Actividad Física: Mantenga Su Mente en Forma mientras Envejece
por Mary Calvagna, MS y Jacquelyn Rudis
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Existen muchos beneficios del ejercicio diario, incluyendo capacidad cardiovascular
mejorada y niveles de energía incrementados. Pero, ¿el ejercicio también puede agudizar nuestras mentes?
Investigación confirma que ponerse un par de zapatos para caminar puede ayudar cuando se ponga a pensar.
Los Efectos del Envejecimiento en el Cerebro
Después de los 65 años de edad, al menos el 10% de las personas comienzan a experimentar algún tipo de
disminución intelectual, que va desde olvido leve de las cosas hasta demencia. Esta reducción incrementa al 50%
para aquellas personas mayores de 85 años. Entre el 15% y el 25% de las personas de la tercera edad en los
Estados Unidos padecen síntomas considerables de enfermedad mental.
Los investigadores aún no han determinado concluyentemente las causas de este deterioro cognitivo. A medida
que una persona envejece, el cerebro parece perder células en áreas que producen neurotransmisores. Además,
ocurren cambios en la materia blanca del cerebro, donde ocurre la comunicación con otras células.
Estudiando el Ejercicio y la Mente
Existen numerosos estudios sobre los efectos de la actividad física sobre el funcionamiento cognitivo en las
personas de la tercera edad. Investigadores enfocados en las mujeres han encontrado que la actividad física
regular a largo plazo (como caminar) está asociada con un funcionamiento cognitivo considerablemente mejor y
una menor reducción cognitiva en mujeres de 70 a 81 años de edad. Otros investigadores en un estudio enfocado
en hombres han encontrado que participar en actividades físicas con al menos un nivel intermedio de intensidad
podría posponer la reducción cognitiva. Este estudio también determinó que la disminución de la duración o
intensidad de la actividad física causa mayor reducción cognitiva que el mantenimiento de la duración o
intensidad.
Un grupo de investigadores examinó la literatura epidemiológica, estudios de intervención humana del ejercicio y
sus efectos sobre el funcionamiento cerebral, y estudios en animales. Este análisis extenso concluyó que la
actividad física, especialmente en niveles incrementados de intensidad, está considerablemente relacionada con el
funcionamiento cognitivo más alto posteriormente en la vida, un riesgo reducido de desarrollar demencia, y un
mantenimiento del volumen y plasticidad cerebral (en comparación con las personas de la tercera edad inactivas).
Siga Este Camino
El caminar es ampliamente conocido por ser benéfico tanto para la mente como para el cuerpo. Los siguientes
son consejos para caminar con seguridad:
Camine con confianza; muestre que usted está consciente y en control.
Para permanecer alerta en su entorno, no use un aparato portátil para escuchar música (p.e., audífonos con
reproductor de CD o reproductor de MP3).
Cuando sea posible, evite caminar solo. Camine con un amigo o en áreas bien transitadas.
Permanezca en áreas bien iluminadas, alejado de callejones o áreas boscosas.
Evite atajos a través de parques, terrenos vacíos, y otros lugares desiertos.
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Si un conductor se detiene para pedirle direcciones, evite acercarse al auto.
Si usted cree que lo están siguiendo, vaya al negocio o residencia más cercanos para pedir ayuda.
Sobre todo, esté al tanto de las personas que están a su alrededor. Cuando esté caminando, esté al tanto de
sus alrededores.
Otras ideas para la actividad física moderada incluyen subir y bajar escaleras (por el contrario de tomar el
elevador o escalera eléctrica), cuidar el jardín, hacer quehaceres de la casa, bailar, nadar, y aeróbicos acuáticos.
Otras Maneras para Estimular Su Mente
Investigación también ha encontrado que las actividades cognitivas recreativas reducen el riesgo de disminución
cognitiva. Jugar juegos de mesa, leer, hacer crucigramas, hacer carpintería, escribir, y tocar instrumentos
musicales ayudan a su cerebro a permanecer agudo. Usar su memoria e imaginación estimula su mente, y como la
actividad física, podría contrarrestar los efectos del envejecimiento.
FUENTES ADICIONALES:
American Association of Retired People
http://www.aarp.org
American Psychological Association
http://www.apa.org
REFERENCIAS:
Atkinson HH, Rosano C, Simonsick EM, Williamson JD, Davis C, Ambrosius WT, et al, for the Health ABC
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van Gelder BM, Tijhuis AR, Kalmijn S, Giampaoli S, Nissinen A, Kromhout D. Physical activity in relation to
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Ultima revisión febrero 2009 por Shehla Arain, MD
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