Biografía Torricelli

Enfermería General con Bachillerato, Materia: FISICA II,
Docente: Ing. Alma Hernández
Evangelista Torricelli (1608-1647)
Galileo influyó en el porvenir de la ciencia no sólo con sus experimentos y obras, sino también con su
enseñanza. Uno de los discípulos más conocidos fue Evangelista Torricelli.
Este nació en Faenza, Italia septentrional, el 15 octubre 1608. Después de ser un excelente estudiante
en la escuela jesuita de su ciudad natal, fue a Roma estudiar las ciencias en el colegio de Sapienza. Allí
conoció las teorías de Galileo sobre la gravedad, la mecánica y el movimiento, gracias a Castelli,
discípulo de Galileo. Torricelli leyó los Diálogos sobre dos nuevas ciencias y escribió un tratado
defendiendo la teoría de éste de que el movimiento de un proyectil (una bala de plomo) describía una
parábola.
En 1641, Torricelli fue a Florencia, donde sirvió de secretario y ayudante del ya ciego Galileo. Este, que
intentó vanamente crear el vacío tirando de un pistón encerrado en un cilindro, interesó a Torricelli en
la experimentación en esta esfera. Después de la muerte de Galileo, Torricelli fue nombrado profesor de
matemáticas de Florencia y matemático de Fernando, Gran Duque de Toscana. Un año más tarde, en
1643, empeñado en descubrir la razón de que la naturaleza se resistiera a la creación del vacío, realizó
su famoso experimento que condujo a la invención del barómetro.
Mandó preparar dos tubos de vidrio, de un metro y quince centímetros, cerrados en el extremo.
(Florencia era el centro de la industria del vidrio.) Después de llenar cada tubo con mercurio (al que
llamaban azogue), puso un dedo en los extremos abiertos e invirtió los tubos para introducirlos en un
recipiente de mercurio. Este, que llenaba los tubos de vidrio descendió, pero no completamente. Quedó
formando unas columnas de unos 78 cm por encima de la superficie del metal que llenaba el recipiente.
Cuando Torricelli llenaba los tubos, una parte volví a ellos; pero el nivel se mantenía siempre a unos 78
cm por encima del nivel del azogue que llenaba el recipiente, cuando se le vertía verticalmente.
Torricelli declaró que el espacio vacío comprendido entre la parte superior del tubo invertido y la
columna del metal era un vacío, pues resultaba imposible que hubiera entrado algo allí cuando
descendió el Mercurio. Sin embargo, las preguntas más importantes que se hizo fueron éstas: ¿Qué
fuerza impedía que el azogue cayera en el recipiente? ¿Por qué se mantenía la columna a la altura
aproximada de 78 cm?
Torricelli pudo contestar a estas preguntas. Explicó que la fuerza que mantenía el metal en la columna
era la presión del aire. En una disertación escrita en 1644, expresó que vivimos en el fondo de un
océano de aire, el cual tiene más de 800 km de altura y un peso de 1/800, aproximadamente, de la
densidad del agua. El peso de la atmósfera sobre la superficie del mercurio contenido en el recipiente lo
que oprimía Este hacia arriba hasta que se alcanzaba en el tubo un equilibrio de 78 cm, más o menos.
Así, pues, 78 cm de mercurio pesan tanto como 800 km de aire. Torricelli fue el primero en demostrar
este efecto sobre la presión atmosférica. Decía: ‘’Sostengo que esta fuerza es externa… que el azogue
sube hasta el punto de entrar en equilibrio con el peso del aire exterior, que hace presión sobre él”.
Demostró su conocimiento de la gravedad específica de diferentes líquidos cuando declaró que el agua
se comportaría de la misma manera, salvo que necesitaría un tubo de vidrio mucho más largo, de unos
10 m. (El Mercurio es unas 13. Seis veces más denso que el agua.)
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Docente: Ing. Alma Hernández
Blas Pascal perfeccionó los experimentos de Torricelli llevando los barómetros o “tubos de Torricelli” a la
cima de una montaña, donde observó que la columna de mercurio descendió varios centímetros en el
aire rarificado. Desde entonces, Pascal usó el barómetro para predecir el tiempo, pues las lecturas
menores que da el barómetro en un mismo lugar, significan que se reduce la presión del aire y que hay
una mayor cantidad de vapor de agua en él. Esta circunstancia, cuando va acompañada de un descenso
de la temperatura del aire, a menudo precede a la lluvia o la tormenta. Todavía se usan mucho los
barómetros de mercurio, pero hoy existen también barómetros secos o aneroides, los cuales tienen
diafragmas metálicos muy sensibles a la presión atmosférica. Los barómetros aneroides se usan como
altímetros para medir la altura sobre el nivel del mar en los aviones, que se mueven rápidamente.
Torricelli continuó su estudio de las propiedades del vacío y observó que la luz, el calor y el magnetismo
se transmitían tan libremente a través de él como de la atmósfera. Hizo algunas mejoras al telescopio de
Galileo y construyó un microscopio primitivo. También escribió tratados sobre el movimiento de los
líquidos y la trayectoria de los proyectiles. En estas obras se puso de manifiesto su habilidad de
matemático, así como en sus estudios de la curva conocida como cicloide (curva formada por un punto
en el radio de un círculo en movimiento).
Torricelli murió Florencia, Italia, el 25 octubre 1647, a la edad relativamente joven de 39 años. Como
hombre de ciencia, había abierto el camino para conocer el océano de aire o atmósfera en que vivimos.
Bibliografía:
Greene Jay E.; 100 Grandes Científicos; Editorial Diana; febrero de 1985; México D.F.
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