Las Montañas Azules

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Turismo
Tamil Nadu
Nilgiris
Udhagamandalam
Coonoor
Coimbatore
E
Las Nilgiris
Las Montañas Azules
En la unión de los estados de Karnataka, Kerala y Tamil Nadu, las colinas de Nilgiris forman
el punto de contacto entre las Ghats del este y el Oeste, y encierran una de las biosferas más
ricas del mundo, que se extiende sobre 5.670 km2. Aquí viven elefantes, monos, felinos... en
el corazón de un bosque de coníferas, robles, eucaliptos y cocoteros, rico en recursos
naturales. Texto y fotos : Christine Nayagam
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Destino La India
Mayo-Junio 2009
n pleno mes de abril, bajo un sol ya
agobiante en la mayoría de las
regiones del país, nos dirigimos
hacia las montañas. Pero esta vez
partimos hacia el descubrimiento de un tipo
de paisaje muy diferente en altitud, lejos del
Himalaya, mucho más al sur en la región
montañosa de las Western Ghats. Es aquí, en
el Tamil Nadu, que hacemos escala, en el
corazón de las colinas Nilgiris, en busca de
frescor y naturaleza.
Desde el pequeño aeropuerto de
Coimbatore, por los caminos sinuosos que
avanzan poco a poco en altura, aparecen
degradados de verde hasta el infinito. La viva
y vibrante flora deja evaporar su perfume
fresco y puro.
Pronto nos encontramos en el centro de
una jungla y una fauna que todavía nos es
desconocida. Llegados al Kurumba, una
ciudad resorte, situada en el valle de
Kurumba y atravesada por una cascada n
atural, nuestra curiosidad por descubrir
estos parajes salvajes no para de crecer.
Nuestras primeras dudas surgen: ¿Qué
quiere decir Kurumba? ¿Y cuál es la historia
de este lugar?
Kurumba
A pesar de su sonido africano, la palabra
Kurumba es un nombre surgido de los
dialectos dravídicos y atribuido a las tribus
de la India del sur. Viva por el contacto de la
naturaleza y de los animales salvajes, estos
hombres y mujeres de piel oscura y pequeña
estatura han sabido controlar los miles de
peligros del bosque.
La palabra Kurumba viene de la palabra
kuru (criador de cabras) y de kurumbo
(travieso). Los antropólogos indios
descubrieron que estas tribus poseían un
modo de vida totalmente diferente a los
otros habitantes de la India del sur. En efecto,
sus religiones, cultura, tradiciones y
prácticas sociales son muy distintas.
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Turismo
Turismo
La legenda popular cuenta que estas
tribus, junto con las tribus Toda y Kota, otras
tribus del sur, fueron traídas a la tierra por el
mismo creador. Tres hermanos se pelearon y
el padre, que poseía poderes sobrenaturales,
atribuyó a cada uno de sus hijos diversas
funciones para que pudieran intercambiar
bienes y servicios. Los descendientes de
estos tres hermanos fueron estas tres tribus.
Los miembros de la tribu son muy
respetuosos con la naturaleza que les rodea y
es precisamente este respeto lo que les ha
permitido la supervivencia del mundo
animal y de los hombres que viven en las
colinas. La tribu vive en contacto con
animales salvajes como elefantes, panteras,
osos... Contribuye a su florecimiento y a la
preservación de la fauna y la flora.
La biosfera más rica de la
India
Declarada patrimonio mundial de la
UNESCO, la biosfera cuenta con más de 3.700
especies de plantas y 684 especies de
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Destino La India
vertebrados (de las cuales 156 son
endémicos). Varios centenares de planes se
utilizan en la medicina, la industria y la
alimentación. Entre las principales producciones de la región encontramos aceites
esenciales hechos a partir de plantas locales
como el eucalipto, el geranio, la lavanda, para
el pelo, piel, dientes, músculos...
A pesar de esta riqueza en fauna y flora,
la urbanización, la agricultura, la actitud de
algunos turistas y el crecimiento de la
población en general han impactado
considerablemente en el lugar. Para proteger
este ambiente único se han llevado a cabo
campañas «libres de plástico» por parte del
gobierno, pero las personas todavía no son
conscientes de los peligros y del impacto de
la contaminación en el medio ambiente.
La biosfera de las Nilgiris agrupa
numerosos parques naturales protegidos: el
Parque Nacional Rajiv Gandhi (Nagarhole),
Bandipur en Karnataka, Waynad, Nilambur,
Mayo-Junio 2009
Silent Valley y Siruvani Hills en Kerala,
Jayalalitha Wildlife Sanctuary (Mudumalai),
Nilgiris y Mukurti en Tamil Nadu.
Para explorar estos lugares, salimos a
hacer senderismo por el bosque con la
esperanza de ver algunos animales salvajes y
aprovechar de la flora. Acompañados por un
guía de la tribu Kurumba, nos adentramos en
la jungla. Los monos (langures y macacos)
pasan de rama en rama. Los ciervos,
discretos y precavidos ante los eventuales
ataques animales, son casi invisibles en el
decorado. En los árboles aparecen cientos de
nidos de pájaros, gritos y cantos en todas las
esquinas nos indican que el lugar es el
apropiado para observarlos (la biosfera de
las Nilgiris posee 300 especies). En el
camino, pisadas frescas de elefantes indican
su paseo cotidiano hacia el acceso a las
fuentes de agua situadas al fondo de la ladera
de la colina.
Educativo al mismo tiempo, nos iniciamos a las especias y plantas de la región, de
entre las cuales encontramos: algodoneras,
nuez moscada, clavos, variedades de
pimienta... Paraíso de frutas, el rey del
bosque es sin duda el Árbol de jack, Yaca o
panapén, esa fruta grande de piel dura y
espinada que posee muchas vitaminas. Una
delicia para nuestras papilas pero también
para las de los elefantes salvajes que no dudan en destruir las plantaciones y otras barreras para acceder a ellas.
Cuando cae la noche, de forma rápida por
la altura, nuestro primer día finaliza bajo la
lluvia y una feroz tormenta se empare del
valle. El viento empieza a soplar y los rayos
iluminan el valle, provocando un espectáculo asombrante. La lluvia limpia la flora
que, a primera hora de la mañana, amanece
bajo un bello día.
De diseña una vista degradada sobre el
gran valle desde el balcón de nuestra
habitación. Los árboles están depurados y
brillan. La naturaleza deja evaporar su perfume, una mezcla de tierra mojada, rocío,
flores y hojas.
A bordo del pequeño tren de
las Nilgiris
La ciudad de Coonoor se sitúa en lo alto
del pico Hulikal, a una altura de 1.800
metros. Visitando la región, los brillantes
árboles de flores rojas y naranjas, así como
las jacarandas, árboles de flores azules y
violetas, contrastan con el verde de las
colinas.
En un momento en el que las elecciones,
los discursos de candidatos y las campañas
de promoción están de actualidad en la
ciudad y cuando los habitantes urbanos se
preparan para votar, nosotros nos
embarcamos en otro viaje, esta vez a bordo
del pequeño tren de las Nilgiris.
Este pequeño tren centenario, primo de
aquel que sube a Darjeeling, pasa por
caminos sinuosos y estrechos pero
sorprende con unas vistas sobre paisajes
pintorescos. También declarado patrimonio
mundial de la UNESCO, el Nilgiris Mountain
Railway pasa por 16 túneles entre Kallar y
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La legenda popular cuenta que estas
tribus, junto con las tribus Toda y Kota, otras
tribus del sur, fueron traídas a la tierra por el
mismo creador. Tres hermanos se pelearon y
el padre, que poseía poderes sobrenaturales,
atribuyó a cada uno de sus hijos diversas
funciones para que pudieran intercambiar
bienes y servicios. Los descendientes de
estos tres hermanos fueron estas tres tribus.
Los miembros de la tribu son muy
respetuosos con la naturaleza que les rodea y
es precisamente este respeto lo que les ha
permitido la supervivencia del mundo
animal y de los hombres que viven en las
colinas. La tribu vive en contacto con
animales salvajes como elefantes, panteras,
osos... Contribuye a su florecimiento y a la
preservación de la fauna y la flora.
La biosfera más rica de la
India
Declarada patrimonio mundial de la
UNESCO, la biosfera cuenta con más de 3.700
especies de plantas y 684 especies de
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vertebrados (de las cuales 156 son
endémicos). Varios centenares de planes se
utilizan en la medicina, la industria y la
alimentación. Entre las principales producciones de la región encontramos aceites
esenciales hechos a partir de plantas locales
como el eucalipto, el geranio, la lavanda, para
el pelo, piel, dientes, músculos...
A pesar de esta riqueza en fauna y flora,
la urbanización, la agricultura, la actitud de
algunos turistas y el crecimiento de la
población en general han impactado
considerablemente en el lugar. Para proteger
este ambiente único se han llevado a cabo
campañas «libres de plástico» por parte del
gobierno, pero las personas todavía no son
conscientes de los peligros y del impacto de
la contaminación en el medio ambiente.
La biosfera de las Nilgiris agrupa
numerosos parques naturales protegidos: el
Parque Nacional Rajiv Gandhi (Nagarhole),
Bandipur en Karnataka, Waynad, Nilambur,
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Silent Valley y Siruvani Hills en Kerala,
Jayalalitha Wildlife Sanctuary (Mudumalai),
Nilgiris y Mukurti en Tamil Nadu.
Para explorar estos lugares, salimos a
hacer senderismo por el bosque con la
esperanza de ver algunos animales salvajes y
aprovechar de la flora. Acompañados por un
guía de la tribu Kurumba, nos adentramos en
la jungla. Los monos (langures y macacos)
pasan de rama en rama. Los ciervos,
discretos y precavidos ante los eventuales
ataques animales, son casi invisibles en el
decorado. En los árboles aparecen cientos de
nidos de pájaros, gritos y cantos en todas las
esquinas nos indican que el lugar es el
apropiado para observarlos (la biosfera de
las Nilgiris posee 300 especies). En el
camino, pisadas frescas de elefantes indican
su paseo cotidiano hacia el acceso a las
fuentes de agua situadas al fondo de la ladera
de la colina.
Educativo al mismo tiempo, nos iniciamos a las especias y plantas de la región, de
entre las cuales encontramos: algodoneras,
nuez moscada, clavos, variedades de
pimienta... Paraíso de frutas, el rey del
bosque es sin duda el Árbol de jack, Yaca o
panapén, esa fruta grande de piel dura y
espinada que posee muchas vitaminas. Una
delicia para nuestras papilas pero también
para las de los elefantes salvajes que no dudan en destruir las plantaciones y otras barreras para acceder a ellas.
Cuando cae la noche, de forma rápida por
la altura, nuestro primer día finaliza bajo la
lluvia y una feroz tormenta se empare del
valle. El viento empieza a soplar y los rayos
iluminan el valle, provocando un espectáculo asombrante. La lluvia limpia la flora
que, a primera hora de la mañana, amanece
bajo un bello día.
De diseña una vista degradada sobre el
gran valle desde el balcón de nuestra
habitación. Los árboles están depurados y
brillan. La naturaleza deja evaporar su perfume, una mezcla de tierra mojada, rocío,
flores y hojas.
A bordo del pequeño tren de
las Nilgiris
La ciudad de Coonoor se sitúa en lo alto
del pico Hulikal, a una altura de 1.800
metros. Visitando la región, los brillantes
árboles de flores rojas y naranjas, así como
las jacarandas, árboles de flores azules y
violetas, contrastan con el verde de las
colinas.
En un momento en el que las elecciones,
los discursos de candidatos y las campañas
de promoción están de actualidad en la
ciudad y cuando los habitantes urbanos se
preparan para votar, nosotros nos
embarcamos en otro viaje, esta vez a bordo
del pequeño tren de las Nilgiris.
Este pequeño tren centenario, primo de
aquel que sube a Darjeeling, pasa por
caminos sinuosos y estrechos pero
sorprende con unas vistas sobre paisajes
pintorescos. También declarado patrimonio
mundial de la UNESCO, el Nilgiris Mountain
Railway pasa por 16 túneles entre Kallar y
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Turismo
Ooty, y ofrece una vista impresionante sobre
las cascadas, las cimas y las plantaciones de
té. El tren utiliza una locomotora a vapor
manipulada manualmente. El viaje
comienza en Ooty, a 2.200 metros, antes de
alcanzar Coonoor a las 15:45 horas, y
termina a las 19:00. Cubre en total 46
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kilómetros y alcanza su destino final en
Mettupalayam, a 330 metros.
Visita obligada a Coonoor: una fábrica de
té. Las plantaciones de té en las Nilgiris
empezaron allá por el año 1830, y la primera
fábrica de té abrió en 1854. Desde entonces,
el té de Nilgiris es reconocido entre el té más
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fino del mundo. Forman parte, junto con el té
de Darjeeling y Assam, de los más célebres de
India. La región es conocida principalmente
por su té negro (utilizando el método
ortodoxo o el CTC –Crush Tear Curl-). El té
Nilgiri se cultiva a una altitud de entre 1.000
y 1.500 metros, y destaca por su fino gusto,
dulce y afrutado, y la armonía de sus colores.
La fábrica de Brook Lands es una de las
fábricas de té más viejas de la India del sur y
ofrece una visita completa por 10 rupias. De
encanto colonial, Tranquilitea es uno de esos
salones donde descubrimos y degustamos
los té de la región. La variedad es amplia: el
célebre Silver Tips (una de las clases de té
más caras del mundo), el Organic Black Tea,
el Green Tea, el Orthodox Tea y el Handmade
Tea. El chocolate también es una de las
especialidades de la región, y los artesanos
proponen una mezcla muy particular
que en contramos en la mayoría de salones:
el té de chocolate Un gusto original y
azucarado... ¡hay que probarlo!
La ciudad también es conocida por las
numerosas grabaciones de películas que se
llevan a cabo en ella. Cuando nos dirigimos
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hacia la pequeña estación de tren nos
convertimos en espectadores de la grabación
de una película tamil.
Existen numerosos miradores en el
camino que va de Coonoor a Ooty. El Lamb’s
Rock, en memoria del capitán Lamb, que
dejó el camino para tener acceso a este lugar,
ofrece una vertiginosa vista de la colina de
Burliar. El Dolphin’s Nose, también muy
conocido en la región, es una roca única en
forma de nariz de delfín que nos invita a
contemplar la naturaleza. Una vez tumbado
en lo alto de la colina, con una vista infinita
por delante, la calma y la serenidad de los
lugares apaisen, la unión con la naturaleza es
absoluta.
Ooty a 2.240 metros
¿Llegar a los 2.240 metros en el estado de
Tamil Nadu? Sí, es posible, en Ooty.
Ootacamund, u Ooty, provienen de la palabra
Utaka Mand, en la que mand significa
conjunto de viejas chozas donde vivía la tribu
de los Toda.
Desde la llegada del inglés John Sullivan
a Ooty, ésta se convirtió rápidamente en el
destino veraniego de los colonizadores para
escapar del calor de Chennai. La arquitectura
y las numerosas iglesias, de las que algunas
son centenarias, jalonan la ciudad y le
proporcionan un encanto particular. La
ciudad, que cuenta con unos 90.000
habitantes, está repleta de casas de todos los
colores: rosa, azafrán, verde, azul cielo...
A 4 kilómetros al sureste de Ooty
preside el pico de Doddabetta, con 2.623
metros de altitud, el punto más alto de
Tamil Nadu. Es una atracción turística
mayor para los visitantes que pueden
caminar hasta la cima para descubrir una
vista impresionante sobre todo el valle.
Símbolo de la rica flora que alimenta las
colinas, el jardín botánico posee plantas
que vienen de todas partes del mundo, y es
testigo de la riqueza del suelo de Nilgiris.
Las plantas crecen en abundancia con
diferentes formas y colores, y difuminan
perfumes frescos y afrutados. Toda la ciudad se
une el domingo para hacer un picnic, jugar,
pasear o simplemente dormir una siesta bajo
un jacarandá en flor.
Cuando el sol se pone, el cielo se cubre de
colores místicos y un halo de luz se posa
sobre las colinas. Bosqueja las formas puras, y,
de repente, el verde profundo de éstas se
convierte en un azul infinito.... Las Nilgiris (las
montañas azules) se revelan y esta visión
anclada en nuestros ojos pone el punto final a
nuestro viaje. ■
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