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Maíz
Un total de 7 cooperativas vinculadas a Confecampo están dedicadas a la producción y
comercialización de maíz seco en igual número de municipios de la Costa Atlántica,
específicamente en los departamentos de Sucre, Córdoba, Bolívar y Atlántico.
Cooperativas productoras:
Hectáreas cultivas:
Producción:
Socios productores:
Inversión total:
7
366
946 toneladas
422
$ 270 millones
Más información
CooagroMomil, CooagroColosó, CooagroOvejas, CooagroSanJuanNepomuceno,
CooagroSantaCatalina, CooagroUsiacurí y CooagroCanalete.
Datos Generales
Planta herbácea gramínea de 1 a 3 m de altura, de hojas largas, planas y puntiagudas, tallos
rectos, propia de la América tropical, aunque también se cultiva en Europa, que produce
mazorcas con granos gruesos y amarillos muy nutritivos. El nombre proviene de las Antillas,
pero en México, los nahuas lo denominaron centli (a la mazorca) o tlaolli (al grano). Con el
trigo y el arroz, el maíz es uno de los cereales más cultivados del mundo.
Descripción
El maíz forma un tallo erguido y macizo, una peculiaridad que diferencia a esta planta de casi
todas las demás gramíneas, que lo tienen hueco. La altura es muy variable, y oscila entre poco
más de 60 cm en ciertas variedades enanas y 6 m o más; la media es de 2,4 m. Las hojas,
alternas, son largas y estrechas. El tallo principal termina en una inflorescencia masculina; ésta
es una panícula formada por numerosas flores pequeñas llamadas espículas, cada una con tres
anteras pequeñas que producen los granos de polen o gametos masculinos. La inflorescencia
femenina es una estructura única llamada mazorca, que agrupa hasta un millar de semillas
dispuestas sobre un núcleo duro. La mazorca crece envuelta en unas hojas modificadas o
brácteas; las fibras sedosas o pelos que brotan de la parte superior de la panocha son los estilos
prolongados, unidos cada uno de ellos a un ovario individual. El polen de la panícula masculina,
arrastrado por el viento, cae sobre estos estilos, donde germina y avanza hasta llegar al ovario;
cada ovario fertilizado crece hasta transformarse en un grano de maíz.
Historia
El maíz es originario de América, donde era el alimento básico de las culturas americanas
muchos siglos antes de que los europeos llegaran al Nuevo Mundo. El origen de esta planta
sigue siendo un misterio. Hay pruebas concluyentes, aportadas por los hallazgos arqueológicos
y paleobotánicos, de que en el valle de Tehuacán, al sur de México ya se cultivaba maíz hace
aproximadamente 4.600 años. El maíz silvestre primitivo no se diferenciaba mucho de la planta
moderna en sus características botánicas fundamentales. En España empezó a cultivarse en
1604, introducido en Asturias por el gobernador de la Florida. Durante el siglo XVIII, el cultivo
se difundió de forma gradual por el resto de Europa.
Variedades y usos
Las numerosas variedades de maíz presentan características muy diversas: unas maduran en dos
meses, mientras que otras necesitan hasta once. El follaje varía entre el verde claro y el oscuro,
y puede verse modificado por pigmentos de color marrón, rojo o púrpura. La longitud de la
mazorca madura oscila entre 7,5 cm y hasta 50 cm, con un número de filas de granos que puede
ir desde 8 hasta 36 o más. Las variedades se encuadran en seis grupos en función de las
características del grano.
En el maíz de harina predomina el almidón blando o menos compacto, que facilita la molienda
del grano. Se cultiva mucho en los Andes sudamericanos, en los territorios que ocupaba el
antiguo Imperio inca. El maíz dulce es el tipo más cultivado para consumo humano directo. El
azúcar que produce la planta no se convierte en almidón al madurar, como ocurre en otras
variedades. El grano del maíz dulce maduro presenta un arrugamiento característico. En la
alimentación, el maíz se consume tostado, sancochado en agua con cal para la molienda,
preparado en discos delgados que se cuecen en un comal (las conocidas tortillas mexicanas), o
bien cocido al vapor y cubierto de hojas de plátano o de la propia mazorca (tamales). También
el maíz se ha utilizado desde hace muchos años para hacer una bebida fermentada, y en
medicina como base para ciertas sustancias curativas.
Producción
La producción mundial de maíz a principios de la década de 1990 ascendió a más de 469
millones de toneladas anuales; por volumen de producción, el maíz ocupa el tercer lugar detrás
del trigo y el arroz. A lo largo de la década de 1980, la producción de esta especie experimentó
un crecimiento neto de casi el 11%, debido al cultivo intensivo y a la abundante aplicación de
fertilizantes y herbicidas. Estados Unidos es el primer productor, y acumula más del 40% de la
producción mundial. China, Brasil y México son otros importantes países maiceros.
Otras aplicaciones
La mazorca de maíz y sus desechos, hojas, tallos, raíces y orujos contiene gran cantidad de
furfural, un líquido utilizado en la fabricación de fibras de nailon y plásticos de fenolformaldehído, el refino de resinas de madera, la obtención de aceites lubrificantes a partir del
petróleo y la purificación del butadieno para producir caucho sintético. Con las mazorcas
molidas se fabrica un abrasivo blando. Con las mazorcas de gran tamaño de cierta variedad se
hacen pipas para tabaco. El aceite de maíz, extraído del germen del grano, se consume como
grasa alimenticia, tanto para cocinar como crudo o solidificado, en forma de margarina; también
se emplea en la fabricación de pinturas, jabones y linóleo. La investigación de nuevas fuentes de
energía se ha fijado en el maíz; muy rico en azúcar, a partir de él se obtiene un alcohol que se
mezcla con petróleo para formar el llamado gasohol; las partes vegetativas secas son importante
fuente potencial de combustible de biomasa.
El maíz en Colombia
Según cifras del Ministerio de Agricultura, el cultivo de maíz ocupa en Colombia una extensión
de 614.509 hectáreas con una producción estimada de 1.398.723 millones de toneladas,
discriminada entre maíz blanco y maíz amarillo, el primero de los cuales se dedica
preferencialmente al consumo humano y el segundo al consumo animal, en forma directa o
como insumo para la fabricación de alimentos balanceados.
Sobre la base de la existencia de dos tipos de cultivos, el tradicional y el tecnificado, se habla de
que los sembradíos en áreas menores a 5 hectáreas corresponden a explotación tradicional, de la
que hace parte, aproximadamente, el 85% de la producción nacional. El sistema de siembra
tecnificado se efectúa en superficies mayores a 5 hectáreas, en terrenos planos, bajo métodos
mecanizados en materia de preparación de terrenos, siembra, aplicación de insumos y
recolección, además del uso de semillas mejoradas.
El cultivo de maíz blanco es el predominante en Colombia y su mayor consumo deviene de la
industria de productos para el consumo humano. Ocupa un 65% de la siembra nacional frente a
un 35% del maíz amarillo, el cual tiene como principal destino la industria de productos de
consumo humano.
El cultivo de maíz tecnificado ha venido registrando un sostenido crecimiento anual desde 1999,
al pasar de 100.000 hectáreas a 170 hectáreas, un fenómeno que ha ido en detrimento de la
superficie cosechada de maíz tradicional que pasò de 640.000 hectáreas en 1993 a 372.000
hectáreas en 1998. Los departamentos de Colombia con mayores áreas dedicadas al cultivo de
maíz son Córdoba, Valle, Sucre, Meta y Antioquia, seguidos de Meta y Tolima.
En materia de producción, Córdoba es, junto a Valle, el departamento que registra la mayor
producción, una situación en la que, sin embargo, este último departamento es que ostenta el
mayor rendimiento de maíz por hectárea sembrada.