Café e hidratación

artículo especial
Café e hidratación
Mariano de la Figuera
EAP Sardenya. Unidad Docente ACEBA. Barcelona.
La cafeína tiene un ligero efecto diurético
que puede inducir un aumento de la
frecuencia miccional. Sin embargo, la
ingesta de 300-400 mg de cafeína al
día no parece tener efectos sobre la
excreción de agua ni del volumen total
de orina. Las evidencias disponibles
sugieren que el consumo moderado de
café no produce deshidratación.
Puntos clave
• La cafeína puede inducir un aumento de la
frecuencia miccional debido a su ligero efecto
diurético.
• Este efecto es la base de la creencia popular
sobre la deshidratación que podría producir el
consumo de bebidas cafeinadas.
• La tolerancia a la cafeína disminuye aún más
sus efectos diuréticos
• Ensayos clínicos realizados en atletas y
en condiciones de calor ambiental no han
demostrado que la cafeína induzca problemas
de deshidratación.
• Las evidencias disponibles sugieren que
el consumo moderado de café no produce
deshidratación.
E
l café es una de las bebidas más consumidas en
el mundo y la cafeína la sustancia psicoactiva
más extendida. Hay una creencia popular que
sostiene que las bebidas que contienen cafeína pueden favorecer la deshidratación y que, por lo tanto, las
personas que realizan ejercicio físico, especialmente
en condiciones de calor ambiental, deben restringir su
consumo. ¿Está justificada esta recomendación?
Efectos renales de la cafeína
El contenido corporal de agua en un ser humano sano
es, aproximadamente, del 70%. Los requerimientos
corporales de agua varían en función de diversos factores, como la edad, el ejercicio físico y la temperatura
ambiental. El mantenimiento del volumen plasmático
es fundamental para mantener la perfusión tisular, y se
relaciona íntimamente con la regulación del equilibrio
del sodio. En condiciones normales, la pérdida diaria
de agua es de unos 2.500 ml, la mitad por vía renal, cantidades que pueden variar en función de la temperatura
ambiental y el ejercicio físico.
La cafeína, como otras xantinas, tiene un ligero efecto
diurético, especialmente en reposo, que puede inducir
un aumento de la frecuencia miccional. El mecanismo
implicado en este efecto es el bloqueo de la reabsorción renal de sodio, lo que da lugar a una excreción
aumentada de sodio y agua, y a una disminución de la
excreción de potasio1. El efecto diurético se ha observado con elevadas ingestas de cafeína (642 mg), pero
no con consumos más bajos, del orden de 300 mg.
Sin embargo, las catecolaminas liberadas durante el
ejercicio físico producen una vasoconstricción de las
arteriolas renales que reducen la tasa de filtración glomerular y contrarrestan el efecto de la cafeína2. De hecho, varios estudios han demostrado que ni el consumo
de café ni la cafeína producen deshidratación o alteraciones en la regulación de los fluidos corporales3.
Efectos de la cafeína sobre
el ejercicio físico
Múltiples estudios han demostrado y confirmado que
la cafeína mejora la capacidad de resistencia y disminuye la sensación de fatiga durante el ejercicio físico
aeróbico de larga duración, mientras que su efecto en
deportes de intensidad elevada y corta duración todavía es motivo de controversia4. El bloqueo de los recepenero 2011 | www.jano.es
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tores de adenosina o su acción directa sobre el músculo
son los mecanismos invocados para explicar el efecto
ergógeno de la cafeína. Curiosamente, estos efectos
son mayores cuando la cafeína se ingiere en forma de
complementos o en bebidas que a las que se les añade
esta sustancia.
Ensayos clínicos realizados con atletas bien entrenados y en condiciones de elevada temperatura ambiental han demostrado que el consumo agudo o crónico
de cafeína contenida en bebidas que compensen la
pérdida de agua por el sudor no tiene efectos sobre el
balance hidroelectrolítico ni tampoco produce hipertermia5-9. Por otra parte, la tolerancia a la cafeína cuando
se consume de forma habitual disminuye aún más sus
efectos diuréticos.
La población general sedentaria tiene aún menos
riesgo de alteraciones hidrooelectrolíticas, ya que sus
pérdidas de líquidos a través del sudor son menores.
Estudios realizados en adultos sanos han demostrado
que el consumo de bebidas con cafeína no produce alteraciones del balance hidroelectrolítico10.
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Conclusión
En conclusión, contrariamente a la creencia popular, el
consumo de bebidas con cafeína en valores de hasta
300 mg al día, no produce un desequilibrio de los líquidos ni de los electrolitos, ni disminución de la tolerancia
al calor producido por el ejercicio. Las evidencias científicas no apoyan la creencia popular de que las bebidas
con cafeína favorecen la deshidratación. Es más, las bebidas con cafeína pueden ser una importante fuente de
líquidos en la dieta y contribuyen a mantener un buen
estado de hidratación.
9. Roti MW, Casa DJ, Pumerantz AC, Watson G, Judelson
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