Lenguaje, Lengua, Habla y Discurso: Neurolingüística en Fonoaudiología

LENGUAJE, LENGUA, HABLA Y DISCURSO: UNA MIRADA CRÍTICA DESDE
LA NEUROCIENCIA APLICADA A LA TERAPIA DEL LENGUAJE /
FONOAUDIOLOGÍA
Néstor Antonio Pardo Rodríguez
Terapeuta del Lenguaje / Fonoaudiólogo
[email protected]
RESUMEN
Este artículo explora la importancia de contar con un corpus teórico y definiciones
propias desde la Terapia del Lenguaje / Fonoaudiología para comprender y aplicar
disciplinarmente las diferencias entre lenguaje, lengua, habla y discurso, desde una
perspectiva moderna en neurociencia del lenguaje. Se combinan hallazgos de
neuroimagen, teorías evolutivas y enfoques clínicos en fonoaudiología para ofrecer
una visión más integrada. Se sostiene que el lenguaje es una función cerebral que
se desarrolla en conjunto con la evolución, vinculada con la simbolización y la
interacción comunicativa. La lengua se entiende como un sistema social y cultural
heredado, mientras que el habla es una función individual influenciada por factores
biológicos, psicológicos y del contexto. Por último, el discurso se ve como una
acción comunicativa concreta que expresa intenciones, ideas y relaciones sociales.
Es importante que la Fonoaudiología avance en definir sus propios conceptos,
dejando atrás modelos que solo se enfocan en aspectos lingüísticos, antropológicos
o psicológicos. Esto fortalecerá su identidad como disciplina, mejorará los
diagnósticos y permitirá ofrecer tratamientos más adecuados a cada persona.
PALABRAS CLAVE: lenguaje, fonoaudiología, epistemología clínica, habla,
discurso, neurolingüística.
INTRODUCCIÓN
Diferenciar entre lenguaje, lengua, habla y discurso no es solo cuestión de
terminología. Es fundamental desde el punto de vista del conocimiento, la práctica
clínica y la ética.
Como disciplina dedicada al bienestar comunicativo, la Fonoaudiología necesita
entender estos conceptos en relación con su práctica, reconociendo que cada uno
abarca niveles diferentes de la actividad humana: la neurobiológica, la social, la
subjetiva y la relacional.
A lo largo de su historia, la disciplina ha dependido fundamentalmente de
definiciones provenientes de campos como la lingüística estructural (Saussure,
1916/2005), la antropología (Duranti, 1997) o la psicología cognitiva (Piaget, 1964).
Esto ha limitado el desarrollo de un enfoque clínico propio, afectando la precisión
en diagnósticos y tratamientos. Por eso, proponemos una redefinición que tenga en
cuenta la neurociencia y la perspectiva fonoaudiológica, capaces de integrar la
complejidad funcional del cerebro, los símbolos y el contexto social.
EL LENGUAJE: UNA FUNCIÓN CEREBRAL EN EVOLUCIÓN
Desde las neurociencias, se entiende que el lenguaje es una función avanzada del
cerebro que surgió durante la evolución del sistema nervioso, especialmente en
áreas como el neocórtex y las redes multisistémicas (Damasio, 1994; Friederici,
2011). Es una capacidad que nos permite representar símbolos, planear acciones,
contar historias, expresar sentimientos y controlar nuestras conductas sociales.
Pero más allá, el lenguaje es una función cerebral que combina percepción,
emoción, memoria, movimiento y simbolización, y que ha sido configurada a través
de la relación entre el cuerpo, las manos, el entorno y la cultura. Esto significa que
el lenguaje no es solo un sistema de símbolos. Es un proceso encarnado, dinámico
y contextualizado que sustenta toda forma de comunicación.
LA LENGUA: UN SISTEMA SOCIAL Y CULTURAL
La lengua o idioma es el conjunto de símbolos y reglas que una comunidad
transmite y comparte a lo largo del tiempo. No es algo con lo que nacemos, sino
que se construye socialmente a través de la interacción con otros (Miller, 1979;
Rossi-Landi, 1970). Mientras que el lenguaje es una capacidad focalizada en el
cerebro, la lengua refleja toda la historia social y cultural que ese potencial ha ido
acumulando. Se sostiene que la lengua no es un invento individual, sino un evento
fruto de acuerdos sociales. Un ejercicio y una realización que se aprende y comparte
en comunidades, en contextos específicos que dan forma a su uso, significado y
función. Así, la lengua se apoya en la estructura cerebral del lenguaje, pero está
profundamente influenciada por la cultura, el entorno lingüístico y las historias de
una comunidad específica.
HABLA: EXPRESIÓN INDIVIDUAL CONDICIONADA
Tradicionalmente, se ha definido el habla como la ejecución vocal concreta de la
lengua
(Saussure,
2005).
Sin
embargo,
desde
una
perspectiva
clínica
neurolingüística, se entiende que el habla surge de múltiples interacciones entre
sistemas como los neurológicos, motores, sensoriales, emocionales y situacionales.
Según Susanibar y Dioses (2016), el habla puede describirse como “el resultado de
una relación compleja entre procesos neurolingüísticos, neurofisiológicos,
neurosensoriales, neuromusculares y la actividad psíquica… que se refleja en la
emisión vocal, la fluidez, la prosodia y la articulación” (p. 2).
Desde nuestra perspectiva, el habla es la manifestación individual, concreta y
corporal del pensamiento humano con base en el lenguaje, que se traduce en un
discurso coherente a través del sonido, palabras y estructuras oracionales,
exteriorizando las intenciones cognitivas, afectivas y sociales de la persona,
moduladas por su historia neurosensorial y su entorno.
Esta visión destaca que el habla es el producto exteriorizado de un proceso
particular resultante a la forma en que cada persona procesa la información recibida
a través de los diversos canales sensoriales, la integra, la reconoce y comprende,
para después producir una respuesta creativa e individual a través de un discurso
oral. Esto es fundamental en el diagnóstico clínico fonoaudiológico, ya que abarca
los procesos neurológicos, cognitivos y emocionales que se desarrollan en el
sistema nervioso central y no solo se pretende medir el conocimiento de las
estructuras de la lengua o idioma.
DISCURSO ACCIÓN COMUNICATIVA EN CONTEXTO
Más que un simple conjunto de enunciados, el discurso es una práctica
comunicativa con intención, estructura y un contexto específico. Desde Austin
(1962) y Peirce (1960), se reconoce que hablar no solo implica transmitir
información, sino que también realiza acciones: pedir algo, prometer, amenazar o
convencer. Esta capacidad performativa depende de procesos cognitivos superiores
como la memoria semántica, la planificación ejecutiva y la comprensión social (Frith
& Frith, 2006).
CRÍTICA A LOS MODELOS TRADICIONALES PARA DEFINIR EL LENGUAJE
Muchos manuales clásicos y pruebas clínicas se basan en definiciones como las de
Bloom y Lahey (1978) u Owens (2012), que ven el lenguaje simplemente como “un
sistema de símbolos y reglas que se combinan”. Aunque esto puede ser útil en
ciertos contextos académicos o lingüísticos, no refleja completamente los avances
en neurociencia. Estudios como los de Binder et al. (2009) han demostrado que el
lenguaje implica redes cerebrales distribuidas que no solo procesan símbolos, sino
también aspectos emocionales, motores, perceptivos y sociales.
Reducir el lenguaje a un simple código es negar su naturaleza integradora, en la
que están implicados acción, gestos, memoria y emociones. Esta crítica no busca
invalidar las ideas anteriores, sino resaltar la importancia de actualizar las teorías
con base en los datos actuales y la práctica clínica real.
IMPLICACIONES CLÍNICAS Y DISCIPLINARES
El uso de conceptos externos y descontextualizados ha llevado a evaluaciones que
tienden a patologizar la diversidad comunicativa, lo que puede generar
sobrediagnósticos, tratamientos inapropiados y prácticas poco éticas (Herrera,
2012).
Desde una perspectiva más clínica, sería positivo redefinir la disciplina para:
- Realizar diagnósticos más precisos, funcionales y ajustados a diferentes culturas.
- Enfocar las intervenciones en la persona, no en la norma.
- Articular conocimientos de neurobiología, simbolización y entorno.
- Fortalecer una identidad propia y rigurosa en la disciplina.
Como dicen Duque et al. (2011) y Vergara (2018), la Fonoaudiología debe
desarrollar conocimiento que surja de su práctica, integrando los niveles
neurofuncional, simbólico y relacional del lenguaje.
CONCLUSIONES
Replantear cómo hablamos, cómo usamos el lenguaje y cómo nos comunicamos
desde la perspectiva de la Fonoaudiología no es solo una cuestión académica. Es
una verdadera obligación ética, social y profesional. Seguir usando categorías que
vienen de la lingüística clásica, la antropología tradicional o la psicología conductista
de forma automática termina siendo una forma de violencia intelectual: le estamos
imponiendo a la persona que se comunica un modelo de normalidad que no tiene
en cuenta su realidad neurológica, sus sentimientos, su historia particular en el
lenguaje y su contexto social y cultural.
Desde una perspectiva ética, seguir usando marcos descontextualizados y de cierta
manera trasnochados, puede llevar a diagnósticos injustos, a intervenciones que no
consideran las particularidades de cada individuo y a decisiones clínicas que niegan
el derecho de la persona a ser vista y entendida en su diferencia. La Terapia del
Lenguaje / Fonoaudiología debe reconocer que la diversidad en la comunicación es
una parte legítima de lo que somos como seres humanos. No simplemente un déficit
frente a una norma abstracta.
Desde un enfoque biopsicosocial, adoptar una visión crítica de la neurolingüística
nos ayuda a entender la complejidad de las personas: cómo funciona su cerebro,
cómo viven sus emociones, su cuerpo en movimiento, las relaciones afectivas y la
cultura que los rodea.
Hay que entender que el lenguaje como una facultad neuropsicológica y biológica,
es una capacidad mental estructurada en redes neuronales distribuidas que
permiten la simbolización, la intencionalidad comunicativa y la articulación del
pensamiento. Esto cambia completamente el cómo abordamos lo clínico. No se trata
solo de corregir lo que aparentemente está mal, sino comprender y acompañar los
procesos que se dan al interior de la persona. De ayudar a que cada uno encuentre
significado y de potenciar su participación en la vida social.
Finalmente, a nivel disciplinar, solo una Terapia del Lenguaje / Fonoaudiología que
construya sus propias definiciones y categorías, basadas en su experiencia clínica
y en diálogo con las neurociencias, podrá lograr su verdadera independencia
académica. Limitarse a aceptar modelos externos sería seguir dependiendo de
teorías que no son propias, reduciendo así al profesional a ser solo un aplicador de
ideas ajenas en lugar de un creador de conocimiento propio y disciplinar. Por eso,
replantear estos conceptos no es solo una decisión académica: es un acto de
responsabilidad ética, una urgencia en lo clínico y un camino imprescindible para
que la Fonoaudiología sea más humana, más científica y transformadora.
Referencias
Austin, J. L. (1962). How to Do Things with Words. Oxford University Press.
Binder, J. R., Desai, R. H., Graves, W. W., & Conant, L. L. (2009). Where is the
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(Obra original publicada en 1916)
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