¿Conocen las últimas propuestas del modelo floral en

¿CONOCEN LAS ÚLTIMAS PROPUESTAS DEL MODELO FLORAL EN ANGIOSPERMAS PRIMITIVAS?
Ivón M. Ramírez M.. Investigadora Titular, Herbario CICY
La aparición de las flores en la evolución de las plantas fue un evento muy exitoso, lo cual
está relacionado con el hecho de que el 95% de las plantas actuales son angiospermas. La pregunta
que se ha tratado de responder por varias vías es ¿cómo era la primera flor de angiosperma? Sería
relativamente fácil responder esta pregunta si contáramos con registros fósiles que muestren la secuencia evolutiva de la estructura floral, pero no es el caso, nunca es tan fácil, ¿cierto?. De hecho, el
registro fósuil de plantas es consistentemente pobre e incompleto. Sin embargo, hoy en día, podemos realizar análisis filogenéticos con la ayuda de toda la evidencia disponible (morfológica, molecular, anatómica, etc.), lo que nos permite hacer una reconstrucción de las plantas con flores (dejemos por ahora afuera a los helechos, musgos y gimnospermas) y proponer bajo la teoría de la parsimonia (i.e. que la evolución toma el camino más corto), como era la flor primitiva.
Les recuerdo la idea que seguro escucharon por mucho tiempo, que estudiaron en la escuela, que la
flor primitiva lucía muy parecida a la flor de una magnolia: grande, vistosa, hermafrodita, con muchos tépalos (así le decimos cuando no podemos diferenciar los pétalos de los sépalos), muchos estambres y muchos estigmas no fusionados y que además, no pasaban desapercibidas a los insectos,
a quienes les ofrecían néctar y polen a borbotones.
Cuando ya estábamos cómodos con esa idea, vino a perturbar la paz el equipo de la APG
(Angiosperm Phylogeny Group) y con el uso principalmente de secuencias de varias regiones del
genoma, nos cuenta una historia diferente: que esa flor de magnolia no se parece a la de las angiospermas primitivas (Mangoliaceae no es el grupo más basal en su filogenia, revisen en esta liga si
quieren curiosear, http://www.mobot.org/MOBOT/research/APWeb/), que las que más se aproximan a la flor ancestral son las de una familia llamada Amborellaceae, una familia a la que nadie le
había puesto mucha atención desde que se describió hace dos siglos, y que además, se creía era pariente del laurel (¡no caen ni juntas en la filogenia "para terminarla de amolar"!).
La familia Amborellaceae (monogenérica) tiene una sola especie, Amborella trichopoda
Baill., una planta poco atractiva (¡si se compara con las exuberantes magnolias!) endémica de Nueva Caledonia (una isla que queda por allá por el Océano Pacífico, al este de Australia, llena de linajes aislados, casi fósiles vivos). Al quedar esa familia en la base del árbol de las angiospermas, se
plantea una hipótesis diferente sobre lo más parecido a la flor primitiva de angiospermas: flores pequeñas e inconspicuas, prácticamente sin pétalos ni sépalos, organizadas en inflorescencias –no solitarias-, hermafroditas pero con pocos estambres y pocos pistilos, donde aunque hermafroditas al
parecer los estambres y/o pistilos se atrofian y terminan funcionando como dioicas (cada sexo queda en plantas separadas (di= dos; oikos=casa), totalmente contrario a lo que se proponía anteriormente. Claro está, eso no significa que Amborella trichopoda reinaba y abundaba en los bosques del
Cretácico, queriéndole ganar el reinado a los musgos y helechos, quienes habían dominado desde el
Carbonífero, cediendo terreno a las gimnospermas. Ah! Eso sí, quiero aclararles que la propuesta de
la APG no debe leerse como que Amborella trichopoda es igual a la primera angiosperma, sino lo
más basal hoy en día, hasta allí hemos podido llegar. Aun debe seguirse en la búsqueda de cómo era
la primera flor de las angiospermas! Pero la secuenciación del genoma de esta especie daría mucha
información acerca de la transición entre gimnospermas y angiospermas, por su posición en la filogenia más reciente. ¡Esta planta realmente ha movido el tapete!
Figura 1: Filogenia resumida de las Angiospermas, mostrando la posición de Amborellaceae
(Soltis et al. 2008. The Amborella genome: an evolutionary reference for plant biology. Genome Biology 9:402). Versión electrónica en: http://genomebiology.com/2008/9/3/402
Figura 2: Magnolia stellata Maxim. (Magnoliaceae) nativa de China, pero ampliamente cultivada en zonas templadas.