LOS ANTIGUOS Y LOS MODERNOS,
o
EL BAÑO DE MADAME DE POMPADOUR.
- 1765 -
[No sabemos la fecha de la composición de este Diálogo, que apareció en el tercer volumen de
los Nouveaux mélanges de 1765; pero la escena tiene lugar en 1753, la fecha de la reposición de
la ópera de Rameau Castor et Pollux.] (G.A.)
MADAME DE POMPADOUR.
¿Quién es esta dama de nariz aguileña, de grandes ojos negros, de figura alta y noble, de
semblante orgulloso y al mismo tiempo tan coqueto, que entra en mi aseo sin ser anunciada, y
que hace la reverencia como una monja?
TULLIA.
Soy Tullia, nacida en Roma, hace unos mil ochocientos años; Hago una reverencia a la manera
romana, y no a la francesa: vengo de no sé dónde ver tu país, tu persona y tu vestido.
MADAME DE POMPADOUR.
¡Ah! Señora, hágame el honor de sentarme. Un sillón para Madame Tullia.
TULLIA.
¿Quién? Yo, señora, déjame sentarme en esta especie de pequeño trono inconveniente, para
que mis piernas cuelguen del suelo y se pongan rojas.
MADAME DE POMPADOUR.
¿Cómo se sienta, señora?
TULLIA.
En una buena cama, señora.
MADAME DE POMPADOUR.
¡Ah! Quiero decir, te refieres a un buen sofá. Aquí hay uno en el que puedes detenerte a gusto.
TULLIA.
Me gusta ver que las mujeres francesas están tan bien amuebladas como nosotras.
MADAME DE POMPADOUR.
¡Ah! ¡ah! ¡Señora, no tiene medias, sus piernas están desnudas!" Realmente están adornados
con una cinta muy bonita, en forma de bota.
TULLIA.
No conocemos los mínimos; es un invento agradable y conveniente, que prefiero a nuestras
botas.
MADAME DE POMPADOUR.
¡Dios me perdone! ¡Señora, creo que no tiene camisa!
TULLIA.
No, señora, no usábamos ninguno en nuestro tiempo.
MADAME DE POMPADOUR.
¿Y en qué tiempo vivió, señora?
TULLIA.
En tiempos de Sila, Pompeyo, César, Catón, Catilina, Cicerón, de quien tengo el honor de ser; de
ese Cicerón a quien uno de tus protegidos (1) ha hecho hablar a los bárbaros. Ayer fui a la
Comédie de Paris; Catilina y todos los personajes de mi tiempo fueron interpretados; No
reconocí a ninguno de ellos. Mi padre me exhortó a hacer avances a Catilina, y me sorprendió
mucho. Pero, señora, me parece que tiene hermosos espejos allí, y su habitación está llena de
ellos. Nuestros espejos no eran la sexta parte de los tuyos. ¿Están hechos de acero?
MADAME DE POMPADOUR.
No, señora, están hechos de arena, y nada es tan común entre nosotros.
TULLIA.
Esto es un arte; Admito que nos faltaba este arte. ¡Ah! ¡Qué bonita imagen tienes allí!
MADAME DE POMPADOUR.
No es una pintura, es una impresión, está hecha solo con humo negro; Se hacen cien copias en
un día, y este secreto eterniza las imágenes que consume el tiempo.
TULLIA.
Este secreto es admirable: nuestros romanos nunca tuvieron nada igual.
(Un erudito, que estaba presente en el baño, habló entonces:
y le dijo a Tullia, sacando un libro de su bolsillo.)
Se asombrará mucho más, señora, cuando sepa que este libro no está escrito a mano, que está
impreso casi como estos grabados, y que esta invención también eterniza las obras de la mente.
(El erudito presentó su libro a Tullia; era una colección de versos para Madame la
Marquesa: Tullia leyó una página, admiró a los personajes y le dijo al autor:)
TULLIA.
Señor, la imprenta es algo hermoso; y si puede inmortalizar tales versos, me parece el mayor
esfuerzo del arte. Pero, ¿no habrías utilizado al menos este invento para imprimir las obras de
mi padre?
EL ERUDITO.
Sí, señora; pero ya no se lee. Lo siento por tu padre; pero hoy sabemos poco más que su nombre.
(Luego trajeron chocolate, té, café y helado. Tullia se sorprendió al ver crema y
grosellas congeladas en verano. Se le dijo que estas bebidas heladas se habían
compuesto en seis minutos por medio del salitre con el que habían sido rodeadas, y que
era con el movimiento que se había producido esta fijación y este frío helado. Se le
prohibió admirar. La negrura del chocolate y el café le inspiró cierto disgusto;
preguntó cómo se extraían estos licores de las plantas del país. Un duque y par (3) que
casualmente estaba allí le respondió:)
Los frutos de los que se componen estas bebidas provienen de otro mundo y de las
profundidades de Arabia.
TULLIA.
En cuanto a Arabia, lo sé, pero nunca había oído hablar de lo que usted llama café; y en cuanto
al otro mundo, solo conozco aquel de donde vengo; Te aseguro que no hay chocolate en ese
mundo.
EL DUQUE.
El mundo del que se le habla, señora, es un continente llamado América, casi tan grande como
Asia, Europa y África juntas, y del que tenemos noticias mucho más seguras que de aquel de
donde usted viene.
TULLIA.
¡Cómo! ¡Nosotros, que nos llamábamos a nosotros mismos los amos del universo, habríamos
poseído solo la mitad de él! Esto es humillante.
EL ERUDITO, herido por el hecho de que Madame Tullia hubiera encontrado malos sus versos,
respondió abruptamente.
Vuestros romanos, que se jactaban de ser los amos del universo, no habían conquistado la
vigésima parte de él. Tenemos ahora, al final de Europa, un imperio que es más grande en sí
mismo que el imperio romano (4); sin embargo, está gobernado por una mujer (5) que tiene más
ingenio que tú, que es más hermosa que tú y que usa camisas. Si leyera mis versos, estoy seguro
de que los encontraría buenos.
(Madame la Marquise silenció al erudito que faltaba al respeto por una dama romana, la hija de
Cicerón. Monsieur le Duc explicó cómo se había descubierto América; y, sacando su reloj, del
que colgaba galantemente una pequeña brújula, le mostró que era con una mano que habían
llegado a otro hemisferio. La sorpresa de la mujer romana se redobló por cada palabra que se le
dijo, y por cada cosa que vio; al final gritó:)
TULLIA.
Empiezo a temer que los modernos prevalezcan sobre los antiguos; Vine a limpiarme de eso, y
siento que voy a traer tristes noticias a mi padre.
Esto es lo que respondió el duque:
Consuélese, señora; ningún hombre entre nosotros se acerca a su ilustre padre, ni siquiera el
autor de la Gaceta Eclesiástica, o el del Christian Journal; ningún hombre se acerca a César, con
quien viviste, ni a tus Escipiones que le habían precedido. Puede ser que la naturaleza forme
hoy, como en el pasado, estas almas sublimes; Pero son gérmenes hermosos que no maduran en
suelos malos.
No ocurre lo mismo con las artes y las ciencias; el tiempo y los accidentes felices los han
perfeccionado. Es más fácil para nosotros, por ejemplo, tener a Sófocles y Eurípides que
personajes como tu padre, porque tenemos teatros y no podemos tener una plataforma para
arengas. Has silbado la tragedia de Catilina; pero cuando vea a Phèdre tocando, tal vez esté de
acuerdo en que el papel de Phèdre, en Racine, es prodigiosamente superior al modelo que
conoce en Eurípides. Espero que esté de acuerdo en que nuestro Molière prevalece sobre su
Terence. Tendré el honor, si me lo permites, de darte mi mano en la Ópera, y te sorprenderás al
oír cantar por partes. Este también es un arte que era desconocido para ti.
Aquí, señora, hay un pequeño telescopio; ten la bondad de aplicar tu ojo a este vidrio, mira esta
casa que está a una legua de distancia.
TULLIA.
¡Por los dioses inmortales, esta casa está al final de mi telescopio, y mucho más grande de lo
que parecía!
EL DUQUE.
¡Pozo! Señora, es con este juguete que hemos visto nuevos cielos, como es con una aguja que
hemos conocido un nuevo hemisferio. ¿Ves ese otro instrumento barnizado en el que hay una
pequeña pipa de vidrio cuidadosamente incrustada? Es esta bagatela la que nos ha hecho
descubrir la cantidad correcta de gravedad del aire.
Por fin, después de mucho ensayo y error, llegó un hombre que descubrió el primer manantial
de la naturaleza, la causa de la gravedad, y que demostró que las estrellas pesan sobre la tierra,
y la tierra sobre las estrellas. Ha hilado la luz del sol, como nuestras damas tejieron un paño de
oro (8).
TULLIA.
¿Qué es parfiler, señor?
EL DUQUE.
Señora, el equivalente de esta palabra no se encuentra en las Oraciones de Cicerón. Es estrechar
una tela, destejerla hilo por hilo y separar el oro de ella; esto es lo que Newton hizo con los
rayos del sol; las estrellas han estado sujetas a él, y un hombre llamado Locke (9) ha hecho lo
mismo con el entendimiento humano.
TULLIA.
Sabes mucho sobre un duque y un par; Me pareces más erudito que ese erudito que quiere que
sus versos me parezcan buenos, y eres mucho más cortés que él.
EL DUQUE.
Señora, es porque he sido mejor educado; pero para mi ciencia, es muy común; Los jóvenes, al
salir de las escuelas, saben más que todos sus filósofos de la antigüedad. Es una lástima que, en
nuestra Europa, hayamos sustituido media docena de jergas muy imperfectas por el hermoso
idioma latino del que su padre hizo tan admirable uso; pero con instrumentos rudimentarios,
no hemos dejado de hacer muy buenas obras, incluso en bellas letras.
TULLIA.
¿Es necesario que las naciones que sucedieron al imperio romano hayan vivido siempre en
profunda paz, y que haya habido una sucesión continua de grandes hombres desde mi padre
hasta vosotros, que se hayan inventado tantas artes nuevas, y que hayan llegado a conocer tan
bien el cielo y la tierra?
EL DUQUE.
De ninguna manera, señora; somos bárbaros, que casi todos hemos venido de Escitia para
destruir tu imperio, tanto las artes como las ciencias. Hemos vivido setecientos u ochocientos
años como salvajes; y, para coronar nuestra barbarie, hemos sido inundados con una especie de
hombres, llamados monjes, que han brutalizado en Europa a la raza humana que ustedes
habían iluminado y subyugado. Lo que te sorprenderá es que, en los últimos siglos de esta
barbarie, es entre estos mismos monjes, entre estos enemigos de la razón, donde la naturaleza
ha levantado hombres útiles. Algunos (8) han inventado el arte de ayudar a la vista debilitada
por la edad; otros (9) amasaron salitre con carbón, y esto nos trajo instrumentos de guerra con
los que habríamos exterminado a los Escipión, a Alejandro, a César, a la falange macedonia y a
todas vuestras legiones: no es que seamos capitanes más grandes que los Escipión, los
Alejandros y los Césares; pero es que tenemos mejores armas.
TULLIA.
Siempre veo en ti la cortesía de un gran señor con la erudición de un estadista; habrías sido
digno de ser senador romano.
EL DUQUE.
¡Ah! Señora, usted es mucho más digna de estar a la cabeza de nuestra corte.
MADAME DE POMPADOUR.
Madame habría sido demasiado peligrosa para mí.
TULLIA.
Mira tus hermosos espejos hechos de arena, y verás que no tendrás nada que temer. ¡Pozo!
"Señor, ¿dijo usted de la manera más educada que sabe mucho más que nosotros?"
EL DUQUE.
Decía, señora, que los últimos siglos son siempre más eruditos que los primeros, a menos que
haya habido alguna revolución general que haya destruido absolutamente todos los
monumentos de la antigüedad. Hemos tenido revoluciones horribles pero transitorias; y en
estas tormentas hemos tenido la suerte de preservar las obras de tu padre y las de algunos
otros grandes hombres; Por lo tanto, el fuego sagrado nunca se extinguió por completo, y al
final produjo una luz casi universal. Silbamos a los escolásticos bárbaros que han reinado entre
nosotros durante mucho tiempo; pero respetamos a Cicerón y a todos los antiguos que nos
enseñaron a pensar. Si tenemos otras leyes de la física que las de su tiempo, no tenemos otra
regla de elocuencia; y esto es quizás suficiente para poner fin a la disputa entre los antiguos y
los modernos.
(Toda la compañía era de la opinión de Monsieur le Duc. Luego fueron a la ópera
de Cástor y Pólux. Tullia estaba muy complacida con las palabras (10) y la
música, digan lo que digan. Ella confesó que tal espectáculo era mejor que una pelea de
gladiadores).
1 – Crébillon. (G.A.)
2 – Véase el elogio de Crébillon. (G.A.)
3 – El duque de Choiseul. (G.A.)
4 – Rusia. (G.A.)
5 – Catalina II. (G.A.)
6 – Véase la sátira POEMAS, las notas del ruso en París. (G.A.)
7 – Newton. Véase Newton's Elements of Philosophy, and the English Letters. (G.A.)
8 – Spina, religiosa de Pisa. (G.A.)
9 – Schwartz, cordelier. (G.A.)
10 – La letra es de Gentil-Bernard. (G.A.)
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