La Comisiyn aprueba la conferencia marttima del TACA

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Bruselas, 8 de noviembre de 2002
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El acuerdo que acaba de autorizarse es el sucesor directo del acuerdo TACA que
fue declarado ilegal por la Comisión en 1998 mediante una Decisión que impuso
multas de total de 273 millones de euros a las partes del TACA, cifra récord por
aquel entonces. El nuevo acuerdo, conocido como el TACA revisado, adapta las
actividades de la conferencia TACA para que se ajusten a las principales directrices
sobre conferencias marítimas (fijadas en la Decisión TACA).
El Comisario europeo de Competencia, Mario Monti, ha declarado lo siguiente a
propósito de esta Decisión: "Me alegro mucho de que la Comisión haya podido
cerrar el capítulo final de esta larga saga salvaguardando los intereses tanto de las
compañías marítimas como de los usuarios. Ahora tenemos que pensar en el futuro
y examinar detenidamente si la generosa exención por categorías de que viene
disfrutando el sector desde 1987 sigue estando justificada."
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Gracias a la Decisión TACA de 1998 y a las enmiendas procompetitivas introducidas
en la legislación estadounidense, los miembros de la conferencia TACA operan
ahora en un mercado mucho más abierto y competitivo que hace cuatro años.
Además, la proliferación de los contratos individuales confidenciales entre
compañías marítimas y cargadores ha contribuido a minar el poderío de la
conferencia, que también se ha visto menoscabado por la disminución de la cuota
de mercado de las compañías marítimas del TACA, que ha pasado de
aproximadamente un 60% cuando se adoptó la Decisión TACA a menos del 50% en
la actualidad.
A.P. Moller – Maersk Sealand, Hapag-Lloyd Container Linie GmbH, P&O Nedlloyd
Container Line Ltd, Nippon Yusen Kaisha, Atlantic Containe Line AB, Mediterranean
Shipping Company SA, Orient Overseas Container Line (UK) Ltd.
Este aumento sustancial en el alcance y la intensidad de la competencia a que se
enfrentan los miembros de la conferencia ha sido un factor determinante a la hora
de adoptar la decisión de conceder la exención al TACA revisado.
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Otro factor que ha influido mucho en la decisión de la Comisión han sido las
concesiones hechas por las partes en el TACA. Éstas han acordado poner límites
estrictos a la naturaleza y el volumen de la información comercialmente sensible que
pueden intercambiar los miembros de la conferencia. También han aceptado
presentar informes sobre los contratos firmados, de manera que la Comisión pueda
comprobar si el intercambio de información entre las partes del TACA contribuye a
reducir el número de contratos individuales.
Finalmente, los miembros del TACA se han comprometido a no aumentar los
precios y proceder al mismo tiempo a una retirada temporal de capacidad de
transporte, así como a presentar a la Comisión los informes necesarios para que
ésta pueda comprobar si la retirada de capacidad responde de manera
estrictamente proporcional a una disminución temporal de la demanda de los
usuarios.
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La Decisión de la Comisión de eximir el TACA revisado se basa en gran medida en
el hecho de que en las rutas transatlánticas la competencia entre compañías
marítimas es muy intensa. Por lo tanto, su importancia para otras conferencias que
operan en mercados menos competitivos es limitada. Con todo, algunas
características del TACA revisado son inequívocamente procompetitivas y deben
ser emuladas por todas las conferencias que existen en las rutas marítimas
comunitarias: 1) las conferencias deben abstenerse de fijar el precio del segmento
terrestre, 2) no hay que restringir el derecho de los miembros de la conferencia a
firmar contratos individuales confidenciales con los usuarios del transporte y 3) la
regulación conjunta de la capacidad de los miembros de una conferencia solamente
es permisible cuando resulta indispensable para adaptarse a una fluctuación de la
demanda a corto plazo y no debe ir acompañada de una subida de precios.
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Las conferencias marítimas como la del TACA revisado se benefician de una
exención por categorías por lo que respecta a la fijación conjunta de tarifas, la
regulación de la capacidad y otras actividades conexas. Esta exención es similar a
la concedida por la mayoría de las demás economías desarrolladas, como Estados
Unidos y Canadá. Sin embargo, en los últimos años la exención que permite a las
compañías marítimas fijar precios en común ha sido objeto de un intenso debate y,
según un informe de la OCDE de principios de 2002, apenas está justificada.
A la vista de ello, la Comisión ha decidido revisar la principal norma de competencia
de la UE en el sector marítimo: el Reglamento 4056/86 del Consejo, que recoge la
exención por categorías para las conferencias marítimas. Esta iniciativa es tanto
más necesaria cuanto que en los más de quince años que lleva en vigor este
Reglamento nunca ha sido revisado, mientras que las condiciones del mercado han
cambiado radicalmente.
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La primera fase del proceso de revisión consistirá en un documento de consulta con
el que se invitará a los Estados miembros, la industria y demás interesados a
formular observaciones sobre varias cuestiones clave para la política de
competencia en el sector marítimo. Este documento será publicado en la página
web de la Comisión y en el Diario Oficial antes de finales de año.
Conviene señalar que este proceso de revisión y la decisión de eximir el TACA
revisado son dos cuestiones distintas que no hay que confundir. Con la revisión se
pretende determinar si la actual normativa de la UE responde adecuadamente a las
actuales condiciones de mercado, mientras que la decisión de conceder la exención
al TACA revisado no conlleva tal evaluación, sino que simplemente es fruto de la
aplicación de dicha normativa a un caso concreto.
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