Investigacion una ciudad esponja
(Shangai)
Chelsy Quirós Gutiérrez
Brittany Carmona Muñoz
La genialidad de las ciudades esponja en China: un enfoque resiliente al cambio climático
urbano
El video presenta una innovadora solución urbana para enfrentar uno de los problemas más
crecientes del siglo XXI: las inundaciones en entornos urbanos altamente desarrollados. La
propuesta de las llamadas “ciudades esponja” consiste en rediseñar las ciudades para que
imiten los sistemas naturales de absorción, retención y reutilización del agua de lluvia. En lugar
de resistir el agua, se busca convivir con ella.
El concepto fue desarrollado e impulsado por el arquitecto paisajista Kongjian Yu, profesor en la
Universidad de Pekín y fundador del estudio Turenscape. Yu propone una infraestructura verde
que permita absorber el agua de lluvia en lugar de canalizarla rápidamente fuera de la ciudad,
como ocurre con los sistemas tradicionales de alcantarillado. Las ciudades esponja integran
elementos como jardines de lluvia, humedales urbanos, techos verdes, pavimentos permeables
y corredores ecológicos. Estos elementos reducen las escorrentías, mejoran la calidad del aire,
ayudan a regular la temperatura y recargan los acuíferos urbanos.
El gobierno chino adoptó esta estrategia a partir del año 2013, después de que fuertes
inundaciones afectaran gravemente a Beijing. Bajo el liderazgo del presidente Xi Jinping, se
lanzaron las primeras 16 ciudades piloto entre 2014 y 2015. A estas se sumaron otras 14,
sumando más de 30 municipios involucrados. Entre las ciudades más destacadas se encuentran
Wuhan, Shenzhen (distrito de Guangming) y Sanya en la isla de Hainan. Wuhan, por ejemplo,
logró implementar techos verdes, pavimentos que filtran el agua y áreas verdes integradas, con
el objetivo de reutilizar al menos el 70 % del agua de lluvia caída. Sanya restauró manglares y
zonas de humedal que absorben más de 800 000 metros cúbicos de agua. Shenzhen, por su
parte, añadió kilómetros de corredores ecológicos urbanos.
Los beneficios del modelo han sido ampliamente reconocidos. Las ciudades esponjan logran
reducir significativamente el riesgo de inundaciones, mejoran la calidad del agua urbana,
fortalecen la biodiversidad local y contribuyen al confort climático en entornos urbanos. Sin
embargo, su eficacia tiene límites. Están diseñadas para gestionar lluvias moderadas, de hasta
unos 200 mm por día. En eventos extremos, como las inundaciones de Zhengzhou en 2021
(donde murieron más de 300 personas), estas ciudades no lograron absorber el volumen
extraordinario de precipitaciones. Además, se han identificado desafíos administrativos: la
implementación no es homogénea, y solo una parte de las más de 600 ciudades chinas cuentan
con una regulación efectiva para este tipo de infraestructura.
A pesar de estos retos, el modelo ha sido considerado como una estrategia viable frente al
cambio climático urbano. Ha inspirado iniciativas similares en ciudades como Viena, Nueva York,
Berlín o incluso Karachi, donde se están comenzando a aplicar soluciones ecológicas
descentralizadas. El trabajo de Kongjian Yu ha sido reconocido globalmente con múltiples
premios, incluyendo el IFLA Sir Geoffrey Jellicoe Award (2020), el Oberlander Prize (2023), y el
Cooper Hewitt National Design Award (2023). En entrevistas recientes, Yu ha enfatizado que el
futuro urbano no debe continuar dependiendo únicamente de “infraestructura gris” como
tuberías y canales, sino abrazar lo que él llama la "sabiduría de los sistemas naturales".
En síntesis, las ciudades esponja representan un cambio de paradigma en la planificación
urbana y la gestión hídrica. Más que una solución tecnológica, son una reinterpretación
ecológica y resiliente de cómo deben coexistir las ciudades con los ciclos del agua. Su
implementación en China es un experimento a gran escala que, con ajustes y aprendizaje
continuo, podría convertirse en un modelo global frente al cambio climático.
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Referencias consultadas:
Kongjian Yu, "Sponge Cities", Interesting Engineering, YouTube, 2023.
Li Qian et al., “Comprehensive Performance Evaluation of LID Practices for the Sponge City
Construction”, arXiv, 2021.
Haifeng Jia et al., “Sponge City Construction in China: Achievements and Challenges”, IAHR
Proceedings, 2019.
“Sponge city”, Wikipedia, consultado en julio 2025.
Erica Gies, “The Designer Who’s Trying to Transform Your City into a Sponge”, WIRED, 2022.
“China’s Sponge Cities: Are They Working?”, Yahoo News, 2023.
“Sponge Cities: Ancient Chinese Wisdom for a Modern Climate Crisis”, Earth.org, 2024.
Respuestas a las preguntas adjuntas:
¿Qué ODS están trabajando las ciudades esponja?
Las ciudades esponja contribuyen directamente a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible
(ODS) de la ONU. Los principales son:
1. ODS 6 – Agua limpia y saneamiento:
o
Mejoran la gestión del agua de lluvia, reducen el riesgo de inundaciones,
recargan acuíferos y filtran naturalmente el agua, ayudando a conservar este
recurso.
2. ODS 11 – Ciudades y comunidades sostenibles:
o
Promueven un desarrollo urbano más resiliente al clima, integrando la naturaleza
en la planificación urbana y mejorando la calidad de vida.
3. ODS 13 – Acción por el clima:
o
Ayudan a adaptarse al cambio climático al mitigar los efectos de tormentas
intensas, reducir la huella de carbono y mejorar la capacidad de respuesta ante
eventos extremos.
4. ODS 15 – Vida de ecosistemas terrestres:
o
Restauran hábitats urbanos como humedales y áreas verdes, protegiendo la
biodiversidad y los servicios ecosistémicos en entornos urbanos.
¿Qué es lo innovador que están aplicando?
La innovación clave de las ciudades esponja está en imitar la naturaleza dentro del entorno
urbano. Algunas de sus características más novedosas son:
Infraestructura verde en lugar de infraestructura gris:
Utilizan jardines de lluvia, techos verdes, pavimentos permeables y corredores
ecológicos en lugar de tuberías y drenajes subterráneos tradicionales.
Sistemas descentralizados:
En lugar de depender de grandes obras centralizadas, implementan soluciones pequeñas
y repartidas por toda la ciudad que trabajan en conjunto.
Uso del espacio urbano multifuncional:
Parques y plazas públicas también actúan como depósitos de agua temporales durante
tormentas.
Diseño adaptativo al clima:
Estas ciudades están diseñadas para soportar mejor eventos climáticos extremos, como
lluvias intensas o sequías.
¿Podemos aplicarlo en ciudades de Costa Rica?
Sí, definitivamente se puede adaptar este modelo en Costa Rica, aunque requiere planificación
y adaptación al contexto local. Aquí algunas razones y condiciones:
Posibilidades reales:
Costa Rica ya tiene una fuerte vocación ambiental y leyes favorables para la
sostenibilidad urbana.
Muchas ciudades, como San José, Heredia o Cartago, enfrentan problemas de
inundaciones por crecimiento urbano desordenado y suelos impermeabilizados.
El clima tropical con lluvias intensas es ideal para aplicar soluciones de absorción natural
como jardines de lluvia o humedales urbanos.
Retos a considerar:
Requiere inversión pública y coordinación entre municipalidades, el MINAE y otros entes
como el AyA.
La ciudadanía debe estar involucrada y educada sobre el manejo sostenible del agua.
Es necesario actualizar normas urbanísticas para permitir más infraestructura verde y
suelo permeable.
Algunas acciones aplicables:
Incorporar techos verdes y pavimentos permeables en nuevas construcciones.
Convertir parques o zonas abandonadas en jardines de lluvia o humedales artificiales.
Usar proyectos piloto en barrios vulnerables a inundaciones, como en Tibás, Curridabat
o Desamparados.
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