Tomar mucha agua te puede matar, ¿líquido vital?

Juan Gerardo Martínez Borrayo*
E
l agua es una condición
necesaria para la vida;
sabemos que aproximadamente 66 por ciento de
nuestro cuerpo es agua y que la perdemos por diferentes vías: al sudar
y al respirar, por ejemplo; por ello es
que tenemos que tomar agua, pero,
por extraño que parezca, tomar mucha agua nos puede matar. A esto
se le conoce como hiponatremia o
dilución de la cantidad de sales en
sangre causada por tomar mucha
agua. Cuantitativamente
hablando,
significa tener una concentración
de sodio por debajo de los 135 milimoles por litro; la concentración
normal está entre 135 y 145 milimoles; casos severos de hiponatremia
pueden llevar a la intoxicación por
agua que se manifiesta en dolor
de cabeza, fatiga, náusea, vómito,
micción frecuente y desorientación
mental.
En los humanos, el riñón lo
que hace es controlar la cantidad
de agua, sal y otras sustancias solubles; cuando una persona toma
mucha agua en un periodo corto de
tiempo, el riñón no puede deshacerse de toda el agua que le entra y
causa que se acumule en la sangre;
la sangre llega a su vez a diferentes
partes del cuerpo y el líquido entra
a las células.
Muchas células se pueden inflar
como globos porque están dentro
de tejidos flexibles como las grasa
y los músculos; sin embargo, entre
las células, que no pueden hacer eso
están las neuronas, debido a que
hay muchísimas neuronas (unas
100 mil millones), células de soporte (una 10 veces más que las neuronas), sangre y líquido cerebro-espinal, todo ello en el pequeño espacio
de la cabeza que está delimitado por
el hueso rígido del cráneo.
Es por ello que el edema cerebral
es desastroso; una severa hiponatremia causa la entrada del agua a
las células dejando al cerebro inflamado, lo cual se manifiesta en ataques epilépticos, coma, paro respiratorio, herniación del tallo cerebral
y muerte.
Por otro lado, algunos expertos
afirman que tomar mucha agua no
es la única condición para que se
presente la hiponatremia; debe de
haber también un aumento de la vasopresina, también conocida como
la hormona antidiurética, una sustancia producida en el hipotálamo
que se segrega a la sangre en perio-
dos de estrés, como cuando se corre
un maratón, e instruye al riñón que
conserve agua, incluso si la persona
está tomando cantidades excesivas
de líquidos.
Cada hora un riñón de una persona descansando excreta entre 800 y
1000 mililitros de agua. Por ello una
personas podría tomar sin problemas entre 800 y 1000 mililitros de
agua por hora sin experimentar ganancia de agua; pero al correr, el riñón reduce su trabajo para excretar
solo 100 mililitros por hora. Por ello
si se toman los mismos 800 o 1000
mililitros de agua por hora, potencialmente se va a acumular el agua.
Por ejemplo, en un estudio publicado en el 2005, en la Revista de
Medicina de Nueva Inglaterra, se
observó que un sexto de los corredores de maratón desarrollaron algún
grado de hiponatremia.
Lo que se debe hacer es tomar la
cantidad de agua que se está sudando; así, si uno suda 500 mililitros de
agua por hora, esa es la cantidad de
agua que se debería de tomar; mas
como nadie tenemos un “sudómetro”, entonces el mejor indicador es
hacerle caso a nuestra sed y tomar
lo que se nos antoje. Por otro lado, existe la idea
errónea de que se deben de tomar
entre 2 y 3 litros de agua al día, lo
cual no tiene sustento científico;
Heinz Valtin, de la Escuela de Medicina de Dartmouth, revisó los estudios sobre el tema y no encontró
ningún estudio científico que avale
esa afirmación, según lo reportó en
el 2002 en la Revista Americana de
fisiología regulatoria, integrativa
y comparativa. Un estudio similar
que llegó a la misma conclusión fue
realizado por Dan Negoianu y Stanley Goldfarb en el 2008 en la Revista
de la Sociedad Americana de Nefrología.
Esta idea se originó por un malentendido; en 1945 el Comité de
Comida y Nutrición de los Estados
Unidos, ahora parte de la Academia
Nacional de Ciencias, sugirió que
una persona debería tomar un mililitro de agua por cada caloría de
comida ingerida; si la dieta diaria
es de 2000 calorías, entonces se debería de tomar dos litros de agua;
pero lo que no se toma en cuenta
es que se toma agua por otras vías:
refrescos, café, jugos, el caldo de la
comida, la humedad que ya tienen
cosas como las frutas y las verduras, etc.
De hecho el comité volvió sobre
el tema en el 2004 y concluyó que,
tomando en cuenta todas estas
fuentes de agua, las mujeres suelen
consumir 2.7 litros, mientras que los
hombres ingieren 3.7 litros de agua;
además concluyeron que es falso
ciencia
seguido
Tomar mucha agua te puede
matar, ¿líquido vital?
que tomar agua antes de la comida
quita el apetito, ya que los sistemas
que controlan el hambre y la sed están separados.
*Investigador del Departamento de
Neurociencias, del CUCS.
Integrante de la red de comunicación y divulgación de la Ciencia
Unidad de Vinc y Dif.
lunes 6 de julio de 2009
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