Aterosclerosis en el hombre antiguo

Aterosclerosis en el hombre antiguo
Viernes, 17 de Octubre de 2014 14:06 - Actualizado Martes, 04 de Noviembre de 2014 10:26
La aterosclerosis no es una enfermedad moderna. El estilo de vida actual, con el tabaquismo,
el consumo de grasas y el sedentarismo, junto a la disminución de las enfermedades
infecciosas y el aumento de la esperanza de vida de la población, ha hecho que la
aterosclerosis y sus consecuencias sean las enfermedades más extendidas y que mayor
mortalidad producen. Sin embargo, la aterosclerosis ya existía en la antigüedad. Las autopsias
realizadas a momias egipcias a comienzos del siglo XX ya demostraron la existencia de
aterosclerosis en la aorta de estos hombres antiguos. Las biopsias realizadas en momias
egipcias en años posteriores, demostraron también aterosclerosis en otras arterias, como las
renales y las coronarias. Hallazgos similares se han encontrado en momias de América del sur
y de poblaciones esquimales. Los estudios con rayos X también han demostrado la presencia
de aterosclerosis en las momias. El desarrollo de la tomografía computarizada en 1971 mejoró
sustancialmente la capacidad de evaluar las arterias radiográficamente. Con esta técnica se ha
podido demostrar, por ejemplo, la presencia de aterosclerosis calcificada en ambas carótidas,
la aorta distal y la arteria ilíaca derecha en Ötzi, una momia Europea que se remonta a 3300
años aC. Su descubrimiento representa la documentación más antigua de la aterosclerosis en
los seres humanos. Del mismo modo, se han descrito los resultados de los exámenes con
tomografía computarizada de antiguas momias egipcias y se han encontrado calcificaciones
arteriales en las extremidades superiores e inferiores.
La aterosclerosis se ha considerado clásicamente como una enfermedad del hombre moderno
relacionada con el estilo de vida actual, principalmente con el consumo de tabaco, la dieta, el
colesterol, el sedentarismo y el estrés. Se sabe que estos factores de riesgo son muy
importantes, pero solo permiten explicar el 70% de los casos de esta enfermedad. Existen
grandes lagunas en el conocimiento de la génesis de la aterosclerosis. Como se ha comentado
arriba, estudios de autopsias de hace unos 100 años ya demostraron que la aterosclerosis
estaba presente en los hombres de la antigüedad. Estas personas tenían una amplia gama de
dietas y estilos de vida, por lo que los factores de riesgo modernos tradicionales no explican
completamente la presencia en ellos de esta enfermedad. Una de las hipótesis que se plantean
es que sean otros factores de riesgo los que influyeran en aquellos tiempos, tales como la
inhalación del humo del fuego, la infecciones o inflamaciones, los cuales pueden haber sido
factores aterogénicos importantes. Parece bastante claro que la base etiológica de la
aterosclerosis está en el riesgo genético, sobre el cual actuarían factores ambientales que
favorecen el desarrollo de la misma. Según la predisposición genética de cada persona, la
actuación de dichos factores induciría mayor o menor grado de aterosclerosis.
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Aterosclerosis en el hombre antiguo
Viernes, 17 de Octubre de 2014 14:06 - Actualizado Martes, 04 de Noviembre de 2014 10:26
Actualmente pensamos que gran parte de la enfermedad cardíaca que sufrimos es
consecuencia de nuestro estilo de vida, por el sedentarismo, el estrés mental, el consumo de
grandes cantidades de calorías y de alimentos ricos en grasas, azúcar y sal, y porque estamos
expuestos a altos niveles de toxinas ambientales, como el humo del tabaco. Para prevenir la
aterosclerosis se recomienda practicar ejercicio físico regular, mantener un peso corporal ideal,
evitar las grasas saturadas, sal y azúcar, no fumar y tomar medicamentos para mantener la
presión arterial y los niveles de lípidos y azúcar en la sangre en un rango ideal. En fin, intentar
llevar unas costumbres más parecidas a las de nuestros antepasados, que vivieron una vida
más pura y no tuvieron que participar en las acciones correctivas para prevenir enfermedades
del corazón. Sin embargo, las personas de hace miles de años ya tenían signos de
aterosclerosis, a pesar de que tenían constumbres muy diferentes a las nuestras y sus
entornos y estilos de vida parece que los protegían contra el desarrollo de esta enfermedad.
Estudios genéticos realizados a las momias han permitido descubrir en ellas mutaciones que
predisponen al desarrollo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica. Estas mutaciones son
idénticas a las identificadas en humanos contemporáneos. El hombre antiguo estaba expuesto
a muchas otras enfermedades, como las enfermedades infecciosas, la privación nutricional y
los traumatismos, que a menudo resultaban en una muerte a temprana edad, antes de que la
enfermedad aterosclerótica se hiciera clínicamente manifiesta. Es posible que, si hubieran
tenido una esperanza de vida más larga, hubiesen desarrollado la aterosclerosis de la misma
manera que el hombre actual o, al menos, de forma parecida. Los estudios comentados
sugieren que la predisposición genética para la aterosclerosis era la misma en el hombre
antiguo que en el actual, probablemente porque la diferencia de varios miles de años no es
suficiente para hacer cambios demasiado importantes en la evolución genética. Lo único que
ha variado son los factores de riesgo, como son la dieta rica en grasas, el sedentarismo, el
consumo de tabaco, la hipertensión, la diabetes y la hipercolesterolemia, que son más
actuales, mientras que, probablemente, las infecciones contribuyeran más al desarrollo de la
aterosclerosis en el hombre antiguo.
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