LOS PRIMEROS VERTEBRADOS TERRESTRES

LOS PRIMEROS VERTEBRADOS TERRESTRES
Mucho antes de que deambularan por la Tierra los mamíferos, los pájaros, e
incluso los dinosaurios, las primeras criaturas de cuatro patas dieron sus
primeros pasos sobre tierra firme, y rápidamente poblaron una amplia gama de
entornos terrestres. Estos primeros vertebrados terrestres tenían tamaños y
formas considerablemente variables.
Algunos parecían cocodrilos, otros se asemejaban a pequeños lagartos, los
había similares a anguilas, y no faltaban los que tenían un aspecto propio de
las serpientes. Estos pioneros ocuparon toda clase de lugares y tuvieron
tamaños muy diversos, desde aproximadamente 10 centímetros de largo hasta
5 metros.
Los investigadores se centraron en 35 tetrápodos antiguos que vivieron entre
385 y 275 millones de años atrás. Examinaron las dimensiones de varios
huesos en cierta región del cráneo para encontrar un indicio del tamaño y la
forma del cuerpo. Siguiendo la pista de los cambios en los rasgos de los
huesos en esta parte del cráneo, obtuvieron un perfil más preciso sobre la
evolución del esqueleto en general.
Cuando los investigadores trazaron un
mapa de los cambios en la longitud y el
ancho de los huesos en el árbol
genealógico
de
los
tetrápodos,
descubrieron que no todos los huesos
cambiaron de tamaño en la misma
proporción o en la misma dirección. Este
fenómeno puede causar una remodelación
general de un linaje con respecto al Reproducción de un Acanthostega, tetrápodo
anterior. A veces, un cambio en el tamaño primigenio. (Foto: Jennifer Clack)
puede tener consecuencias indirectas en la forma del animal. Cuando
diferentes partes del cuerpo de un animal cambian a diferentes ritmos durante
el periodo evolutivo, ello puede generar cambios en la forma del cuerpo de una
especie con respecto al de otra.