ARTE PALEOCRISTIANO O CRISTIANO PRIMITIVO 1.− INTRODUCCIÓN

ARTE PALEOCRISTIANO O CRISTIANO PRIMITIVO
1.− INTRODUCCIÓN
El nacimiento de Cristo y la difusión del cristianismo por el Imperio produjo un cambio fundamental en la
estructura del mundo romano: la presencia, dentro del mismo ámbito geográfico, de dos religiones, la oficial y
la cristiana, determinó la existencia de dos modalidades artísticas diferentes.
Hasta el gobierno del emperador Constantino (S. IV) el arte paleocristiano se mantuvo en la clandestinidad,
sobre todo la arquitectura, ya que la religión cristiana estaba prohibida. A partir del año 313, en que se
promulgó el Edicto de Milán, el cristianismo fue aceptado; más tarde, en el año 380, el emperador Teodosio
promulgó el Edicto de Tesalónica que convirtió al cristianismo en religión oficial del Imperio. Es a partir del
año 313 cuando comienza el esplendor del arte cristiano primitivo.
La importancia del arte paleocristiano reside en que se van a crear modelos arquitectónicos e iconográficos de
los que derivará, en gran parte, el arte cristiano medieval; incluso hoy día se siguen repitiendo algunos de
ellos.
La novedad que presenta este estilo es que, frente al interés por la belleza de los griegos y por lo material de
los romanos, el artista paleocristiano pretende representar por medio de la plástica el más allá, es decir, algo
espiritual y abstracto, como la condenación, la salvación, la redención, la fe, etc. Dichos artistas acuden a la
simplicidad de formas, sobre todo en el campo de la escultura y de la pintura, ya que el cristianismo se
difundió principalmente entre las clases sociales más pobres y, por tanto, más incultas. Por ese motivo se hizo
necesario emplear un lenguaje claro y sencillo para que el mensaje cristiano, tan espiritual y abstracto, fuera
fácilmente comprendido por los fieles. Este aspecto perdurará en el arte cristiano occidental hasta el comienzo
del naturalismo gótico en el siglo XIII.
La fecha de comienzo del arte paleocristiano es imprecisa, ya que convivió durante algún tiempo con el arte
romano cuando el cristianismo era perseguido. Finalizó en el siglo V d. C (año 476), cuando el Imperio
Romano fue conquistado por los bárbaros.
2.− ARQUITECTURA
2.1.− Etapa anterior al Edicto de Milán: tuvo muy poco desarrollo ya que el cristianismo estaba perseguido
por los romanos y resultaba difícil camuflar los edificios.
Destacan las catacumbas, que se utilizaban, en principio, como cementerios, pero más tarde se convirtieron
en lugares de culto y donde los cristianos se refugiaban cuando había persecuciones. Eran galerías
subterráneas construidas en varios niveles y formadas por unos largos y estrechos pasillos llamados
ambulacrum; en las paredes se encontraban dos tipos de enterramientos: unos de forma rectangular,
denominados lóculi, donde se enterraba a los cristianos corrientes, y otros de forma semicircular, los
arcosolios, donde se enterraba a los mártires. Las paredes interiores de las catacumbas iban decoradas con
pinturas y relieves muy sencillos que representaban temas del Antiguo y del Nuevo Testamento. Ej:
Catacumbas de San Calixto en Roma.
2.2.− Etapa posterior al Edicto de Milán (año 313): a partir de este momento la arquitectura cristiana es
patrocinada por el Estado romano: el emperador Constantino subvenciona los edificios o bien regala a los
cristianos edificios paganos para que sean convertidos en templos cristianos. Es característica la sobriedad de
los exteriores frente a la abundante decoración de los interiores, que se realiza a base de mármoles de colores,
mosaicos, molduras de madera, etc.
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Tipos de construcciones:
a.− La Basílica: deriva de la basílica romana, y se utiliza como templo, residencia de sacerdotes y obispos,
etc. Presenta una planta rectangular dividida en un número impar de naves, 3 o 5, separadas por columnas de
órdenes clásicos. En la cabecera tiene una nave transversal llamada transepto y una prolongación
semicircular en el centro que se denomina ábside, delante del cual se sitúa el altar. La nave central lleva la
cubierta adintelada, mientras que las naves laterales van cubiertas con bóvedas de cañón o de arista.
Delante de la basílica encontramos un patio porticado con una fuente en el centro, la fuente de las abluciones,
para purificarse simbólicamente antes de entrar en el templo. La parte del pórtico que se comunica con el
templo se llama nártex, y servía para que los cristianos que estaban sin bautizar, y que no podían entrar en la
basílica, pudieran seguir el culto que se celebraba en el interior. Generalmente las basílicas se completaban
con edificios destinados al bautismo, los baptisterios. Las basílicas más importantes son San Juan de Letrán,
San pablo Extramuros, Santa María la Mayor, todas ellas en Roma, reconstruidas en el siglo XIX, y la
primitiva basílica de San Pedro.
b.− Baptisterios: derivan de los mausoleos romanos de planta circular, y pueden tener planta circular o
poligonal. En el centro se encontraba la pila bautismal, de grandes dimensiones, ya que el rito del bautismo se
realizaba por inmersión, y, normalmente, se bautizaban personas adultas. Alrededor había un pasillo, llamado
deambulatorio, y unas
pequeñas habitaciones que se utilizaban como vestuarios. Ej: Baptisterio de San Juan de Letrán.
c.− Tumbas: muy similares a los baptisterios, aunque se utilizaban como enterramientos. Se sustituye la pila
bautismal por el sarcófago, que se sitúa en el centro, y presentan también plantas centrales. Ej: Mausoleo de
Santa Constanza en Roma.
3.− ESCULTURA: Representa la escultura romana decadente, y su importancia, desde el punto de vista de la
evolución de las formas, es inferior a la de la escultura clásica. De hecho, se podría considerar como un
retroceso, debido al predominio de la inexpresividad, los cánones cortos y las composiciones simples. La
novedad fundamental de la escultura paleocristiana reside en la creación de nuevos temas iconográficos de
contenido cristiano, cuya representación no se limita a este estilo artístico, sino a todo el arte cristiano
posterior. Como se apuntaba en la introducción, los artistas no pretenden lograr la belleza, sino representar
ideas espirituales que reflejen la moral cristiana.
No hay grandes diferencias estilísticas entre la etapa anterior y posterior al Edicto de Milán. En un principio,
los cristianos adoptan temas paganos dándoles un significado cristiano, como por ejemplo el racimo de uvas,
que para los romanos es la representación del dios Baco, y los cristianos lo convierten en símbolo de la
Redención (la sangre de Cristo). Poco a poco se van creando temas iconográficos propiamente cristianos,
como el crismón, anagrama formado por las dos primeras letras de Cristo en griego (la ji y la ro) rodeadas de
un círculo que representa que Dios no tiene principio ni fin. También se incorporan temas del Antiguo y del
Nuevo Testamento.
a.− Escultura exenta: de pequeño tamaño, es muy escasa, y destacan dos modelos: el Buen Pastor, derivado
del Moscóforo griego; representa a un muchacho joven con una túnica corta y un cordero en los hombros:
simboliza a Cristo como pastor de almas. El Cristo Doctor, sentado y con los Evangelios en la mano,
constituirá, posteriormente, el Cristo en Majestad.
b.− Relieve: lo más importante se encuentra decorando los sarcófagos, que eran de mármol, pórfido o barro
cocido, éstos últimos sin tallar. Las decoraciones más frecuentes eran de varios tipos:
• Estrígilos: líneas ondulantes concéntricas que iban acompañadas de algún tema cristiano. Ej:
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sarcófago de los Estrígilos.
• Ornamentación de tipo narrativo o seguido. Ej: sarcófago de Santa Engracia.
• Escenas separadas en viñetas por medio de pequeñas columnas. Ej: sarcófago de Julio Basso.
4.− PINTURA: igual que la escultura, el estilo de la pintura paleocristiana supone un retroceso con respecto a
la pintura romana. Predomina la pintura mural con que se decoraban las catacumbas. Características:
• Se simulan algunos elementos arquitectónicos, como cúpulas y arcos.
• Los temas suelen ser de contenido cristiano.
• Se eliminan todos los elementos accesorios, como paisajes, a no ser que sean imprescindibles para el
tema representado, como por ejemplo, en el caso del pecado original.
• No hay profundidad, los colores son muy simples, preferentemente terrosos, rojizos y ocres, y las
siluetas se marcan con gruesas líneas negras.
• Las figuras presentan un mismo modelo, son inexpresivas y carecen de movimiento.
Casi todas las pinturas pertenecen a la etapa anterior al Edicto de Milán, como las pinturas de las catacumbas
de Domitila, y las del cementerio Maius.
5.− MOSAICO: Se emplea, sobre todo, a partir del Edicto de Milán para decorar las basílicas, baptisterios y
mausoleos, ya que resulta más llamativo y decorativo que la pintura. Continúa la técnica romana, pero
representan temas iconográficos cristianos. Del mosaico paleocristiano derivará el mosaico bizantino.
Historia del Arte−Paleocristiano
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