PLIOCENO

Época geológica que comienza hace 5,332 millones y termina hace
2,588 millones de años. El Plioceno sucedió al Mioceno y es anterior al
Pleistoceno. Es la segunda época del periodo Neógeno.
Subdivisiones:
Piacenziano y Zancleano
Fue nombrado de esta forma por Sir Charles Lyell, y proviene de
las palabras griegas pleion (más) y xeno (nuevo), y significa algo
parecido a "continuación de lo reciente", refiriéndose a los mamíferos
esencialmente modernos.
Las capas rocosas que definen el inicio y el fin están bien
definidas, pero sus fechas exactas de inicio y fin son algo inciertas.
Paleografía
Los continentes continuaron su deriva hacia sus posiciones
actuales, moviéndose de 250km, hasta sólo 70km de sus posiciones
actuales.
La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, cortando los
restos del mar de Tetis. Sudamérica se unió a Norteamérica a través del
istmo de Panamá, lo que contribuyó al enfriamiento mundial de los
océanos.
Océanos
Permanecieron relativamente cálidos, a pesar del enfriamiento constante.
Se formó el hielo ártico, secando el clima e incrementando las corrientes
frescas en el Atlántico Norte. La formación del Istmo de Panamá produjo
que las corrientes ecuatoriales cálidas fueran cortadas y así comenzó un
ciclo de enfriamiento en el Atlántico, al mismo tiempo que las aguas
árticas y antárticas se comenzaron a enfriar en el ahora aislado Océano
Atlántico.
Los mares del Plioceno permanecieron vivos con vacas marinas, focas y
leones marinos.
Clima
El clima se volvió más frío, seco y estacional, similar a los climas
modernos. La Antártida se congeló, permaneciendo cubierta totalmente
con hielo durante todo el año. El enfriamiento global que se produjo
durante el Plioceno puede haber impulsado la desaparición de los
bosques y la extensión de pastizales y sabanas.
Flora
El cambio a un clima más frío, seco y estacional redujo las especies
tropicales a nivel mundial. Los bosques caducifolios, de coníferas y la
tundra cubrieron gran parte del norte, y los pastizales se esparcieron por
todos los continentes excepto la Antártida. Las selvas tropicales se
vieron limitadas a una estrecha banda alrededor del Ecuador, y además
de las resecas sabanas, los desiertos aparecieron en Asia y África.
Fauna
La fauna continental y marina fue esencialmente moderna aunque de
aspecto algo más primitivo que la actual. Las colisiones entre masas de
tierra trajeron consigo una mayor migración y entrecruzamiento entre
especies antes aisladas. Los herbívoros crecieron, al igual que los
predadores especializados. El primer homínido reconocible, el
Australopithecus, apareció en el Plioceno.
Fósiles
En América y Oceanía. Las rocas marinas del Plioceno están bien
expuestas en el Mediterráneo, en la India y en China. En otros lados,
están generalmente expuestas cerca de las costas.