Esquizofrenia y Trastornos de la Personalidad: Psicología

Psicología
Trastornos esquizofrénicos Trastornos
graves en los cuales existen
perturbaciones de los pensamientos,
comunicaciones y emociones, que
incluyen delirios y alucinaciones.
Alucinaciones Experiencias sensoriales
en ausencia de estimulación externa.
Delirios Creencias falsas acerca de la
realidad que no tienen base en los hechos.
___ trastorno de la
___ personalidad limítrofe
f. carece de la habilidad para establecer relaciones
f. sociales
___ trastorno de la
___ personalidad antisocial
g. es incapaz de tomar sus propias decisiones
Respuestas: 1.b, 2. trastorno de la personalidad esquizoide—f; trastorno de la personalidad paranoide—c; trastorno de la personalidad dependiente—g; trastorno de la personalidad evitativa—b; trastorno de la personalidad narcisista—e; trastorno de la personalidad limítrofe—a; trastorno de la
personalidad antisocial—d.
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Trastornos esquizofrénicos
¿Se refiere la esquizofrenia a la “personalidad escindida”?
Una idea errónea muy común es que la esquizofrenia significa una personalidad escindida. Esto no es así. Como ya hemos visto, la personalidad escindida (o personalidad
múltiple) es en realidad un trastorno disociativo de la identidad. El malentendido empieza con la raíz esquizo, que proviene del verbo griego que significa “dividir”. Pero lo
que se divide en la esquizofrenia no es tanto la personalidad como las conexiones entre
los pensamientos.
Los trastornos esquizofrénicos son condiciones graves caracterizadas por pensamientos y comunicaciones desordenadas, emociones inapropiadas y conducta excéntrica
que dura meses o incluso años. Las personas con esquizofrenia están fuera del contacto
con la realidad, lo que significa que son psicóticas. Muchas sufren de alucinaciones, es
decir, percepciones sensoriales falsas que suelen adoptar la forma de voces que en realidad no están ahí. (Es más probable que las alucinaciones visuales, táctiles u olfativas
sean resultado del abuso de sustancias o del daño encefálico orgánico que de la esquizofrenia.) También es frecuente que tengan delirios (creencias falsas acerca de la realidad
sin fundamento) que distorsionan sus relaciones con el entorno y con otras personas.
Por lo general esos delirios son paranoides: las personas con esquizofrenia creen que alguien trata de dañarlas. Tal vez piensen que un médico quiere matarlas o que están recibiendo mensajes por radio de alienígenas que invaden el planeta. A menudo consideran
su propio cuerpo, así como al mundo exterior, como hostil y extraño. Esos pensamientos distorsionados en ocasiones dan lugar a conductas autodestructivas, incrementando
el riesgo de suicidio (McGuire, 2000).
Como su mundo es diferente por completo al
que habita la mayoría de la gente, las personas
con esquizofrenia por lo regular no pueden llevar
una vida normal a menos que reciban un tratamiento médico adecuado (vea el capítulo 14, Terapias). A menudo son incapaces de comunicarse
con los demás, ya que cuando hablan sus palabras
son incoherentes. El siguiente caso ilustra algunos
de los rasgos característicos de la esquizofrenia:
Un joven que sufría esquizofrenia hizo este dibujo de los monstruos que afirmaba ver en
su habitación.
Durante muchos años [una viuda de 35 años]
ha escuchado voces que la insultan y que cuestionan su castidad… Las voces son muy distintas
y, en su opinión, son transmitidas por telescopio o por una máquina desde su casa. Le dictan
sus pensamientos; la obligan a pensarlos y a escuchar cómo los repiten después. Experimenta… todo tipo de sensaciones incómodas en su
cuerpo, al que algo le “hacen”. En particular le
revuelven las “partes maternas” y le envían un
Capítulo 13 Trastornos psicológicos
dolor que recorre su espalda, vierten agua helada en su corazón, aprietan su cuello,
lastiman su columna y la violan. También presenta alucinaciones visuales (ve figuras
y personas de aspecto alterado), pero son menos frecuentes… (Spitzer et al., 1981,
pp. 308-309).
Existen varios tipos de trastornos esquizofrénicos, los cuales presentan diferentes
síntomas característicos.
Tipos de trastornos esquizofrénicos
La esquizofrenia desorganizada incluye algunos de los síntomas más extraños de la
esquizofrenia, como las risitas nerviosas, muecas y gestos frenéticos. La gente que sufre de esquizofrenia desorganizada muestra un desinterés infantil por las convenciones
sociales y puede orinar y defecar en momentos inapropiados. Son activos pero dispersos y acostumbran entablar conversaciones incoherentes.
El rasgo principal de la esquizofrenia catatónica es una severa perturbación de la
actividad motora. Las personas con este trastorno alternan entre un estado catatónico,
en que permanecen inmóviles, mudas e imperturbables, y un estado de actividad extrema en el que se excitan de manera excesiva, hablan y gritan continuamente. Pueden
comportarse como un robot cuando se les ordena moverse y algunos incluso permiten
que los doctores les coloquen los brazos y piernas en posiciones extrañas e incómodas que
pueden mantener durante horas.
La esquizofrenia paranoide se caracteriza por la suspicacia extrema y los delirios
complejos. Las personas con esquizofrenia paranoide pueden creer que son Napoleón
o la Virgen María, o insisten en que espías rusos con armas láser los persiguen porque
descubrieron un secreto importante. Como es menos probable que parezcan incoherentes o “locos”, estos individuos parecen más “normales” que las personas con otros
trastornos esquizofrénicos si sus delirios son compatibles con la vida cotidiana. Sin
embargo, pueden volverse hostiles o agresivos hacia cualquiera que cuestione sus ideas
o que trate de contradecir sus delirios. Advierta que este trastorno es mucho más grave que el de la personalidad paranoide, que no implica delirios extraños ni falta de
contacto con la realidad.
Por último, la esquizofrenia indiferenciada es la clasificación desarrollada para
las personas que presentan varios de los síntomas característicos de la esquizofrenia,
como los delirios, alucinaciones o incoherencia, pero que no muestran los síntomas típicos de ningún otro subtipo del trastorno.
Causas de la esquizofrenia
La esquizofrenia es un trastorno muy grave y se ha realizado una cantidad considerable de investigaciones para tratar de descubrir sus causas. Como vimos en el capítulo 2
(Bases biológicas de la conducta), una amplia gama de estudios muestran con claridad
que la esquizofrenia tiene un componente genético (Gottesman, 1991). Las personas
con esquizofrenia tienen una probabilidad mayor que otras de tener hijos con este
trastorno, aunque sus hijos hayan vivido con padres adoptivos desde el inicio de su vida.
Y si un gemelo idéntico sufre de esquizofrenia, la probabilidad de que el otro gemelo
también la desarrolle es del 50 por ciento; pero si un gemelo fraterno tiene esquizofrenia, la probabilidad de que el otro gemelo la desarrolle es de sólo el 15 por ciento (vea
la figura 2-19).
Estos estudios indican que puede heredarse una predisposición biológica a la esquizofrenia. La investigación reciente sugiere que parte del problema se relaciona con
una falla en la regulación de la dopamina en el sistema nervioso central, lo que da por
resultado la acumulación excesiva de este neurotransmisor en regiones críticas del encéfalo (Koh et al., 2003). Los medicamentos que alivian los síntomas esquizofrénicos
también disminuyen la cantidad de dopamina en el encéfalo y bloquean los receptores
de este neurotransmisor. Por otro lado, las anfetaminas aumentan la cantidad de dopa-
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Esquizofrenia desorganizada Trastorno
esquizofrénico en que son comunes las
conductas extrañas y pueriles.
Esquizofrenia catatónica Trastorno
esquizofrénico en que destaca una
alteración de la conducta motora.
Esquizofrenia paranoide Trastorno
esquizofrénico caracterizado por la
suspicacia extrema y por delirios
complejos y extraños.
Esquizofrenia indiferenciada Trastorno
esquizofrénico en que se observan
síntomas esquizofrénicos claros que no
cumplen los criterios de otro subtipo del
trastorno.
540
Psicología
mina en el encéfalo, por lo que agravan los
síntomas esquizofrénicos y, si se toman en
VOLUNTARIO
PACIENTE CON
exceso, dan lugar a lo que se conoce como
NORMAL
ESQUIZOFRENIA
psicosis de las anfetaminas, un padecimiento
muy similar a la esquizofrenia.
Otras investigaciones sugieren que la
patología en diversas estructuras del encéfalo participa en el inicio de la esquizofrenia
(van Elst y Trimble, 2003; Weinberger,
1997). Por ejemplo, se ha demostrado que
los pacientes con esquizofrenia tienen ventrículos alargados, que son las cámaras del
encéfalo que se llenan con líquido cerebroespinal (Torrey, Bowler, Taylor y Gottesman, 1994; Yotsutsuji et al., 2003). Como
los ventrículos más grandes se observan
por lo común en los casos crónicos o de largo
Tomografía por emisión de positrones del encéfalo de un paciente con esquizofrenia y el
plazo de esquizofrenia, los investigadores
encéfalo de un voluntario normal. Las técnicas de neuroimagenología a menudo revelan
suponen que los ventrículos se agrandan en
diferencias importantes entre el encéfalo de pacientes con esquizofrenia y el de volunel curso de la enfermedad a medida que se
tarios normales. Sin embargo, la neuroimagenología no constituye una prueba diagnóstica decisiva para la esquizofrenia.
degeneran las neuronas alrededor de esas
cavidades (Zipursky, Lambe, Kapur y Mikulis, 1998).
Otros estudios se han concentrado en lo que parece ser un patrón anormal de conexiones entre las células corticales de los pacientes con esquizofrenia. Como estas conexiones corticales se establecen en su mayor parte durante el periodo prenatal, el
hallazgo sugiere que el inicio de la esquizofrenia, que por lo general ocurre en la adultez,
podría remontarse a alguna forma de perturbación prenatal temprana (Wolf y Weinberger, 1996). Sin embargo, los científicos sólo han encontrado diferencias promedio en la
estructura y química encefálicas entre personas con esquizofrenia y gente saludable
(Noga, Bartley, Jones, Torrey y Weinberger, 1996). De hecho, algunos estudios de gemelos idénticos en los que sólo uno de ellos sufre de esquizofrenia han encontrado más
evidencia de anormalidades encefálicas en el gemelo sano que en el enfermo.
Este hallazgo nos lleva de nuevo a la investigación sobre la genética y la esquizofrenia. Aunque este punto suele pasarse por alto, los estudios de gemelos idénticos también
sirven para identificar la importancia del ambiente en la generación de la esquizofrenia.
¿Cómo? Recuerde que la mitad de los gemelos idénticos de personas con esquizofrenia no desarrolla el padecimiento. Como los gemelos idénticos son genéticamente
idénticos, se ha llegado a la conclusión de que este grave y desconcertante trastorno
no sólo es causado por factores genéticos. En la determinación de si una persona desarrollará esquizofrenia también deben figurar factores ambientales que van desde las relaciones familiares perturbadas al consumo
de drogas y al daño biológico a cualquier
edad, incluso antes del nacimiento.
Algunos psicólogos consideran las reGenialidad y trastornos mentales
laciones familiares como un factor impore presume que Jean-Jacques Rousseau era paranoide. Mozart compuso su
tante en el desarrollo de la esquizofrenia.
Réquiem mientras estaba bajo el delirio de que era envenenado. Van Gogh se
La evidencia concerniente a esta posición
cortó una oreja y la envió a una prostituta. Schopenhauer, Chopin y John Stuart
es mixta. La investigación reciente ha
Mill eran depresivos. Robert Burns y Lord Byron aparentemente eran alcohólicos.
descubierto que los pacientes con esquiVirginia Woolf sufrió el trastorno bipolar durante toda su vida adulta.
zofrenia cuyas familias expresan altos niveles de emoción negativa muestran una tasa
• ¿Considera que en general la gente creativa es más propensa que otros a sufrir
de rehospitalización dos veces mayor que
problemas psicológicos? ¿Qué le lleva a creer eso?
la tasa promedio para la gente con este
• ¿Qué evidencia necesitaría tener para dar una respuesta científica a esta pretrastorno (Kavanagh, 1992). Además, los
gunta?
tratamientos diseñados para reducir la
S
Capítulo 13 Trastornos psicológicos
expresión de emoción negativa en las familias de las personas con esquizofrenia han
reducido las tasas de rehospitalización. La investigación en esta área continúa, aunque
todavía no queda claro si las variables familiares, como la expresión de la emoción, se
combinan con predisposiciones biológicas o de qué forma se combinan para causar
que algunas personas desarrollen esquizofrenia (Subotnik, Goldstein, Nuechterlein,
Woo y Mintz, 2002).
Varios estudios han demostrado una relación entre clase social y esquizofrenia
(Neale y Oltmanns, 1980). La prevalencia de la esquizofrenia es decididamente mayor
en las clases sociales bajas. Una teoría sostiene que el ambiente socioeconómico de la
clase baja (que ofrece poca educación, oportunidad o recompensa y que impone considerable estrés en los individuos) es una causa de esquizofrenia. Otra teoría especula
que los síntomas de la esquizofrenia ocasionan que la gente se vea empujada a las clases socioeconómicas bajas. Parece que en ambas teorías hay algo de cierto.
Aunque obviamente difieren en el énfasis, las diversas explicaciones de los trastornos esquizofrénicos no son mutuamente excluyentes. Aunque los factores genéticos
son universalmente reconocidos, muchos teóricos creen que se requiere una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales para producir esquizofrenia (Gottesman, 1991). De acuerdo con el modelo de sistemas, los factores genéticos predisponen
a algunas personas a la esquizofrenia, y la interacción familiar y el estrés de la vida activan esta predisposición.
COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Relacione los siguientes términos con la descripción apropiada.
___ esquizofrenia
desorganizada
a. se caracteriza por la suspicacia extrema y los
delirios complejos
___ esquizofrenia catatónica
b. tiene síntomas extraños que incluyen risitas
nerviosas, muecas y gestos frenéticos y un desinterés pueril por las convenciones sociales
___ esquizofrenia paranoide
c. se caracteriza por la perturbación severa de la
actividad motora
___ esquizofrenia
indiferenciada
d. se encuentra en gente que tiene varios síntomas
característicos de la esquizofrenia pero que no
muestra los síntomas típicos de ningún otro sub
tipo
2. Si un gemelo idéntico sufre de esquizofrenia, la probabilidad de que el otro gemelo la desarrolle es de alrededor del ________.
___ a. 15 por ciento
___ b. 50 por ciento
___ c. 100 por ciento
3. Si un gemelo fraterno tiene esquizofrenia, la probabilidad de que el otro gemelo la
desarrolle es de alrededor del ______.
___ a. 15 por ciento
___ b. 50 por ciento
___ c. 100 por ciento
541
Respuestas: 1. esquizofrenia desorganizada—b; esquizofrenia catatónica—c; esquizofrenia paranoide—a; esquizofrenia indiferenciada—d; 2.b, 3.a
542
Psicología
Trastorno por déficit de atención con
hiperactividad (TDAH) Trastorno de la
niñez caracterizado por la falta de
atención, impulsividad e hiperactividad.
Psicoestimulantes Medicamentos que
incrementan la habilidad para concentrar
la atención en los niños con TDAH.
Trastornos de la niñez
Los niños pueden sufrir muchas de las condiciones que hemos analizado (por ejemplo,
la depresión y los trastornos de ansiedad), pero otros trastornos son característicos de
los niños o se manifiestan en la niñez. El DSM-IV-RT incluye una larga lista de “trastornos que generalmente se diagnostican en la infancia, la niñez o la adolescencia”.
Dos de esos padecimientos son el trastorno por déficit de atención con hiperactividad
y el trastorno autista.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad
(TDAH)
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad se conocía simplemente
como hiperactividad. El nuevo nombre refleja el hecho de que los niños que lo padecen
por lo general son incapaces de concentrar su atención de la manera sostenida que lo
hacen los otros niños. Más bien, se distraen con facilidad, a menudo son inquietos e
impulsivos y están en movimiento casi constante. Muchos teóricos creen que este trastorno (que afecta a casi el 5 por ciento de los niños en edad escolar y que es mucho
más común en los niños que en las niñas) está presente desde el nacimiento pero que
se convierte en un problema grave sólo después de que el niño empieza a ir a la escuela.
El escenario del aula exige que los niños se sienten tranquilamente, presten atención a
lo que se enseña, sigan instrucciones e inhiban los impulsos de gritar y corretear; el niño
con el TDAH simplemente no puede ajustarse a esas demandas.
Aunque no se entienden del todo las causas del TDAH, la mayoría de los teóricos
cree que en su desarrollo son importantes factores biológicos como anomalías en el
sistema nervioso central o en la herencia. En congruencia con esta idea, los investigadores han identificado diferencias pequeñas pero significativas en la estructura y el
funcionamiento del encéfalo de niños con el TDAH (Filipek et al., 1997; Vaidya et al.,
1998). La interacción familiar y otras experiencias sociales pueden ser más importantes
para prevenir el trastorno que para causarlo. Es decir, algunos padres excepcionalmente
competentes y maestros pacientes y tolerantes son capaces de enseñar a los niños “difíciles” a adecuar su conducta a las demandas
más bien estrictas del sistema escolar. Algunos psicólogos enseñan esas habilidades
de manejo a los padres de niños con el
TDAH
TDAH, pero el tratamiento más frecuente
uando se conceptualizó el TDAH al inicio del siglo XX, la prevalencia estimapara esos niños es un tipo de medicamento
da no era mayor del 1 por ciento. Para 1995, la prevalencia en Estados Unidos
conocido como psicoestimulante. Los
era al menos del 5 por ciento y estaba en aumento (Armstrong, 1995; Panksepp,
psicoestimulantes no funcionan amino1998). ¿Qué cree que explica este considerable incremento? ¿Es un verdadero
rando la hiperactividad del niño, más bien
cambio en la incidencia, quizá como resultado de cambios ambientales o biológicos
parecen incrementar su habilidad para
que afectan el funcionamiento de los niños? O ¿es un artefacto de la modificación
concentrar la atención. Esto le permite
de las expectativas sociales para los niños?
atender a la tarea que está realizando, lo
que disminuye su hiperactividad (Barkley,
• En Estados Unidos se estima que la incidencia es mayor del 5 por ciento de los
1990). Por desgracia, los psicoestimulanniños, pero en Inglaterra se estima que es menor del 1 por ciento (Jacobson,
tes a menudo producen beneficios sólo a
1999). ¿A qué cree que se deba esta diferencia? ¿Qué evidencia empírica nececorto plazo.
sitaría para saber si su teoría es correcta?
Sin embargo, el uso de psicoestimulan• Los investigadores afirman que el juego y la actividad física son necesidades
tes para tratar el TDAH ha recibido crítibásicas de los jóvenes mamíferos similares a la necesidad de comida y líquidos
cas. Panksepp (1998) argumenta que esos
(Panksepp, Siviy y Normansell, 1984; Vanderschuren, Niesink y Van Ree, 1997).
medicamentos simplemente reducen las
¿Podríamos decir que el TDAH es una variación normal de esta necesidad? En
tendencias biológicas naturales del niño a
otras palabras, ¿es posible que muchos niños diagnosticados con el TDAH simpletomar parte en juegos bruscos y que no
mente tengan una mayor necesidad de juego? ¿Cómo recogería evidencia para
deberían usarse medicamentos para inhidetermina si su visión es correcta?
bir esas actividades naturales. Panksepp
C
Capítulo 13 Trastornos psicológicos
cree que si las escuelas proporcionaran a los niños más espacios y oportunidades para
desarrollar sus juegos vigorosos, verían un decremento en la incidencia del TDAH.
543
Trastorno autista Trastorno de la niñez
caracterizado por la falta de instintos
sociales y una conducta motora extraña.
Trastorno autista
Un trastorno muy diferente y sumamente serio que se hace evidente en la niñez es el trastorno autista. El autismo
está presente en uno de cada 500 niños, aproximadamente (Filipek et al., 2000) y afecta de tres a cuatro veces más
niños que niñas (Rodier, 2000). Los niños autistas suelen
ser identificados en los primeros años de vida. No logran
establecer apegos normales con los padres, permaneciendo
distantes y aparentemente retraídos en su mundo privado.
Cuando bebés, incluso llegan a mostrar malestar cuando
se les levanta en brazos o se les abraza. Cuando crecen, a
menudo no desarrollan el habla o desarrollan un patrón
peculiar de habla llamado ecolalia, que consiste en repetir
las palabras que escuchan. Los niños autistas por lo común presentan conducta motora extraña, como repetir
interminablemente movimientos corporales o caminar
En el aula, los niños con el TDAH tienen mayor dificultad que otros para perconstantemente de puntillas. Su juego no es como el de
manecer sentados, prestar atención y seguir instrucciones.
los niños normales. No son sociales y utilizan los juguetes
de maneras extrañas, como hacer girar de manera ininterrumpida las ruedas de un camión o romper en tiras una hoja de papel. Los niños autistas a menudo parecen tener
retardo mental, pero es difícil probar su capacidad mental porque con frecuencia no
son verbales. Este trastorno se prolonga en la adultez en la gran mayoría de los casos.
Se desconoce la causa precisa del autismo, aunque la mayoría de los teóricos creen
que es resultado de condiciones biológicas casi en su totalidad. Algunas causas del retardo mental, como el síndrome del X frágil (vea el capítulo 8, Inteligencia y capacidades
mentales), también parecen incrementar el riesgo de sufrir el trastorno autista. Evidencia reciente sugiere que el autismo es resultado del desarrollo fallido de las estructuras
del tallo cerebral durante el periodo prenatal temprano (Rodier, 2000). Hay evidencia
considerable que indica que la genética también desempeña un papel importante en la
causalidad de este trastorno (Bailey et al., 1995; Cook et al., 1998; Lamb, Moore, Bailey
y Monaco, 2000; Rodier, 2000).
COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. El fracaso para formar apegos normales con los padres, la falta de instintos sociales y la conducta motora extraña son características de
___ a. la esquizofrenia desorganizada
___ b. el TDAH
___ c. el trastorno autista
___ d. el trastorno de personalidad limítrofe
2. Se distraen con facilidad, a menudo son inquietos e impulsivos y están en movimiento casi constante es una descripción de los niños que tienen
___ a. esquizofrenia desorganizada
___ b. TDAH
___ c. trastorno autista
Respuestas: 1.c, 2.b
___ d. trastorno de personalidad limítrofe
544
Psicología
Diferencias de género y culturales
en los trastornos psicológicos
¿Cuáles son las diferencias entre los hombres y las mujeres
en los trastornos psicológicos?
Diferencias de género
En su mayor parte, los hombres y las mujeres son similares en lo que respecta a los
trastornos mentales, pero existen diferencias. Muchos estudios han concluido que las
mujeres tienen una tasa más alta de trastornos psicológicos que los hombres, pero esto
es una simplificación excesiva (vea Culbertson, 1997; Lerman, 1996; Hartung y Widiger, 1998). Sabemos que más mujeres que hombres reciben tratamiento por trastornos
mentales. De hecho, como ha observado un experto, “las mujeres han sido siempre las
principales consumidoras de psicoterapia desde la época de Freud en adelante” (Williams, 1987, p. 465). Pero esto no significa que haya más mujeres que hombres con
trastornos mentales, ya que en nuestra sociedad es mucho más aceptable que las mujeres discutan sus dificultades emocionales y busquen abiertamente ayuda profesional.
Es posible que los trastornos mentales sean igualmente comunes entre los hombres
(o incluso más comunes) pero que éstos no acudan con tanta facilidad al consultorio
del terapeuta y por eso no se incluyen en los estudios (para un análisis adicional, vea
Lerman, 1996).
Por otra parte, los trastornos mentales para los cuales parece haber un fuerte componente biológico, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia, se distribuyen de manera muy similar entre los sexos. Las diferencias tienden a encontrarse en los trastornos
sin un fuerte componente biológico, es decir, los trastornos en que el aprendizaje y la
experiencia juegan un papel más importante. Por ejemplo, los hombres son más propensos que las mujeres a abusar de sustancias tóxicas y a sufrir el trastorno de la personalidad
antisocial. Por otro lado, es más probable que las mujeres sufran de depresión, agorafobia, fobia simple, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno de somatización (Basow,
1986; Douglas, Moffitt, Dar, McGee y Silva, 1995; Russo, 1990). Esas tendencias, aunadas al hecho de que las diferencias de género observadas en Estados Unidos no
siempre se ven en otras culturas (Culbertson, 1997), sugieren que la socialización participa en el desarrollo de un trastorno: cuando un hombre muestra conducta anormal
es más probable que adopte la forma de consumo excesivo de alcohol y de comportamiento agresivo; cuando las mujeres presentan conducta anormal es más probable que
se tornen temerosas, pasivas, desesperanzadas y “enfermas” (Basow, 1986).
Una diferencia reportada por lo común entre los sexos atañe al estado marital. Los
hombres separados, divorciados o que nunca se han casado tienen una incidencia mayor de trastornos mentales que las mujeres del mismo estado civil o que los hombres
casados. Pero las mujeres casadas tienen tasas más altas que los hombres casados.
¿Qué explica el hecho aparente de que el matrimonio es psicológicamente menos benéfico para las mujeres que para los hombres?
También en este caso parece intervenir la socialización. Para las mujeres, es probable
que el matrimonio, las relaciones familiares y la crianza de los hijos sean más estresantes que para los hombres (Basow, 1986). Para los hombres, el matrimonio y la familia
proporcionan un refugio; para las mujeres representan un trabajo demandante. Además, las mujeres tienen mayor probabilidad que los hombres de ser víctimas de incesto,
violación y violencia doméstica. Como comentó un investigador, “para las mujeres, la
familia estadounidense es una institución violenta” (Koss, 1990).
Para algunas mujeres casadas, el empleo fuera del hogar parece brindar el tipo de
beneficios psicológicos que el matrimonio aparentemente proporciona a muchos hombres. Sin embargo, es probable que esos beneficios sólo se concreten si las mujeres eligen libremente el trabajo, si su empleo es satisfactorio, si reciben apoyo de la familia y
los amigos, y si pueden hacer arreglos para un cuidado estable de los niños (Basow,
Capítulo 13 Trastornos psicológicos
1986; Hoffman, 1989). Para las mujeres que entran a la fuerza de trabajo porque tienen que hacerlo y no porque lo desean, cuyo trabajo es rutinario o degradante, o que
son responsables de todas las tareas domésticas además de su trabajo externo, las presiones económicas y el estrés de desempeñar dos roles exigentes constituyen factores
de riesgo adicionales para el trastorno psicológico.
Vimos en el capítulo 12 que los efectos del estrés son mayores en la medida que una
persona se siente alienada, impotente y desesperanzada. La alienación, la impotencia y
la desesperanza son más prevalentes en las mujeres que en los hombres. Son factores
especialmente comunes entre las mujeres de grupos minoritarios, por lo que no es sorprendente que la prevalencia de trastornos psicológicos sea mayor entre esas mujeres
que entre otras (Russo y Sobel, 1981). Además, la alienación, la impotencia y la desesperanza desempeñan un papel especialmente importante en los trastornos de ansiedad
y la depresión, precisamente los trastornos experimentados más a menudo por las mujeres (Kessler et al., 1994). Un reporte realizado en 1990 por una fuerza de tarea de la
American Psychological Association advirtió que la tasa de depresión entre las mujeres
es dos veces mayor que entre los hombres y atribuyó la diferencia a los aspectos más
negativos y estresantes de la vida de las mujeres, incluyendo los menores ingresos, así
como la experiencia de sesgo y abuso físico y sexual (APA, 1990).
En resumen, las mujeres parecen tener tasas más altas de trastornos de ansiedad y
depresión que los hombres, y tienen mayor probabilidad que estos últimos de buscar
ayuda profesional para sus problemas. Sin embargo, esta estadística aparentemente se
explica por el mayor estrés, que en parte es resultado de la socialización y el menor estatus, no de una supuesta debilidad psicológica. El matrimonio y la vida familiar, asociados con menores tasas de trastornos mentales entre los hombres, introducen mayor
estrés en la vida de las mujeres, en particular de las mujeres jóvenes (25 a 45); y, en algunos casos, este estrés aumentado se traduce en un trastorno psicológico.
Temas de interés permanente
diversidad-universalidad
¿Somos todos iguales?
La frecuencia y naturaleza de algunos trastornos psicológicos varían significativamente
entre las diferentes culturas del mundo (López y Guarnaccia, 2000). Esto sugiere que
muchos trastornos tienen un fuerte componente cultural, o que el diagnóstico de alguna
manera se relaciona con la cultura. Por otro lado, los trastornos que tienen un fuerte
componente genético muestran una distribución más uniforme entre diferentes culturas.
Diferencias culturales
A medida que la población estadounidense se vuelve más diversa, es cada vez más importante que los profesionales de la salud mental estén conscientes de las diferencias
culturales si quieren entender y diagnosticar trastornos entre personas de varios grupos culturales. Muchos trastornos ocurren sólo en grupos culturales particulares. Por
ejemplo, el ataque de nervios es un fenómeno culturalmente específico que predomina
entre los latinos. Los síntomas del ataque de nervios por lo general incluyen el sentimiento de estar fuera de control, que a menudo va acompañado por rachas de debilidad,
temblores, gritos y llantos incontrolables y, en algunos casos, por agresividad verbal o
física. Después, muchos pacientes muestran amnesia del ataque y regresan con rapidez
al funcionamiento normal. Otro ejemplo, llamado taijin kyofusho (traducido de manera
aproximada como “temor a la gente”) implica el temor malsano de que el cuerpo o las
acciones de la persona puedan ser ofensivos para los demás. El taijin kyofusho rara vez
se ve fuera de Japón. Otras investigaciones transculturales han encontrado diferencias
en el curso de la esquizofrenia y en la forma en que los trastornos psicológicos infantiles se manifiestan entre diferentes culturas (López y Guarnaccia, 2000; Weisz, McCarty, Eastman, Chaiyasit y Suwanlert, 1997).
545
546
Psicología
Para algunos trastornos psicológicos, la prevalencia entre los hombres y las mujeres
también difiere de manera marcada entre los países. Por ejemplo, en Estados Unidos y
en la mayoría de las naciones desarrolladas, las mujeres por lo general muestran una incidencia considerablemente más alta de depresión que los hombres. Pero en muchos
países subdesarrollados del mundo, como Irán, Uganda o Nigeria, se encuentra muy poca o ninguna diferencia de género en la incidencia de la depresión (Culbertson, 1997).
La prevalencia de los trastornos infantiles también difiere de manera marcada en
función de la cultura. Por supuesto, son los adultos (padres, maestros, consejeros) los
que deciden si un niño está sufriendo un trastorno psicológico, y es probable que esas
decisiones resulten influidas por las expectativas de la cultura. Por ejemplo, en una serie de estudios transculturales, se observó que era más probable que los niños Thai
fueran remitidos a clínicas de salud mental por problemas de interiorización, como la
ansiedad y depresión, en comparación con los niños estadounidenses, quienes tenían
mayor probabilidad de ser remitidos por problemas de exteriorización, como la conducta agresiva (Weisz, McCarty, Eastman, Chaiyasit y Suwanlert, 1997).
COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. De los dos géneros, ¿cuál recibe más tratamiento por trastornos mentales?
___ a. los hombres
___ b. las mujeres
___ c. ninguno, ambos pasan igual cantidad de tiempo en terapia
2. Las mujeres casadas tienen ________ incidencia de trastornos mentales que los
hombres casados.
___ a. mayor
___ b. menor
___ c. igual
Respuestas: 1.b, 2.a
Resumen
Perspectivas sobre los trastornos
psicológicos
El que un individuo sufra un trastorno emocional es, al menos en parte, un juicio subjetivo. Los profesionales de la salud mental definen la
conducta anormal como un funcionamiento inadaptado de la vida,
una seria incomodidad personal o ambos.
Visiones históricas de los trastornos psicológicos En las sociedades primitivas, las acciones misteriosas a menudo se atribuían a poderes sobrenaturales. Las raíces de una visión más naturalista de los
trastornos psicológicos se remontan a Hipócrates, quien sostenía que la
locura era como cualquier otra enfermedad, un evento natural que
surgía de causas naturales. Este enfoque de la enfermedad mental fue
rechazado en la Edad Media y no fue sino hasta el siglo XIX que empezó a recibir de nuevo atención científica sistemática.
Teorías sobre la naturaleza, causas y tratamiento de los trastornos psicológicos A finales del siglo XIX y principios del XX surgieron tres importantes modelos de los trastornos psicológicos, los
cuales estaban en conflicto: el biológico, el psicoanalítico y el cognoscitivo-conductual. El modelo biológico afirma que los trastornos
psicológicos tienen una base fisiológica. El modelo psicoanalítico,
desarrollado por Freud, afirma que los trastornos psicológicos son
una expresión simbólica de conflictos mentales inconscientes que por
lo general se remontan a la niñez temprana o a la infancia. El modelo
cognoscitivo-conductual plantea que los trastornos psicológicos son
el resultado del aprendizaje de formas inadaptadas de comportarse y
propone que lo que se ha aprendido puede desaprenderse. Así que los
terapeutas cognoscitivo-conductuales se esfuerzan por modificar en
sus pacientes la conducta disfuncional y los procesos cognoscitivos
inexactos. El modelo ha recibido críticas por su énfasis excesivo en las
causas y tratamientos ambientales.
El desarrollo reciente más prometedor en la psicología anormal es
la integración de los principales enfoques. Por ejemplo, el modelo de
diátesis-estrés afirma que los trastornos psicológicos se desarrollan
cuando una diátesis (predisposición biológica al trastorno) es activada
por una circunstancia estresante. La teoría de sistemas, (conocida
también como enfoque biopsicosocial de los trastornos psicológicos) afirma
que los factores biológicos, psicológicos y sociales de riesgo se combinan para producir los trastornos psicológicos. De acuerdo con este
modelo, los problemas emocionales son “enfermedades del estilo de
vida” que son causadas por una combinación de riesgos biológicos,
tensiones psicológicas, expectativas y presiones sociales.