IED en Costa Rica: Un Motor de Desarrollo

Curso
Geografía Económica Global
Tema:
La Inversión Extranjera Directa Como Motor de Desarrollo
Ensayo #1
Profesor
José Luis Quesada Martínez
Grupo #2
Estudiantes:
Shelby Salguero Araya
Maikol Garcia Baltodano
Leonardo Vargas Valverde
Allan Jiménez Morales
Según Pablo M. García y Andrés López (agosto 2020) La economía global ha experimentado un
notable crecimiento en los flujos de inversión extranjera directa durante las últimas décadas.
Normalmente, la IED es considerada un motor con potencial para impulsar el crecimiento económico de
los países receptores. Diversos estudios afirman que estos flujos de inversión generan otros aspectos
externos positivos, más que todo por medio de la transferencia de conocimientos y capacidades técnicas
entre empresas extranjeras y locales.
La inversión extranjera directa, puede fomentar la creación de más trabajos, aumentar las
exportaciones y ayudar a la transformación de la estructura productiva. En seguimiento a lo comentado,
los diferentes gobiernos han adquirido diferentes normas orientadas a atraer IED, algunas como la
reducción de aranceles, creación de programas de promoción y algunas ofertas para incentivar.
Aún con los diferentes resultados, este ejercicio depende en gran cantidad de las condiciones
locales de las economías receptoras de su capacidad para conseguir más tecnología y conocimiento y
utilizar con mejor medida la IED, ya que como podemos entender es una actividad provechosa para el
grupo que la utilice.
“Costa Rica rompe récord de Inversión Extranjera Directa en el 2023” (Ministerio de Comercio
Exterior, 2023) Costa Rica, alcanzó un récord histórico en inversión extranjera directa (IED), con una
entrada de 3.921 millones de dólares. Esta cifra superó en un 31% la meta estimada para el año y
representó un aumento del 24% en comparación con 2022. La mayor parte de esta inversión provino del
régimen de zonas francas (61%), seguido por el régimen definitivo (19%), y los sectores inmobiliario,
turístico y financiero.
Una característica importante de la IED es su volatilidad, ya que sus movimientos responden a
factores como tendencias globales, ventajas competitivas, intereses empresariales y condiciones
geopolíticas. En 2023, los flujos de IED a nivel mundial disminuyeron en un 1,8 %, con caídas notables
en países como Brasil y México, según datos de la CEPAL (2024). Esto subraya la necesidad de que los
países dependientes de esta inversión estén preparados ante posibles fluctuaciones externas que escapan
a su control.
La política de atracción de inversión extranjera directa (IED) en Costa Rica ha sido uno de los
pilares del modelo de desarrollo desde mediados de la década de los 80, transformando sustancialmente
la estructura económica nacional. Aunque la IED ha sido clave en la modernización productiva y la
inserción del país en cadenas globales de valor, persisten importantes desafíos en términos de equidad
territorial, fiscal y sostenibilidad a largo plazo. Se analizarán los orígenes históricos de esta política, su
evolución reciente, su impacto en la economía costarricense y las áreas críticas que deben atenderse para
maximizar sus beneficios.
La política de IED en Costa Rica se remonta a la década de 1980, en el contexto de una profunda
crisis económica. La caída de los precios internacionales del café, banano y azúcar, junto con el alza del
petróleo y las altas tasas de interés internacionales impuestas por la Reserva Federal estadounidense,
deterioraron la balanza de pagos. Costa Rica, altamente endeudada desde los años 70, entró en moratoria
en 1981. El intento del gobierno de Rodrigo Carazo de mantener un tipo de cambio fijo provocó la
pérdida de reservas internacionales, hiperinflación y fuga de capitales. Tras el rechazo inicial a las
condiciones del FMI, fue el gobierno de Luis Alberto Monge el que impulsó la apertura comercial, la
liberalización del sistema financiero y la promoción de exportaciones no tradicionales.
En este marco, se creó en 1984 la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE)
y, en 1990, se promulgó la Ley N.º 7210 de Zonas Francas. Esta ley formalizó un régimen de incentivos
fiscales que, con el tiempo, posicionó a Costa Rica como un centro regional para empresas de servicios
y manufactura avanzada.
Desde el 2010 hasta el 2023 la IED se mantenido con un crecimiento constante representando
entre un 3% y un 6 % del PIB anual, en el 2020 debido a la pandemia tuvo una ligera contracción, sin
embargo, se recuperó para el 2022, alcanzando $3.921 millones según el BCCR, (5.2 aproximadamente
del PIB) confirmando así la confianza de las empresas multinacionales sobre todo de las empresas de
salud, tecnología de información, manufactura avanzada y servicios financieros compartidos. Hay que
resaltar que más del 50% de IED están en empresas que trabajan bajo el régimen de zonas francas, estas
zonas francas han sido un motor clave para encadenamientos productivos, generación de empleo y
transferencia tecnológica.
La IED ha contribuido a la diversificación de las exportaciones posicionando a Costa Rica como
el mayor exportador de dispositivos médicos en América Latina, empresas como Boston Científica,
Abbot, Baxter, Philips entre otras, que hacen encadenamientos con proveedores locales y generan
empleos especializados, también se ha transformado el sector de servicios financieros, contables,
jurídicos, atención bilingüe, desarrollo de software, con empresas como Amazon, IBM, HP ,Intel,
AstraZeneca por mencionar algunas, empresas que generan trabajo bilingüe, trilingüe, trabajo remoto,
teletrabajo internacional.
Según la OCDE (2021), Costa Rica presenta un nivel de valor agregado en exportaciones de
zonas francas mayor al promedio regional, lo que indica un avance real en la sofisticación del sistema
productivo. Además, las empresas extranjeras han promovido la adopción de mejores prácticas de
gestión, gobernanza y sostenibilidad, lo cual genera fortalece la competitividad sistémica del país.
Sin embargo, desde una perspectiva critica, aun está latente que el reto de esta transformación
productiva se traduzca en mayores efectos de arrastre hacia la economía nacional en su conjunto, en
especial a zonas de la periferia, además de lograr una mayor integración con encadenamientos locales.
Por otro lado, el régimen de incentivos fiscales asociados a la IED plantea tensiones en términos de
equidad tributaria. Aunque las zonas francas generan empleo formal y transparencia tecnológica, el
hecho de que estas empresas estén exentas del impuesto sobre la renta durante varios años genera un
rezago fiscal importante, Diversos sectores y organismos como la Contraloría General de la República
han señalado que mientras multinacionales disfrutan de beneficios fiscales, el esfuerzo tributario recae
sobre otros sectores tradicionales y los contribuyentes nacionales.
A pesar de los logros obtenidos en la política de IED Costa Rica enfrenta grandes desafíos. Uno
de los cuales es la concentración territorial en el GAM (más del 85%), lo que ha profundizado las
desigualdades entre las regiones, las regiones costeras y rurales presentan un rezago en infraestructura,
cobertura educativa, conectividad digital, lo cual afecta que se beneficien de la IED.
Se tienen desafíos administrativos que afectan la agilidad en el clima de negocios como la
tramitología, los tiempos de respuesta institucional y la rigidez de algunos marcos regulatorios, así como
brechas en competencias técnicas que limitan la capacidad de absorber conocimiento, por ejemplo,
técnicos en electromecánica, mecatrónica, o incluso en inglés. Por otro lado, el sector médico que ha
sido exitoso implica un riesgo en el tanto de que se cambien las normas regulatorias, por ejemplo, si la
FDA decidiera cambiar la reglas eso afectaría (más del 40% de las exportaciones bajo el régimen de
zona franca son dispositivos médicos) o cambios en la demanda global si no se diversifican los sectores
estratégicos.
El país debe avanzar hacia una IED más inclusiva logrando un equilibrio regional (GAM- Rural)
logrando una mejor articulación con proveedores locales para mejorar los encadenamientos y mejorando
la inversión en educación técnica, especialmente en zonas rurales.
La IED es determinante para la creación de empleos en Costa Rica, ya que es difícil que el país
por sí solo logre sostenerse sin este aporte externo, de manera que el papel en la parte de desarrollo
económico se centra en diferentes aspectos como lo es la generación de fuentes de empleo, ya sea
directos e indirectos, mediante empresas multinacionales y zonas francas, en esta última se presentó un
aumento del 14% en 2024 con respecto al año anterior, siendo esto de gran significancia dado que se
traduce de igual forma en aumento de la competitividad, siendo este un factor esencial para no decaer en
un mercado tan agresivo como el de hoy en día, donde si se carece de innovación y resiliencia se puede
perecer.
Es de gran relevancia el impulso que brinda la IED en la parte de tecnología, porque permite la
cesión de nuevo conocimiento o bien complementar el que ya se posee, esto por medio de metodologías
enfocadas en las necesidades actuales y futuras, para así poder innovar sin dejar de lado el
fortalecimiento de la infraestructura tecnológica en la cual Costa Rica debe mejorar si quiere ser más
atractiva para retener la inversión y crecer escalonadamente.
La manufactura que en teoría es parte del sector secundario da paso al impulso y aumento de
valor agregado, mediante la inversión enfocada en la diversificación de la economía al no depender
completamente del sector primario y terciario, por medio de ello se es posible obtener ventaja
competitiva, es así como para al país es primordial seguir fortaleciendo dicho sector, esto mediante
políticas económicas y monetarias que lo fortalezcan asumiendo con responsabilidad las decisiones a
nivel interno y externo con mentalidad de promover el desarrollo.
En términos de impulso de la competitividad internacional de Costa Rica, se cataliza lo que
corresponde a IED para potenciar las actividades económicas y así atraer recursos económicos, pero
existen retos a nivel de educación como por ejemplo la mano de obra calificada, ya que en ocasiones no
se cuenta con el personal necesario para asumir puesto de trabajo especializados, siendo los mismos
ocupados por personas extranjeras, por otra parte es vital que se trate de promover una estabilidad
política y económica, ya que si esto es muy variable repercute en un alejamiento por parte de los
inversiones que deseen aportar su capital económico y que al ver mermadas sus opciones posiblemente
dirijan posibles recursos potenciales hacia otra nación que brinde mejores oportunidades y mejor margen
de estabilidad.
Es relevante que Costa Rica tenga más apertura comercial y que en cierta medida se logren
algunos cambios a nivel de inversión, como lo es los requisitos e impuestos que se aplican a nuevas
empresas, producto de que estos al estar cargados de burocracia representan una gran desmotivación
para todo aquel que desee iniciar desde cero, ya que se convierte en una barrera que limita las
posibilidades operativas por llevar a cabo, no se debe dejar de lado que si se lograr promocionar sectores
con alto valor agregado se es capaz de mantener una buena posición en el mercado siempre y cuando se
generan medidas que lo fortalezcan.
Aunque la IED impulsa el desarrollo no se debe dejar pasar la oportunidad de mejorar las
condiciones de proveedores locales, esto se debe a que, si es posible mantener una red solida de
proveedores para que se logre abastecer con las materias primas necesarias y que no exista un déficit de
productividad, ya que dicha red permitiría la baja de costos funcionando como una cadena de beneficio
en común.
Desde la década de 1980, en un contexto de crisis económica, el país adoptó medidas orientadas
a liberalizar su economía, con la promoción de exportaciones no tradicionales, la apertura comercial y la
creación de instituciones clave como la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE).
Una ley muy fundamental fue la promulgación de la Ley N.º 7210 de Zonas Francas en 1990,
que estableció un régimen de incentivos fiscales para atraer empresas extranjeras, particularmente de
sectores de alto valor agregado como la manufactura avanzada, tecnología y servicios. Este marco legal
se ha complementado con tratados de libre comercio (TLCs) con economías clave como Estados
Unidos, la Unión Europea, China y países de Centroamérica, los cuales han facilitado el acceso a
mercados internacionales y han otorgado seguridad jurídica a los inversionistas.
Gracias a estos esfuerzos, Costa Rica ha logrado captar importantes flujos de capital extranjero.
En 2023, la IED alcanzó un récord de $3.921 millones, impulsada principalmente por el régimen de
zonas francas, lo que representa una clara señal de la efectividad de los acuerdos e incentivos que
promueven la atracción de inversión internacional.
En el caso de Costa Rica, la competitividad, el país ha logrado consolidarse como líder regional
en exportación de dispositivos médicos y ha desarrollado una robusta industria de servicios con
empresas multinacionales como Amazon, IBM e Intel. Esto ha sido posible gracias a una combinación
de estabilidad política, capital humano calificado, ubicación estratégica y un entorno de negocios
relativamente favorable.
Sin embargo, mantenerse competitivo requiere enfrentar varios desafíos. Durante todo el ensayo
destacamos limitaciones como la excesiva tramitología, rigidez regulatoria y una infraestructura
deficiente fuera del Gran Área Metropolitana (GAM). A esto se suma una brecha en la formación técnica
especializada, especialmente en regiones rurales, lo que limita la capacidad del país para absorber y
multiplicar los beneficios de la IED.
Costa Rica debe avanzar hacia una estrategia más inclusiva, promoviendo la formación de
talento técnico, invirtiendo en conectividad digital, y facilitando la articulación entre empresas
extranjeras y proveedores locales.
El país debe seguir impulsando su competitividad integral, no solo captando inversiones, sino
garantizando que estas generen puestos de trabajo dignos, innovación tecnológica, progreso territorial y
equilibrio en las finanzas públicas. Para ello, es crucial actualizar la formación académica y vocacional,
agilizar los trámites administrativos y ajustar los beneficios fiscales para equilibrar la IED.
La experiencia de Costa Rica con la inversión extranjera directa demuestra que las decisiones
políticas acertadas, como la apertura comercial, la creación de zonas francas y la firma de tratados
internacionales, pueden convertirse en motores del desarrollo económico. No obstante, también revela
que el crecimiento sostenido y equitativo requiere una visión de largo plazo, que incluya reformas
estructurales para superar barreras internas.
El país debe continuar fortaleciendo su competitividad sistémica, no solo atrayendo capital, sino
asegurándose de que este se traduzca en empleo de calidad, transferencia tecnológica, desarrollo
regional y sostenibilidad fiscal. Esto implica modernizar la infraestructura educativa y técnica, reducir la
burocracia, y revisar el esquema de incentivos fiscales para lograr un balance justo entre atracción de
inversión y responsabilidad tributaria.
Referencias
Asamblea Legislativa de Costa Rica. (1990). Ley N.º 7210: Ley de Régimen de Zonas Francas. La
Gaceta, N.º 218.
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