El Limbo según Santo Tomás de Aquino: Teología y Destino del Alma

CXIX. EL LIMBO
1475. ––¿Qué ocurre al alma entre la muerte y la resurrección del cuerpo?
––En un nuevo capítulo de la Suma contra los gentiles, de los dedicados a la
escatología, lo inicia Santo Tomás con esta indicación sobre lo explicado en los
anteriores: «de ello podemos deducir que, inmediatamente después de la muerte, las almas
de los hombres reciben por lo merecido el premio o el castigo».
Podría parecer que, al separarse las almas de sus cuerpos por la muerte, no pueden
sufrir lo que se merecen hasta la resurrección de los mismos. Sin embargo, afirma Santo
Tomás que, por una parte: «las almas separadas son capaces de penas tanto espirituales
como corporales, como ya se ha demostrado». Por otra que: «son capaces de gloria»,
como también se probó (III, c. 51)».
Es más, en este segundo caso: «por el mero hecho de separarse el alma del cuerpo,
se hace capaz de la visión de Dios, a la que no podía llegar mientras estaba unida al cuerpo
corruptible».
1476. ––¿Cuáles son las premisas más concretas de esta conclusión?
––Santo Tomás da cuatro razones. La primera es que: «la bienaventuranza última
del hombre consiste en la visión de Dios, que es el premio de la virtud. Y no había razón
alguna para diferir el castigo o el premio, del cual pueden participar las almas de unos y
otros. Luego el alma, inmediatamente que se separa del cuerpo, recibe el premio o castigo,
por lo que hizo con el cuerpo (Cf. 2 Cor 5, 10)».
Una segunda es que: «el estado de merecer o desmerecer está en la vida, por lo
cual se compara a la milicia y los días de los jornaleros, como se ve en el Libro de Job:
“Milicia es la vida del hombre sobre la tierra, como días de jornalero son sus días” (Jb 7,
1). Mas, terminado el estado de milicia y el trabajo de jornalero, se debe dar
inmediatamente el premio o el castigo a los que luchan bien o mal. Por eso, se dice en el
Levítico: “No guardarás en tu poder hasta el día siguiente la paga del jornalero” (Lev 19,
13). Por lo tanto, inmediatamente después de la muerte las almas alcanzan el premio o el
castigo».
EUDALDO FORMENT
La tercera razón es la siguiente: «Al orden del pecado y del mérito corresponde
convenientemente el orden del castigo y del premio. Mas el mérito y el pecado no recaen
en el cuerpo sino por el alma, pues únicamente lo que es voluntario tiene razón de mérito
o demérito». De ahí que: «tanto el premio como el castigo pasa convenientemente del
alma al cuerpo, y no viceversa».
Por consiguiente: «no hay razón alguna por la que para castigar o premiar a las
almas, haya que esperar a que vuelvan a tomar sus cuerpos; antes bien, parece más
conveniente que las almas en las que con anterioridad estuvo el pecado y el mérito, sean
castigadas o premiadas también antes que sus cuerpos».
Por último, un cuarto motivo, queda patentizado: «por la misma providencia de
Dios, que da a las cosas naturales las perfecciones que les son debidas, se les deben a las
criaturas racionales los premios y castigos». Además: «en las cosas naturales sucede que
cada uno recibe inmediatamente la perfección de que es capaz, si no hay impedimento
por parte de quien recibe o por parte de quien obra». Por consiguiente: «como las almas,
una vez separadas de los cuerpos son capaces tanto de gloria como de castigo,
inmediatamente recibirán una y otro, y no se diferirá el premio de los buenos o el castigo
de los malos hasta que las almas vuelvan a juntarse con los cuerpos»4211.
1477. ––¿Después de la muerte cada alma será llevada al cielo o al infierno?
––En la Suma teológica, Santo Tomás precisó su conclusión sobre la inmediatez
del destino de cada alma, al dar esta nueva razón: «Así como los cuerpos tienden a su
propio lugar, que es el fin de sus movimientos, por su gravedad o ligereza, así también
las almas por su mérito o demérito tienden al premio o al castigo, que son los fines de sus
propias acciones».
Además: «si el cuerpo, por gravedad o ligereza, tiende inmediatamente a su lugar,
no hallando impedimento, igualmente las almas, desligadas de la carne, que las sujetaba
al estado de viador, inmediatamente alcanzan el premio o el castigo, de no hallar
obstáculo». Este impedimento es, por ejemplo, el pecado venial, porque: «puede impedir
la consecución del premio, que no se puede alcanzar si dicho pecado, no es previamente
purgado».
Por consiguiente: «como el lugar se depara a las almas en conformidad con el
premio o el castigo, resulta que inmediatamente que el alma es librada del cuerpo, o bien
se sumerge en el infierno, o bien vuela al cielo, de no impedirlo algún reato por el cual
convenga retrasar dicho vuelo mientras se purga el alma»4212, como son los reatos que
quedan o restos de las obligaciones de satisfacción por los pecados mortales.
4211
4212
SANTO TOMÁS DE AQUINO, Suma contra los gentiles, IV, c. 91.
ÍDEM, Suma teológica, Supl., q. 69, a. 2, in c.
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SABIDURÍA TOMISTA
1478. ––¿Sólo existen estos tres lugares diferentes a donde son dirigidas
inmediatamente las almas después de abandonar su cuerpo por la muerte?
––Para determinar cuántos son los lugares en los que están las almas separadas,
Santo Tomás parte de la siguiente premisa: «Los lugares de las almas son distintos
conforme a su estado. Porque el alma, unida al cuerpo mortal, está en estado de merecer;
pero libre del cuerpo, en estado de recibir bien o mal por sus merecimientos. De aquí
después de la muerte está en estado de recibir el premio final o en estado de quedarse sin
él».
El alma puede encontrarse, por tanto, en dos estados generales: el estado de
merecer, en esta vida, y el estado de recibir el premio o no recibirlo después de la muerte.
En este último, queda indicada una distinción entre dos estados posibles: el estado de
poder recibir la recompensa final y el estado que impide recibirla.
Todavía en el primero de estos dos debe hacerse otra distinción, porque: «si el
alma está en estado de recibir la retribución final, puede estarlo de dos maneras: o bien
con relación al bien, y así hay paraíso; o con relación al mal», en la que la retribución no
es el cielo, sino el castigo por la culpa. En este último caso, hay dos lugares distintos:
«por razón de la culpa actual hay infierno» y «por razón de la culpa original hay un limbo
de los niños» Los que están sin pecado irán al cielo, los que están en pecado mortal actual,
al infierno; y los que conservan sólo el pecado original, sin pecados mortales actuales,
van al limbo de los niños.
Asimismo, se da igualmente otra distinción, en el segundo estado posible después
de la muerte, el de impedimento de la recompensa, que da lugar a la existencia del infierno
y del limbo. La razón es porque si el alma: «está en estado que le impide alcanzar la
retribución final puede ser por deficiencia de la persona, y así hay purgatorio, en que son
retenidas las almas para que no consigan inmediatamente el premio, por los pecados que
cometieron», pero lo hacen después de satisfacer la pena pendiente.
También lo que impide la recompensa final puede darse: «por deficiencia de la
naturaleza, y así hay un limbo de los padres, en el que estaban detenidos los padres sin
poder alcanzar la gloria por el reato de la naturaleza humana, que todavía no estaba
expiado»4213. Aunque los patriarcas con los Sacramentos de la Antigua Ley como causa
ocasional obtenían la gracia de Dios, porque con ellos expresaban su fe en el futuro
Salvador y con ello manifestaban el arrepentimiento por los propios pecados, todavía no
había sido redimido el pecado original. «De éste último habían quedado libres en cuanto
a su persona, por medio de la circuncisión», pero quedaba la expiación del pecado original
en cuanto a la naturaleza humana, que realizaría Cristo, y por ello quedaba el reato, o
deuda por el pecado original.
Sabemos por la fe que Cristo, después de su muerte “descendió a los infiernos”,
al limbo de los patriarcas, o “seno de Abrahán”, tal como se expresa en el artículo quinto
del «Símbolo de los apóstoles». De este modo uno de los motivos: «fue para librar a los
4213
Ibíd., Supl., q. 69, a. 7, in c.
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EUDALDO FORMENT
santos que se encontraban en el infierno. Así como Cristo quiso sufrir la muerte para librar
de la muerte a los vivos, así también quiso bajar al infierno para librar a los que allí
estaban»4214. De ahí, que este quinto lugar, después de Cristo, ya no exista.
1479. ––A esta doctrina del Aquinate sobre los cinco lugares de ultratumba se le podría
objetar que no abarca todas las posibilidades del estado de un alma separada, porque:
«supuesto que uno, con pecado original, muriera con un solo pecado venial, no le
competiría ninguno de los lugares consignados». ¿Cómo resuelve el Aquinate esta
dificultad?
––Parece que en este caso: «no estaría en el paraíso por carecer de la gracia, y, por
la misma razón, tampoco en el limbo de los padres; ni, asimismo, en el de los niños, por
no haber en este limbo castigo sensible que merece su pecado venial. Tampoco en el
purgatorio, porque allí sólo hay pena temporal, y él la merece perpetua», porque está
desprovisto de la gracia; «ni en el infierno de los condenados por carecer de pecado
mortal»4215.
Afirma Santo Tomás que: «Esta suposición es imposible». Sin la gracia de Dios,
en todo hombre se dan varios pecados veniales y mortales, porque no se pueden cumplir
todos los mandamientos y los que se cumplen hacerlo con perfección, ni perseverar en
ellos. No obstante: «si fuera posible, ése hombre sería castigado eternamente en el
infierno; pues que el pecado venial sea temporalmente castigado en el purgatorio, es
debido a que lleva adjunta la gracia; por donde, si va junto con el pecado mortal, que se
da sin la gracia, sería castigado con pena eterna en el infierno. Por consiguiente, a ese que
muere con pecado original, con un venial sin la gracia, no hay inconveniente en afirmar
que sea castigado eternamente»4216.
Al tratar la cuestión sobre la pena del pecado original, queda explicada esta
afirmación más detalladamente. Escribe Santo Tomás: «Entre todos los pecados, el
original es el más pequeño porque es el que menos tiene de voluntario, pues no es
voluntario por la voluntad de esta persona, sino sólo por la voluntad del principio de la
naturaleza». En cambio, el pecado actual, incluso el venial, es voluntario por la voluntad
de aquél en el que está. Por eso se debe una menor pena al pecado original que al venial»,
porque la culpa es menor, y la pena debe ser proporcionada a la culpa. Con el mero pecado
original se va al limbo, pero con él y con un sólo pecado venial, al infierno, como si el
pecado hubiese sido mortal.
Además, por una parte: «no obsta que el original no sea compatible con la gracia,
pues la privación de la gracia no tiene razón de culpa, sino de pena, a no ser en cuanto
que procede de la voluntad. Por eso, donde menos hay de voluntario, menos hay de
culpa». El pecado original como pena conlleva la privación de la gracia.
4214
ÍDEM, Exposición del Símbolo de los Apóstoles, art. 5, n. 929.
ÍDEM, Suma teológica, Supl., q. 69, a. 7, sed c. 3
4216
Ibíd., Supl., q. 69, a. 7, ad 6.
4215
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Por otra: «de modo semejante, tampoco obsta que al pecado venial actual se le
deba una pena temporal, ya que esto es accidental, en cuanto que el que muere sólo en
pecado venial, tiene la gracia, en virtud de la cual es purificada la pena». Con la gracia,
no tendría una pena eterna. «Pero si el pecado venial estuviese en alguien sin gracia,
tendría una pena perpetua»4217.
Todavía se podría decir contra esta doctrina que: «quienes mueren en gracia con
pecados veniales se les señala un lugar donde sean castigados antes de alcanzar el premio;
éste es el purgatorio. Luego, por la misma razón, aunque, al contrario, ha de ser de
aquellos que fallecen con mortal y con ciertas obras buenas»4218.
La respuesta de Santo Tomás es la siguiente: «No puede darse puro el mal sin
mezcla de algún bien, así como se da el sumo bien sin mezcla de mal alguno. Por lo tanto,
quienes han de ser trasladados a la bienaventuranza, que es el bien sumo, sin mezcla de
mal alguno, deben también estar limpios de todo mal. Por lo cual, es menester que haya
un lugar donde se purifiquen, si de aquí no salieron del todo limpios», como es el
purgatorio.
Ciertamente: «los que sean sepultados en el infierno no estarán inmunes de todo
bien, y por eso no es lo mismo, porque allí en el infierno pueden recibir el premio de sus
buenas obras, en cuanto que estos pasados bienes les sirven para mitigación de la
pena»4219.
1480. ––¿Por qué los que sólo tienen el pecado original sin pecados mortales actuales
van al limbo de los niños?
––Todos los hombres que han muerto con sólo el pecado original, pecado en la
naturaleza humana y no voluntario en los descendientes de Adán, y, por tanto, sin culpa,
según Santo Tomás, y otros muchos autores desde la escolástica hasta nuestros días, van
al limbo de los niños, aunque es una afirmación que no pueden probar por la Sagrada
Escritura. Tampoco por los Padres de la Iglesia. San Agustín decía que iban a sufrir las
penas del infierno. Sin embargo, precisaba que: «La pena más suave será, sin duda, la de
aquellos, que, fuera del pecado original, ningún otro cometieron»4220. Tampoco la Iglesia
ha dado ninguna definición dogmática sobre el limbo.
Santo Tomás niega que el limbo sea lo mismo que el infierno de los condenados,
porque: «se pueden distinguir unos dobles lugares de las almas después de la muerte; o
por el sitio o por la calidad, o sea por los castigos o premios que reciben en ellos. Si en
cuanto a la calidad consideramos el limbo de los padres y el infierno, se distinguen, sin
duda, ora porque en el infierno hay un castigo sensible, que no había en el limbo de los
padres; ora, porque en aquél la pena es eterna y en éste estaban detenidos los santos sólo
temporalmente».
4217
ÍDEM, Comentarios a las Sentencias de Pedro Lombardo, II Sent., d. 33, q. 2, a. 1, ad 2.
ÍDEM, Suma teológica., Supl., q. 69, a. 7, sed c. 6.
4219
Ibíd., Supl., q. 69, ad 9.
4220
SAN AGUSTÍN, Manual de fe, esperanza y caridad, c. 93.
4218
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No obstante: «si los consideramos con relación al sitio, es probable que el infierno
y el limbo fueran el mismo lugar, o éste como un anexo, pero de suerte que se llame limbo
a la parte superior del infierno. Porque los que están en el infierno reciben el castigo
conforme a la culpa: los de pecados más graves tienen un lugar más oscuro y más
profundo en el infierno. Los santos Padres, que tenían una insignificancia de culpa,
estuvieron en el lugar más alto y menos tenebroso sobre todos los penados»4221.
Además, el limbo de los Padres se distingue del limbo de los niños. «Difieren sin
duda alguna el limbo de los Padres y el de los niños por la calidad del premio y del castigo;
pues no luce en los niños la esperanza de vida eterna, como en los Padres del limbo, en
quienes también brillaba la luz de la fe y de la gracia. Mas, en cuanto al sitio,
probablemente se cree que fuera el mismo, si bien el descanso de los bienaventurados
todavía estaba en lugar más elevado»4222.
También puede argumentarse para mostrar la diferencia que: «así como al pecado
actual se debe pena temporal en el purgatorio, así al pecado original se debía pena
temporal en el limbo de los padres, y eterna en el limbo de los niños»4223.
Por último, porque: «no estaban igual relacionados los Padres que los niños con
el pecado original. En los Padres estaba expiado en cuanto infectivo de la persona,
quedando, no obstante, como impedimento, la parte de la naturaleza, por la cual no se
había satisfecho todavía plenariamente», porque faltaba la redención de Cristo. En
cambio: «en los niños es impedimento parte de la persona y de la naturaleza; por eso les
están señalados diferentes lugares que a los Padres»4224.
1481. ––¿El «seno de Abrahán», que parece en la Escritura, es lo mismo que el limbo?
––Explica Santo Tomás que: «el limbo del infierno y el seno de Abrahán, antes
de la llegada de Cristo, fueron lo mismo accidentalmente, no en absoluto; y, por lo tanto,
nada se opone a que después de ella sea diverso por completo, el seno de Abrahán del
limbo, pues lo que es uno accidentalmente, puede separarse». El seno de Abraham es así
el limbo, pero distinto del limbo de los niños, porque es una morada provisional.
La razón que da es la siguiente: «las almas de los hombres no pueden llegar al
descanso, después de la muerte, sino por el mérito de la fe, porque “ha de creer quien se
acerca a Dios” (Hb 11, 6). Mas como en Abrahán se da el primer ejemplo en creer, pues
fue el primero que se separó de la muchedumbre de los infieles y recibió una señal
especial de fe, por eso el descanso que se concede a los hombres muriendo se llama “seno
de Abrahán”, como se ve en San Agustín»4225.
En Del Génesis a la letra, escribe: «puede llamarse, después de esta vida paraíso
a aquel seno de Abraham, donde ya no hay tentación, donde tan grande es el descanso
4221
SANTO TOMÁS DE AQUINO, Suma teológica, Supl., q. 69, a. 5, in c.
Ibíd., Supl. q. 69, a. 6, in c.
4223
Ibíd., Supl., q. 69, a. 6, sed c.
4224
Ibíd., Supl. q. 69, a, 6, ad 1
4225
Ibíd., Supl., q. 69, a. 4, in c.
4222
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SABIDURÍA TOMISTA
después de todos los dolores de esta vida. No puede decirse que exista allí una luz propia
y especial, y, por lo mismo excelsa, la cual fue vista de tal modo por el rico epulón desde
los tormentos y tinieblas del infierno, que llegó a reconocer allí al pobre Lázaro
despreciado en otro tiempo, a pesar de separarles una gran distancia interponerse en
medio de ellos un inmenso caos (Lc 16, 19-31)»4226.
Advierte seguidamente San Agustín que, sin embargo: «no tuvieron el mismo
descanso en todo el tiempo las almas de los santos después de la muerte. Porque, después
de la venida de Cristo, lo tienen pleno al gozar de la divina visión; mas antes le tenían por
estar inmunes de penas, no como descanso del deseo con la consecución del fin». Estos
justos esperaban, por tanto, la redención para entrar en el paraíso. «Y así, el estado de los
santos antes del advenimiento de Cristo puede ser considerado, o en lo que tiene de
descanso, y de este modo se llama seno de Abrahán, o en lo que les faltaba para el pleno
descanso, y así se llama limbo del infierno»4227.
Por consiguiente: «el estado de los santos Padres se llamaba seno de Abraham por
lo que tenía de bueno; pero se llamaba infierno por lo que tenía de deficiente. Y así no se
toma como mal el seno de Abraham, ni el infierno como bien, aunque sean lo mismo de
alguna manera»4228.
1482. ––¿El limbo de los patriarcas es lo mismo que el infierno de los condenados?
––Por lo expuesto, se debe responder que, «no son lo mismo» el limbo de los
justos y el infierno, porque: «los santos fueron redimidos del limbo» y, en cambio: «no
hay redención en el infierno»4229.
Sin embargo, como: «se pueden distinguir unos dobles lugares de las almas
después de la muerte; o por el sitio o por la calidad, o sea por los castigos o premios que
reciben en ellos. Si en cuanto a la calidad consideramos el limbo de los Padres y el
infierno, se distinguen, sin duda, ora porque en el infierno hay un castigo sensible, que no
había en el limbo de los Padres; ora porque en aquel la pena es eterna y en éste estaban
detenidos los santos sólo temporalmente».
Por el contrario: «si los consideramos con relación al sitio, es probable que el
infierno y el limbo fueran el mismo lugar, o éste como un anexo, pero de suerte que se
llame limbo a la parte superior del infierno. Porque los que están en el infierno reciben el
castigo conforme a la culpa: los de pecados más graves tienen un lugar más oscuro y más
profundo en el infierno. Los santos Padres, que tenían una insignificancia de culpa,
estuvieron en el lugar más alto y menos tenebroso sobre todos los penados»4230.
Sobre dónde está el infierno y estos otros lugares de ultratumba, Santo Tomás cita
a San Agustín, que sobre el infierno escribía: «en que parte del mundo está, pienso que
4226
SAN AGUSTÍN, Del Génesis a la letra, XII, c. 34, n. 65.
SANTO TOMÁS DE AQUINO, Suma teológica, Supl., q. 69, a. 4, in c.
4228
Ibíd., Supl., q. 69, a. 4, ad 1.
4229
Ibíd., Supl., q. 69, a. 5, sed c.
4230
Ibíd., Supl., q. 69, a. 5 , in c.
4227
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nadie lo sabe, como no sea aquel a quien el Espíritu de Dios se lo revele»4231. Después de
este texto citado añade: «Por eso San Gregorio, preguntado por esta cuestión, responde:
“Sobre esto no me atrevo a declarar nada temerariamente. No pocos creyeron que estaba
en alguna parte de la tierra; otros presumen que está bajo ella” (Dialog. IV, c. 42)».
El cielo estaría en las partes superiores del universo material y el infierno, y los
demás lugares, en las inferiores, y este parece ser lo que se desprende del lenguaje de la
Sagrada Escritura. Por ello, sostiene Santo Tomás que: «lo más acorde con lo que dice la
Escritura es afirmar que está bajo tierra»4232. Por tanto, con reserva y con prudencia,
considera que se puede seguir el pensamiento tradicional para no caer en la temeridad.
1483. ––¿Por qué los que han ido al limbo de los niños no pueden ya jamás ir al cielo?
––Los niños que van al limbo no podrán nunca gozar de la eterna contemplación
divina en el cielo. Santo Tomás razona que: «la pena conveniente al pecado original es la
carencia de la visión divina». Lo hace con la siguiente argumentación: «parecen concurrir
en la perfección de algo, dos cosas; de las cuales, la primera es que sea capaz de un gran
bien, o lo tenga ya en acto, pero la segunda es que no tenga necesidad de auxilio exterior
para nada o para muy poco. La primera condición, pesa más que la segunda: pues mucho
mejor es lo que es capaz de un gran bien, aunque para obtenerlo tenga necesidad de
muchos auxilios, que aquello que no es capaz, sino de un bien pequeño, el cual, sin
embargo, puede conseguirse sin necesidad de auxilio exterior, o con cierto auxilio; así
como decimos que está mejor dispuesto el cuerpo de un hombre si puede conseguir una
salud perfecta, aunque con muchos auxilios de la medicina, que si puede conseguir sólo
una salud imperfecta sin auxilio de la medicina».
Si se tiene ello en cuenta, puede afirmarse que: «la creatura racional aventaja en
esto a toda creatura, porque es capaz del sumo bien por la visión y el goce divinos, aunque
para conseguir esto no basten los principios de la propia naturaleza, sino que para ello
necesite del auxilio de la gracia divina».
De manera que: «un auxilio divino es necesario comúnmente a toda creatura
racional, a saber, el auxilio de la gracia, de la cual toda creatura racional tiene necesidad,
a fin de que pueda alcanzar la perfecta bienaventuranza, según aquello de San Pablo: “La
gracia de Dios es vida eterna” (Rm 6, 23). Pero antes de que existiera este auxilio, fue
necesario al hombre otro auxilio sobrenatural, por razón de su composición natural, que
eran los llamados dones preternaturales concedidos en el estado de justicia original, o de
inocencia, a los que seguía la gracia, sin la cual no se podía conseguir el fin sobrenatural
al que había sido ordenado el hombre,
La razón de esos dones es porque: «el hombre está compuesto de alma y cuerpo,
y de naturaleza intelectual y sensible; las cuales, si por algún motivo se dejan a un lado
de la naturaleza, agravan el intelecto y le impiden que pueda alcanzar libremente la cima
4231
4232
SAN AGUSTÍN, La Ciudad de Dios, XX, c. 16.
SANTO TOMÁS DE AQUINO, Suma teológica, Supl., q. 97, a. 7, in c.
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SABIDURÍA TOMISTA
de la contemplación. Y este auxilio fue la justicia original por la cual la mente del hombre,
si se sometiera a Dios, se someterían a ella, totalmente las facultades inferiores y el cuerpo
mismo y la razón no estaría impedida de tender hacia Dios. Y así como el cuerpo es por
el alma, y los sentidos por el intelecto, así también este auxilio por el que el cuerpo es
gobernado por el alma, y las facultades sensitivas por el alma intelectiva, es como una
cierta disposición para aquel auxilio por el que la mente humana se ordena a ver a Dios y
a disfrutar del mismo».
Los dones preternaturales, al perfeccionar los defectos de la naturaleza humana le
disponían para la recepción de la gracia santificante, y de todos estos auxilios era efecto
el estado de justicia original. «Y este auxilio de la justicia original fue suprimido por el
pecado original». Se perdieron así la gracia y los dones preternaturales
De este modo el hombre no pudo ya entrar en el cielo, porque: «cuando alguien al
pecar se aparta por sí de aquello por lo cual contaba con la disposición de adquirir un
bien, merece ser privado de aquel bien para el cual poseía la disposición, y la privación
misma de aquel bien es la pena conveniente para él; y la privación misma de aquel bien
es la pena conveniente para él; y por esto, pena conveniente del pecado original es la
privación de la gracia, y por consiguiente, de la visión divina, a la cual se ordena el
hombre por medio de la gracia»4233.
La pena o castigo del pecado original es, por tanto, la pena de daño. Como los que
están en el limbo de los niños tienen todos el pecado original, carecen de la gracia y, por
ello, están excluidos para siempre del cielo. Si hubieran recibido el bautismo se les habría
borrado el pecado original, tanto en la culpa como en la pena, y recibido la gracia
santificante. Por ello, si hubieran muerto entonces habrían entrado en el cielo. En el caso
que hubieran perdido la gracia, por un pecado mortal, y murieran, entonces su lugar sería
el infierno.
1484. ––¿Qué tipo de felicidad se disfruta en el limbo?
––Los que están en el limbo, la privación del cielo, la peña de daño, no les impide
cierta felicidad, porque no sufren pena alguna de sentido, o corporal, ni tampoco sienten
tristeza por no disfrutar de la visión beatífica. La causa, explica Santo Tomás, es la
siguiente: «Si alguien posee recta razón, no se afligirá por el hecho de que carece de algo
que excede a su capacidad, sino sólo porque carece de aquello para lo cual de algún modo
estaba capacitado. Así, por ejemplo, ningún hombre sabio se aflige por el hecho de que
no pueda volar como un ave, o porque no es rey o emperador, ya que no le es debido,
pero se afligiría si fuese privado de aquello para lo cual tuvo aptitud de algún modo».
Si esta consideración la aplicamos a la cuestión de la salvación del hombre, se
advierte que: «todo hombre que posee uso del libre albedrío tiene capacidad para
conseguir la vida eterna». Si los hombres: «no la alcanzaran, tendrían un dolor inmenso,
ya que perderían aquello que les fue posible tener».
4233
ÍDEM, Cuestiones disputadas sobre el mal, q. 5, a. 1, in c.
1591
EUDALDO FORMENT
También se nota que tal capacidad no es natural, sino que es un don sobrenatural
gratuito, que concede la gracia. Por ello, en el limbo: «los niños nunca estuvieron
capacitados para poseer la vida eterna, ya que ni les era debida por los principios de su
naturaleza –ya que excede a toda facultad de la naturaleza– ni pudieron tener actos
propios por lo que consiguieran un bien tan grande». Por esta razón: «de ningún modo se
afligirán de la carencia de la visión divina; más aún, se gozarán porque participarán
mucho de la bondad divina y de las perfecciones naturales».
Podría objetarse que estos niños fallecidos sin bautizar: «tuvieron capacidad para
conseguir la vida eterna, aunque no por su acción, sino por la acción de otros sobre ellos,
por quienes pudieron ser bautizados». Así ocurrió en otros «muchos niños de su misma
condición, que consiguieron la vida eterna», una vez bautizados.
Sin embargo, queda resuelta esta dificultad, si se advierte que, en estos niños
fallecidos bautizados: «el ser premiados sin acciones propias es una gracia excedente,
pues es una gracia super excedente que alguien sea premiado sin un acto propio» movido
por la gracia de Dios. «Por eso, la falta de tal gracia no causa más tristeza en los niños
que mueren sin bautismo que en los sabios el que no recibieron las mercedes que les
fueron hechas a otros sus iguales»4234.
En otro lugar precisa este argumento, que permite una mejor comprensión de la
pena de daño que sufren estos niños. Nota, por una parte, que: «las almas de los niños no
carecen de un conocimiento natural», el que les es debido según su naturaleza, «pero
carecen de conocimiento sobrenatural, que se nos comunica aquí en la tierra por la fe,
porque ni tuvieron aquí la fe en acto, ni recibieron el sacramento de la fe».
Por otra, que: «pertenece al conocimiento natural que el alma se sepa creada para
la bienaventuranza y que la bienaventuranza consiste en la adquisición del bien perfecto».
Sin embargo, que: «el bien perfecto para el que el hombre está hecho sea aquella gloria
que los santos poseen, eso está por encima del conocimiento natural. Por lo cual dice San
Pablo que: “Ni el ojo vio ni el oído oyó ni vino a la mente del hombre lo que Dios ha
preparado para los que le aman” (1 Cor 2, 9); y después añade: “A nosotros nos lo ha
revelado por su Espíritu” (1 Cor 2, 10). Y esta revelación pertenece a la fe».
Por consiguiente: «las almas de los niños no saben que están privados de tal bien,
y por esto no se duelen de ello, sino que lo que por naturaleza tienen lo poseen sin
dolor»4235. La pena de daño de las almas de estos niños no es como la de los hombres que
están en el infierno, que saben que han perdido la visión beatífica por su culpa, ni la de
los que se encuentran en el purgatorio, que saben que se les ha diferido. Los que están en
el limbo ignoran la existencia de la visión sobrenatural de Dios. De manera que: «los
niños que mueren con el pecado original están ciertamente separados de Dios
perpetuamente en cuanto a la pérdida de la gloria que ignoran, pero no en cuanto a la
participación en los bienes naturales que conocen»4236.
4234
ÍDEM, Comentario a las Sentencias de Pedro Lombardo, II Sent., d. 33, q. 2, a. 2, in c.
ÍDEM, Cuestiones disputadas sobre el mal, q. 5, a. 3, in c.
4236
Ibíd., q. 5, a. 3, ad 4
4235
1592
SABIDURÍA TOMISTA
La Comisión Teológica Internacional, que ayuda en cuestiones doctrinales a la
Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe, en una publicación dedicada al limbo,
concluyó que: «además de la teoría del limbo (que continúa siendo una opinión teológica
posible), puede haber otros caminos que integren y salvaguarden los principios de fe
fundados en la Escritura: la creación del ser humano en Cristo y su vocación a la
comunión con Dios; la voluntad salvífica universal de Dios; la transmisión y las
consecuencias del pecado original; la necesidad de la gracia para entrar en el Reino de
Dios y alcanzar la visión de Dios; la unicidad y la universalidad de la mediación salvífica
de Jesucristo; la necesidad del Bautismo para la salvación».
Sin embargo, se advertía que: «No se llega a estos otros caminos modificando los
principios de la fe o elaborando teorías hipotéticas; más bien buscan una integración y
una reconciliación coherente de los principios de la fe bajo la guía del Magisterio de la
Iglesia, atribuyendo un peso mayor a la voluntad salvífica universal de Dios y a la
solidaridad en Cristo (cf. Gaudium et spes 22), para motivar la esperanza de que los niños
que mueren sin el Bautismo pueden gozar de la vida eterna en la visión beatífica»4237.
1485. ––¿Pueden salir las almas que están en el paraíso o en el infierno?
––Santo Tomás responde a esta cuestión con esta indicación: «De dos maneras
puede entenderse que uno salga del infierno o del paraíso. De una que salga de allí
definitivamente y, en consecuencia, que su propio lugar ya no sea el paraíso o el infierno.
Y así nadie que haya sido definitivamente destinado al infierno o al paraíso puede salir
de allí». Con una salida definitiva ninguna alma puede irse de estos dos lugares asignados.
De la segunda manera: «puede entenderse que salga temporalmente. Y en este
caso hay que determinar que les corresponde según el orden natural y qué según el orden
de la divina providencia, porque como dice San Agustín: “Unos son los límites de las
cosas humanas y otros muy distintos los signos de los poderes divinos; una cosa es lo que
se hace naturalmente y otra lo que se hace milagrosamente” (La piedad con los difuntos,
c. 16)», aunque en ambas Dios está presente.
No pueden dejar, según el orden natural, ninguno de estos dos lugares con una
salida provisional, porque: «según el curso natural, las almas separadas asignadas a sus
propios receptáculos están totalmente segregadas del trato con los vivos. Pues, según el
curso natural, los hombres que todavía viven en su carne mortal no pueden tener contacto
inmediato con las substancias separadas, ya que su conocer parte de los sentidos; ni
tampoco a ellas convendría salir de sus receptáculos para intervenir en las cosas de los
vivos»4238.
Por consiguiente, desde su conocimiento natural: «las almas de los difuntos no
saben lo que sucede en este mundo». De manera que: «las almas de los difuntos, por
4237
COMISIÓN TEOLÓGICA INTERNACIONAL, La esperanza de salvación para los niños que mueren
sin bautismo (2007), 1, 41.
4238
SANTO TOMÁS DE AQUINO, Suma teológica, Supl., q. 69, a. 3, in c.
1593
EUDALDO FORMENT
prescripción divina, y en conformidad con su modo de existir, están separadas de la
comunicación con los vivos y en convivencia con las substancias espirituales, separadas
de los cuerpos. Por eso ignoran lo que sucede entre nosotros».
Sin embargo, debe advertirse que de modo sobrenatural: «las almas de los
bienaventurados que ven a Dios conocen todas las cosas presentes que aquí suceden,
porque son iguales a los ángeles (...) que no ignoran las cosas que suceden entre los
vivos». También que: «como las almas de los santos están unidas de un modo
perfectísimo a la justicia divina, ni se entristecen ni intervienen en las cosas de los vivos
a no ser que lo exija una disposición de esa divina justicia»4239.
Precisa Santo Tomás que: «Pueden también conocer los hechos de los vivos no
por sí mismos, sino, bien por las almas de los que de aquí van hasta ellos, bien por medio
de los ángeles o demonios, o bien, finalmente, “porque se lo revele el Espíritu de Dios”,
como dice San Agustín (La piedad con los difuntos, c. 15)».
Además: «Las almas de los difuntos pueden ocuparse de las cosas de los vivos
aun cuando ignoren el estado en que se hallan, como nosotros nos ocupamos de ellos,
ofreciendo sufragios en su favor, aunque ignoramos su estado»4240.
Las almas separadas, sin embargo, pueden salir temporalmente de su lugar por
voluntad de Dios. De manera que, según la disposición de la divina providencia, alguna
vez las almas separadas, saliendo de sus receptáculos, muéstranse a las miradas de los
hombres, como cuenta San Agustín del mártir Félix, que se apareció visiblemente a los
habitantes de Nola cuando eran atacados por los bárbaros (La piedad con los difuntos, c.
16). Y puede creerse también que esto mismo suceda alguna vez con las almas de los
condenados, a quienes les es permitido aparecerse a los vivos para enseñanza y terror de
los hombres; como también a quienes están detenidos en el purgatorio para suplicar
sufragios».
Sin embargo: «entre los santos y los condenados hay esta diferencia: que los
santos aparecen a los vivos cuando quieren, y los condenados no. Pues, así como los
santos, mientras vivieron en la carne, tuvieron el poder de curar y hacer milagros por el
don de la gracia gratis dada, cosas éstas que sólo se realizan milagrosamente por divino
poder y que en realidad no pueden hacer quienes carecen de dicho don, así también no
hay inconveniente de que, en virtud de su gloria, se le dé cierto poder a las almas de los
santos para que puedan aparecer a los vivos cuando quisieren; lo que otros no pueden si
no se les permite en algún caso»4241.
1486. ––Si el alma humana es una substancia espiritual ¿Cómo puede estar en uno de
los lugares como los indicados?
––Lo explica Santo Tomás de este modo: «Aunque las substancias espirituales no
dependen, en cuanto a su propio ser, del cuerpo, no obstante, Dios gobierna las corporales
4239
Ibíd., I, q. 89, a. 8, in c.
Ibíd., I, q. 89, a. 8, ad 1.
4241
Ibíd., Supl., q. 69, a. 3, in c.
4240
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SABIDURÍA TOMISTA
mediante las espirituales, como dice San Agustín (La trinidad, III, 4) y San Gregorio
Magno (Diálogos, IV, 8). Y, por tanto, hay congruentemente una cierta acomodación de
las substancias espirituales con las corporales, manifestada en que los cuerpos más dignos
se adaptan a las substancias más dignas. De ahí que incluso los filósofos establecieron el
orden de las substancias separadas en relación con el orden de los cuerpos móviles».
Puede decirse, por ello, que: «aunque después de la muerte no se asigne a las almas
ciertos cuerpos, de los cuales sean formas o determinados motores, señálenseles, sin
embargo, ciertos lugares corpóreos por cierta congruencia correspondiente a su grado de
dignidad, en los cuales estén como en su lugar a la manera que pueden estarlo las
substancias incorpóreas».
Por consiguiente, a las almas separadas del cuerpo: «según su mayor proximidad
a la primera substancia, Dios, cuya sede es el cielo según se dice en la Escritura –“Esto
dice el Señor: El cielo es mi trono” (Is 66, 1; y Hch 7, 49)», tendrán lugares distintos. «Y
así, las almas que participan plenamente de la divinidad las situamos en el cielo y, por
contrario, las que están impedidas de dicha participación las situamos en lugar
opuesto»4242, el infierno.
Más concretamente explica seguidamente Santo Tomás que: «las substancias
incorpóreas no están en un lugar según el modo que a nosotros nos es conocido y habitual;
tal como decimos que los cuerpos están propiamente en el lugar. Están, no obstante, según
el modo correspondiente a las substancias espirituales, el cual no puede ser conocido por
nosotros plenamente»4243.
Sobre la manera que se puede estar en un lugar escribe, en la primera parte de la
Suma teológica: «Estar en un lugar conviene de distinta manera al cuerpo, al ángel y a
Dios. El cuerpo está en un lugar en calidad de circunscrito, porque sus dimensiones se
adaptan a las del lugar». Los cuerpos ocupan el lugar y con ello lo llenan
cuantitativamente, podría decirse que están encerrados en él.
En cambio: «El ángel no está circunscriptivamente, puesto que sus dimensiones
no se adaptan a las del lugar sino delimitativamente, porque de tal modo está en un lugar
que no está en otro». Podría decirse que el ángel no ocupa un lugar, sino que puede estar
en él. Además: «el ángel está en un lugar por la aplicación de su poder en aquel lugar».
Está presente en el lugar en el que realiza una acción.
Por último, la presencia de Dios por su inmensidad es distinta. «Dios no está ni
circunscrito ni delimitado, porque está en todas partes»4244. Dios está presente en todos
los lugares, como ya se explicó, «por potencia» o por poder, porque todo está subordinado
a Él; «por presencia», porque todo está visible ante Dios; y «por esencia» porque actúa
en todo dando el ser de cada cosa4245.
4242
Íbíd,, Supl., q. 69, a. 1, in c.
Ibíd., Supl., q. 69, ad 1.
4244
Ibíd., I, q. 52, a. 2, in c.
4245
Ibíd., I, q. 8, a. 3, in c4243
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EUDALDO FORMENT
Las almas separadas están, por tanto, en un lugar delimitativamente, como los
ángeles. Sólo de modo natural podrían estar presentes en un lugar por informar a un
cuerpo, tal como ocurría cuando estaban en el suyo. Separadas del mismo ocupan un lugar
de manera activa, por el poder que realizan en el mismo, aunque es recibido de Dios
sobrenaturalmente, puesto que: «el alma separada no puede mover cuerpo alguno con su
poder natural»4246. También estas almas pueden ocupar un lugar de manera pasiva, porque
por castigo divino pueden estar sujetos al mismo, tal como ocurre con las condenadas
Como consecuencia de estos dos modos sobrenaturales de estar en un lugar
definido, concluye Santo Tomás: «El alma separada nada recibe directamente de los
lugares corpóreos a la manera que reciben los cuerpos, que se conservan por sus lugares».
Sin embargo, precisa que, en cierto sentido, reciben algo, porque: «estas almas, por cuanto
conocen que han sido asignadas a tales lugares, siéntanse ellas mismas gozosas o tristes;
y así, el lugar es para su castigo o premio»4247.
1487. ––¿Todas estas explicaciones del Aquinate quedan corroboradas por la Sagrada
Escritura?
––Al final de este capítulo de la Suma contra los gentiles, afirma Santo Tomás:
«que las almas reciben el premio o castigo inmediatamente después de la muerte, si no
media impedimento alguno, se confirma con las autoridades de la Sagrada Escritura».
Comienza para evidenciarlo con: «lo que se dice en Job de los malos: “Pasan en placeres
sus días y en un punto descienden al infierno” (21, 13). Y en San Lucas: “Murió el rico y
fue sepultado en el infierno” (Lc 16, 22); y el infierno es el lugar donde son castigadas
las almas».
Añade que: «de modo semejante se habla también de los buenos. Pues como
consta en San Lucas, el Señor, pendiente de la cruz, dijo al ladrón: “Hoy estarás conmigo
en el paraíso” (Lc 23, 43), y, por paraíso se entiende el premio que se promete a los
buenos, según aquello del Apocalipsis: “Al vencedor le daré a comer del árbol de la vida,
que está en el paraíso de mi Dios” (Ap 2, 7)».
Doctrina de San Pablo es que: «inmediatamente después de separarse el alma del
cuerpo ve a Dios en visión, lo cual es la última bienaventuranza, como se demostró en el
libro tercero (c. 51). Esto mismo demuestran también las palabras del mismo Apóstol, al
decir: “Tengo el deseo de ser desatado y estar con Cristo” (Fil 1, 23)». Como: «Cristo
está en los cielos», debe concluirse que: «el Apóstol esperaba ir al cielo inmediatamente
después de separarse de su cuerpo»4248.
4246
Ibíd., I, q. 117, a. 4, in c.
Ibíd., Supl., q. 69, a. 1, ad 3.
4248
ÍDEM, Suma contra los gentiles, IV, c. 91.
4247
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