Especies clave y especies ingenieras de ecosistemas

Ecología. Lic. Biología. 2009-2010. Javier Seoane.
(3) ¿Crees que las estrategias de conservación de la biodiversidad
podrían aprovechar ventajosamente estos conceptos? Si crees que sí,
¿cómo podrían hacerlo? Si opinas que no, ¿cuáles son las limitaciones
que encuentras a estos conceptos para que sean de utilidad?
(2) ¿Y cómo se podría definir una especie ingeniera de ecosistemas?
¿Qué atributos clave debería tener?
¿Podrías dar algún ejemplo?
(1) ¿Cómo definirías una especie clave?
¿Qué atributos clave debería tener?
¿Podrías dar algún ejemplo?
LA PREGUNTA DEL DÍA
Unidad temática 27. Biodiversidad.
Fuentes: Corophium volutator: marinediversity.ca, Calidris pusilla: rarebirdspain.net. Resto: Boogert et al. 2006. BioScience 56, 570-578.
¿Hay ingenieros y especies
clave por aquí?
Especies clave y especies ingenieras de ecosistemas
1
Pregunta de día 4-Mayo-2010
Respuesta aportada por Ana Otero
PREGUNTA DEL DÍA
(1)
La especie clave es aquella que tiene un efecto sobre la comunidad en la que vive
desproporcionadamente alto en relación a su biomasa, de forma que su retirada altera
mucho las redes tróficas (sus efectos se propagan en cascada por las redes tróficas).
Los ejemplos más comunes identifican como especies clave a depredadores que,
pese a su escasez, regulan la abundancia de otros niveles de las redes tróficas (como
las estrellas de mar del experimento de Paine).
Otro ejemplo de especie clave, además de la estrella de mar del experimento de Paine
serían los peces limpiadores Labroides dimidiatus. Éste se encarga de limpiar a un
gran número de peces, retirando zonas necrosadas que pueden limitar la eficacia
biológica de los mismos. De esta manera mantienen en cierto equilibrio cascadas
tróficas que se arman en torno a la mayoría de estos peces depredadores.
(2)
Una especie ingeniera de ecosistemas es aquella que modula el entorno fabricando
estructuras, modificando su composición, generando de este modo nuevos nichos que
puedan ser ocupados por otras especies. Un ejemplo de especie ingeniera puede ser
el Pico picapinos. Hace agujeros en troncos de los árboles que utilizará como nido.
Posteriormente éstos serán abandonados permitiendo que otros animales puedan
usarlo a modo de madriguera o nido.
En nuestro caso concreto observamos en la marisma una especie ingeniera de
ecosistemas que podrían ser las algas diatomeas. Éstas fabrican un entramado de
sílice cementado por hidratos de carbono que afianza las arenas, lo que hace que los
efectos del oleaje y fluctuaciones del nivel del agua no sean muy acusadas y se
puedan establecer otras especies. No sería una especie clave ya que tiene una gran
biomasa comparada con su papel en el ecosistema.
Por otro lado tenemos un anfípodo que se encarga de controlar las poblaciones de
diatomeas ya que forma parte de su dieta fundamental.
Asimismo el correlimos sería la especie que mantiene la población de anfípodos en un
número adecuado para que el ecosistema mantenga su equilibrio actual, que asegure
una población suficiente de diatomeas.
Por ello podemos considerar al ave como especie clave en este caso concreto ya que
su biomasa es reducida en comparación con su papel en el ecosistema.
Es muy común que aparezcan especies claves que pertenezcan a los extremos de la
cadena trófica ya que el efecto de los depredadores se transmite a toda la pirámide
trófica en forma de cascada.
(3)
Por tanto es lógico pensar que, centrarse en la conservación de una especie clave
puede resultar muy útil en el mantenimiento de un ecosistema, incluso puede suponer
una vía para regenerarlo ante determinadas circunstancias.
Sin embargo no hay que descuidar otros cuidados y requerimientos que pueda tener el
ecosistema ya que el mantenimiento de una especie clave no asegura la conservación
de la biodiversidad del ecosistema si se descuidan otros puntos. En nuestro caso
concreto si por una mala gestión o error en el cuidado, se produjera algún vertido
tóxico el corregimos podría buscar un nuevo emplazamiento donde asentarse ya que
no es especialista de anfípodos. Sin embargo la toxicidad del vertido tendría un efecto
implacable para las diatomeas que verían reducido su número modificándose por tanto
las condiciones que propiciaban cierta estabilidad para otras muchas especies.
El concepto de especie clave se basa en los efectos netos de una especie en la
comunidad, que son difíciles de medir, mientras que el concepto de ingeniero se basa
en el proceso (cómo modifica el medio y cómo este medio modificado altera la
adecuación del hábitat para otra especie), lo que resulta más factible de investigar.