espirituales y con tendencia a la abstracción; pero
en la época en la que los símbolos se acercan a lo real, el orante no es un signo genérico,
sino la misma figura del difunto rogando por sus salvación, y por esta razón se
manifiesta su sexo y la edad,
2-2-. Escultura.
Se cultiva fundamentalmente el relieve. Las esculturas de bulto redondo está
representada por un pequeño número de figuras de Jesucristo, generalmente como el
Buen Pastor, ya dijimos que uno de los mejores ejemplos lo constituía el del museo de
Letrán de Roma.
Faltando la escultura monumental, los sarcófagos nos ofrecen el conjunto más
importante de la escultura paleocristiana. Debido a sus ideas sobre la muerte y el más
allá los cristianos abandonan la costumbre de la incineración. Se hacen normalmente en
mármol y en pórfido. Durante los primeros años del cristianismo se van a buscar
sarcófagos cuyo sentido simbólico no sea muy evidente, o que incluso lo tenga,
eliminando aquellos elementos más páganos. De esta época son los sarcófagos de
strigiles, que por su falta de sentido religioso pagano son los que se prestan al empleo
por los cristianos. Progresivamente empiezan a surgir entre las strigiles motivos
cristianos. Normalmente los sarcófagos vana labrados sólo en tres de sus cuatro frentes,
ya que iban adosados a la pared. La decoración figurativa se va a disponer de diversas
maneras. La más común es la serie narrativa seguida; otras veces las escenas se separan
por columnas y arcos, formando pequeños templetes o tabernáculos. En algunos
sarcófagos la ornamentación se distribuye en dos fajas. Abunda el tipo romano del
retrato del difunto en el clipeum ( o concha imaginaria). Normalmente están esculpidos
los retratos de los cónyuges. Los sarcófagos orientales y los de Rávena son más altos,
cubriéndose con una tapa abovedada. Por lo general la caja es de una sola pieza. Suele
aparecer el tema de las estaciones aludiendo al paso del tiempo y el transito de la vida.
Normalmente nos encontramos con temas alusivos a la resurrección. Los principales
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sarcófagos fueron labrados en Italia, aunque en España nos encontramos buenos
ejemplares en Tarragona (strigiles) o en Sevilla.
Dentro de la escultura hay que mencionar también otro tipo de relieves como tos
de los abundantes marfiles, empleados para decorar las urnas y las cajas cilíndricas en
lasque se guardaban las reliquias de los santos y mártires. La importancia de los
marfiles es que son el modelo en el que se van a inspirar los artistas en el arte carolingio
y altomedieval. También de esta época son las puertas de madera de la iglesia de Santa
Sabina, donde los relieves continúan la tradición helenística pero en una temática
completamente cristiana
2-3-. Pintura y mosaico
El refugio de los cristianos en las catacumbas dio ocasión al desarrollo de la
pintura. Allí aparece la iconografia que ya hemos descrito. Se trata de una pintura algo
tosca, como hecha a hurtadillas y por pintores vulgares. Carece de las dotes de la pintura
romana. Son manchas o siluetas planas, con perfiles rotundos. Se desconocen efectos
pictóricos de profundidad y el paisaje se halla ausente.
Con el Edicto de Milán la pintura cristiana entra en nueva fase, las catacumbas
se convierten ahora en lugar de veneración de mártires y cristianos enterrados en la
época de clandestinidad. Las paredes reciben pinturas de estilo más cuidado. El
repertorio aumenta considerablemente. Los principales conjuntos de pinturas en
catacumbas los encontramos en las del Cementerium Maior o en la de Domitila.
El mosaico nace en el territorio oriental del mundo cristiano, continuando la
tradición y la técnica romana, que en Roma se limitaba casi siempre a los suelos, Los
cristianos los van a emplear fundamentalmente en las paredes. En la época de las
catacumbas su empleo fue muy extraño, pero después del Edicto de Milán su empleo se
hace mucho más corriente. Las teselas en los mosaicos de pared son de mármol y de
vidrio, para los fondos se emplea el color dorado, símbolo del resplandor divino y de la
realidad ultraterrena. Las basílicas se enriquecen considerablemente con mosaicos desde
el siglo IV, mucho más luminosos que las pinturas al fresco. Hay una cierta normativa
en la disposición de los mosaicos. En las naves, sobre las columnas se disponían
episodios de los dos Testamentos. El presbiterio concentra la atención; en el arco de
triunfo se cubre totalmente cubierto por mosaicos, que tienen su culminación en el
ábside, en su parte superior aparece Cristo en majestad, sentado en actitud de juez y con
los atributos del poder. El estilo de estos mosaicos va a ser deliberadamente clásico, ya
que en la fase de libertad el arte cristiano adoptó la pompa del estilo imperial clásico.
Este estilo es patente en los mosaicos de la basílica de Santa María la Mayor, también
nos encontramos con un importante conjunto en el ábside de Santa Prudencia, ambas del
siglo IV.
Rávena es el principal centro de mosaicos, en un estilo que abandona el
clasicismo y se ha llamado protobizantino, por sus tendencia a la abstracción y la
reducción geométrica de las formas, destacando el mausoleo de Gala Placidia, de planta
de cruz griega y completamente recubierto de mosaicos, también en Rávena hay que
mencionar los mosaicos del baptisterio de los Ortodoxos. Esta tradición musivaria se va
continuar en época bizantina con algunos de los mejores mosaicos de toda la historia del
arte.