1. Visión de conjunto

CIENCIAS SOCIALES
1. Visión de conjunto
Recuerde que:
•
África es un continente que se conoce en el mundo por su gran diversidad
de recursos naturales, su vegetación, yacimientos del subsuelo y su fauna.
Aquí encontramos a los animales terrestres más grandes del planeta: los
elefantes, que llegan a pesar más de 6 toneladas.
Sabía que:
•
La mayoría de los países africanos fueron colonizados por potencias europeas y aunque casi todos alcanzan su independencia política después de la
Segunda Guerra Mundial, actualmente no han alcanzado su independencia
económica.
•
En África se obtiene aproximadamente el 75% de la producción mundial de
diamantes y casi el 70% del oro. Sin embargo, este continente, en cuanto a
su desarrollo económico, es el más pobre de todo el planeta.
•
El desierto más grande del mundo, el Sahara, se ubica en este continente.
Propósito:
EL estudio de este tema le permitirá conocer y analizar de manera global la forma de
vida de los pueblos africanos, sus características geográficas, los recursos naturales que posee, aspectos relevantes de su historia y su economía.
Características geográficas
África es el tercer continente más grande del mundo, su extensión abarca
aproximadamente los 30 millones de km2 y tiene actualmente 53 países independientes.
Está rodeada por dos grandes océanos, el Atlántico al oeste y el Índico al este;
se encuentra separada de Europa por el estrecho de Gibraltar y el mar Mediterráneo
y de Asia por el canal de Suez y el mar Rojo.
El litoral africano tiene aproximadamente 28,000 km y se distingue por no ser
muy accidentado como otros continentes, esto es, que las costas son en general
rectilíneas; además, presentan barreras de coral y gran cantidad de arena. Todo
esto hace que África cuente con pocos puertos naturales.
281
EL MUNDO AFRICANO
Uno de los rasgos naturales más sobresalientes del continente es el desierto del
Sahara, que con sus casi 10 millones de km2 es el más grande del mundo.
El relieve africano presenta numerosas mesetas (ocupan poco menos del 50%
del territorio) que se ubican hacia el centro del Sahara, el borde de la cuenca del
Congo o Zaire y casi todo el sur del continente.
La región más elevada de África se localiza en la parte oriental; la zona etiópicosomalí y los lagos ecuatoriales, donde se encuentran las cimas más altas del continente: el Kilimanjaro, el Kenia y el Ruwenzori.
Entre los ríos más importantes de África se encuentran el Nilo, que es el más
largo del mundo (aproximadamente 6,700 km); y el Congo o Zaire, el río de mayor
caudal en este continente y el segundo en el mundo, después del Amazonas.
Los lagos en África no son numerosos; además, muchos de ellos llegan a desaparecer en periodos de sequía; sin embargo, su lago más importante, el Victoria,
se encuentra entre los más grandes del mundo. Otros lagos importantes son: Nyasa,
Moero y Tangañika, entre otros.
Por su situación geográfica, África es un continente generalmente cálido debido
a que la línea del Ecuador lo divide casi por la mitad y aproximadamente tres cuartas partes de su territorio quedan comprendidas entre los trópicos, por ello la temperatura promedio es de 26° C. También hay climas secos desérticos, como los que
predominan precisamente en los desiertos africanos; y en la parte sur, encontramos
climas templados.
Breves antecedentes históricos
En África se han encontrado algunos de los probables antecesores del ser
humano, como el AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS.
Este continente, además de ser testigo de la evolución de la especie humana,
destaca en la historia entre otras cosas por la participación del pueblo egipcio en el
surgimiento y desarrollo de su gran cultura.
Las riquezas naturales, así como las costumbres, arte y formas de vida de los
pueblos africanos, se dan a conocer al mundo como resultado de las exploraciones
realizadas por los europeos a este continente, dichas exploraciones comienzan en
el siglo XV, pero se intensifican alrededor del siglo XIX.
282
CIENCIAS SOCIALES
A finales del siglo XIX inicia para África la etapa de colonización por parte de los
países europeos, quienes en su afán por explotar los recursos naturales de este
continente se reparten casi la totalidad de sus regiones.
La mayor parte de los países africanos obtuvo su independencia política después de la Segunda Guerra Mundial, aunque en la actualidad tienen una fuerte
dependencia económica de Europa y América del Norte.
La población de África
La población actual de África sobrepasa los 700 millones de habitantes, misma que representa alrededor del 12% de los pobladores del planeta.
África está conformada principalmente por dos grupos humanos: los árabes,
localizados al norte del continente, y los negros, que pueblan la mayor parte del
resto del continente.
Los idiomas más hablados en África son: árabe, francés, inglés y portugués,
además de la gran cantidad de lenguas africanas como el afrikaans. Por el lado de la
religión tenemos que los cultos más extendidos son: el animismo (creencia de que
todas las cosas, así como los fenómenos naturales, poseen un espíritu al cual adoran), el cristianismo y el islamismo.
La mayoría de los países africanos se rige por la forma de gobierno republicana.
Por otro lado, su economía no se ha desarrollado, en gran parte, a causa de la
colonización y explotación europea, que a su vez trajo como consecuencia la dependencia económica que en nuestros días perdura.
Dentro de las principales actividades económicas está la agricultura, en la que
se practica el monocultivo en grandes extensiones de las regiones tropicales. Gran
parte de los productos se destinan a la exportación. También se realizan actividades
ganaderas sin que se logre satisfacer las necesidades alimenticias de los pueblos
africanos.
En cuanto a los recursos del subsuelo, este continente tiene importantes yacimientos de oro, cobre, bauxita, hierro y diamantes, entre otros. El petróleo abunda
en países como Nigeria, Ja Libia y Argelia, y el carbón en Sudáfrica.
La explotación de gran parte de estos recursos beneficia más a las potencias
extranjeras que al pueblo africano, ya que en muchos casos están en manos de
grandes compañías transnacionales.
283
EL MUNDO AFRICANO
El desarrollo industrial de este continente es escaso; el comercio es precario y la
infraestructura de vías y medio de transporte y comunicación no favorece el desarrollo sino al contrario, su dependencia económica.
Se puede decir que África, en cuanto a su desarrollo económico, es el más
pobre del mundo. Existen poblaciones con problemas graves de hambruna, enfermedades, alta mortandad y esperanza de vida muy baja.
Las grandes regiones naturales
Desierto del Sahara
Es el más grande en el mundo, cubre casi una tercera parte de este continente ya que mide cerca de 10 millones de km2.
La superficie del desierto se forma por grandes extensiones cubiertas de arena,
mesetas pedregosas y elevados macizos como el de Tibesti (República del Chad).
Su clima es seco con temperaturas extremosas, su vegetación se concentra en los
oasis, donde abunda la palma datilera y su fauna la integran el dromedario, el jerbo
y el escorpión, entre otros animales.
El río más largo del mundo se localiza aquí: el Nilo; en cuyas orillas surgió la
milenaria cultura egipcia; y en la actualidad tiene gran importancia para zonas como
Egipto y parte de Sudán porque los abastece de agua.
Por otro lado, la mayoría de la población se dedica a la ganadería y la cultura
que predomina es la árabe-bereber.
Región del Magreb
Se localiza al noroeste del Sahara y abarca los territorios de Marruecos, Argelia y Túnez.
A esta región la recorre la cordillera del Atlas; posee poca vegetación; predomina el clima mediterráneo, donde son característicos los cultivos de vid, olivo y
cítricos. También se realizan actividades de ganadería y pesca moderada.
Esta región posee importantes recursos mineros como el hierro y el fosfato.
La cultura predominante es la árabe-beréber.
284
CIENCIAS SOCIALES
Región Sudanesa-Guineana
Se localiza al sur del Sahara, en la región del Sudán, que se extiende desde
el Atlántico hasta el macizo Etiópico.
Esta región se abastece de ríos caudalosos como el Senegal y el Níger; tiene
elevaciones como la de Futa-Yaión y depresiones como la del lago Chad.
El clima es tropical y se cultiva el algodón, cacahuate, mijo, cacao, caucho y se
extrae aceite de la palma del mismo nombre. También se explotan las maderas de
los bosques y los recursos del subsuelo como: oro, diamantes, manganeso, fosfato,
hierro y petróleo.
Esta región es habitada por personas que hablan lenguas sudanesas y bantúes,
quienes además se dedican a la ganadería.
El Macizo Etiópico
Comprende una altiplanicie que baja en su parte oriental hacia el mar Rojo,
formando las llanuras de Eritrea y en su parte suroeste la llanura somalí.
En las costas de Eritrea y Somalia el clima es semiseco y en el resto de esta
región predomina el clima tropical. Las actividades más importantes son las agrícolas, sobresale el cultivo de café y cereales; y las ganaderas.
Las religiones predominantes en esta zona son el cristianismo y el islamismo.
Cuenca del Congo
Es una enorme depresión rodeada de tierras altas y surcadas por el río Congo o Zaire.
El clima que predomina es caluroso, con lluvias todo el año. Esta región es
especialmente rica en vegetación y fauna; en esta última sobresalen los gorilas y
chimpancés que viven en la selva, así como aves exóticas e insectos multicolores.
Se cultiva el caucho, cacao y algodón, además de que se explotan las maderas
preciosas y los recursos del subsuelo: diamantes, uranio y cobalto.
Los pobladores pertenecen a los grupos bantú y sudanés; asimismo, existen
grupos de pigmeos que habitan en el corazón de la selva y viven de la caza de
animales y recolección de frutas.
285
EL MUNDO AFRICANO
Región de los Grandes Lagos
Se localiza al oriente de la cuenca del Congo, en la parte sureste del continente.
Esta región está surcada por montañas; aquí se encuentra el pico del Kilimanjaro
con 5,895 m de altitud; también se encuentran grandes lagos como el Victoria.
El clima es lluvioso y cálido lo que favorece el desarrollo de las actividades
agrícolas. También posee recursos mineros como estaño, oro y diamantes.
Como en la región del Congo, la población pertenece a los grupos bantú y
sudanés.
Zona de transición
Se localiza en las mesetas de Katanga y Luanda.
La meseta de Katanga es parte de la República de Zaire y la de Luanda forma
parte de Angola. Ambas tienen clima tropical, variada vegetación y fauna. Angola
posee grandes recursos minerales como diamantes, hierro y petróleo; Zaire destaca también en la producción de diamantes.
África austral
Es una gran meseta con una depresión en el centro: el desierto de Kalahari y
algunas cadenas montañosas en sus bordes.
Aquí se localizan los Montes del Dragón y la cordillera del Cabo, así como el río
Zambeze, que marca el comienzo del África Austral. Otros ríos importantes son el
Kariba, Limpopo y Orange.
Los climas que predominan son el seco desértico en Kalahari y en toda la costa
del suroeste, y el templado en el resto de la región.
Entre las actividades económicas más representativas se encuentran la agricultura, la ganadería y la explotación de recursos del subsuelo como hierro, carbón,
oro y diamantes.
Los pobladores son, en su mayoría, bantúes, aunque también hay habitantes de
descendencia europea.
286
CIENCIAS SOCIALES
Actividades:
A) Lea con cuidado las siguientes preguntas y conteste con sus palabras lo que se
le pide en cada una de ellas. Puede comentar con sus compañeros y asesor
sus respuestas, esto le ayudará a enriquecer sus conocimientos.
1. ¿Quiénes fueron los principales colonizadores de la mayoría de los países
del continente africano y cuál fue la causa más relevante de esta colonización?
2. ¿Cuándo obtienen su independencia política la mayoría de los países africanos?
3. ¿Cuáles son los dos principales grupos humanos de África y dónde se localizan?
4. ¿Cuáles son los recursos del subsuelo más importantes de África?
5. Escriba los nombres de las grandes regiones naturales de África.
287