El Enigma de los Guaiqueríes: Etnología de Venezuela

EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
Miguel Acosta Saignes
La mayor parte de los autores modernos Krickeberg, Rivet, etc.
consideran a los Guaiqueríes como de filiación lingüística Caribe. Para ello se
basan en la opinión autorizada de Gilii y en la ubicación geográfica de algunos
grupos de Guaiqueríes entre poblaciones Caribes. Sin embargo, Humboldt
había escrito de los Guaiqueries: “Ancianos de ellos me han asegurado que la
lengua de sus abuelos era un dialecto del guaraúno; pero que desde hacía un
siglo no existía en Cumaná ni en la isla de Margarita ningún indígena de esta
tribu que supiese hablar otro idioma que el castellano...”
Aquella divergencia de opiniones podría explicarse muy fácilmente
pues según la información de Walter Raleigh, encontrábanse grupos de
Guaiqueríes viviendo sobre el río Areo, en las inmediaciones de la región
guaraúna y si bien allí eran vecinos de los Chaimas, al Sur de éstos, bien
podrían haber mantenido estrecho contacto con los habitantes de la zona
deltana y haber hablado su lengua. Nada habría imposibilitado que quienes
informaron a Humboldt hubiesen, pues, oído hablar a sus antepasados el
idioma de los Guaraúnos. Ello, desde luego, no habría impedido su
conocimiento de alguna lengua caribe, máxime si se toma en cuenta su
vecindad con los Chaimas.1
Un obscuro pasaje de Gumilla siembra dudas sobre si los Guaiqueríes
del Orinoco, a quienes Gilii consideraba lingüísticamente Caribes, poseían
1 Gilii: 1782; III. 204. Humboldt: 1941; I, 388; II, 203. Tavera Acosta pretendía que el idioma de los Guaiqueríes
había sido similar al de los Caribes, pero “tuvo mucho del Aymará de los peruanos…” No explica el origen de
semejante idea, que ninguna circunstancia relativa a los Guaiqueríes permite sostener. Tavera Acosta: 1907, 281.
Raleigh, al informar sobre la cercanía de los Guaiqueríes del caño Areo con los “Sayma” confunde alguna
información y asegura que Sayma era la capital de los Guaiqueríes en la región.
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otro idioma. Gumilla, al encontrarse con cierto cacique de los Guaiqueríes le
interrogó: “¿Cómo tienes tan poca gente? No hay de tu nación y de tu gente
otros pueblos fuera de éste?” Al estampar la respuesta escribe el fraile:
“Respondió en lengua Caribe con este laconismo que pudiera servir de epitafio
a la nación Guaiquerí…”Aparte de que se consideraban, como se ve, sometidos
a los destructores ataques de los Caribes, la información parece sugerir la
posibilidad de que el cacique interrogado hubiese podido responder en otra
lengua, cuando Gumilla explica: “Respondióme en lengua caribe...” Podría
tratarse aquí solamente de una sutileza interpretativa y quien se apegase a
la idea de una filiación caribe en lo idiomático, podría más bien encontrar
confirmación en las palabras del autor de El Orinoco Ilustrado. Pero Julio
Febres Cordero ha hecho notar, en una pequeña nota sobre la lengua de los
Guaiqueríes, una importante noticia de Oviedo y Baños. Escribe Febres
Cordero, respecto de la isla de Margarita: “Textos antiguos hacen referencias
a ‘aruacas’ establecidos en la isla. Y Oviedo parece confirmar este dato en las
siguientes líneas: Era tal vehemente la eficacia en las razones de Fajardo, y
tan natural el dominio que su voz adquiría sobre los indios, ya fuese por oculta
simpatía, o por el respeto con que todos veneraban a Doña Isabel, su madre,
que lo mismo fue hablarle Fajardo en su lengua aruaca...” Y de todos es sabido
que en la isla había nacido Fajardo. ¿Si el Guaiquerí Francisco Fajardo se
expresaba en su lengua aruaca o arawac, podría ser ella un dialecto del
Guaraúno como lo dice Humboldt?”2
Pero no son únicamente aquellas las noticias conocidas sobre el habla de
los Guaiqueríes. En el Occidente, sobre el río Coaheri (Cojedes) encontró
Federmann, según refiere en la narración de su primer viaje, a la “Nación de
los Guaycarías”, lo siguiente: “Hacen mercado con los Caquetíos, que cambian
frutas y otros víveres por pescado, porque es la pesca su única industria y hanse
adueñado del río. Viven estas dos naciones en paz en el mismo territorio,
porque se necesitan mutuamente, pero cada una habita aldeas distintas...”
2 Gumilla trata sobre los Guaiqueríes en el Capítulo VII de la segunda parte; Febres Cordero; julio: 1946.
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Después añade el cronista de su propio viaje: “Pasé la noche en una aldea de
los Guaycarías y al siguiente día, acompañado de dos indígenas que hablaban
también el idioma de los Caquetíos, me dirigí con los jinetes hacia una montaña
que estaba todavía como a una legua...” Esta advertencia de Federmann sobre
sus intérpretes Guaiqueríes” que hablaban también el idioma de los
Caquetíos”, permite afirmar que aquellos Guaiqueríes occidentales sin duda
conocían el idioma de los Caquetíos, sus vecinos y asociados comerciales, pero
hablaban un idioma pro pio, del cual nada se dice.3
Todavía puede añadirse una noticia sobre el mismo tema: Kirchhoff
cree que deben identificarse los Guamos con los Guaiqueríes. Encontramos a
los Guamos, no sólo en la vecindad de los Otomacos, sino mezclándose con
ellos en matrimonio, por lo cual es indudable que aquellos conocerían el
idioma de éstos. Sin embargo, según Rosenblat, los Otomacos y Guamos han
poseído idiomas distintos. Si aceptamos la identificación de Kirchhoff entre
Guaiqueríes y Guamos, tendríamos tres casos en los cuales aparecen aquellos
asociados con pueblos de idiomas diferentes, pero conservando su propia
lengua, según el pasaje de Gumilla, sin duda obscuro, habría podido haber
Guaiqueríes en el Orinoco que tuviesen habla propia y además cultivasen la
de los Caribes; según Federmann, no hay duda de que era diferente el
lenguaje de los Guaiqueríes de Cojedes y los Caquetíos, aunque aquellos
hablaban el idioma de éstos y según el moderno estudio de Rosenblat, a pesar
de la estrecha asociación de Otomacos y Guamos, no existía parentesco entre
sus lenguas respectivas. Añadamos que, según ya observamos, parece que la
versión dada a Humboldt por sus informantes Guaiqueríes, es perfectamente
posible pues los habitantes del caño Areo y sus inmediaciones hablarían
además de otro u otros idiomas, el de los Guaraúnos.4
De todo aquello despréndese una conclusión provisional: parece como
si los Guaiqueríes hubiesen tenido un idioma propio, del cual no se han
3 Federmann: 1916, 89.
4 Rosenblat: 1937; Kirchhoff: 1948.
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ocupado los antiguos cronistas, y hubiesen aprendido siempre las lenguas de
los pueblos con quienes, en diversas regiones de Venezuela, aparecen
asociados. Hablaban caribe en el Oriente; posiblemente alguna lengua
arawaca en Margarita; guaraúno en el caño Areo; Caribe en el Orinoco;
Caquetío en Cojedes y Portuguesa y Otomaco en Apure.5
Si todo lo relativo a la lingüística nos informa en verdad poco acerca de
los Guaiqueríes, busquemos otros modos de información. Ya Humboldt
procuró obtener alguna del simple gentilicio, pero no logró sino una flagrante
contradicción, aunque parezca extraño en investigador tan certero y acucioso
como el sabio alemán. “La denominación de Guaiquerí escribía el autor del
Viaje a las Regiones Equinocciales, lo mismo que las del Perú y Peruano,
deben su origen a una simple confusión. Los compañeros de Cristóbal Colón,
al costear la isla de Margarita, en cuya costa septentrional reside todavía la
porción más noble de la Nación Guaiquerí, encontraron algunos indígenas
que arponeaban peces lanzando un asta sujeta a un cordel y terminada en
una punta sumamente aguda. Les preguntaron en lengua de Haití cómo se
llamaban y los indios, creyendo que la pregunta de los extranjeros tenía que
ver con los arpones, hechos de la madera dura y pesada de la palmera
macana, respondieron “guaike, guaike”, que quiere decir aguzado...”.6
Si aquello hubiese sido cierto, no se habría hallado el gentilicio
Guaiquerí sino en Margarita, o tal vez se habría aplicado por los españoles a
otros grupos cercanos, pero según puede comprobarse por el relato de
Federmann, tal gentilicio existía en realidad entre indígenas y en lugares
muy apartados, en zonas distintas. El propio Humboldt, en contradicción con
aquella afirmación, se dedicó a buscar la etimología del gentilicio entre los
idiomas indígenas. “¿Son se pregunta de origen diferente los Guaiqueris
o O-akiris, hoy estacionados a orillas del Erevato y antes entre el Caura y el
5 Si es posible, como ha sugerido Kirchhoff, identificar a los Guaiqueríes con los Guamos, el vocabulario de éstos,
vecinos de los Otomacos, publicado en el tomo de Lenguas de América (1928) sería en realidad un vocabulario
Guaiquerí, el único existente, que permitiría saber algunas cosas sobre ellos y ubicarlos idiomáticamente.
6 Humboldt: 1941; I, 388.
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Cuchivero, cerca del pueblecillo de Altagracia? He conocido también en el
interior de las tierras, en las misiones de los Píritus, cerca de la aldea de S.
Juan Evangelista de Guarive, una quebrada que desde muy antiguo lleva el
nombre de Guaiquiricuar. Parecen probar estos indicios migraciones del
Sureste hacia el litoral. La desinencia cuar, que se halla en tantos nombres
cumanagotos y caribes significa quebrada…” Como se ve, aquí aceptaba
Humboldt la existencia prehispánica de la palabra que, según su texto
anterior, habría sido compuesta por los descubridores de Margarita, debido a
una respuesta errónea.7
Pues las noticias sobre su lengua, por ser tan contradictorias, no
conducen más que a una hipótesis de trabajo, veamos si la ubicación de los
grupos de Guaiqueríes señalada por las diversas crónicas, puede
suministrarnos alguna información mejor sobre ellos. Hemos visto ya cómo
fueron hallados en Margarita. Habitaban también la costa oriental. El padre
Anguiano escribía: “Las naciones de que se compone esta provincia de
Cumaná, llamada por otro nombre Nueva Andalucía, son diversas: una, la
más conocida por su lealtad a los españoles, es la que se llama de los
Guaiqueríes. Estos tienen su residencia por la costa de la mar y de ordinario
tratan con los españoles que habitan por aquella parte...”8
También hubo Guaiqueríes, según Oviedo y Baños, en la costa central,
entre Chuspa y Naiguatá, lo cual parece confirmado por la Relación
Geográfica de Caracas.9
Entre los ríos Guárico, Apure y Portuguesa, fueron sin duda muy
numerosos los Guaiqueríes. Como vimos, Federmann los encontró en las
regiones de los ríos Cojedes y Portuguesa, donde comerciaban intensamente
7 Humboldt: 1941; II, 203.
8 Lodares: 1930; I, 37. Sánchez, 1921, dice: “Parece que la isla era llamada por sus naturales Paraguachoa, cuyo
significado equivale en el dialecto que usaban ‘abundancia de peces’. Sus indios pobladores pertenecían a la tribu
de los Guaiqueríes, familia de los Caribes...”
9 Oviedo y Baños: 1885; I, 231, 237.
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con los Caquetíos. El padre Carvajal, en su Relación del Descubrimiento del
río Apure, los menciona a las orillas de éste y en sus islas. Vásquez de
Espinosa menciona grupos de Guaiqueríes conviviendo con los Guáricos, en
la boca del río Guárico.10 Pero todavía los encontramos más al Sur. Gumilla y
Gilii nos suministran noticias de Guaiqueríes habitantes de las regiones del
caño Uyapi. “Vamos a dar fondo refería Gumilla de una de sus largas
expediciones en el caño de Uyapi, que es un brazo muerto o cauce antiguo
del Orinoco, puesto y terreno de los indios Guaiqueríes y Palenques... Estas
dos naciones, a excepción de las familias que años atrás ya están en las
misiones de Píritu... los han ido aniquilando los Caribes...” En las regiones
del Orinoco los encontramos, por último, en la vecindad de los Mapoyos, cerca
de Cabruta. Para Codazzi, habitaron también entre el Chivapari y el
Suapure.11 Walter Raleigh sitúa grupos de Guaiqueríes al sur de los Chaimas
y, según Castellanos, se habrían encontrado al Occidente, en los Llanos, muy
cerca de la Cordillera. Recordemos que, con el nombre de Guamos, según
Kirchhoff, convivían con los Otomacos, entre el Orinoco y el Apure.12
Mencionamos únicamente aquellos sitios donde fueron encontrados
Guaiqueríes habitando originalmente. Los misioneros los trasladaron
después a muy diversos lugares. Los de Cojedes, Portuguesa y Apure, fueron
agrupados en las misiones de San Carlos y Guardatinajas; los de Uyapi, en la
misión del Manapiare y después, en 1734, se trasladaron a Iguana.
Si se observa el mapa de distribución, construido de acuerdo con los
datos enumerados, puede obtenerse una conclusión tan provisional como la
que nos sugerían las consideraciones lingüísticas: parecen haberse
distribuido los Guaiqueríes por un territorio cuyo centro fuese el río Apure.
Habitaron sus afluentes y lugares adonde habrían podido llegar fácilmente,
descendiendo por él. Quedan fuera de tal consideración los grupos de la costa
10 Federmann: 1916, 89. Carvajal: 1892, 203, 274. Lodares: 1930: I, 125. Vásquez de Espinosa: 1948, 173.
11 Gumilla: 1791; I, 158. Codazzi: 1948; II, 49.
12 Raleigh. Traducción de Oramas en el libro En Pos del Dorado. 1947; 274, 288.
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de Cumaná, de la costa central y de Margarita, pero si se considera que hubo
Guaiqueríes al sur de los Chaimas, bien pudiera creerse que por aquellas
regiones atravesaron alguna vez hacia el Norte, hasta instalarse en el Oriente
y en Margarita.
Kirchhoff ha hecho notar, en 1948, que en las fuentes históricas se
denomina a los Guaiqueríes con el nombre de Guamos y Guamonteyes. En
efecto, a los recolectores y pescadores que encontró Federmann con el nombre
de Guaiqueríes, no se les vuelve a llamar con tal denominación, sino con la de
Guamos y Guamonteyes, en las fuentes de los siglos XVII y XVIII, pero hay
algunas dificultades para aceptar sin más la solución del problema, o de parte
de él, sólo a base de esta sinonimia, por varias razones. En primer término,
el vocablo Guamonteyes sirvió a los misioneros como denominación general
de todos los recolectores, cazadores y pescadores que poblaban los Llanos. A
propósito de eso escribía Carvajal: “Los indios Guamonteyes cuya nación se
alarga a más de treinta mil indios según el dictamen de los baquianos y que
saben la muchedumbre de tierra que abraza esta guamonteya nación...” Y a
continuación enumera a los Pobladores de los Llanos, englobados dentro de
aquella
denominación:
“Quaquaros,
otomacos,
cocoaymas,
cuapures,
auyamas, guayvas, guaiparas, amayvas...” y muchísimos otros, entre los
cuales nombra incluso a los Jirajaras y Caquetíos. Resulta, pues, demasiado
extenso el gentilicio Guamontey, pues se aplicaba a cualquier habitante de
los Llanos. Lodares cita una comunicación, de 1658, en la cual se lee un
comentario del propio Rey así: “Me han escrito en carta del 22 de noviembre
del año pasado de 1657... Dicen que aquella provincia se extiende hasta los
Llanos, que están poblados de diferentes naciones de indios, que se llaman
Guamonteyes, gente humilde, que nunca ha dado guerra ni impedido los
pastos...” Allí, como se ve, queda confirmada la denominación general de
Guamonteyes para toda clase de habitantes de los Llanos, para las “diferentes
naciones” que los poblaban.13
13 Carvajal: 1892, 203, 274: Lodares: 1929; I, 72. Castellanos: 1850, 85.
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Distribución de los Guaiqueríes en Venezuela Prehispánica.
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Hay otra dificultad con aquella sinonimia: en ocasiones se nombran
juntos Guamonteyes y Guaiqueríes. En una “Exposición” dirigida al
Ilustrísimo Prelado de Venezuela por el Misionero Apostólico y Prefecto de
las Misiones de Caracas, en 1758, se lee: “La Misión de la Santísima Trinidad
en Vicaría de la villa de Todos Santos de Calabozo, se fundó el año 1823 con
varias naciones de indios gentiles del Orinoco, se halla al presente con 320
almas de ambos sexos de dichas naciones Guamos y Atatures y de la de
los Guaiqueríes y algunos indios dispersos…” Ya Castellanos había hablado,
a propósito de la expedición de Ordaz por el Orinoco, de “Guaiqueríes y
algunos Guamonteyes”. Su información parece indicar que se trataría tal vez
de “parcialidades” del mismo pueblo, pues les concede los mismos hábitos.
Según cuenta, los soldados de Ordaz no encontraron.
“Costeando prolijos despoblados
sin muestra de refugio virtuoso,
sino pocos y viles pescadores,
que de ningún pueblo son cultores”.
Sigue inmediatamente la descripción así:
“Guaiqueríes y algunos Guamonteyes,
morenos, altos, fuerte compostura,
sujetos a ningún modo de leyes,
sin labranzas, crianza ni cultura,
suelen tener sus príncipes y reyes,
no para dalles vida más segura;
pescas y cazas son sus alimentos,
y raíces de yerbas sus sustentos”.
No sólo se refiere a quienes llama Guaiqueríes y Guamonteyes,
conjuntamente, sino que en verso posterior, elimina el gentilicio Guaiqueríes
y se refiere únicamente a “estos Guamonteyes”.14
14 Río Negro: 1930, 104. Castellanos: 1850, 85.
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A pesar, pues, de que en ocasiones aparecen los gentilicios Guaiquerí y
Guamontey como referentes a grupos distintos, se puede concluir que se
trataría de diferencias de un mismo pueblo, el cual se reconoce, además, por
las diversas características comunes que les asignan las fuentes. Todas los
mencionan como pescadores, conviviendo, como ya indicamos, con otros
grupos de agricultores, a quienes proveían de pesca abundante. En lo físico,
se describen como gente de alta estatura y de color muy obscuro. Federmann
los describió como “gentes completamente negras”. Castellanos, al referirse a
un viaje de cierto capitán Aduza por las zonas de Portuguesa, los describe en
forma parecida:
“Son todos ellos negros como cuervos,
más altos y dispuestos que fornidos…”
Humboldt conoció algunos descendientes de Guaiqueríes y dice que el
color de su piel era “entre moreno, rojo y cobrizo”, muy diferente al de los
Chaimas y Caribes. Gilii describía a los Guamos como “similares a los negros”
y Raleigh dice de los Aroras, quienes, a juzgar por su narración, eran una
parcialidad de Guaiqueríes, que eran “negros como los africanos”.15
Gran capacidad de adaptación es otro rasgo señalado por todos los
cronistas. Ello les permitía convivir con los más disimiles grupos: Caribes en
el Oriente y en el Orinoco; Caquetíos en Occidente; Otomacos en el Apure;
Guaraúnos en el Delta. Naturalmente con los españoles hicieron amistad
muy pronto, y tanto, que Humboldt decía de los descendientes Guaiqueríes
que conoció: “Gozan de varios privilegios, en razón de que desde los primeros
años de la Conquista permanecieron fieles amigos de los castellanos. Por eso
el rey de España los llama en sus cédulas sus “caros, nobles y leales
Guaiqueríes…” El padre Anguiano había escrito: “Las naciones de que se
compone esta provincia de Cumaná, llamada por otro nombre de Nueva
Andalucía, son diversas: una, la más conocida por su lealtad a los españoles,
15 Federmann: 1916, 89. Castellanos: 1850, 136. Humboldt: 1941; I, 271. Gilii: 1782; II. 34.
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es la que llaman de los Guaiqueríes. Estos tienen su residencia por la parte
de la costa del mar y de ordinario tratan con los españoles que habitan por
aquella parte...”16
También los Guaiqueríes (Guamonteyes) de los Llanos, se aliaron con
los españoles, pues a mediados del siglo XVII los Caribes aseguraban que
atacaban a los Guamonteyes por considerarlos enemigos, a causa de su
alianza con los conquistadores.17
Si consideramos, como parece correcto, que los grupos denominados
Guaiqueríes en diversos puntos y Guamonteyes y Guamos en otros, eran
originalmente homogéneos, la reconstrucción de su cultura resulta difícil y
sólo puede intentarse en forma aproximada. En efecto, aparte su
característica sostenida de pescadores, deben indudablemente haberse
transculturado intensamente, en la vecindad de los pueblos agricultores con
quienes convivían. Infortunadamente, además, las noticias sobre ellos han
sido muy fragmentarias y a veces, al referirse a ellos, ni siquiera se les ha
nombrado con gentilicio alguno. Podemos, pues, sólo aproximadamente,
intentar una reconstrucción de sus rasgos culturales, cotejando las
informaciones que expresamente o no, se refieren a su cultura. Castellanos,
como vimos, los describe en las cercanías del Orinoco, tal vez en el mismo sitio
donde los encontró a fines del siglo XVI Raleigh, como pescadores y
recolectores de las raíces de guapo y caracara.
“La cual muelen en cueros de venados
en hoyos muy tupidos y pisados…”
Vivian, según cuenta, bajo toldillos, pues no construían viviendas y
dormían sobre cueros de venado, que transportaban arrastrándolos.18
16 Humboldt: 1941; I, 272. Lodares: 1929; I, 37.
17 Boletín del Archivo Nacional. N° 152, 1951, 286.
18 Castellanos: 1850, 85.
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En el canto tercero de la duodécima Elegía, se refiere Castellanos a los
expedicionarios de Antonio Cedeño, que marcharon hacia los Llanos
occidentales. Toparon con recolectores de quienes Castellanos dice:
“Son todos ellos negros como cuervos,
más altos y dispuestos que fornidos...”
Se trata indudablemente, de Guaiqueríes cercanos a los hallados por
Federmann en los territorios del Portuguesa. Castellanos asegura que en
tiempos de invierno vivian en barbacoas, en las alturas, para librarse de las
inundaciones, “Encima de los árboles tejidas”.
Añade Castellanos otros datos:
“Y en mil vasijas, calabazos, cestas,
guardan aquellas míseras comidas,
harinas de raíces y pescados,
carne de dantas, puercos y venados.
Los tasajos curados con lejía
de coa, cierta planta salitrosa,
porque sal por allí no se tenía…”
Es probable que los Guaiqueríes que convivieron con Caribes
continuaran utilizando los cloruros obtenidos de plantas y aprendiesen el
sistema de asar en barbacoas, pues, como es sabido, los Caribes preferían este
método y consumían sal escasamente. Pero no sabemos si los que convivían
con pueblos de filiación arawaca, como los que vivían mezclados con los
Caquetíos, aprenderían a utilizar la sal. Castellanos cuenta otro método de
obtener sal los grupos a los cuales se refiere:
“Hace sal esta gente vil y sucia
de ceniza y de palma con orines,
y en ella hacen todos grande hucia…”
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
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Estos grupos, según el cronista de las Elegías, eran aguerridos y
peleaban llevando delante banderas.19
Los Guaiqueríes encontrados por Federmann a diferencia de los
anteriores, tenían aldeas importantes y construían simples ranchos de
pesquería en las orillas de los ríos. Sus pueblos estaban mezclados con los de
los Caquetíos. Es indudable que los Guaiqueríes de las costas de Cumaná
vivían en forma similar a estos, pues las gentes de Ojeda, según Herrera,
“Hallaron chozas que parecían de pescadores, con muchos fuegos y pescados
que en ellos se asaban... El pan que comían era de pescado, cocido en agua, y
después golpeado y amasado y hechos panecillos, los cuales sobre brasan..
Poco a poco fueron perdiendo el miedo... dando a entender que no eran sus
casas aquellas chozas, sino para pescar y que fuesen a sus casas...”.
Los Guaiqueríes del Portuguesa y del Cojedes eran para Federmann
muy aguerridos, aunque gustaban de comerciar. Si se creen las informaciones
de su primer viaje, había gran densidad demográfica, tanto entre los
Caquetíos como entre los Guaiqueríes. Estos, a diferencia de la mayor parte
de los pueblos indígenas, no obsequiaban a los forasteros, sino que trocaban
sus productos. En los establecimientos de pesquería se reunía considerable
número de tratantes, para comprar pescado.
Peleaban los Guaiqueríes agrupados en gran número, pintados, con
flechas en ocasiones envenenadas. Si el jefe era herido, se dispersaban. Para
las operaciones bélicas juntaban los de varias aldeas bajo la jefatura de un
solo jefe. A veces realizaban alianzas guerreras con los Caquetíos.
Algunas noticias sobre Guamonteyes en realidad no podrían ser
atribuidas a Guaiqueríes. Véase, por ejemplo, lo que informaba en general de
los Guamonteyes llaneros la memoria del padre Olivares, glosada por
19 Castellanos: 1958, 136.
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
Lodares: “Los indios que hay en el territorio de los Llanos de Caracas son de
tercera clase... No tienen caciques; sólo hay entre ellos algunos capitanes que
por ser valerosos, los dirigen en las guerras que tienen unas parcialidades con
otras. Tienen todas las mujeres que pueden alimentar, sin que entre ellos se
guarde formalidad, ni ceremonias de matrimonio, como se usan en otras
naciones de indios, aún los de tercera clase... Guardan el odio de generación
en generación, hasta que pueden vengarse... Cuando logran la ocasión de
vengarse, no se contentan con matar a quien les hizo daños o agravios, sino a
toda su parentela y generación... No tienen estos indios pueblo alguno, sino
rancherías o aduares, y estos con poca gente, pues cada uno no llega a
veinticinco familias, siendo todos ordinariamente de la parentela, a causa de
la oposición que hay entre ellos y el peligro del veneno. Estas rancherías no
son permanentes, sino que se mudan con sus dueños... No saben cosa de
agricultura y, excepto alguna nación, no siembran nada, ni yuca, que es el
pan ordinario de la tierra, y aun las naciones que siembran alguna cosa, no
es para comer sino para hacer chicha, que es la bebida con que se embriagan.
Todo su mantenimiento depende del arco y la flecha, con que cazan y pescan;
y algunas raíces y frutas silvestres... Todos los indios de los Llanos andan
desnudos. Las naciones que viven diseminadas en los Llanos son muchas...”
A continuación se enumeraban, incluyendo Guamos, Guahibos y Chiricoas,
Achaguas, Guaiqueríes, Mapoyos, Tamanacos y Aruacaymas. De estas cuatro
últimas se advertía que eran de las riberas del Orinoco y no faltaban en la
enumeración los Otomacos. Informaciones como esas eran frecuentes acerca
de los Guamonteyes. En ella, no sólo surge el problema de que a todos los
indios de los Llanos se atribuyen aquellas descripciones, sino que se incluye
entre ellos a los Otomacos, cuya cultura era tan diferente de la de sus vecinos
del Orinoco y de los Llanos, a los Achaguas, agricultores avanzados, y a los
Tamanacos, de estructura cultural nada simple.
Indudablemente conduciría a grave yerro el ver aquellas aseveraciones
de tipo general como aplicables a los Guaiqueríes, aunque a ellos se les
menciona en la lista de pueblos llaneros. Puede notarse la gran diferencia
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
entre aquellos hábitos de recolectores y cazadores que cuenta el misionero y
los de los Guaiqueríes de Federmann, pescadores sedentarios, habitantes de
nutridas poblaciones.20
Veamos otro informe sobre los habitantes de los Llanos: El del padre
Ildefonso de Zaragoza, quien se dirigía al Rey para relatar los trabajos realizados
en los territorios de su jurisdicción, en la forma siguiente: “Por los años de 1650...
llegaron los Misioneros al convencimiento de que aquellos indios no tenían
política de ninguna especie, pues no formaban pueblos, ni reconocían rey ni
cacique que les gobernase e impusiese leyes… No tienen tampoco adoración
alguna... Viven como irracionales... Todos nómadas, sin casa en qué vivir...
Andan en atajos, como ganado, desnudos totalmente los hombres y las mujeres
con un guayuco de palma o de yerba y así pasan en rancherías portátiles por las
riberas de los ríos y montes, permaneciendo en ellas el tiempo que dura la caza
y la pesca… En los inviernos hacen barbacoas en las copas de los árboles a causa
de las inundaciones a que están sujetas todas aquellas tierras... Para poder
cazar y pescar conserva cada familia su barca al pie del árbol, pues como no
tienen agricultura, todo su alimento consiste en la caza, pesca, frutas y raíces
silvestres. De las frutas, raíces y tubérculos, hacen además la chicha, o sea la
bebida con que se embriagan. La machacan entre dos piedras y le echan agua
en cantidad proporcionada y en vasijas de madera o de barro la dejan fermentar
y a los tres o cuatro días, como hace tanto calor, se convierte en riquísima bebida;
algunas de ellas son muy fuertes y embriagan pronto; otras son más suaves...”21
En ese nuevo informe sobre Guamonteyes, se trata también de una
descripción demasiado general. Es curioso que se mencionen vasijas de barro
entre los nómadas a quienes se describe, lo cual, de ser cierto, demostraría un
proceso de comercio y transculturación con los pueblos sedentarios, que
sugiere mucha cautela para aplicar a pueblos determinados apreciaciones de
tipo tan general.
20 Federmann: 1916, 89; Lodares: 1929, I, 72.
21 Lodares: 1929, I, 71.
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
La información de Olivares, ya vista, no concuerda en absoluto, en
relación a las prácticas matrimoniales, con cuanto nos refiere Gumilla sobre
los Guaiqueríes del Orinoco. “Cuarenta días antes de casar a sus hijas
relata el misionero las tienen encerradas en un continuo y rígido ayuno:
tres frutas o dátiles de muriche y tres onzas de cazabe con un jarro de agua,
es su diaria ración y así, el día de la boda, más parecen moribundas que no
vivas...” Como fuesen interrogados algunos Guaiqueríes sobre el origen de tal
práctica, respondieron: “Repararon nuestros antiguos, que todo cuanto
pisaban las mujeres cuando estaban en la costumbre ordinaria o lunación,
todo se secaba; y si algún hombre pisaba donde ellas habían puesto los pies,
luego se le hinchaban las piernas; y habiendo estudiado remedio, mandaron
que para que sus cuerpos no tengan veneno, las hagamos ayunar cuarenta
días... Porque así se secan bien y no son dañosas; o a lo menos no tanto como
lo eran antiguamente...”22
Aquel pasaje sugiere que los Guaiqueríes hubiesen aprendido las
prácticas de prolongado ayuno acostumbradas por los Caribes, o que hubiesen
adoptado el “blanqueo” de las adolescentes, practicado por los pueblos
Arawacos. No podríamos en realidad asegurar que otros grupos de
Guaiqueríes hubiesen practicado las mismas ceremonias nupciales y menos
que ellas fuesen las de los pueblos denominados Guamonteyes. Esto nos
conduce nuevamente al significado de la sinonimia propuesta por Kirchhoff
como solución al problema de la identificación de los Guaiqueríes. Si estos en
ocasiones parecen denominarse por algunas fuentes Guamos o Guamonteyes,
lo cierto es que la palabra Guaiquerí aparece siempre asociada con la
condición de pescadores, de habitantes de orillas de ríos. Como, según hicimos
notar, ciertos autores del siglo XVI hablan a la vez de Guaiqueríes y
Guamonteyes, mientras que las fuentes tardías por lo general se refieren sólo
a Guamos o Guamonteyes, se concluye que en realidad, si Guaiqueríes y
Guamonteyes eran como parcialidades de un pueblo o de pueblos semejantes,
22 Gumilla: 1791, I, 159.
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
la verdad es que el gentilicio de Guaiqueríes se aplicó siempre, por los
cronistas del siglo XVI, a grupos de pescadores, mientras se denominaba
Guamonteyes a los recolectores y cazadores. Es posible que ambos hayan
tenido en común la especialización en el trabajo del moriche, el cual parece
haber sido el elemento característico de los recolectores, cazadores y
pescadores de los Llanos. Jahn propuso para la palabra Guaiquerí
precisamente una etimología que conviene con lo anterior: “El nombre
Quiriquire o Kirikire escribía no es otra cosa que el plural por duplicación
de la voz Kiri, que existe aun en casi todos los dialectos caribes como
equivalente del hombre y significa, por lo tanto, ‘los hombres’... La misma raíz
se halla en otro gentilicio que era frecuente en Venezuela y Colombia: me
refiero a los Guayquerí o Guayqueríes… La etimología de este gentilicio
prueba su filiación caribe. Los Carijona, tribu caribe del alto Yapurá, tienen
la voz wokiri con la acepción de hombre y con el mismo sentido usan los
Galibis de la Guayana francesa la voz oquieri. Podría ensayarse también la
etimología Guakiri o Guaikariña que significa ‘gente de guay’, o sea, gentes
de los moriches o de los esteros… Según Koch-Grünberg, en los dialectos
caribes Macushi y Taulipang se designa la palma moriche con la voz Kuai, de
suerte que Kuai-Keri equivaldría a decir ‘gente del Morichal’...” Desde luego
el gentilicio podría ser de origen caribe, aunque los Guaiqueríes fuesen de
otra filiación.23
El moriche era elemento sobresaliente para todos los recolectores,
cazadores y pescadores llaneros y del Orinoco. Los Guaraúnos han conservado
su uso en muchos sentidos, prolongando así las antiguas maneras de
Guamonteyes, Yaruros, Guaiqueríes. Gilii habla de un grupo cuyo gentilicio
era Vara-Múcuru, es decir, hijos de la palma moriche. Es posible que los
Guaraúnos, actuales habitantes del Delta del Orinoco, posean muchos de los
caracteres culturales de los antiguos pescadores llaneros.24
23 Jahn: 1927, 42
24 Cuervo: 1894; III, 89, 90. Gilii: 1782; I, 127, 128, 130.
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
Los caracteres que se conocen de los Guamos vecinos de los Otomacos,
no pueden ser atribuidos a una cultura general Guaiquerí. Allí aparecen los
Guamos muy transculturados, por sus matrimonios con individuos Otomacos.
Algunos rasgos culturales referidos por los cronistas, considerándolos
como propios de los Guamonteyes, deben ser tratados con mucha cautela y no
podrían atribuirse a los Guaiqueríes. Así ocurre con un rito de autosacrificio,
con el cual termina Kirchhoff su descripción de la cultura de los Guamontey,
Guamo, Taparita y Atature, al citar a Carvajal, quien consigna la
información. Esta es así: “Lo que con el cacique hicieron fue ponerle una
guirnalda de yerbas diferentes en la cabeza... y a esto se siguió que el santero,
piache, mohán o médico... fue a su rancho y trajo otra guirnalda de yerbas ya
marchitas y en la cual estaba clavada ya una puya que las rayas crían en el
extremo de su cauda, de poco menos de un jeme, y a ésta estaba asido un
torzal o cordón de hilo de algodón… y asiendo de la puya dicha, reducida a
una aguja... sus partes verendas, le atravesó de una parte a otra, corriendo el
torzal dicho por la rotura que había hecho... Recogió al instante el prepucio y
lo amarró con otra cabuya o cordón que el mismo indio traía y se fue haciendo
una muy crecida bolsa de sangre que salía de la herida. Dividiendo una pierna
y otra suya y abrazando al enfermo que estaba recumbente y de espaldas,
cortó el hilo de su prepucio y llenó de cuajarones de sangre suya pechos y
estómago del enfermo, y bajándose le hizo una fucación por el cuerpo todo,
hablando en el idioma suyo...”25
Carvajal atribuye tal rito, a nuestro juicio emparentado con el llamado
Motepulizo, de Mesoamérica, a los Guamonteyes. Pero ya hemos visto cómo
para él eran Guamonteyes muchos pueblos de los Llanos y el Orinoco, entre
los cuales incluía varios cultivadores. Por ello, es realmente imposible por
ahora saber a cuál de sus Guamonteyes, podría atribuirse la práctica. Esta
parece más bien propia de pueblos agrícolas que de recolectores. Desde luego,
25 Ver en este mismo volumen nuestro trabajo “Rasgos mesoamericanos en el Orinoco”; Kirchhoff: 1948 c.
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
nada impide que un pueblo recolector tome como préstamo tal rito, pero nos
inclinamos a pensar que se trataría tal vez de alguno de los grupos de
Otomacos a quienes Carvajal incluye en la enumeración de quienes llama
Guamonteyes.
Por todas las dificultades dichas, Kirchhoff, en su resumen sobre los
recolectores de los Llanos, publicado en el Handbook of South American
Indians, debe a cada paso señalar el grupo particular a quien se refiere el
autor que cita. Lo mismo ocurre, como vemos, con los Guaiqueríes. De ellos y
de los Guamos, con quienes los identifica Kirchhoff, poseemos datos dispersos.
Tampoco pueden añadirse sin atento examen, los de los Guamonteyes, como
a veces se denomina a Guamos y Guaiqueríes por las fuentes, a causa de las
razones ya expuestas.
Los Guaiqueríes constituyen, como se ve, un problema muy interesante
de la etnología antigua de Venezuela. Resumiríamos los datos citados, en un
planteamiento del problema, así:
1) Se encuentra la denominación de Guaiqueríes, en las fuentes
históricas, para grupos diversos, habitantes de la isla de Margarita, de la
costa central de Venezuela, de las inmediaciones de los ríos Portuguesa y
Cojedes, del caño Areo, en el Delta del Orinoco y de algunos sitios cercanos al
Orinoco.
2) Según la observación de Kirchhoff, el gentilicio de Guamos fue
aplicado por algunos autores a grupos llamados por otros Guaiqueríes. Esto
ocurre preferentemente en las fuentes de los siglos XVII y XVIII.
3) También resulta sinónimo de Guaiqueríes el gentilicio Guamontey.
Pero éste se aplica en ocasiones con demasiada generalidad. Se usó por
algunos autores para designar conjuntamente a los pueblos habitantes de los
Llanos y de la orilla septentrional del Orinoco. Por ello, las noticias referentes
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
a ellos no siempre corresponden a Guamos o Guaiqueríes, ni a grupos
específicamente denominados Guamonteyes aunque en ocasiones pueden
referirse a algunos de los tres grupos.
4) El examen de las fuentes históricas conocidas conduce a pensar que
Guaiqueríes y Guamonteyes parecen haber sido gente de aspecto físico
similar, pero mientras los Guaiqueríes estaban dedicados preferentemente a
las pesca, los Guamonteyes eran recolectores y cazadores.
5) Los Guaiqueríes aparecen como pescadores sedentarios, nunca
aislados, sino en compañía de pueblos agricultores: los Caribes en Oriente; los
Caquetíos en Occidente; los Mapoyes en el Orinoco y entre éste y el Apure, los
Otomacos, si se pueden identificar los Guamos de esa región con Guaiqueríes.
6) Resulta imposible, hasta ahora, reconstruir la cultura total de los
Guaiqueríes. Sólo se poseen informaciones dispersas de ellos. Deben haberse
transculturado muy diversamente, de acuerdo con la cultura de aquellos
pueblos en cuya vecindad se instalaban.
7) Pertenecieron los Guaiqueríes, sin duda, al conjunto de pueblos
recolectores, cazadores y pescadores especializados en el trabajo de la palma
moriche. No sería imposible que su modo de vida hubiese sido muy semejante
al de los Guaraúnos actuales.
8) No han quedado vocabularios Guaiqueríes. Si pueden identificarse
con ellos los Guamos vecinos de los Otomacos, se conocerían de su lengua las
palabras guamas consignadas por Rosenblat en su estudio sobre la lengua
otomaca. Permanecen, por consiguiente, aislados lingüísticamente. Hasta
ahora, diversos autores los han clasificado como Caribes, pero los datos
existentes permitirían del mismo modo emparentarlos con los Arawacos u
Otomacos. Parecen haber poseído un idioma distinto del de sus vecinos, que
tal vez estaría representado en esos vocablos guamos citados.
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EL ENIGMA DE LOS GUAIQUERÍES
9)
ESTUDIOS DE ETNOLOGÍA ANTIGUA DE VENEZUELA
Etnográficamente,
sólo
sabemos
de
los
Guaiqueríes
que
pertenecieron al conjunto de los pueblos llaneros, como ya se ha dicho,
posiblemente antecesores de los Arawacos en el territorio venezolano.
Lingüísticamente, permanecen desconocidos.
El caso de los Guaiqueríes no es único. Ya hemos visto cómo de otros
recolectores,
cazadores
y
pescadores,
se
poseen
también
escasas
informaciones. Igual acontece con muchos pueblos citados en las fuentes
históricas. Algunos de ellos desaparecieron totalmente y sólo poseemos su
gentilicio y alguna ocasional referencia a sus costumbres. El conocimiento de
nuevas fuentes, la publicación de los documentos relativos a Venezuela que
existen en el Archivo de Indias y en otros numerosos archivos tanto
americanos como europeos, permitirá tal vez reconstruir la etnografía
antigua de algunos de esos actuales enigmas. Por ahora, es indispensable
presentar el problema. Muchos estudiosos han de examinar en el futuro esas
cuestiones, si se desea poseer una visión siquiera aproximada de lo que fue
Venezuela antes del Descubrimiento. Los Guaiqueríes son únicamente
muestra de otros enigmas de nuestras antiguas culturas.
Fuente: -Acosta Saignes, Miguel (1961). “El Enigma de los Guaiqueríes”. En: “Estudios de
Etnología Antigua de Venezuela”. 2da Edición. Universidad Central de Venezuela.
Ediciones de la Biblioteca 3. Colección Ciencias Sociales II. Caracas, Venezuela.
Miguel Segundo Acosta Saignes (8/11/1908 - 10/02/1989), antropólogo e historiador venezolano.
Precursor de los estudios antropológicos en Venezuela. Fue Profesor titular y Director del Instituto
de Antropología e Historia de la Universidad Central de Venezuela.
TEXTO DIGITALIZADO PARA USO ACADÉMICO Y EDUCATIVO, SIN FINES DE LUCRO.
Transcripción, corrección, diseño y diagramación:
Licdo. Frank Omar Tabasca
[email protected]
La Asunción, estado Nueva Esparta
Marzo de 2025
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