IP/02/13
Bruselas, 07 de enero de 2002
Política de competencia: nueva Comunicación sobre
acuerdos de menor importancia (Comunicación de
minimis)
La Comisión Europea ha adoptado una nueva Comunicación sobre los
acuerdos de menor importancia que no restringen la competencia de forma
sensible en el sentido del apartado 1 del artículo 81 del Tratado constitutivo
de la Comunidad Europea ("Comunicación de minimis"). La nueva
Comunicación reemplaza a la anterior, de 1997.1 La nueva versión de la
Comunicación “de minimis” forma parte de la revisión de las normas de
competencia comunitarias que lleva a cabo la Comisión. Al definir en qué
casos no están prohibidos por el Tratado los acuerdos entre empresas, la
Comunicación reducirá la carga que para éstas, y sobre todo para las
pequeñas, representa el cumplimiento de la normativa. Al mismo tiempo, la
Comisión podrá evitar el estudio de casos carentes de interés alguno desde
el punto de vista de la política de competencia y, de esta manera,
concentrarse en los acuerdos más problemáticos.
El apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE prohibe los acuerdos que puedan
afectar al comercio entre los Estados miembros y que tengan por objeto o efecto
impedir, restringir o falsear el juego de la competencia en el mercado común. El
Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha precisado que esta
disposición no es aplicable cuando la incidencia del acuerdo en el comercio
intracomunitario o en la competencia no sea sensible. En la nueva Comunicación, la
Comisión cuantifica, por medio de umbrales de cuotas de mercado, lo que no
constituye una restricción sensible de la competencia, es insignificante y, por tanto,
no está prohibido por el apartado 1 del artículo 81.
La nueva Comunicación se caracteriza por un enfoque económico y presenta los
siguientes elementos fundamentales:
1) Los umbrales “de minimis” se elevan al 10% para los acuerdos
entre competidores y al 15% para los acuerdos entre no
competidores.
En la Comunicación anterior, los umbrales “de minimis” de cuotas de mercado eran
respectivamente del 5% y 10%. La nueva Comunicación aumenta estos umbrales
respectivamente al 10% y 15%2.
1
2
DO C 372, de 9.12.1997, p. 13.
Esto no significa que los acuerdos entre empresas que superen los umbrales indicados
en la Comunicación restrinjan sensiblemente el juego de la competencia. Estos acuerdos
sólo pueden afectar en medida poco importante a la competencia en el mercado común,
si bien esto debe apreciarse caso por caso. Semejante evaluación debe llevarse a cabo
sobre todo en el caso de los acuerdos que no se contemplen en alguno de los
Reglamentos de la Comisión sobre exención por categorías.
No hay en general razones para temer problemas de competencia cuando las
empresas no posean un grado mínimo de peso en el mercado. Los nuevos umbrales
atienden a este hecho y son al mismo tiempo suficientemente bajos para ser
aplicables con independencia de la estructura general del mercado. Como hasta
ahora, la diferencia entre ambos umbrales atiende al hecho de que, en acuerdos
entre competidores, es en general más fácil que se produzcan efectos contrarios a la
competencia que en acuerdos entre no competidores.
2) La Comunicación establece por primera vez un umbral de cuota de
mercado para las redes de acuerdos que tengan efectos
acumulados contrarios a la competencia.
La anterior Comunicación de minimis no se aplicaba a los acuerdos aplicados en un
mercado cuando "la competencia se vea restringida por los efectos acumulativos de
redes paralelas de acuerdos para la venta de bienes o servicios creadas por varios
proveedores o distribuidores". En la práctica, esto significaba que las empresas de
sectores como los de cerveza o gasolina no podían en general acogerse a la
Comunicación de minimis. La nueva Comunicación establece un umbral de cuota de
mercado especial de minimis del 5% para los mercados en los que exista este tipo
de redes paralelas de acuerdos.
3) La Comunicación contiene la misma lista de restricciones graves
que los Reglamentos de exención por categoría aplicables a los
acuerdos horizontales y verticales.
La nueva Comunicación define de manera más clara y coherente las restricciones
graves, es decir, tales como fijar precios y repartirse el mercado, en principio
prohibidas siempre y con independencia de las cuotas de mercado de las empresas
de que se trate. Las restricciones graves no pueden acogerse a la Comunicación de
minimis. Para los acuerdos entre no competidores, la nueva Comunicación recoge la
lista de restricciones graves que figura en el Reglamento sobre exenciones por
categoría n° 2790/1999 relativo a los acuerdos verticales3. Para los acuerdos entre
competidores, la nueva Comunicación recoge la lista de restricciones graves del
Reglamento sobre exenciones por categoría n° 2658/2000 para acuerdos
especializados4.
4) Los acuerdos entre las pequeñas y medianas empresas son en
general de minimis.
Según la nueva Comunicación, los acuerdos entre pequeñas y medianas empresas
(PYME) raramente afectan al comercio entre Estados miembros. Por tanto, no es
aplicable a estos acuerdos lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 81.
En los casos contemplados en la nueva Comunicación, la Comisión no iniciará
procedimiento alguno, ni previa petición ni por iniciativa propia. Cuando las
empresas entiendan de buena fe que un acuerdo reúne las condiciones de la
Comunicación, la Comisión no impondrá multas.
3
4
Reglamento de la Comisión sobre exención por categorías 2790/1999, DO L 336, de
29.12.1999, p. 21.
Reglamento de la Comisión sobre exención por categorías 2658/2000, DO L 304, d
5.12.2000, p. 3.
2
A pesar de que no tenga carácter vinculante para estas instancias, la Comunicación
también pretende brindar una orientación a los tribunales y autoridades de los
Estados miembros a la hora de aplicar el artículo 81.
La nueva Comunicación relativa a los acuerdos de menor importancia se publicará
en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas, C 368 - 22.12.2001, y también en
Internet, en la dirección siguiente:
http://europa.eu.int/comm/competition/antitrust/deminimis/
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