2.2.2. Agentes químicos

PREVENCIÓN DE RIESGOS LABORALES
Capitulo
Tema
Unidad
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Rev.:2. -Octubre 2003
RIESGOS GENERALES Y SU PREVENCIÓN
Riesgos ligados al medio ambiente de trabajo
Contaminantes Químicos
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Contenido de la unidad:
1. Clasificación de los contaminantes químicos
2. Vías de entrada
3. Efectos de los contaminantes químicos
4. Evaluación de la exposición a agentes químicos
5. Control de las exposiciones
Objetivo de la unidad:
Adquirir unos conocimientos de los contaminantes químicos para evitar, reducir y/o minimizar la
posibilidad de las enfermedades profesionales por tales contaminantes.
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CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS
Se consideran agentes químicos aquellas sustancias orgánicas o inorgánicas, naturales o sintéticas y
carentes de vida propia, que estando presentes en el medio laboral puedan ser absorbidas por el
organismo y causar efectos adversos a las personas expuestas.
Atendiendo a su forma molecular los agentes químicos se pueden clasificar en:
GASES: Son fluidos amorfos que ocupan el espacio que los contiene.
LÍQUIDOS.
VAPORES: Proceden de un proceso de evaporación y, en condiciones normales de presión y
temperatura, coexisten con la fase líquida.
AEROSOLES: son dispersiones de partículas sólidas o líquidas en un medio gaseoso (aire).
La cantidad de producto absorbido por el organismo se denomina DOSIS. En las exposiciones
laborales se utiliza:
Dosis Vía Inhalatoria = Concentración Ambiental Contaminante x Tiempo Exposición
Otro aspecto importante a considerar en los agentes químicos es el concepto de acumulación.
Cuando un contaminante químico es absorbido a mayor velocidad que es eliminado por el
organismo se produce una acumulación del contaminante en uno o varios órganos o tejidos del
organismo.
Ejemplos de Contaminantes habituales en algunos procesos industriales.
Proceso
Carpintería
Desengrasado
Cromado Electrónico
Decapado Ácido Nítrico
Soldadura Eléctrica Arco
Contaminantes
Polvo Madera
Vapores de Tolueno, Xileno, Tricloroetileno, etc.
Aerosoles Ácido Crómico
Humos Óxido Nitrógeno, Nieblas Ácido Nítrico
Humos de los metales: Fe, Mn, Cu, etc.
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VIAS DE ENTRADA EN EL ORGANISMO
Las principales vías de entrada por las que una sustancia química presente en el ambiente de trabajo
puede ser absorbida por el organismo son:
Respiratoria: las sustancias pueden ser retenidas en la nariz, traquea, bronquios o en los
pulmones dependiendo de dos factores: el tamaño y las propiedades químicas.
Las moléculas y partículas con menor tamaño pueden llegar hasta los alvéolos (fracción
respirable) y quedarse en ellos o pasar a la sangre.
Dérmica: es la segunda vía en importancia. Las propiedades químicas del contaminante
(solubilidad en agua o en grasas) y el estado de la piel son los factores que más influyen en el
grado de penetración de un agente químico en la sangre a través de la piel.
La absorción por vía dérmica no debe confundirse con el hecho de que un producto químico
cause daños a la piel.
Digestiva: Generalmente se considera de poca importancia, salvo en casos de intoxicación
accidental, o cuando se tienen malos hábitos higiénicos (falta de aseo, comer, fumar o beber en
el puesto de trabajo).
Parenteral: Es la penetración directa del tóxico en la sangre, por ejemplo, a través de una
herida.
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EFECTOS DE LOS AGENTES QUÍMICOS
Atendiendo a los efectos que producen sobre el organismo los agentes químicos se pueden clasificar
en:
CORROSIVOS: Destrucción de los tejidos sobre los que actúa el tóxico
IRRITANTES: Irritación de la piel o las mucosas en contacto con el tóxico
NEUMOCONIOTICOS: Alteración pulmonar por partículas sólidas
ASFIXIANTES: Desplazamiento del oxígeno del aire, o alteración de los mecanismos
oxidativos biológicos
ANESTESICOS Y NARCOTICOS: Depresión del sistema nervioso central. Generalmente el
efecto desaparece cuando desaparece el contaminante
SENSIBILIZANTES: Efecto alérgico del contaminante ante la presencia del tóxico, aunque
sea en pequeñísimas cantidades
CANCERIGENOS: Producción de cáncer
MUTAGENOS: Modificaciones hereditarias
TERATOGENOS: Malformaciones en la descendencia
SISTEMICOS: Alteraciones de órganos o sistemas específicos
Se considera para la clasificación de las sustancias y preparados, según sus posibles efectos para la salud,
distinguir entre:
- Efectos agudos: Se presentan después de muy poco tiempo de exposición, por ejemplo, algunas
horas, de manera clara y fácilmente reconocible: asfixia, vómitos y pérdida de visión.
- Efectos crónicos: Se presentan después de un largo tiempo (meses e incluso muchos años) de
producirse la exposición, que puede ser repetida durante un cierto tiempo, siendo difícilmente
reconocibles y de relacionar con la situación que los ha causado.
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También los efectos pueden ser calificados como reversibles e irreversibles. Si después de un cierto
tiempo en ausencia de exposición, el organismo se recupera por completo y alcanza su estado normal
serán reversibles. Si por el contrario, quedan secuelas y no se logra volver al estado normal, se
calificarán como irreversibles.
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EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN A AGENTES QUÍMICOS
En la unidad anterior, se mencionó la metodología básica a seguir ante un problema preventivo
objeto de aplicación de la Higiene Industrial. En el caso específico de que sean sustancias químicas
las causantes de un posible efecto adverso en la salud del trabajador, las actuaciones que permiten
valorar el riesgo existente serán básicamente las mismas que las allí mencionadas, y consistirán en:
IDENTIFICAR EL/LOS CONTAMINANTES
Cuando se estudia un problema de exposición laboral, se debe recopilar la información
necesaria que permita conocer la magnitud y características del riesgo existente. Las fuentes
de información a las que se puede recurrir son, básicamente:
- Fichas de seguridad de productos
- Materias primas utilizadas
- Procesos Seguidos
- Bibliografía relacionada
Se deberán determinar las causas por las que el contaminante se encuentra en el ambiente de
trabajo. Es de especial importancia localizar los focos de emisión de los contaminantes, así
como las zonas de posible inhalación del mismo.
MEDICIÓN DE CONCENTRACIONES AMBIENTALES
El sistema de captación depende del contaminante que se quiera medir. Existen muchos
sistemas de captación: filtros, soluciones absorbentes, tubos adsorbentes, tomas directas,
captadores pasivos, etc.
Las concentraciones suelen variar con el tiempo, por lo que el valor final emitido
corresponde al valor medio durante el tiempo de exposición.
Los resultados de las concentraciones se suelen expresar en miligramos por metro cúbico
(mg/m3) para aerosoles y en partes por millón volumétricas (ppm) para gases o vapores.
La medición de la concentración de los contaminantes químicos en el medio ambiente
laboral ha de tener en cuenta el tipo de contaminante, la duración de la medición y la
localización de la medición.
Sistema de Medida:
Duración de Medida:
Localización de Medida:
Lectura Directa
Toma de Muestras
Medidas Puntuales
Medidas Promediadas
Mediciones Ambientales
Mediciones Personales
El error más importante que se comete en la medición ambiental de contaminantes es el de
la falta de representatividad del muestreo (diferencia entre la concentración de
contaminantes que inhala el trabajador y los resultados de concentración obtenidos en la
medición).
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CRITERIOS DE VALORACIÓN
Son valores de referencia para las concentraciones de los agentes químicos en el aire, y
representan condiciones a las cuales se cree, basándose en los conocimientos actuales,
que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos 8 horas día tras día durante
toda su vida laboral, sin sufrir efectos adversos para la salud.
Normativa Española
Normativa específica para contaminantes químicos con especial incidencia en la salud:
Plomo, Amianto, Cloruro de Vinilo Monómero, Sílice, agentes cancerigenos, etc.
Criterios de Valoración de Carácter Técnico
Existen diversas instituciones internacionales especializadas en Higiene Industrial que
publican con cierta regularidad listas con criterios técnicos en los que se establecen valores
máximos de exposición para diferentes sustancias químicas o industriales. Entre los criterios
técnicos más ampliamente utilizados se pueden destacar:
- VLA (valor limite ambiental –vía inhalatoria). Comunidad Europea.
- TLV´s (Thershold Limit Value) de origen americano, editados por la A.C.G.I.H.
(American Conference of Governmental Industrial Hygienists)
- MAK (Maximale Arbeitsplatzkonzentrationen) de origen alemán, editados por la
D.F.G. (Deutsche Forschungsgemeinschaft).
VALORACIÓN DEL RIESGO
Los valores La valoración del riesgo por exposición a contaminantes químicos, cuando el
tiempo de exposición no es 8 horas se hace mediante el cálculo de la exposición máxima
permisible (EMP), cuya expresión es:
C
T(h/día)
% EMP = ---------- x ------------- x 100
VLA
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donde C es la concentración media del contaminante, VLA es el valor límite ambiental para
8 horas al día de trabajo (criterio técnico o legal) y T es el tiempo de exposición al
contaminante.
Clasificación según el valor de la EMP:
- Los valores superiores al 100% existe peligro higiénico: corrección inmediata.
- Valores entre el 50 a 100%, alta exposición. Acciones de reducción.
- Valores entre el 25 a 50 %, media exposición. Acciones de control.
- Valores menores del 25 %, baja exposición. No se requiere acciones especiales.
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CONTROL DE LAS EXPOSICIONES
Dado que el grado de riesgo es dependiente de la concentración de contaminante y del tiempo de
exposición (DOSIS), está claro que para reducir el riesgo habrá que actuar sobre alguno de estos dos
parámetros.
La reducción del tiempo de exposición es una medida correctora obvia.
Las acciones para reducir la concentración de contaminantes químicos que inhala la persona expuesta
deben dirigirse:
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ACCIONES SOBRE EL FOCO CONTAMINANTE
Modificaciones del proceso que ya está en funcionamiento.
Aislamiento de las operaciones potencialmente contaminantes.
Operaciones con método húmedo para reducir el polvo en el ambiente.
Un adecuado mantenimiento del equipo de trabajo.
ACCIONES SOBRE EL MEDIO
Ventilación general y localizada.
Mantenimiento de los sistemas de ventilación.
Limpieza del medio para evitar una nueva dispersión del contaminante al medio ambiente.
Si el contaminante puede causar efectos agudos graves sobre la salud es conveniente instalar
sistemas de alarma conectados automáticamente a sistemas de ventilación.
ACCIONES SOBRE EL RECEPTOR
Conocimiento de las sustancias peligrosas que manipulan y de sus riesgos.
Rotación de los puestos de trabajo para disminuir el tiempo de exposición.
Ubicación de los trabajadores en un recinto auxiliar debidamente protegido.
Como último recurso de protección del trabajador se pueden utilizar los equipos de
protección individual.