Biomasa - FAEPAC

FAEPAC - Fundación Axencia Enerxética Provincial da Coruña
Biomasa
La utilización de la biomasa como fuente de energía acompaña al hombre desde el principio de los tiempos, desde que el
hombre aprendió a utilizar el fuego para su beneficio, consiste en el aprovechamiento de la materia procedente de la
fotosíntesis vegetal, que a su vez es desencadenante de la cadena biológica. Las plantas, que contienen clorofila,
transforman el dióxido de carbono y el agua en material orgánico de alto contenido energético mediante la
fotosíntesis.Este material puede ser posteriormente transformado en energía térmica, eléctrica o biocarburantes. La
biomasa por su origen, se divide en animal y vegetal, siendo esta última la que más aplicaciones tiene hoy en día.Las
fuentes de obtención de biomasa, más sobresalientes, son las siguientes:Residuos forestales: proceden de las
intervenciones del hombre sobre los montes (podas, rozas, limpiezas, rareos)Residuos agrícolas: pueden ser
excedentes de paja de cereales, forrajes, residuos de podas de viñedos; o uno de los más usados, que es el hueso
de las olivasResiduos ganaderos: principalmente son los excrementos de animales de granjaResiduos industriales: son
los remanentes de procesos industriales, pueden ser muy diversos, desde palets de madera y serraduras, hasta restos
de pescadoAguas residuales: en las depuradoras pueden concentrarse cantidades importantes de lodos y biogas,
aprovechable para otros procesosResiduos Sólidos Urbanos (RSU): En la provincia de A Coruña tenemos dos ejemplos
de como se aprovecha este combustible, uno en la planta que SOGAMA tiene en Cerceda, y otro en la planta de RSU
de Nostián, en A CoruñaCultivos energéticos: son plantas cultivadas con el objeto de ser aprovechadas como
biomasa transformable en biocombustible. Los más utilizados son la caña de azucar, algunos cereales (avena, trigo,
cebada, maíz), el cardo, la remolacha de azucar, girasol, etc.En otras latitudes, investigan con el uso de palmeras, o
frutos como la jojoba.Una vez obtenida la biomasa, su transformación en energía se puede hacer de muchas formas, las
más comunes son las siguientes:Métodos termoquímicos, según sea el origen de la biomasa, se puede hacer por
combustión, como se hace en las calderas de calefacción doméstica de leña, o en las plantas de biomasa como la que
existe en Allariz (Ourense)Gasificación/Pirólisis: se aplícan temperaturas elevadas con pocas cantidades de oxígeno,
liberando en el proceso monóxido e dióxido de carbono, hidrógeno y metano, también se puede obtener como residuo del
proceso, carbón vegetalMétodos biológicos o químicos: se basan en la aplicación de microorganismos que contribuyen al
proceso de degradación de la biomasa, obteniedo productos de alto contenido energético. Los que más se utilizan son
los siguientes:Fermentación alcohólica: en este proceso con diferentes fases de fermentación se transforma el carbono
acumulado en las plantas, en alcohol segun el tipo de biomasa; estos procesos tienen un consumo energético que
puede no cumplir con los parámetros renovables. De esta manera se consiguen los biocarburantes tales como
bioetanol o biodieselFermentación metánica, o digestión anaerobia: en este proceso, entran como parte activa,
determinados microbios, que en ausencia de oxígeno generan gases como el metano y el dióxido de carbono. Este
proceso se usa en las plantas de biodigestión de residuos urbanos, en las depuradoras de aguas residuales, y en
la fermentación de residuos ganaderos.Los combustibles que se obtienen con estos procesos tienen muchas ventajas
medio ambientales. La emisión de azufre a la atmósfera con la combustión es escaso, no liberan partículas, y la producción de
cenizas es reducido, y estas se pueden reutilizar como compost o abonos.