Ingeniería Económica: Ingeniería y Economía

INGENIERIA E INGENIERIA ECONOMICA
Tomado de Ingeniería Económica: H.G Thuesen W.J Fabricky. G.J Thuesen 5.a Edición. - Editorial P.H.I
Las actividades de análisis y diseño no son en ingeniería un fin en si mismas sino un medio para
satisfacer los deseos del hombre. La ingeniería contempla entonces dos aspectos fundamentales. Uno
tiene que ver con los materiales y las fuerzas de la naturaleza y el otro con las necesidades de la
humanidad. Debido a que se vive en un mundo con los recursos limitados, la ingeniería debe estar
estrechamente relacionada con la economía. Es, hoy en día, absolutamente indispensable que las
propuestas de ingeniería sean evaluadas antes de llevarse a cabo en términos de valor y costo. Se hace
énfasis en este capitulo y a todo lo largo del texto, en el hecho de que el prerequisito esencial para el uso
exitoso de la ingeniería es la factibilidad económica.
1.1​
Ingeniería y ciencia
La ingeniería no es una ciencia sino una aplicación de la ciencia. Es un arte que tiene como
ingredientes la habilidad y el ingenio necesarios para adaptar el conocimiento a los usos de la
humanidad. Como se lee en una definición adaptada por el Consejo de Ingeniería para el Desarrollo
Profesional: “La ingeniería es aquella profesión en la cual se emplea juicio, conocimientos matemáticos y
ciencias naturales adquiridas por medio del estudio, la experiencia y la practica para desarrollar formas
de utilizar, económicamente los materiales y las fuerzas de la naturaleza en beneficio de la humanidad”.
En esta definición como en la mayoría de las demás también aceptadas, se hace énfasis en la naturaleza
de las actividades de la ingeniería.
El propósito del científico es agregar algo al cuerpo de conocimientos sistemáticos acumulados por la
humanidad y descubrir leyes universales de comportamiento de la naturaleza. El ingeniero tiene como
propósito la utilización de este conocimiento en situaciones particulares para producir bienes y servicios.
El conocimiento no es, para el ingeniero, un fin en si mismo sino una materia prima con la cual construye
estructuras, sistemas y procesos. En consecuencia, la ingeniería incluye la determinación de la
combinación de materiales, fuerzas y factores humanos para que se produzca el resultado deseado. Las
actividades de la ingeniería se realizan en muy pocas ocasiones por la satisfacción que se deriva
directamente de ellas. Su empleo, con muy raras excepciones se circunscribe a satisfacer los deseos del
hombre.
La civilización moderna depende en un alto grado de la ingeniería. La mayor parte de los productos
empleados para facilitar el trabajo, las comunicaciones y el transporte y para proporcionar sustento, casa
y aun salud, son directa o indirectamente el resultado de las actividades de la ingeniería.
La ingeniería ha sido también instrumental para proporcionar tiempo libre para buscar y gozar de la
cultura. La ingeniería ha provisto por medio del desarrollo del proceso de impresión, de la televisión y
del trasporte rápido, los medios para el mejoramiento económico y cultural de la humanidad. Además de
lo anterior, la ingeniería se ha convertido en ingrediente esencial para la supervivencia nacional como se
desprende de la parte del talento profesional que se emplea en su defensa.
La ciencia es la base sobre la cual se sustenta el ingeniero para el avance de la humanidad. Con el
desarrollo continuado de la ciencia y el basto empleo de la ingeniería, se puede esperar que mejoren los
estándares de vida y que aumente aún más la demanda por aquellas cosas que contribuyen al amor del
hombre por la comodidad y la belleza. El hecho de que pueda esperarse que estos deseos humanos
ocupen la atención de los ingenieros en medida creciente es, en parte, la base del movimiento para
incluir en los planes de estudio de ingeniería asignaturas en humanidades y ciencias sociales. Un
conocimiento claro de estos campos es esencial cuando los ingenieros buscan soluciones para los
complejos problemas socio tecnológico del mundo actual.
1.2​
La naturaleza biambiental de la ingeniería
Los ingenieros poseen para tratar con el medio físico, un cuerpo de leyes físicas sobre las cuales basar
sus razonamientos. Leyes tales como la ley de Boyle, la ley de Ohm, las leyes de Newton sobre el
movimiento se desarrollaron principalmente recogiendo y comparando numerosas situaciones similares
y usando luego un proceso inductivo. Estas leyes pueden emplearse luego por deducción en situaciones
específicas. Están suplementadas por muchas formulas y hechos conocidos, todos los cuales permiten al
ingeniero llegar a conclusiones sobre el medio físico y que abarcan los hechos dentro de limites
cercanos. Se conoce mucho, con certeza, sobre el medio físico.
Se conoce mucho menos, especialmente en el campo cuantitativo, sobre el medio económico. Siendo
así que la economía está asociada con las acciones del hombre, parece claro que las leyes económicas
deben basarse en su comportamiento. Las leyes económicas no pueden ser más exactas que la
descripción del comportamiento de los seres humanos, actuando individual o colectivamente.
El deseo de satisfacción en el medio económico y las propuestas de la ingeniería en el medio físico
están ligadas entre sí por los procesos de producción y de construcción. La Figura 1.1 muestra las
relaciones existentes entre las propuestas de la ingeniería, producción o construcción y el deseo de
satisfacción.
La función más común de la ingeniería es el manejo o manipulación de los elementos de un medio, el
físico, para crear utilidad en un segundo medio, el económico. Sin embargo, los ingenieros tienden a
veces a descuidar la factibilidad económica y a menudo, se aferran en la práctica por la necesidad de
hacerle frente a situaciones en las cuales la acción debe basarse en estimativos y juicios. Sin embargo,
los ingenieros modernos están ocupando, de manera creciente, posiciones en las cuales su
responsabilidad se extiende para cubrir los factores económicos.
El Medio ambiente total
El medio físico
El medio económico
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Fig 1.1 El medio ambiente de la Ingeniería
Existen personas, y algunas son ingenieros, que creen que los ingenieros deben limitarse al manejo de
las cosas físicas y dejar los aspectos económicos y humanísticos de su profesión en manos de otros; es
más, algunos ni siquiera consideran estos aspectos como del resorte de la ingeniería. Este punto de vista
puede deberse en parte al hecho de que quienes se complacen en descubrir y luego emplear las certezas
bien ordenadas del medio físico, encuentran difícil adaptar su modo de pensar para considerar las
complejidades propias del medio económico.
Los ingenieros pueden extender muy fácilmente la capacidad de análisis, que les es propia para llegar a
dominar los aspectos económicos involucrados en el empleo de la ingeniería. Aun más, el ingeniero que
aspire a tener una posición creativa dentro de su profesión encontrará que unos buenos conocimientos
en el análisis económico le son supremamente útiles. El elevado porcentaje de ingenieros que
eventualmente se encontrarán desempeñando posiciones administrativas verán esos conocimientos
como una necesidad.
La iniciativa para el empleo de la ingeniería descansa, en buena parte, sobre aquellos que están
comprometidos con las consecuencias sociales y económicas. Los ingenieros deben, en consecuencia,
para mantener la iniciativa, desempeñarse exitosamente en los segmentos físicos y económicos del
medio total. El objetivo de la ingeniería económica es precisamente, preparar a los ingenieros para
hacerle
frente efectivamente a la naturaleza biambiental de la utilización de la ingeniería.
1.3​
Eficiencia física y económica
Tanto los individuos como las empresas poseen recursos limitados lo cual hace indispensable producir
los mayores resultados con un insumo dado, es decir, operar con una alta eficiencia. Entonces, la
búsqueda no es simplemente por una oportunidad buena o razonable para el empleo de unos recursos
limitados sino por la mejor oportunidad.
El hombre está buscando continuamente la manera de satisfacer sus deseos y al hacerlo hace a un
lado ciertas utilidades con el fin de obtener otras que él valora mejor. Este es, esencialmente, un proceso
económico en el cual el objetivo es la maximización de la eficiencia económica.
La ingeniería es principalmente una actividad productora que tiene su razón de ser en la satisfacción
de los deseos humanos. Su objetivo es alcanzar el mayor resultado final por unidad de recursos gastados.
Este es esencialmente un proceso físico cuyo objetivo es la maximización de la eficiencia física.
El objetivo de la utilización de la ingeniería es obtener el mayor resultado final por unidad de recursos
entregados. La frase anterior es una expresión de la eficiencia física que puede enunciarse como sigue:
Eficiencia física =
Producto
-------------Insumo
Si el enunciado anterior se interpreta con suficiente amplitud, mide el éxito de las actividades de la
ingeniería en el medio físico. Sin embargo, el ingeniero debe preocuparse por los dos niveles de
eficiencia. En el primer nivel encuentra la eficiencia física expresada como productos (salidas) divididos
por insumos
(entradas) de unidades físicas tales como Btu, Kilovatios y pies-libras. Cuando están involucradas estas
unidades físicas, la eficiencia seria siempre menor que la unidad o menor que el 100%.
En el segundo nivel están las eficiencias que se expresan en unidades económicas de resultados
(salidas) divididas por unidades económicas de insumos (entradas) cada una expresada en términos de
un medio de intercambio como el dinero. La eficiencia económica puede expresarse come sigue
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Eficiencia (económica) =​-------
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Valor
Costo
Es suficientemente bien conocido que no es posible obtener eficiencias físicas por encima del 100%.
Las eficiencias económicas sí pueden exceder del 100 y, es más, deben excederlo para que las empresas
económicas sean exitosas.
La eficiencia física está relacionada con la económica. Por ejemplo una planta de potencia eléctrica
puede ser rentable en términos económicos aún a pesar de que su eficiencia física, al convertir unidades
de energía de carbón a energía eléctrica, pueda ser relativamente baja. Como un ejemplo. supóngase
que en el proceso de conversión de energía en una cierta planta. la eficiencia física es únicamente del
32%. Suponiendo que el resultado en Btu, en forma de energía eléctrica, tiene un valor económico de
$6,80 por millón y que el insumo en Btu en forma de carbón tiene un valor económico de $1,34 por
millón, entonces
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Eficiencia (económica) =
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Btu de salida X valor de la electricidad
--------------------------------------------------Btu de insumo X valor del carbón
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$6,80
= 0,32 X ------- = 162%
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$1,34
Siendo así que los procesos físicos deben realizarse, por necesidad, con eficiencias menores al 100% y
que las empresas económicas únicamente son factibles si alcanzan eficiencias mayores que el 100%, es
claro que el valor económico por unidad de resultados físicos debe ser siempre mayor que el costo
económico por unidad de insumo, en aventuras económicamente factibles. La eficiencia económica debe
depender, en consecuencia, más del valor y costo por unidad de productos e insumos físicos que de la
eficiencia física. La eficiencia física es siempre significativa pero únicamente en la medida en que
contribuye a la eficiencia económica.
En la evaluación final de la mayoría de los proyectos, aún en aquellos en las cuales la ingeniería juega
un papel fundamental, las eficiencias económicas deben tener precedencia sobre las físicas. Y lo anterior
es así porque la función de la ingeniería es crear utilidad en el medio económico alterando los
componentes del medio físico.
1.4​
El proceso de la ingeniería
Las actividades de la ingeniería que tienen que ver con el medio físico, se llevan a cabo para satisfacer
necesidades de la humanidad que se originan en un ambiente económico. El proceso de ingeniería
empleado a partir del momento en el cual se reconoce una necesidad hasta aquel en el cual se satisface,
puede dividirse en un cierto número de pasos que se analizan en esta sección.
Determinación de objetivos. Un aspecto importante del proceso de la ingeniería implica la búsqueda
de nuevos objetivos para el empleo de la ingeniería; conocer qué desean los seres humanos y qué puede
ser suministrado por la ingeniería. En el área de las invenciones, el éxito no es un resultado directo de la
construcción de un nuevo implemento sino que depende, por el contrario, de la capacidad del invento
para satisfacer deseos humanos. Es por ello por lo cual las investigaciones de mercados tratan de
detectar los deseos de la gente. Los productores de automóviles realizan encuestas para saber qué
características
mecánicas, en comodidad y estilo desea el ser humano en cuanto a trasporte se refiere. Los funcionarios
de las comisiones de carreteras hacen conteos del tráfico para saber qué programas de construcción
tendrán el mayor uso. Las consideraciones de factibilidad física y económica sólo aparecen una vez que
se ha determinado que se desea.
Las cosas que los seres humanos desean pueden ser el resultado de consideraciones lógicas pero son,
muy a menudo, el producto de impulsos emocionales. No parece existir razón lógica para preferir una
cierta marca de automóvil, tal o cual tipo de trabajo o cierto estilo de vestido. Las necesidades básicas
requeridas para mantener la existencia física, en términos de calorías de alimentación, de vestido y de
techo son limitadas y pueden determinarse con un grado razonable de certeza. Pero los deseos que se
generan en impulsos emocionales parecen no tener limite.
Las limitaciones económicas están cambiando continuamente con las necesidades y los deseos de los
seres humanos. Las limitaciones físicas están siendo eliminadas de manera continua por la ciencia y la
ingeniería. En consecuencia, se están desarrollando continuamente nuevas aperturas que revelan
nuevas oportunidades. Para cada aventura exitosa se ha encontrado una apertura en la barrera que
forman las limitaciones económicas y físicas.
La faceta del proceso de la ingeniería que busca conocer los deseos humanos requiere no solamente un
conocimiento de las limitaciones en la capacidad de la ingeniería sino también un conocimiento general
de sicologia, sociología, ciencias políticas, economía, literatura y otras áreas que están relacionadas con
el conocimiento y comprensión de la naturaleza humana Se reconoce que un conocimiento en estas
áreas es útil o esencial en la mayoría de las ramas de la ingeniería moderna.
Identificación de factores estratégicos. Los factores que obstaculizan el camino hacia la obtención de
los objetivos se conocen como factores limitantes. La identificación de los factores limitantes que
restringen el logro de un objetivo deseado es elemento importante en los procesos de ingeniería. Una
vez que se han identificado los factores limitantes, se examinan para determinar cuáles pueden
controlarse con éxito. Deben examinarse cada uno de los factores limitantes con el fin de identificar los
factores estratégicos es decir, aquellos factores que, si se alteran, removerán las limitaciones que se
oponen al éxito de un esfuerzo.
El conocimiento que resulta de la identificación de los factores limitantes y de su consideración
posterior para llegar a los factores estratégicos estimula, a menudo, la generación de ideas para mejorar
las cosas.
Es obvio que no se justifica actuar sobre ciertos factores. Considérese, por ejemplo, una
situación en la cual el conductor de una volqueta está demorado porque le ha sido difícil cargar una caja
bastante pesada. Hay tres factores importantes envueltos en esta situación: la fuerza de la gravedad, la
masa de la caja y la resistencia física del conductor. No se esperaría mucho éxito de un intento para
tratar de disminuir la fuerza de la gravedad ni es muy posible reducir la masa de la caja. Podrían
obtenerse los servicios de un
hombre mas fuerte, pero parece más lógico analizar algunos implementos para suplementar la
resistencia del conductor. Este análisis conduce a la consideración de implementos que pudieran eliminar
el factor limitante de la resistencia física.
La identificación de los factores estratégicos es importante porque hace posible concentrar el esfuerzo
en aquellas áreas en las cuales se puede ser exitoso. Esto puede requerir capacidad de invención o la
habilidad para hacer nuevas combinaciones con cosas conocidas, lo cual es, ciertamente creativo en
carácter. Los medios para alcanzar los objetivos deseados pueden ser o un procedimiento o un proceso
técnico, o cambios mecánicos, organizacionales o administrativos. Los factores estratégicos que se
oponen al éxito pueden obviarse actuando individual o conjuntamente sobre aspectos humanos,
económicos o de ingeniería.
Determinación de los medios. La determinación de los medios está subordinada a la identificación de
los factores estratégicos en la misma forma en la cual esta última está necesariamente supeditada a la
definición de objetivos. Los factores estratégicos pueden alterarse de múltiples maneras. Debe evaluarse
cada posibilidad para determinar cuál será más exitosa en términos de la economía global. Los
ingenieros están bien equipados, por entrenamiento y experiencia, para identificar medios que permitan
alterar el medio ambiente físico. Si los medios que se diseñen para obviar los factores estratégicos se
encuentran dentro del campo de la ingeniería, pueden denominarse propuestas de ingeniería.
Se puede presumir que un conocimiento de los hechos en un campo determinado constituye una
necesidad para desarrollar creatividad en ese campo. Entonces parece lógico, por ejemplo, que una
persona que domine las ciencias de la combustión y el diseño de máquinas esté en mejores condiciones
para diseñar un motor de combustión interna que economice energía, que otra persona que no tenga
conocimientos en ese campo o los tenga muy superficiales. Parecería claro que unos conocimientos en
costos y en los deseos de los seres humanos paralelamente con los de ingeniería fueran necesarios para
concebir las oportunidades de utilidad asociadas con la ingeniería.
Los ingenieros, en cualquier actividad, tienen la oportunidad de ser creativos considerando en su
trabajo los factores humanos y los económicos. El diseñador de máquinas puede diseñar herramientas o
máquinas que requieran un mínimo de mantenimiento y que puedan ser operadas con menor fatiga y
mayor seguridad. El diseñador de carreteras puede tener en cuenta la duración, el costo y la seguridad.
Los ingenieros en cualquier actividad pueden hacer que los proyectos privados y los públicos se planeen.
se construyan y se operen de acuerdo con una buena práctica profesional. La ingeniería es una profesión
en permanente evolución y crecimiento. El hombre tiene gran confianza en la integridad y en la
capacidad de los ingenieros. Quizá no haya algo que resalte más la imagen de un ingeniero en particular
y de la profesión, que la aceptación de responsabilidades que vayan más allá de la identificación de
medios.
Evaluación de las propuestas hechas por los ingenieros. Es generalmente posible lograr un resultado
deseado empleando para ello varios medios, cada uno de los cuales es factible desde el punto de vista
de los aspectos técnicos de la ingeniería. La propuesta más deseable entre muchas es aquella que puede
realizarse con el menor costo. La evaluación de las propuestas de ingeniería, en términos de costos
comparativos, es una fase importante del proceso de la ingeniería y un ingrediente esencial para la
satisfacción de los deseos con máxima eficiencia económica. Aunque las alternativas de la ingeniería se
evalúan más a menudo para determinar cuál es más deseable desde el punto de vista económico,
también se hacen evaluaciones exploratorias para determinar si puede formularse alguna propuesta
posible para alcanzar una meta de rentabilidad.
Un amplio rango de factores puede ser considerado al evaluar el valor y el costo de las propuestas de
ingeniería. Cuando se requiere una inversión, debe considerarse el valor del dinero en el tiempo *.
Cuando se emplean plantas y maquinaria, la depreciación se convierte en un factor importante La
mayoría de las propuestas implican un esfuerzo organizado por lo cual los costos de la mano de obra
llegan a ser factor muy importante. Los materiales son un ingrediente importante que puede conducir a
la realización de un análisis del mercado y al estudio de políticas de suministro. Pueden estar
involucrados y deben evaluarse los riesgos de naturaleza física y económica. Siempre que la propuesta
aceptada sea exitosa se deriva de ella un ingreso neto, haciendo entonces necesario tener en cuenta los
impuestos sobre renta y patrimonio. El texto ofrece instrucción específica sobre métodos de análisis
asociados con cada uno de estos factores e instrucción general con respecto al proceso de la ingeniería
como un todo.
Asesoría en el proceso de toma de decisiones. La ingeniería tiene que ver con acciones que se van a
realizar en el futuro. Mejorar, con el empleo de la ingeniería, la certeza de las decisiones con respecto al
logro de los objetivos deseados se convierte en consecuencia en una faceta importante del proceso de la
ingeniería. Decisiones correctas pueden contrarrestar muchas deficiencias operativas y, de otra parte,
decisiones incorrectas pueden ya
a menudo es así, imposibilitar toda acción subsecuente.
Independientemente de la habilidad con que se lleve a la práctica una mala decisión los resultados serán,
en el mejor de los casos imprevisibles y en el peor, desastrosos
Tomar una decisión es seleccionar un curso de acción dentro de muchos Una decisión correcta supone
la selección de aquel curso de acción que conduciría a un resultado más deseable del que se hubiera
obtenido con otra selección. El proceso decisorio descansa sobre la posibilidad de escogencia, es decir,
en el hecho de que existan alternativas entre las cuales poder seleccionar. El ingeniero que actúe en una
capacidad creativa procede sobre la base de que hay una solución que es más deseable, si la puede
encontrar.
La determinación y la evaluación lógica de alternativas en términos tangibles, se ha reconocido por
tiempos, como una faceta integral del proceso de la ingeniería. El éxito de los ingenieros al manejar este
elemento de utilización es responsable, en parte, por el elevado porcentaje de ingenieros que están
directa o indirectamente involucrados en actividades de toma de decisiones.
*Nota del traductor: También se conoce como "el efecto del tiempo sobre el valor del dinero”
1.5​
Plan para los estudios de ingeniería económica
El proceso de la ingeniería descrito en la sección anterior implica un elemento creativo basado en el uso
de estudios de ingeniería económica. Estos estudios económicos pueden conducirse muy fácilmente,
siguiendo un plan lógico. Este plan incluye un paso creativo, uno de definición, uno de conversión y,
finalmente, uno decisorio.
El paso creativo. Los ingenieros, independientemente de que estén dedicados a la investigación, al
diseño, a la producción, a las operaciones o la administración deben preocuparse siempre por el uso
eficiente de recursos limitados. Cuando las oportunidades conocidas fallan porque no ofrecen una
promesa satisfactoria para el empleo de recursos, deben buscarse oportunidades más promisorias. Se
dice que los hombres con visión son aquellos que aceptan la premisa de que existen mejores
oportunidades diferentes a las que ellos conocen. Este punto de vista acompañado por iniciativa
conduce a actividades exploratorias dirigidas a encontrar las mejores oportunidades. Exploración,
investigación, búsqueda y similares son actividades creativas por naturaleza. En estas actividades se dan
pasos hacia lo desconocido para encontrar nuevas posibilidades que pueden ser evaluadas para concluir
si son o no superiores a aquellas que se conocen.
Las oportunidades no se hacen, se descubren. La persona que concluya que no existe una manera
mejor para hacer las cosas está haciendo una profecía de autosuficiencia. Cuando se mantiene la
creencia de que no existe una manera mejor para hacer las cosas no se buscará otra y, por consiguiente,
no se llegará a descubrir una mejor. Cualquier situación involucra conjuntos de hechos, algunos de los
cuales pueden ser conocidos y otros desconocidos. El material a partir del cual se pueden obtener
nuevas oportunidades con mejores utilidades son los hechos tal como existen.
Algunas ideas exitosas dependen del descubrimiento de nuevos hechos, hechos que pueden llegar a
conocerse con la ayuda de un esfuerzo de investigación o por accidente. La investigación es un esfuerzo
conscientemente dirigido hacia el aprendizaje de nuevos hechos. En la investigación pura los hechos se
miran sin ninguna inquietud por su utilidad especifica, bajo la premisa de que un aumento en los
conocimientos existentes contribuye de alguna manera al bienestar del hombre. Buena parte del
progreso de los hombres descansa sin duda alguna sobre hechos descubiertos por medio de los
esfuerzos realizados para satisfacer una curiosidad.
Se pueden buscar conscientemente nuevos hechos y nuevas combinaciones de hechos. El aspecto
creativo de la ingeniería económica consiste en encontrar nuevos hechos y nuevas combinaciones de
hechos a partir de los cuales se pueden conformar oportunidades para prestar un servicio rentable por
medio del empleo de la ingeniería.
Aparte de la frase citada tan frecuentemente de que "inspiración es en un 90% traspiración", hay muy
pocas guías para la creatividad. Parece ser que tanto el empleo consciente como la aplicación y la
inspiración pueden contribuir a la creatividad. Algunas personas parecen estar muy comprometidas con
actitudes señaladas para concebir nuevas ideas.
Se cree que el paso creativo es de fundamental importancia en los estudios económicos. Esta
directamente relacionado con la delineación y selección de objetivos que son, sin duda alguna, las
funciones más sobresalientes de la ingeniería económica y, ciertamente, los pasos iniciales en el camino
hacia el éxito en cualquier empeño. Siendo así que los procesos mentales involucrados son en gran
medida ilógicos, este paso debe enfocarse con extremo cuidado y curiosidad y con una gran disposición
para aceptar y analizar nuevas ideas y patrones no convencionales de pensamiento.
El paso de definición. El paso de definición consiste, así parezca redundante, en definir alternativas que
se originaron en el paso creativo o se seleccionaron por comparación en alguna otra forma. Es extraño
que una alternativa completa y que incluya todas las ideas emerja en su estado final. Comienza como
una idea interesante pero difusa. La atención de los individuos o del grupo se dirige entonces al análisis y
a la síntesis y el resultado es una propuesta definitiva. Una alternativa debe contener en su forma final
una descripción completa de sus objetivos y sus requerimientos en términos de insumos (entradas) y
resultados (salidas).
Al mencionar el término alternativa se están involucrando diferentes fines y diferentes métodos. No
todas las alternativas propuestas son necesariamente logrables. Frecuentemente se proponen
alternativas para ser analizadas aún a pesar de que parezcan tener poca probabilidad de ser factibles. Lo
anterior se hace con la idea en mente de que es mejor analizar muchas alternativas no rentables que
pasar por encima de una que sí lo sea. Las alternativas que no se consideran no pueden adoptarse,
independientemente de qué tan deseables pueden ser.
Además de las alternativas presentadas formalmente para evaluación, se tiene siempre sobre la mesa
otra alternativa que consiste en no tomar ninguna decisión en relación con la alternativa formal que se
esté analizando. La decisión de no decidir puede ser el resultado de un análisis activo o de una falta
pasiva para actuar; es motivada, generalmente, por la idea de que siempre habrá en el futuro
oportunidades que serán más rentables que cualquier de las que se conocen en el momento presente.
El ingeniero busca, en la primera etapa del paso de definición, delinear cada alternativa sobre la base
de sus unidades y actividades físicas principales y secundarias. El propósito de esta etapa es garantizar
que en la evaluación de cada alternativa se consideren todos los factores pertinentes y no otros.
La segunda etapa de este paso consiste en la enumeración de ítems potenciales como insumos y
productos de cada alternativa, primero en términos físicos cuantitativos tanto como sea posible y luego
en términos cualitativos. Aunque los ítems cualitativos no pueden expresarse de manera numérica
pueden ser, a menudo, de gran importancia. Debe hacerse lista cuidadosa de ellos de manera que
puedan ser tenidos en cuenta en la evaluación final.
El paso de conversión. Con el fin de comparar alternativas apropiadamente es importante convertirlas a
una medida común. El común denominador que se escoge, generalmente, en comparaciones
económicas es valor expresado en términos monetarios.
La primera fase del paso de conversión implica la conversión de los ítems de insumo y productos
potenciales enumerados en el paso de definición en ingresos y desembolsos en fechas especificadas.
Esta fase consiste esencialmente en una apreciación del valor unitario de cada ítem de insumo o
producto y en la determinación de sus cantidades totales por medio del cálculo. Cada alternativa debe
expresarse finalmente en términos de los flujos de caja definitivos, que ocurrirán en el futuro en unas
fechas especificadas, más una enumeración de las consideraciones cualitativas que haya sido imposible
reducir a términos monetarios, Para designar estos ítems se emplea a menudo el término "irreducibles".
Este término parece ser superior en este contexto al término "intangibles", ya que muchos ítems
descritos en términos cualitativos se conocen de manera clara a pesar de que no sean expresables en
cifras.
La segunda fase del paso de conversión supone reducir los flujos de caja estimados para todas las
alternativas a una base comparable, teniendo en cuenta el valor del dinero en el tiempo. Esto supone el
empleo de algunas técnicas que se presentarán en capítulos subsecuentes del libro. La selección de una
técnica en particular depende de la situación y en realidad qué tan apropiada sea, es materia de juicio. El
análisis de las imprecisiones inherentes a los estimativos de los insumos y los productos futuros puede
ser considerado parte del paso de conversión y algo que no debe olvidarse.
La fase final del paso de conversión es la comunicación de los aspectos esenciales del estudio
económico, juntamente con una enumeración de los irreducibles, con el fin de que puedan ser tenidos
en cuenta por quienes deben tomar la decisión final. La responsabilidad por la aceptación o el rechazo
de una propuesta de ingeniería recae más a menudo sobre personas que no han tenido que ver con las
fases técnicas de la propuesta. Así mismo, las personas que controlan la aceptación carecen muy
probablemente de conocimientos técnicos.
Una propuesta debe explicarse en términos que interpreten de la mejor manera posible su
significado para aquellos que van a controlar su aceptación. El propósito de una presentación debe ser
llevar a todas las personas interesadas con la propuesta en una excursión hacia el futuro para que
experimenten por sí mismos lo que podría suceder en caso de que la propuesta sea aceptada o
rechazada. Supóngase, por ejemplo, una propuesta de un sistema nuevo para el control de la
contaminación. Siendo así que quienes deben definir si debe adoptarse o no tienen, en muy raras
ocasiones, el tiempo y la preparación para analizar y apreciar todos los detalles técnicos, el significado de
estos detalles en términos de resultados económicos debe ser claro. Para aquellos que estén en posición
de decidir, serán de interés aspectos tales como el desembolso presente requerido, el período de
recuperación del capital, la flexibilidad del sistema en caso de que cambien los volúmenes de
producción, los efectos sobre los precios y la calidad de los productos y las dificultades de financiación.
Datos como los costos y otros similares deben dividirse y presentarse de manera tal que la atención
pueda concentrarse fácilmente en los aspectos pertinentes de la propuesta. Deben emplearse
diagramas, gráficos, fotografías y aún modelos siempre que contribuyan a una mejor comprensión de la
situación entre manos.
El paso de decisión. Una vez terminado el paso de conversión, los insumos y los productos
cualitativos y cuantitativos de cada alternativa forman la base para comparación y decisión. Los insumos
cuantitativos pueden deducirse de los productos cuantitativos para obtener la utilidad cuantitativa o se
puede encontrar la relación entre la utilidad y los insumos cuantitativos. Cada una de estas unidades de
medida se suplementa luego con aquellas que las consideraciones cualitativas puedan haber
enumerado.
Las decisiones entre alternativas deben tomarse sobre la base de sus diferencias. En consecuencia,
deben eliminarse todos los factores que sean iguales entre dos o más alternativas, en cualquier paso de
un estudio económico- En este proceso debe tenerse extremo cuidado para que los factores que se
eliminen porque se consideran idénticos tengan, en realidad, el mismo significado. A no ser que sea
sumamente claro que los factores que se vayan a eliminar sean muy idénticos, es mejor mantenerlos
durante la primera fase del paso de decisión. Con lo anterior se puede llegar a invertir un poco más de
tiempo en cálculos y en trabajo adicional, pero la complejidad que se agrega y la pérdida de tiempo son,
generalmente, insignificantes en el proceso de comparación en relación con el valor que se deriva.
Una alternativa puede subdividirse generalmente en partes y los datos disponibles son,
frecuentemente, adecuados para hacer una evaluación completa o muy cercana a ser completa, de
varias de las partes. La segregación de partes conocidas y desconocidas constituye, en sí misma,
conocimiento adicional. También se encuentra que las partes desconocidas al ser subdivididas se
reconocen frecuentemente como similares a otras que, analizadas entonces, se pueden manejar como
conocidas.
Después de que una situación determinada ha sido analizada cuidadosamente y se han
evaluado tan precisamente como se pueda los posibles resultados, se debe tomar una decisión. Debe
esperarse que queden algunas áreas de incertidumbre aún después de haber recogido todos los datos
sobre la situación que está siendo considerada. Si se va a tomar una decisión, estas áreas de
incertidumbre deben reducirse teniendo en cuenta los datos no cuantitativos o, en otras palabras,
evaluando los irreducibles. Algunos dan el nombre de intuición a la evaluación que considera los
irreducibles, otros la llaman juicio o corazonadas.
Cuando existe un conocimiento completo sobre todos los aspectos en cuestión y sobre sus
relaciones, entonces la razón puede suplantar al juicio y las predicciones se vuelven ciertas. El juicio
tiende a ser cualitativo: la razón es a la vez cualitativa y cuantitativa. El juicio es, en el mejor de los casos,
una consideración y una ponderación informal de hechos; en el peor de los casos es simplemente un
pensamiento juicioso. El juicio parece ser un proceso informal para el análisis de información,
experiencias pasadas y olfato en relación con un problema. Independientemente de qué tan
esquemático sea el conocimiento que se tenga sobre una situación, se puede llegar siempre, utilizando
el juicio, a una conclusión con respecto a ella.
Independientemente del nombre que se le dé, es ineludible que esta clase de pensamiento o, quizá
mejor, este tipo de sensación, debe ser siempre la parte final al llegar a una decisión sobre el futuro. No
existe otra alternativa si va a realizarse una acción. Parece haber una marcada diferencia en la capacidad
de las personas para llegar a conclusiones lógicas cuando no se cuenta con algunos hechos relativos a la
situación. Muy posiblemente deba dedicarse mayor atención a desarrollar en las personas un juicio serio
ya que aquellas que lo poseen son gratificadas casi que sin limitaciones. Pero independientemente de
qué tan efectiva sea la intuición, las corazonadas o el juicio, este tipo de pensamiento debe quedar
reservado para aquellas áreas en las cuales los hechos sobre los cuales deba basarse una decisión no
estén presentes.
Un objetivo importante de los estudios de ingeniería económica es reunir y analizar los hechos de
manera que la razón pueda utilizarse en toda su extensión para llegar a una decisión. En esta forma el
juicio puede reservar se para aquellas partes de la situación en las cuales esté ausente el conocimiento
de los hechos. Esta idea se resume en la frase "cifras tantas como usted puedan recoger y luego agregue
juicio".
1.6. La ingeniería económica y el ingeniero
La economía, la obtención de un objetivo a bajo costo en relación con los insumos, ha estado siempre
asociada con la ingeniería. Durante la mayor parte de la historia el factor limitante ha sido
predominantemente físico. Es así como una gran innovación, la rueda, se demoró en ser inventada no
por que fuera inútil o costosa sino porque la mente humana no la pudo sintetizar antes. Pero, con el
desarrollo de la ciencia, cosas en las cuales el hombre está ligeramente interesado o no lo está del todo,
son físicamente posibles. En consecuencia, un nuevo sistema de comunicación puede ser perfectamente
tangible desde el punto de vista físico pero puede tener un uso limitado debido a su costo inicial o a sus
costos de operación.
Los ingenieros están adquiriendo cada día que pasa mayor conciencia sobre el hecho de que muchas
propuestas serias fracasaron porque quienes podrían haberse beneficiado de ellas no entendieron su
verdadero significado. Un usuario potencial de un bien o un servicio está principalmente interesado en
su valor y en su costo. A la persona que carezca de conocimientos en ingeniería puede serle difícil o aún
imposible entender suficientemente bien los aspectos técnicos de una propuesta como para llegar a una
medida de su deseabilidad económica. La incertidumbre generada en esta forma puede ser fácilmente la
causa de una pérdida de confianza y de que se tome la de cisión de no continuar considerando la
propuesta.
Siendo así que los factores económicos constituyen la consideración estratégica en la mayoría de las
actividades de la ingeniería, la práctica la ingeniería puede originarse como simple respuesta a
algo-actitud pasiva o en un proceso creativo-actitud activa. Si el ingeniero adopta la actitud de que su
actividad debe limitarse al mundo físico, muy probablemente encontrará que le ha trasladado la
iniciativa para el empleo de ingeniería a aquellas que si tendrán en cuenta los factores económicos
sociales.
El ingeniero que actúa como reacción a algo-actitud pasiva-lo ha por iniciativa de otros. El producto
final de su trabajo ha sido ideado por otros. Aunque esta posición lo deja relativamente libre de toda
posible a tica gana esta libertad a expensas de su prestigio y reconocimiento profesional. De muchas
maneras el ingeniero es, en esta forma, más un técnico que un profesional. En consecuencia, los
ingenieros que simplemente reaccionan ante los hechos causan un perjuicio directo al desarrollo de la
ingeniería como profesión.
El ingeniero creativo, por el otro lado, trata de eliminar las restricciones físicas al mismo tiempo que
inicia, propone y acepta la responsabilidad por el éxito de proyectos que involucren factores humanos y
económicos. Cuando los ingenieros aceptan que las propuestas de ingeniería paralelamente con su
interpretación en términos de valor y costo tienen sentido económico y técnico están solidificando la
confianza de la gente en la ingeniería como una profesión.
PREGUNTAS
1.​ Compare el papel del ingeniero con el del científico.
2.​ Cuál es la diferencia más importante entre una ley física y una ley económica?
3. Dé varios ejemplos de productos que hubieran sido técnicamente factibles pero que
hubieran tenido muy poco mérito económico.
4. ¿Por qué debe preocuparse el ingeniero por los aspectos físicos y económicos del medio?
5. Explique cómo una eficiencia física que esté por debajo del 100% puede convertirse en una
eficiencia económica por encima del 100%
6. ¿Por qué debe proceder la eficiencia económica a la eficiencia física?
7. Enumere las actividades esenciales del proceso de la ingeniería.
8.Qué está involucrado en la búsqueda de nuevos objetivos para el empleo de la ingeniería?
9. ¿Qué es un factor limitante? Un factor estratégico?
10. De razones que expliquen por qué los ingenieros están particularmente bien equipados para
determinar medios para el logro de un objetivo.
11. ¿Cómo pueden ser de ayuda los ingenieros en un proceso decisorio?
12. Comparándolos con los aspectos económicos del empleo de la ingeniería, de razones por las
cuales los aspectos físicos están decreciendo en importancia relativa.
13. Analice los beneficios potenciales de un plan de estudios en ingeniería económica.
14. Emplee el plan de estudios de ingeniería económica en relación con un problema de
ingeniería que usted escoja.
15. ¿En qué forma está relacionado el paso creativo con la satisfacción de los deseos humanos?
16. Enumere los métodos para descubrir medios para emplear más rentablemente los recursos.
17. ¿Por qué no es posible tener en cuenta todas las alternativas?
18. Discuta la naturaleza del juicio y explique por qué se emplea en más situaciones que la razón.
19. Explique por qué las decisiones deben basarse en diferencias que van a presentarse en el
futuro.
20. ¿Por qué las decisiones que están relacionadas con el futuro se basan en estimativos y no
sobre los hechos pertinentes?
21. ¿Por qué es siempre necesario el juicio para llegar a una decisión relacionada con un hecho
que va a presentarse en el futuro?
22. ¿Por qué la interpretación económica de las propuestas de ingeniería debe ser hecha por
ingenieros?