¿Por qué elegimos la molécula de la cafeína?

Ana Karen Ortiz y Tania Guadalupe Peña
¿Por qué elegimos la molécula de la cafeína?
Como estudiantes, la cafeína nos da oportunidad
de ese plus para aguantar un “poquito más” y
hasta parece que memorizamos mejor. Permite
“soportar más” el cansancio del trabajo físico; nos
mantiene “despiertos” al conducir por la noche o
permite reducir la ingesta de alimentos mitigando
esa inquietante sensación de apetito. Ayuda
mucho a sentirse relajado y animado para seguir
ejerciendo las actividades que tenemos que
realizar en el día.
Todos al despertarnos o a cualquier hora hemos
tomado un café o un té, en el cual la cafeína es la
molécula principal, pero no son en los únicos
alimentos en los que la encontramos y está
presente en muchos productos que utilizamos en
la vida cotidiana. La cafeína es muy benéfica
para nuestro cuerpo y nos puede ayudar a aliviar
algunos padecimientos y es muy interesante
saber cuáles son sus propiedades, pero, como
todo en exceso, puede causar muchos daños.
¿Quién la descubrió?
La cafeína fue descubierta por el químico
alemán Friedrich Ferdinand Rung quien
acuñó el término de koffein.
En 1928 fue descrita por Pelletier y Robiquet.
.
¿Cómo está constituida?
Es un biciclo cuya fórmula es C8H10N4O2.
Tiene un peso molecular de 194.19 g/mol y
está constituida por un 49.48% de carbono,
5.19% hidrógeno, 28.85% nitrógeno y 16.48%
de oxígeno.
Pertenece al grupo bioquímico de las purinas
metiladas, de las xantinas, y más
específicamente
a
las
metil-xantinas.
Participan
de
una
misma
estructura
heterocíclica condensada bidimensional de
dos anillos, compartida por carbonos y dobles
enlaces conjugados, que a su vez les dan, la
propiedad de ser excelentes absorbedores de
luz ultravioleta (UV).
La cafeína (1,3,7-trimetil-xantina) es un alcaloide que se encuentra en forma natural en algunas
plantas, siendo las más comunes el arbusto de café (Coffea arábica), el de té (Camellia
sinensis), el de cacao (Theobroma cacao), el de la nuez de cola (Colanítida), el de mate (Ilex
paraguariensis) y el de guaraná brazileiro (Paulinia ssp.)
Este interesante alcaloide psicoestimulante en su estado puro es una sustancia inodora de
sabor amargo -por ello se agrega a algunas cervezas (el aroma del café es producto de la
mezcla de la cafeína con el ácido tánico).
Aplicaciones

En farmacia se emplea en la
fabricación de analgésicos, ya que crea
un marcado efecto excitante en el
sistema nervioso central, localizado
fundamentalmente en el córtex cerebral
 En veterinaria se utiliza como
estimulante cardíaco y respiratorio, así
como diurético y como agente
esterilizador contra las plagas de los
cereales.
 En la industria alimenticia se emplea en
la fabricación de bebidas de cola como
aromatizante, y en la de bebidas
energéticas.

Es
una
estimulante
central.
sustancia
psicoactiva
del sistema nervioso
¿Cómo se puede obtener la cafeína?
Se puede encontrar en los frutos del café
mediante un proceso de recolección tueste y
molienda de los granos de esté. En el té se
encuentra en varios tipos de hojas y se
extrae mediante infusiones. Existen muchos
procesos por los cuales podemos obtener la
cafeína y estos pueden ser naturales o
químicos.
¡Historias!
1. Se dice que la cafeína fue
encontrada en la Edad de Piedra….
Los pueblos antiguos descubrieron
que masticar la corteza y hojas de
ciertas plantas tenía el efecto de
aliviar la fatiga, estimular el estado de
alerta y elevar el ánimo. Sólo mucho
después se descubrió que el efecto
de la cafeína se incrementaba al
remojar tales plantas en agua
caliente.
2. La leyenda china dice… Que un
emperador
accidentalmente
descubrió que cuando algunas hojas
caían en agua hirviendo, el resultado
era una bebida aromática
y
restauradora.
3. Una leyenda popular dice… Que se
le atribuye el descubrimiento de la
cafeína a un criador de cabras
llamado Kaldi, el cual aparentemente
habría observado que las cabras se
tornaban eufóricas y perdían el sueño
por las noches después de haber
pastado junto a los arbustos de café
y, habiendo probado los frutos que las
cabras había estado comiendo,
experimentó la misma vitalidad.
¿Sabías que el café más
caro del mundo cuesta
tan solo 200 dólares por
kilo?
Es producido por una animal que se llama
Civeta que es una creatura nocturna
semejante a un gato salvaje que vive en
la selva montañosa de Java en Asia suroriental. Las civetas comen los granos de
café maduros, digieren la pulpa de la baya
dejando los granos de café intactos,
después los excretan y los pobladores de
lugar los recolectan, identifican las heces
fecales de la civeta ya que su olor es muy
fuerte
.
Estos animales viven en cautiverio, los
pobladores de este lugar cazan a las civetas,
durante 4-6 meses mantienen a las civetas
alimentándolas con vallas de café durante la
noche ya que ellas duermen durante el día,
después de los 6 meses las liberan solo hacen
esto en la temporada de café.
Los pobladores de estos lugares buscan
el excremento, lo recolectan, lo lavan 2
veces
y realizan el proceso de la
extracción del café.
El café se civeta es el más caro del
mundo y no se sabe por qué. Algunos
dicen que es porque las civetas eligen los
mejores granos de café y el sabor es
excelente
Consecuencias del exceso de la cafeína en los organismos
 Intoxicación síntomas: pánico y
ansiedad
 Insomnio
 Cara rojiza
 Nerviosismo
 Excitación
 Problemas gastrointestinales.
 Arritmia cardiaca
 Desvaríos
 Efectos de una droga psicoactiva
Referencias

Caffeine content of food and drugs. Center for Science in the Public Interest, 01052007.
Web. Consultado el 27 Sep 2012 en <http://www.cspinet.org/reports/caffeine.pdf>.

Liguori, A., Hughes, J.R., Grass, J.A. (1997). Absorption and subjective effects of
caffeine from coffee, cola and capsules. Pharmacology Biochemistry Behaviour, 58 (3),
721–726.

Stein, M. B. (1989). Depersonalization Disorder: Effects of Caffeine and Response to
Pharmacotherapy. Biological Psychiatry, 26 (3), 315–320.