Lesión de ligamentos colaterales

Lesión de ligamentos colaterales
Se llama ligamento colateral a cada una de las dos cuerdas que unen el hueso del fémur con
los huesos de la pierna: el ligamento medial, o interno, se inserta en la tibia, y tiene forma de
banda; y el ligamento externo lo hace en el peroné, de forma parecida a un cordón. La función
de estas cuerdas es dar estabilidad a la rodilla, evitando que la pierna se mueva hacia los lados
cuando la sometemos a un esfuerzo.
Las lesiones de los ligamentos se llaman esguinces, y constituyen un desgarro de éstos.
Pueden ser de alguna de sus fibras (rotura parcial) o de todas (rotura completa). Es importante
comprender que cada ligamento es la suma de otros más pequeños, con direcciones y capas
diferentes. Por ello, en las roturas parciales se suele conservar bastante estabilidad.
¿Por qué se produce la lesión de ligamentos colaterales?
El ligamento medial es el que resulta afectado con más frecuencia. Esto se debe a su
estiramiento excesivo:
* Por un giro del cuerpo con el pie fijo en el suelo (típico de futbolistas y esquiadores).
Por golpes en la parte de fuera de la rodilla, que la hacen actuar de bisagra estirando la parte
de dentro, que contiene el ligamento medial (típico del futbolista que recibe una patada por una
entrada "desde fuera").
El ligamento lateral es más raro que se lesione, y se debe a los mecanismos descritos, pero
actuando al revés.
¿Qué síntomas se producen?
* Dolor en la zona al apoyar el pie en el suelo o simplemente, al mover la rodilla.
* Inflamación en la zona, proporcional al daño sufrido por el ligamento.
* El desgarro sangra, siendo frecuente ver un hematoma en los días siguientes a la lesión.
Aunque el hematoma sea extenso no debe de preocupar al paciente, salvo que tenga
enfermedades de coagulación de la sangre.
* Si la rotura es parcial no suele provocar la sensación de inestabilidad, es decir, de que la
rodilla se mueve de forma anormal al andar. En las roturas completas lo habitual es notar esa
sensación.
¿Qué hace el médico cuando sospecha un esguince de colaterales?
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* Debe realizar una exploración completa de ambas rodillas, para comparar los hallazgos y
descartar otras lesiones asociadas.
* El médico comprobará la amplitud de la inflamación y el tiempo que ha tardado en producirse,
para orientarse sobre la gravedad de la rotura.
* Debe presionar el ligamento afectado, lo que provocará dolor en el punto concreto de rotura.
Forzará la rodilla hacia el lado contrario para tensarlo: si la rotura es completa no se tensa,
permitiendo a la articulación abrirse por ese lado. Si la rotura es parcial, la tensión depende de
la cantidad de fibras afectadas pudiendo, o no, abrirse la articulación. La apertura articular se
llama inestabilidad clínica, porque no es una sensación del paciente, sino un hecho objetivo.
¿Qué otras lesiones se deben descartar?
* El dolor en la zona de un ligamento colateral también puede aparecer en roturas del menisco
o del cartílago vecinos.
* La sensación de inestabilidad también puede aparecer en lesiones de ligamentos cruzados, o
del cartílago rotuliano.
* Si la articulación se abre cuando el médico mantiene flexionada ligeramente la rodilla, y
además cuando la mantiene estirada, lo más probable es que los ligamentos cruzados estén
también rotos.
* El paciente debe saber que varias o todas estas lesiones se pueden producir
simultáneamente.
* Recién producida la lesión, la rodilla puede doler demasiado para permitir la exploración. En
este caso, se puede anestesiar localmente y proseguir la exploración, o bien inmovilizar la
rodilla con una o dos bandas de yeso (férulas), durante unos 10 días aproximadamente, para
que disminuya el dolor.
¿Qué pruebas se suelen solicitar?
Las radiografías de rodilla
Las radiografías son útiles para descartar fracturas asociadas. Es relativamente frecuente que
una lesión de ligamento colateral medial vaya acompañada de una fractura en el lado contrario
de la rodilla, sobre todo en accidentes de tráfico.
La resonancia magnética nuclear
La resonancia magnética nuclear detecta habitualmente las roturas de los ligamentos
colaterales y su gravedad, además de lesiones de las demás estructuras de la rodilla.
¿Cómo se llega al diagnóstico?
Habitualmente, con la exploración que realiza el médico se detecta la localización del esguince
y si se produce inestabilidad. En los casos de duda, o cuando se sospecha que hay más
estructuras dañadas en la rodilla, el médico solicitará una resonancia magnética.
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¿Cómo se tratan?
El tratamiento inicial se basa en cuatro medidas:
* Frío local, efectivo durante las primeras 72 horas. Se utiliza la típica bolsa con cubitos de hielo
o el "cold pack" (bolsa estanca con un gel en su interior que se enfría en la nevera). Nunca en
contacto directo con la piel, para evitar quemaduras por congelación. Lo habitual es mantenerlo
unos 20 minutos cada hora, con cuidado de no sobrepasar las tres horas totales al día.
* Reposo mínimo de 24 a 48 horas, para evitar aumentar la lesión.
* Vendaje compresivo elástico, no rígido para no cortar la circulación de la sangre.
* Elevación de la extremidad durante varios días. Si el paciente está tumbado, se coloca una
almohada bajo la pierna, de forma que el pie esté más alto que el corazón. Si el paciente se
sienta, apoyará la pierna sobre una silla.
El tratamiento definitivo
Es radicalmente diferente para el medial y el externo.
El medial:
Puede romperse completamente, pero su forma de banda le permite cicatrizar con efectividad.
El mejor tratamiento para su lesión es por tanto no operatorio:
* En casos de ausencia o mínima inestabilidad, basta con un vendaje elástico o una rodillera
con refuerzos laterales. Se puede apoyar en uno o dos días.
* Si la inestabilidad es moderada, se puede colocar una rodillera articulada (que permite
flexionar y extender la rodilla sin forzar sus ligamentos) durante unas 3 semanas, prohibiendo
el apoyo en la primera semana.
* Si la inestabilidad es importante, se coloca una rodillera articulada durante unas 4 semanas,
pero las tres primeras semanas no se debe apoyar esa extremidad.
* Una alternativa a la rodillera articulada es el yeso, pero no nos permite mover la rodilla, lo que
produce más rigidez durante un tiempo.
El externo:
Depende de su grado de rotura.
* Si la roptura es completa, la cicatrización es habitualmente poco efectiva, dada su forma de
cordón, por lo que se debe operar, y mantener inmovilizado durante un periodo de varias
semanas.
Si es parcial, se puede esperar una buena cicatrización y no necesita cirugía.
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