LA CRISIS DEL SIGLO XIV
A partir del siglo XIV se inició una profunda crisis económica y social en el occidente de
Europa. Las superficies de cultivo estaban agotadas y el descenso generalizado de la
temperatura había provocado una serie de malas cosechas. La escasez de alimentos y,
en consecuencia, el aumento de los precios provocó hambre y miseria. De esta forma, se
propagaron enfermedades y epidemias, y murieron cientos de personas. El caso más
notorio, fue la propagación, en 1348, de la Peste Bubónica o Peste Negra, una
enfermedad provocada por un bacilo que afectaba a las ratas y era trasmitida a los
hombres a través de las pulgas.
En consecuencia, se produjo un descenso de la población, que promovió el abandono de
muchas tierras de cultivo, y los señores feudales debieron incrementar los impuestos para
no perder su nivel de ingresos. El aumento de impuestos produjo descontento y
alzamientos en los sectores rurales más empobrecidos, como también la huida de muchos
siervos a las ciudades. Los señores feudales arrendaron las tierras a precios más bajos y
establecieron nuevos contratos de trabajo para garantizar el funcionamiento de su feudo.
Así, incorporaron campesinos asalariados, quienes recibían un pago en dinero a cambio
de su trabajo, ya que los escasos siervos que permanecían en los feudos no les
alcanzaban para realizar el trabajo necesario. Las dificultades para organizar el trabajo
provocaron guerras entre los reyes y los señores feudales, quienes pretendían sostener
sus tierras y privilegios. La crítica situación general también llevó a un paulatino
debilitamiento del poder señorial.
La disminución de la producción agrícola y de la población afectó duramente a la sociedad
feudal y al poder de los señores. La falta de mano de obra para trabajar los campos, como
resultado de la gran mortandad y del desplazamiento de quienes huían de las epidemias,
hizo que las rentas señoriales cayesen. Eso, a su vez, hizo que a los señores les resulte
cada vez más difícil mantener ejércitos de guerreros, conservar la lealtad de sus vasallos
y, en general, imponer la autoridad como hasta entonces.
A esto, se sumaron rebeliones campesinas que estallaron en diversos lugares y
momentos del siglo XIV, en reclamo de una reducción de sus obligaciones. Los señores
feudales, ya afectados por la crisis, no tuvieron fuerzas suficientes para derrotar a los
campesinos, por lo cual tuvieron que hacer concesiones: ya no cobraban rentas en trabajo
y disminuyeron la proporción de las que recaudaban en especie y en moneda.
Los burgos se vieron colmados de habitantes y en sus alrededores comenzaron a
instalarse los campesinos y los siervos que vagaban hambrientos. En todas las ciudades,
los gobiernos locales o las parroquias de la Iglesia católica, crearon “hoteles de Dios” para
albergar a los mendigos, y algunos sectores de la sociedad formaron asociaciones de
socorros mutuos.
Por todo ello, en Europa occidental se iniciará una gran trasformación social y política.
Nuevas relaciones sociales
Hacia 1380, la situación de crisis comenzó a estabilizarse en Europa. Sin embargo, las
relaciones entre señores y campesinos debieron cambiar. La abundancia de tierras y la
escasez de mano de obra favorecieron el aumento de los ingresos de los trabajadores
rurales y urbanos. Además, debido al malestar general de la población, los señores
feudales ya no podían obligar a los campesinos a trabajar sus tierras.
Así, los señores debieron buscar métodos alternativos para percibir ingresos, por
ejemplos, los arrendamientos (una especie de alquiler de la tierra a campesinos que
quisieran trabajarla).
En comparación con el sistema anterior, las condiciones eran ventajosas para los
campesinos que pudiesen convertirse en arrendatarios:
✔ La tierra se concedía por largos períodos
✔ Podían quedarse con casi todo lo que producían las tierras
✔ Los campesinos comercializaban gran parte de la cosecha y, por consiguiente,
obtenían dinero de los mercaderes.
Asimismo, los que arrendaban las tierras más fértiles y obtenían mejores cosechas
estaban en una situación mejor que quienes trabajaban campos de menor rendimiento o
quienes no podían arrendar. Si bien, siempre existieron campesinos, en mejor situación
que otros, esta diferenciación se fue haciendo más profunda a partir del arrendamiento.
Actividades:
1- Elabora un cuadro sinóptico sobre las causas y consecuencias de la Crisis del
Siglo XIV
2- Explica el cambio que se produce en la relación entre los señores y los
campesinos luego de la crisis.
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