Capitulo 8 "Revisión de supuestos"

Capitulo 7 "Alternativas"
Capitulo 8 "Revisión de supuestos"
Capitulo 10 "Aplazamiento de juicios y opiniones"
Edward De Bono
De Bono, E. (1997).
“EI pensamiento lateral, manual de creatividad”
México: Paidós Empresa 5. pp. 74102, 103-115 Y 118-123
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REVISION DE SUPUESTOS
E1 capitulo anterior tenia como lema la busqueda de
alternativas en la manera de analizar las cosas, aSl como
en e1 enfoque de situaciones y en el planteamiento y 501uci6n de los problemas. Se intentaba ordenar modelos simples de diversos modos, con eJ fin de que proporcionasen
resultados distintos.
En estc capitulo se tratara. de reestructurar estes modelos simples en sf mismos, de manera que adquieran
otras formas y caracteres.
Gran "umero de modelos tienen caracter permanente
y sirven de base y de punto de partida para otros conceptos y juidos. Constituyen los estereotipos, un modo clasico de analizar las cosas y de describirlas. Son supuestos
16gicos que se aceptan como validos en sf mismos. Sin
embargo, el pensamiento lateral prescinde de la validez de
todos los supuestos y tiene como misi6n proceder a S1l
reestructuraci6n. La aeeptaei6n general de que una idea
sea coneeta no garantiza su correcci6n. Es la continuidad
hisloriea (0 hislOricismo) 10 que mantiene La mayor parle
de los supueslos, no una periodiea revision de su validez.
En la ilustraci6n siguiente se muestran tres figuras
geometrieas. Si tuvieran que ordenarse de modo que dieran una sola tigura de tacil descripci6n, resultarfa complicado encontrar una soluci6n; pero si en lugar de buscar el
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EL PENSAMIENTO LATERAL
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ajuste de sus respeetivas formas se examina eada figura en
sf misma, se constatara la posibilidad de dividir el cuadrado en dos secciones rectangulares iguales, can 10 que la
ordenaci6n del conjunto en un reclfmgulo seria fiUy facil.
Esto demueslra que la dificultad de solucionar un problema mediante el ajuste de las piezas de informaci6n
existentes puede ser superada por la modificaci6n de una
de las piezas; es decir, no basta con estudiar las posibilidades de ordenaci6n del conjunto, hay que proceder tam·
bien a un examcn de cada una de sus partes.
Naturalmente, si el anterior problema se presentara
como tal y se expusiera luego la citada soluci6n, habria
una indignada protesta basada en una posible trampa; se
aduciria que es un truco partir del supuesto de que las
formas de las tres figuras originaJes no debfan ser alteradas. Esta acusaci6n revel a la aceptaci6n taeita de determinados Jimites.
REVISION DE SUPUESTOS
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En la soluci6n de problemas se presuponen slempre
ciertos Iimites, los cuales facilitan la soluci6n al reducir el
area que requiere la exploraci6n. Si luego el problema se
soluciona con medias exteriores al area previamente delimitada, hay una inmediata protesta con acusaciones de
truco. Y sin embargo tales limites son a menudb imaginarios; se establecen 5610 por razeRes de simplificaci6n y si
se fijan err6neamente 1a soluci6n se haee imposible.
Desde luega. scria imposible revisar 1a validez de todos los supuestos en que fundamentamos nuestra vida cotidiana. Es imprescindible aceptar como validos 1a in mensa mayoria de los supuestos en que basamos nuestras decisiones y juicios, nuestros aetos y aetitudes. Un s~bado
por la manana, paseando por un centro comercial londinense, vi una florista que anunciaba la venta de un gran
manojo de claveles ados chelines. Supuse que era el ultimo manojo y que 10 vendi a a tan redueido precio para
terminar la jornada. Le entregue los dos chelines. De
inmediato, la florista separ6 un pequeno ramillete del gran
manojo y me 10 elltreg6. Vi entonees que no se trataba de
vender todo el manojo par el precio anunciado, sino que
el manojo se componia de un considerable numero de
pequenos ramilletes Iigados por una alambre. No ~abia
trampa; 5610 mi codicia habia imaginado que el ramtllete
se extendia a todo el manojo de flares.
Al finalizar la construcci6n de un nuevo grupo de vi·
viendas, se proeedi6 a la ceremonia inaugural; pero se
observ6 que el conjunto de los habit~culos parecia pequeno. Los techos, las puertas, las ventanas, todo daba Ja
impresi6n de ser un poco bajo. Nadie se explicaba por
que, pero ello no se ajustaba a las no~mas corrie~tes de ~a
construcci6n. Finalmente, se descubn6 que algUien habl3
saboteado los metros empleados por los constructores cortando 2 em del extrema de cada metro. Naturalmente,
todo e1 mundo habia supuesto que los metros erao corree-
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EL PENSAMIENTO LATERAL
REVISION DE SUPUESTOS
Y nadic habia considerado ia posibilidad del sabotaje.
En Suiza se fabrica un lieor a base de pera. y en el
interior de las boteHas que 10 canriene" aparece sicmpre
una pera autentica. i,C6mo se introduce" las peras en las
botellas? Normalmente se afirma que el cuello de la botelIa se cierra despues de introducir la fruta, 0 que es el
fondo 10 que se ariade luego. Como la pera es de tamalia
normal, se supone que no pudo entraT de otTa manera.
S610 excepcionalmente se lIega a la explicaci6n real. consistente en la introducei6n de una ramita con una pera en
el inicio de su crecimiento en la boteJla, para que luego se
desarrolle en su interior.
EI pensamiento lateral no niega Ja validez de los 5Upuestos oi trata de valorar su efectividad. Busea unicamente ahernativas a los mismos, sin aspirar siquiera a que
dichas ahernativas sean mejores. Se intenta 5010 reestructurar los supuestos, que, como tada idea y coneepto, son
seneillamente modelos establecidos cuya validez normalmente se acepta sin objeci6n ni examen previo.
halle a igual distancia de los otros tres. EI problema pareee no tener solud6n.
Se parte del supuesto de que los cuatro arboles se
planlan en terreno llano; pero si se prescinde de este
supuesto, se ve pronto la posibilidad de plantarlos de la
manera exigida: un arbol !c plant a en la cima de un montleulo y los OtTOS tres en su derredor, al pie del promontorio. Esto los haee equidistantes entre si (en realidad se
hallan en las vertices de un tetraedro). EI problema puede
solucionarse tambitn plantando un arbol en el fondo de
una depresi6n y disponiendo los otros tres alrededor de su
borde a perimetTO.
(OS,
Sesi6n pniclica
1. Problemas demostralivos
Problema
Un jardinero recibe instruccianes especiales para plantar cuatro arboles, de modo que cada uno de ellos se halle
a la misma distancia de los atros tres. i.C6mo pueden
disponerse los ~rboles?
EI procedimiento corriente consiste en intentar disponer cuatro puntos en una hoja de papel, de modo que
sean equidistantes entre si. Sin embargo, se comprueba
que es imposible ordenarlos de manera que cada uno se
Problema
Se (rata de un problema muy vIeJo, pero que iluslra
muy bien el factor restrictiva de los 5upuestas. Nueve
puntas se hallan distribuidos como muestra la figura de la
pagina 108. EI problema consiste en unir esos nueve PU?tos mediante el trazado de s610 cuatro reetas, pero Stn
levantar el lapiz del papel.
AI principia parece facil y se intenta unir los puntas de
distintas maneras. Luego, se ve que siempre queda algun
punta marginado. EI problema pareee imposible de resolver.
EI factor que blaquea la soluci6n es que las lineas
rectas han de unir Ius puntas sin exceder de los limites de
las propias puntos. Si se supera este supuesto superando
los Hmites artificiales, el problema presenta faciJ soluci6n.
Problema
Un hombre trabaja empleado en una oficina situada
en un altisimo bloque de despachos. Cada manana entra
en el ascensor de la planta baja, aprieta el bot6n del piso
lOS
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Ouerfa hablar con alguien entre el decimo PISO y el
decimoquinto.
Querfa admirar 13 vista a mcdida que subia.
Oueria que la gcnte crcyeTa que tTabaja en el decimo piso
(quizas ella comportaba mas prestigio).
En realidad, el individuo en cucsti6n actuaba de esa
extraila forma porque no tenia mas remedia; era un enano
y no Ilegaba mas arriba del bot6n del piso decima.
EI supuesto era naturalmente de que se trataba de un
hombre perfcctamentc normal y que era su comportamiento 10 anormal.
Para eSle tipo de ejercicios pueden elaborarse Olros
problemas similarcs. Puedcn prcsentarse ejcmplos de comportamiento que parecE'n extra nos hasta que se canoeen
las Tazones reales que los motivan. EI prop6sito de estes
problemas cs demostrar que la aceplaci6n de un supueste
u etre puede hacer que la soluci6n de un problema sea
dificil. a veces imposiblc.
2. Problemas de rompecabezas
Problema
d~cimo, sale y el resto del lrayecto hasta el decimoquinto
plSO 10 rceorre a pie. AI terminar la jernada laboral sube
al ascensor otra vez en el decimoquinto pise y baja hasta
la planta baja. i.Cual es la raz6n de tan extrano comportamiento?
Se ofrecieron varias explicaciones. Entre elias destacan
las siguientes:
EI hombre querfa hacer gimnasia.
Se cogen cuatro piczas (por ejcmplo: cajas de cerillas.
libros. paquctes de detergentc. etc.) y se pide a los alumnos que las dispongan de las cuatro maneras que se indio
can a continuacion. Las piez3s han de tocarsc entre si
estableciendo contacto con sus superficies planas; no basta
que se toquen sus vertices 0 bordes.
1. Coloquense de modo que cada pieza toque a otras dos.
2. Col6qucnse de modo que una pieza toque a otra; otra
pieza toque ados. y una tereera toque a Ires.
3, Coloquensc de modo que cada pieza toque a atras tres.
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EL PENSAMIENTO LATERAL
4. Coloquense de modo que cad a pieza toque solo a otca
pieza.
So/uciones
1. Hay varias (oemas de haecrlo. En la figura de la pagi.
na siguiente se ilustra una soluci6n.
2. A menudo estc problema presenta dificultades. porque
se parte del supueslo de que hay que solucionarlo por el
mismo orden ell que se plante6: una pieza que toque a
otTa; otTa pieza que toque ados. y una tercera que toque
a tres a la vez. En cambia. si se empieza por cI final.
intentando que una pieza toque a olras tres. puede modificarse gradualnlcnte la posicion hasta conseguir la soluci6n correspondicnte.
3. Algunas per~nas encuenlran estc problema muy dificil
pOTgue suponen que todas las piczas deben colocarse en eI
mismo plano (sobre una superficie lIana). Cuando se prescinde de estc supuesto y se coloca alguna pieza sobre las
demas. no tard;! en obtenerse la soluci6n carrecta,
4, Hay una sorprendentc dificultad en la soluci6n de eslc
problema. EI error mas comun es disponer las piezas en
una fila, pero con ello s610 las piezas de los extremos
cumplen el requisito de tocar exclusivamente Qtra pieza.
ya que las pie!as centrales estan en contacta con otras
dos. Son muchos los que declaran abiertamenlc que no.
existe soluci6n, a pesar de que esta es muy faciL
Comentario
La mayorla de las personas lratan de solucionar estos
problemas de rompccabezas jugando m~s a menos al azar
con las piezas :: improvisando. Consideran las cualro pie·
zas como una Jnidad 0 conjunto y ella provoca dificultades. Cuando s€ supcra cste supueslO artificial. cs muy facil
encontrar la scluci6n.
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III
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La tecnica del «por que))
Se trata de un jlfego que presenta la oportunidad de
plantear interrogantes que permilan revisar supuestos 16·
gicos camunes. Puede usarse como ejerelcia en c1ase. Esta
tecnica se pareee mucha a1 constante «por que» de los
ninos. La diferencia reside en que sc usa precisamente en
relaci6n con cucstiones que ya se conacen. EI que se pongao cn tela de juicio supueslOs cuya validcz es normal menIe aceptada per se haee que el tema sea poco corriente.
Las respucstas han de sec complctamentc norm ales y, a su
vez, objcto de nueva interrogaci6n. Se revisa la validcz de
todos los supuestos.
Dar ejemplos de est a tccnica cn clase cs mas dificil de
10 que parece en un principio. Existe una tendencia natural a agolar las explicaciones 0 a valver atnis y repelir una
explicaci6n. Cuanda las pregunl3s se reficren a algo muy
abvio se lien de a decir (cporque... », can 10 que se juslifica
el supuesto en vez de disgrcgarla en sus paries. Han de
evitarse las respuestas que empiecen can «porque». pues
se trata de demostrar que nada cs 10 bastante obvio como
para que merezca su justificaci6n.
EI ensenantc expresa una frase relacionada con algun
supuesto y un estudiantc pregunla "i.por que?». Aquel
ofrece una explicaci6n y cl alumna repite su pregunta,
repitiendose tambien cl cicio. EI beneficia de cste cjercicio cs que can su uso los estudiantes se acoslumbran a
prescindir de todo supuesto. En la pnictica. la pregunta no
debe ser una repetici6n mecanica del «i.por que?». sino
que ha de referirse a algun aspecto concreto de la anterior
explicaci6n.
REVISION DE SUPUESTOS
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Ejemp/os
iPor que las pizarras son negras?
Para que pueda escribirse en elias con yeso blanco.
i..Por que el yeso es blanco?
Para que resalle sabre el negro de 13 pizana.
iPar que no se usa yeso negro?
Etcetera.
Naturalmente, la evolucion del ejercicio pucde seguir
Olras derroteros, segun que las preguntas se orienlen hacia un aspecto u otro de las respuestas; en todo caso, el
enseflante puede influir en su orientaci6n segun las respuestas que de.
EI ensenante procura ofrecer una explicaci6n en tanto
Ie es posible; pero en cualquier momento puede decir:
..No 10 se» y ailadir «i.Por que, cree Vd.? Si el alumno
puede responder satisfactoriamente, se inviencn los papeles y el ensenante es quieo formula entonces las preguntas.
Para la practica de esta tecnica pueden utilizarse temas
como los siguienles:
i.Por que las ruedas son redondas?
"Par que las sill as tienen cuatro patas?
i.Por que la mayoria de las habitaciones son cuadradas 0
reclangulares?
i.Por que las chicas visten de manera disliota a los chicos?
i.Por que se asisle a clase?
i.Par que el ser humano tiene dos piernas?
La finalidad de las preguntas «"por qU~?)J en la vida
cotidiana es obtener una explicati6n que nos satisfaga. En
cambio, eI objelivo de la misma pregunla en estos ejercitios estriba en provocar inquietudes creadoras con las res-
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EL PENSAMIENTO LATERAL
puestas, para que se tienda a buscar otras soluciones y sea
mas tacil una reestructuraci6n de los modelos.
En sus respuestas el ensefiante no tiene que csforzarse
en producir una respuesta (mica; puede offecer ahernativas. En fa pregunta «i.por que las pizarras son negus'?», a
la contestaci6n antes expuesta podrfa afladirse «no es preciso que sean negras; las hay verdes, azules, blancas».
Debe evitae que cunda la impresi6n de que delriis de cada
cosa hay una raz6n unica y necesaria. Por ejemplo:
..Las pizarras suelen sec negras porque dicho color se presta a destacar Ja escritura con yeso blanco It.
«(Las pizarras suelen seT negras para ver mejor 10 que en
elias se cscribe».
Cuando existe una raz6n hist6rica en el establecimiento de una idea 0 supueslO no debe aducirse dicha raz6n
como justificante; anles al contrario, ha de destacarse 10
relativo de su validez. Por ejemplo, sup6ngase que las
pizarras Cue ran negras porque se descubri6 primero eI yeso
blanco. En tal caso, a esta explicaci6n hist6rica deberia
anadirse que el motivo por el que continuan siendo negras
es porque dicho color se ha revelado hasta la fecha como
el mas eficaz.
Resumen
La vida practica se fundamenta constantemente en supuestos de todo tipo; sin embargo, cualquier supuesto puede reestructurarse para usar mas eficazmente su informaci6n, antes restringida por su caracter rfgido. Ademas, la
necesidad de reestructurar supuestos deriva a veces del
obstaculo que un supuesto dado representa para la reestructuraci6n de una idea a de un complejo de ideas mas
amplio. EI prop6sito de los ejercicios es demostrar que
cualquier supuesto puede ser revisado. No se intenta, cIa-
REVISION DE SUPUESTOS
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ro esta, averiguar la raz6n de ser y la validez de todos los
supuestos que uno encuentra a cada paso en la vida diaria,
sino de demostrar que puede prescindirse de su cankter
absoluto y someterse a exam en.
No se intent a, pues, poner en duda la veracidad de los
conceptos establecidos, pues clio provocaria s610 una indecisi6n paralizante, sino sencillamente Iiberar el pensa·
miento del efecto restrictivo de supuestos rigidos que limi·
tan excesivamente su campo de acci6n.