La artritis Introducción Artritis es un término que se usa para

La artritis
Introducción
Artritis es un término que se usa para describir varias afecciones dolorosas que
afectan a las articulaciones y los huesos.
Existen más de 200 tipos de artritis. Los dos tipos principales son la osteoartritis y
la artritis reumatoide. Otros tipos son: gota, lupus y síndrome de Reiter. Aunque la
artritis suele relacionarse con las personas mayores, también puede afectar a los
jóvenes. Aproximadamente, 1 de cada 1.000 niños padece una forma de artritis.
La osteoartritis es la forma más común de artritis. Los cartílagos (el tejido
conectivo elástico que hay entre los huesos) se van desgastando y esto puede
acabar en un roce doloroso de hueso con hueso en las articulaciones.
Normalmente, afecta a las manos, columna vertebral, rodillas y caderas.
La artritis reumatoide también se denomina artritis inflamatoria. Es una
enfermedad más grave, pero menos frecuente. El sistema inmunitario del
organismo ataca y destruye las articulaciones, descomponiendo el hueso y los
cartílagos. Esto causa dolor e inflamación, y puede dificultar los movimientos.
Los síntomas
Los síntomas principales de cualquier clase de artritis son: rigidez, dolor,
inflamación y movimiento restringido de las articulaciones.
Con frecuencia, la osteoartritis se forma entre los 40 y 60 años.
Empieza lentamente con dolor y rigidez de las articulaciones. A veces, se puede
notar solamente un poco de rigidez, pero puede progresar en articulaciones que
crujen (crepitación), huesos nudosos (sobre todo en las manos) y desviación de
articulaciones.
La artritis reumatoide afecta del 1 al 3 por ciento de la población y a menudo
comienza entre los 30 y 50 años. Las mujeres tienen el triple de probabilidad de
verse afectadas por la artritis reumatoide que los hombres.
La artritis reumatoide también empieza lentamente, normalmente por las
articulaciones pequeñas, como los dedos de las manos y los pies. La enfermedad
puede progresar y causar dolor, inflamación y rigidez de las articulaciones,
haciendo que sea difícil moverse. La artritis reumatoide también puede hacer que
sienta un malestar y cansancio general.
Las causas
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Todavía se desconoce la causa exacta de la osteoartritis. Una teoría es que si
existen antecedentes clínicos familiares es más probable que se contraiga la
enfermedad, pero esto aún no se ha demostrado.
Sin embargo, es más probable que aparezca la osteoartritis si es obeso, debido a
la presión adicional que se ejerce en las articulaciones. También se corre más
riesgo si ya existen daños en las articulaciones, como lesiones del deporte o si se
repite el mismo movimiento o actividad muchas veces al día.
La causa de la artritis reumatoide es un fallo del sistema inmunitario que hace que
el organismo ataque a sus propios tejidos. Esto puede deberse a la herencia
genética (se pasa de un familiar a otro).
El diagnóstico
Normalmente, la artritis se diagnóstica por los síntomas y el reconocimiento
médico. Su médico de familia también le preguntará en qué trabaja y si realiza
alguna actividad regularmente, como el deporte, que pueda ejercer una presión
adicional en las articulaciones. También deberá informar al médico si existe un
antecedente familiar de artritis.
Para detectar la osteoartritis, las radiografías son especialmente útiles, porque
pueden mostrar el estrechamiento del espacio entre los huesos de la articulación.
También puede verse si se ha producido calcificación, que es la acumulación de
calcio en el tejido corporal, lo que causa su endurecimiento.
A veces, se usa una tomografía axial computerizada (TAC) o una resonancia
magnética nuclear (RMN) para detectar la artritis.
El tratamiento
Obtendrá mejores resultados del tratamiento si acude al médico lo antes posible.
Existen varios tipos de medicamentos que se recetan a quienes tienen artritis.
Analgésicos, como el paracetamol, para calmar el dolor. Fármacos antiinflamatorios sin esteroides, como el ibuprofeno, para reducir la inflamación. Pero
puede causar problemas digestivos si se toman grandes dosis durante periodos
prolongados. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad
contribuyen a detener el progreso de la artritis reumatoide.
En los casos graves puede ser necesaria una operación de reconstrucción de la
articulación (artroplastia), o para recolocar los huesos en su sitio si se han
desplazado (osteotomía).
Existen muchas terapias alternativas para tratar la artritis, como el masaje, la
hidroterapia (ejercicio en aguas templadas y poco profundas) y la acupuntura
(inserción de agujas en puntos concretos de la piel). Sin embargo, no se ha
demostrado clínicamente la eficacia de todos ellos.
Las complicaciones
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La artritis reumatoide puede causar pérdida del apetito, pérdida de peso,
cansancio, dolor muscular y bultos (nódulos) bajo la piel. Asimismo, puede causar
problemas de visión, anemia (carencia de hierro en la sangre) y vasculitis
(inflamación de los vasos sanguíneos).
Algunos tratamientos contra la artritis tienen efectos secundarios que pueden
provocar problemas adicionales. Los fármacos anti-inflamatorios sin esteroides
pueden dañar el estómago y sistema digestivo y también se han relacionado con
problemas de riñón en algunas personas. Los corticoesteroides pueden reducir la
densidad ósea (osteoporosis) y aumentar el riesgo de fracturas y también la
formación de herpes, cataratas y diabetes.
A largo plazo, la artritis puede crear empeoramiento del dolor, pérdida de
movilidad y, a veces, hacer que caminar sea difícil o imposible.
Servicio de traducción confidencial
NHS Direct puede proporcionar intérpretes confidenciales, en muchos idiomas,
a los pocos minutos de recibir una llamada.
Siga estos tres sencillos pasos:
Paso 1: Llame a NHS Direct al número 0845 4647.
Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en inglés en qué idioma
quiere hablar. No cuelgue y espere al teléfono hasta que le conecten con un
intérprete por medio de quien NHS Direct podrá darle la información y los
consejos sanitarios que requiera.
Paso 3: Otra opción es que le pida a un familiar o amigo que realice la
llamada en su nombre. Y después deberá esperarse a que haya un
intérprete al teléfono para explicar el motivo de su llamada.
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