Arrecifes coralinos, selvas tropicales - E

del ambiente
Lorenzo Álvarez Filip y Martha Bonilla Moheno
Arrecifes coralinos, selvas tropicales
Situados entre el trópico de
desarrollo de corales y otros
Cáncer y el de Capricornio,
organismos.
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las selvas tropicales y los arre-
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Actualmente, gran parte
cifes de coral son dos de los
de los ecosistemas tropicales
ecosistemas más dinámicos y
se encuentran amenazados
complejos en la naturaleza.
o deteriorados, tanto resulta-
Ambos presentan una alta di-
do de las actividades huma-
versidad biológica que favore-
nas, como por la acción de fe-
ce una intrincada trama de
nómenos naturales. Unas de
relaciones entre las especies
las perturbaciones naturales
que los componen y, a pesar
que reciben más atención pú-
de que están localizados en
blica por el caos o el impacto
medios diferentes, tienen nume-
socioeconómico que generan,
rosos vínculos. Por ejemplo,
son los ciclones, también co-
los arrecifes de coral funcio-
nocidos en nuestro país como
nan como una barrera que ate-
huracanes o tormentas tropi-
núa la energía del oleaje, lo
cales.
cual permite el desarrollo de
Por la velocidad de los
vegetación en las zonas cos-
vientos, las inundaciones y de-
teras. Mientras que la última
más efectos colaterales —por
contiene el flujo de agua dul-
ejemplo, la pérdida de vegeta-
ce, rica en nutrimentos, y limita
ción—, los ciclones pueden cam-
su regreso hacia el mar, contri-
biar la estructura y función de
buye con ello que los arrecifes
las comunidades ecológicas
permanezcan en un medio
en tan sólo unas horas. Sin em-
oligotrófico —con pocos nutri-
bargo, no todo es dañino; co-
mentos—, necesario para el
mo no impactan el ecosistema
y huracanes
uniformemente, algunas zonas
por su edad, su abundancia
racanes. En los arrecifes, la
—o parches— se ven más afec-
o su fragilidad estructural. Por
magnitud del daño general-
tadas que otras, lo que promue-
esto, el efecto de los huraca-
mente se evalúa en los orga-
ve la regeneración de varias
nes suele evaluarse examinan-
nismos sésiles, formados por
especies. Así, los huracanes
do el daño que sufren las es-
la relación simbiótica entre co-
abren nuevos nichos o espa-
pecies que proporcionan la
rales —animales— y zooxanthe-
cios ecológicos en el ecosis-
complejidad al ecosistema
las —algas—, los cuales son
tema. En las selvas, la apertura
—por ejemplo, plantas y cora-
responsables de formar las es-
de un claro permite la entrada
les— y no las de alta movilidad
tructuras coralinas. Aquí, el
de luz al estrato bajo de la ve-
o alto nivel trófico, como mamí-
deterioro se evalúa analizando
getación —el sotobosque. Es-
feros o aves en las selvas y pe-
la pérdida de cobertura de co-
to propicia abruptos cambios
ces en los arrecifes.
ral, aunque también se inclu-
microclimáticos que se refle-
En las selvas, la lluvia y, so-
yen los cambios en la compo-
jarán en marcadas modifica-
bre todo, los vientos son los
sición de otros organismos
ciones en la composición de
mayores causantes de deterio-
como esponjas, gorgonaceos
especies, cuyo dinamismo me-
ros. Las plantas, en particular
—corales blandos— e incluso
diante la exclusión o reducción
los árboles, sufren daños en
la cantidad de sustrato libre en
de especies dominantes, pro-
distintas escalas: desde la pér-
forma de roca o arena.
mueve el aumento en la diver-
dida de follaje y ramas —defo-
sidad.
liación— o la ruptura de troncos,
La península de Yucatán
hasta el desenraizado total del
Efectos en selvas y arrecifes
individuo.
Mientras que en los eco-
En la península de Yucatán, localizada en la franja conocida
En términos ecológicos, los ci-
sistemas marinos, la fuerza de
como cinturón de huracanes
clones afectan de distintas for-
la marea, el oleaje y las corrien-
del Caribe, no es raro que es-
mas a las especies e individuos
tes son las principales amena-
tos eventos impacten su territo-
que componen el sistema, sea
zas que traen consigo los hu-
rio. Sin embargo, en 2005 suMARZO 2007
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frió el embate de dos de los
¿Daños comparables?
miento, la reproducción o los
los últimos años: Emily y Wil-
En ambos sistemas, después
plantas —producción de flores
ma, ambos categoría 5, la má-
del paso de Emily, más de
y frutos—, lo cual tendría un
xima en la escala Saffir-Simp-
50% de los individuos mues-
impacto en las siguientes
son —la cual mide el daño
treados no sufrieron daño, lo
temporadas.
potencial que puede causar
que podría indicar cierta resis-
un huracán, basándose en la
tencia ante este tipo de even-
ño de los individuos —árbo-
intensidad de vientos máximos
tos. Pero después de Wilma,
les— o de las agregaciones
y su presión atmosférica. Emily
sólo un pequeño porcentaje
que estos forman —colonias
impactó la zona noroeste el
de individuos permaneció sin
de coral—, fue una variable im-
17 de julio con vientos sosteni-
daño aparente. Una explica-
portante. Por ejemplo, los in-
dos de 215 kilómetros por ho-
ción sería que se encontraban
dividuos más pequeños pre-
ra y rachas de hasta 260. Wil-
resentidos por el paso del an-
sentaron mayores tendencias
ma, uno de los huracanes más
terior huracán, además de que
de verse afectados.
destructivos de los que se ten-
su intensidad y duración fue
Finalmente, en los arreci-
ga memoria, afectó la región
mayor. Sin embargo, en am-
fes de coral, para algunas es-
del 21 al 24 de octubre. En su
bos casos el daño aparente
pecies raras, las que presen-
punto de mayor fuerza, fue el
fue mucho mayor al registrado
tan baja abundancia relativa,
más intenso en el océano At-
con un análisis de daños.
huracanes más fuertes en
patrones fenológicos en las
lántico, con la presión atmos-
En las selvas, los estragos
férica más baja jamás registra-
no fueron severos, hubo una
da en el hemisferio oeste.
gran cantidad de árboles defo-
Alcanzó la costa de Quintana
liados y un número menor de
Roo con vientos sostenidos
individuos completamente des-
de 220 kilómetros por hora y
enraizados. Mientras que en el
rachas de más de 300. El ojo,
mar, las especies más suscep-
hasta de 63 kilómetros de diá-
tibles pero con altas tasas de
metro, cubrió en su paso toda
crecimiento, fueron las más
la isla de Cozumel.
dañadas. Por ejemplo, los gé-
Al final, la zona afectada
neros de corales de dedo (Po-
por la trayectoria de ambos
rites spp.) y lechuga (Agaricia
meteoros no se veía tan pertur-
spp.), así como las esponjas
bada desde el paso del hura-
masivas.
Los factores permiten
el caso de lo acontecido en el
creer que la recuperación de
Área de Protección de Flora
estos sistemas será relativa-
y Fauna “Otoch Ma’ax Yetel
mente rápida. Sin embargo, se-
Kooh” —selva mediana subpe-
ría interesante evaluar si los
rennifolia— y en el Parque Na-
gastos energéticos de los indi-
cional Arrecifes Cozumel, am-
viduos se están destinado úni-
bos localizados en el noreste
camente a la recuperación, y
de la península.
no a otros fines como el creci-
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cán Gilberto en 1988. Tal es
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En ambos casos, el tama-
el daño observado fue mínimo.
presentan los huracanes, se
Esto probablemente les con-
considera que ayudan al man-
e intensidad, escenario que
fiera la oportunidad de ocupar
tenimiento de la diversidad
podríamos enfrentar debido
los espacios que dejaron li-
del medio, al excluir o limitar
al calentamiento global y al
bres los individuos que fueron
las especies dominantes y fa-
consecuente incremento en
removidos por los huracanes.
cilitar el establecimiento de
la temperatura superficial del
otras.
mar, ya que el tiempo de re-
Para terminar
mas pudiera no ser suficien-
No es casualidad que en am-
capacidad de recuperación
te. La presencia de ciertos
bos sistemas las especies más
de los ecosistemas. Entre ellos,
disturbios crónicos, como la
comunes fueran las más afec-
los ciclos relativamente rápi-
sobrepesca en los arrecifes
tadas, ya que generalmente
dos de vida y la capacidad de
de coral, que implica la remo-
son las que tienen estrategias
reproducción tanto sexual co-
ción de ciertos organismos
de rápido crecimiento pobla-
mo asexual de muchas espe-
del sistema y repercute en la
cional o mejores estrategias
cies, lo que permite la rege-
abundancia de otros —por
competitivas; pero como con-
neración de los organismos
ejemplo, la exclusión de pe-
secuencia es posible que no
afectados, así como la recolo-
ces herbívoros afecta el equi-
inviertan energía en la forma-
nización de las áreas afecta-
librio entre corales y algas—,
ción de estructuras que les pro-
das. Tanto en la tierra como
o la conversión de suelos en
veen mayor rigidez estructu-
en el mar, la capacidad de re-
las selvas —como el caso de
ral. Por otro lado, vale la pena
siliencia de estos ecosiste-
los pastizales— y la fragmenta-
recalcar que este tipo de dis-
mas parece ser alta, resultado
ción en general, provocan se-
turbios abre espacios que son
de su gran diversidad biológi-
veros cambios en la estructu-
un hábitat en potencia para
ca y la complejidad de sus tra-
ra de los ecosistemas y su
la llegada de nuevos organis-
mas ecológicas.
capacidad de resiliencia pue-
mos. De hecho, por la frecuen-
El problema comienza
cia e intensidad con la que se
cuando los huracanes se pre-
Parque Nacional Arrecifes de Cozumel (CONANP)
y Universidad de East Anglia, Reino Unido.
Universidad de California, Santa Cruz.
cuperación de los ecosiste-
mecanismos que propician la
Lorenzo Álvarez-Filip
Martha Bonilla Moheno
Por su parte, existen varios
sentan con mayor frecuencia
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