El mayor satélite de monitoreo de la tierra

El mayor satélite de monitoreo de la tierra
Crean un sistema espacial para la prevención del cáncer de piel
Es tecnología británica. Predice cuáles son los lugares más riesgosos para la población.
LONDRES. THE OBSERVER.
Científicos británicos están construyendo un sistema espacial de monitoreo para ofrecer informes
diarios sobre las zonas del planeta con peligro de radiación ultravioleta. El proyecto -creado por la
Reading University, del sudeste de Inglaterra, y científicos de la Oficina Meteorológica del país,
más conocida como la Met Office- ya fue elogiado por ser visto como una herramienta invalorable
en la batalla contra los elevados porcentajes de cáncer de piel que se registran en el Reino Unido
y también en naciones en vías de desarrollo.
A pesar de la considerable cantidad de nubes que están presentes por lo general en el cielo
británico, el melanoma es el tercer tipo de cáncer más común en el segmento de edad
comprendido entre los 15 y los 39 años y la cantidad de casos aumentó un cuarto en los últimos
cinco años. Todos los años se les diagnostica este tipo de cáncer a 7.000 personas nuevas, de las
cuales alrededor de 1.700 mueren por ello.
Los médicos están especialmente preocupados porque los jóvenes de Gran Bretaña, a diferencia
de sus pares australianos, no responden a las campañas que los exhortan a protegerse y a evitar
el sol.
Como resultado, la investigación de la Reading University es monitoreada por la Met Office, que
analiza planes para usar su trabajo -que recurre a datos de Envisat, el satélite de monitoreo de la
Tierra más grande jamás lanzado- como base para aportar pronósticos altamente precisos sobre
rayos ultravioletas.
"Existen varios factores que afectan la radiación ultravioleta que llega a la Tierra: la altura del Sol y
las cantidades de nubes, por ejemplo", explica William Lahoz, del Data Assimilation Research
Centre de la Reading University.
"El ozono es particularmente importante. Porque bloquea la radiación de los rayos UV. Es por ello
que cuando el ozono disminuye, los niveles de rayos UV aumentan y lo mismo ocurre con el riesgo
de sufrir cáncer de piel. Esta es la base de nuestro sistema. Hemos aprendido cómo hacer para
trazar mapas de la distribución de ozono en toda la atmósfera, actualizados cada seis horas, y de
todas las zonas de riesgo en el mundo", agrega.
El Envisat -lanzado por la Agencia Espacial Europea en 2002- costó 2.500 millones de dólares,
incluido un aporte de los contribuyentes británicos del orden de los 538 millones de dólares, y fue
descripto como "el laboratorio ambiental más sofisticado e innovador jamás puesto en el espacio".
En los últimos dos años se dedicó a monitorear mares, tierras, la atmósfera y los casquetes
polares usando toda una serie de sofisticados instrumentos.
Uno de éstos -el Interferómetro Michelson para Sondeo Atmosférico Pasivo (Mipas, según su sigla
en inglés)- mide la radiación infrarroja de la atmósfera terrestre y es capaz de aportar detalles
sobre toda una gama de variables atmosféricas, incluidos los niveles de ozono.
"Instrumentos anteriores aportaban datos sobre el ozono, pero nada como la información que
recibimos del Envisat", agrega Lahoz. "Los pronosticadores pueden identificar de inmediato los
sitios con riesgo de cáncer de piel."
TRADUCCION: Silvia S. Simonetti
fuente: Diario Clarín
http://www.clarin.com/diario/2004/08/27/sociedad/s-04705.htm