Regiones urbanas: una nueva realidad internacional

Regiones urbanas: una nueva realidad internacional
Por William H. Alfonso P. (*)
El continuo crecimiento de las ciudades ha incidido en la percepción de un
fenómeno complejo de urbanización global sin precedentes. Se presentan grandes
cambios de escala, con un aumento de la dimensión de la infraestructura y de los
espacios urbanos, de los contenidos e intensidad en la actividad económica, de
paisajes urbanos interminables y una cada vez mayor proporción de población
urbanizada. Se ha pasado de una escala que incluye ciudades y áreas tanto
globalizadas como locales y provinciales a una nueva tendencia encaminada hacia
la formación de mega-regiones, entidades urbanas que se expanden y compiten en
proceso transfronterizos.
Los modelos interpretativos urbanos tradicionales ya no dan cuenta de este
fenómeno. El crecimiento de las ciudades, se asociaba como el producto de una
dinámica de los Estados en donde se centralizaban las actividades transformadoras,
comerciales y de servicios complementarios, entre otros. La configuración de
regiones urbanas incluye grupos de ciudades y áreas metropolitanas de diferentes
tamaños y jerarquías que se mezclan entre sí e incluso se relacionan otras ciudades
que mantienen la distancia, que no están unidas físicamente, con una condición
común: comparten procesos económicos, redes, equipamientos, infraestructura,
transporte, actividades productivas y flujos de población, entre otros.
En el reciente V Foro Urbano Mundial realizado en Río de Janeiro el pasado mes de
marzo, se destacó la tendencia a la conformación de estas grandes regiones
urbanas, mas allá de la conveniencia de compartir una infraestructura o unos
bienes ambientales del medio natural de soporte que comparte: son las que mayor
dinámica urbana presentan, incluyendo aspectos de intercambio, producción, así
como las tasas mas altas de crecimiento de la población. El concepto de ciudadregión global agrega una dimensión completamente nueva a las cuestiones de
territorio y globalización.
Esta es la dinámica, que habían planteado teóricos del siglo XX una tendencia de la
ciudad a crecer y consolidarse en unas grandes regiones, estableciendo una nueva
estructura planetaria, más allá de los límites a los estados modernos. Como lo
sostenía C. Doxiadis, precursor de la visión urbana integral de la Ekística, se trata
de una tendencia natural de los asentamientos humanos, en donde se conforman
ciudades que una vez adquieren cierto tamaño, continúan en un procesos de
aglomeración conformando regiones urbanas, cada vez mas grandes, para lo cual,
proponía una nueva aproximación para su análisis e intervención.
Aparece entonces la necesidad de ajustar nuestras interpretaciones, los esquemas
de formulación de políticas, así como de varias formas de planificación y
coordinación regional para dar cuenta de estas nuevas tendencias, maximizando
sus beneficios y las posibilidades de garantizar una mejor calidad de vida a sus
habitantes.
Regiones Internacionales
Estas nuevas regiones urbanas han aumentado el número y la intensidad de los
flujos trans-fronterizos que conectan a las ciudades a diversos niveles de la
jerarquía urbana, como en el caso de la zona noreste de los Estados Unidos y el
Sureste de Canadá. Las ciudades se están conectando por encima de las fronteras,
de acuerdo con los intereses particulares, creando redes basadas en esos intereses,
en donde se re definen los roles en la cambiante economía global.
Espacios urbanos, metropolitanos y regiones urbanas particulares están
transformando la geografía inter-ciudades incidiendo en la concentración masiva y
consolidación de infraestructuras socio-técnicas mas densas, mas visibles, en
nuevas formas de relación socioeconómicas, una mayor densidad de transacciones
financieras, cadenas de mercancías globales para diversos productos que van desde
centros exportadores a centros importadores, la redefinición y formas de usos de
los espacios, la dinámica de los flujos de personal entre grupos específicos de
ciudades en una tendencias hacia la especialización.
Los diversos procesos de intermediación y las fuerzas exógenas nacionales e
internacionales, determinan estas transformaciones territoriales locales, e impactan
el medio natural y construido en todas las dimensiones y escalas.
Las regiones urbanas en Colombia
En Colombia a partir de la nueva constitución de 1991 se da plena autonomía al
municipio, de tal forma que permite que este establezca relaciones con cualquier
homologo en el mundo. Los municipios urbanos, con mejores recursos, con
posibilidades de gestión e incluso de endeudamiento para recursos extra, buscaron
consolidarse en la red mundial de ciudades.
Las regiones urbanas fronterizas, aprovecharon primero las ventajas de su
localización geográfica que debido a la dinámica misma de intercambio, atraen
población, con actividades generalmente orientadas al comercio, cada una con su
propia dinámica: Las región de Cúcuta y por extensión la región industrial –
transformadora de Bucaramanga, ha visto duplicar su capacidad de producción
industrial, aprovechando la demanda de la frontera con Venezuela. La Región de
Santa Marta – Barranquilla - Cartagena se ha fortalecido como zonas industrial y
portuaria, aumentando a su vez el comercio y la prestación de servicios
complementarios. La Región Cali, Buenaventura ha expandido su nivel de
integración hasta la zona del eje Cafetero, mediante actividades relacionadas con
procesos de maquila, y se comienza la consolidación de algunas otras regiones,
como Región Leticia y la región del Putumayo en límites con Brasil y Ecuador.
Las posibilidades de conformación de la región, no son fijas y más que de la
continuidad física, depende más del sistema de relaciones y transacciones, así
como de los mecanismos de cooperación. En un nivel macro, Colombia pertenece a
dos tipos de regiones: Colombia es la parte más sur de una región que se consolida
con Norte América, atendiendo el sistema de relaciones comerciales y los recientes
convenios de cooperación militar y
también por su localización geográfica,
Colombia como un país articulador de la región Latinoamericana y del Caribe.
Esta nueva dinámica puede hacer parecer los gobiernos centrales como una figura
emblemática: Las políticas públicas comienzan a quedar rezagadas e inadecuadas y
reflejan la debilidad institucional para mantener y hacer cumplir los acuerdo
puntuales de la sociedad civil en el manejo del territorio y el la resolución de
algunos conflictos. Las prácticas sociales de la población local se vuelven
insuficientes para articular y mitigar el impacto negativo de la intermediación
fronteriza con sus impactos desiguales y cambiantes.
En conclusión
El tema de las regiones y Mega - regiones urbanas presentadas en el V Foro urbano
mundial, enfatiza esta tendencia de aglomeración de áreas, urbanas, con la
persistencia e incluso incremento de las desigualdades entre las diferentes regiones
urbanas y en las ciudades que las conforman. El reto urgente es poder equilibrar y
fortalecer las conexiones entre las diferentes ciudades y regiones entre fronteras,
de tal forma que haya una mejor redistribución de los beneficios de las
Megaregiones, evitando las diferencias entre unos que ganan y otros que quedan
rezagados.
Las interpretaciones y esquemas de políticas urbanas necesitan ir más allá de la
visión local por los "problemas urbanos" buscando dar cuenta de esta nueva
dinámica de globalización que permita a las ciudades justarse a estas nuevas
tendencias y maximizar sus beneficios y potencial desde lo económico a lo social.
Es importante fortalecer la importancia de las redes trans-fronterizas y la división
especializada de funciones entre ciudades en diferentes países y/o regiones más
que la competencia internacional por sí misma
La escala de una mega-región es una escala que permite beneficios para las
diferentes y complejas economías de aglomeración y contextos geográficos.
Necesitamos pensar nuestras áreas urbanas mejor relacionadas con la nueva malla
global compuesta por ciudades globales.
(*) Profesor de la Facultad de Ciencia Política y Gobierno y del programa en Gestión
y Desarrollo Urbanos, Ekística de la Universidad del Rosario.