El desastre de Chernóbil: qué ocurrió y sus consecuencias a largo plazo
El accidente en una central nuclear en Ucrania conmocionó al mundo, alteró una región permanentemente y
ha dejado muchas preguntas sin responder.
l 25 y el 26 de abril de 1986 se produjo el peor accidente nuclear de la historia en el actual norte de Ucrania,
cuando un reactor de una central nuclear en Chernóbil explotó e incendió la central. El incidente, rodeado
de secretos, fue un momento decisivo tanto en la Guerra Fría como en la historia de la energía nuclear. Hoy,
casi treinta y seis años después, los científicos estiman que la zona que rodea la antigua central no será
habitable hasta dentro de 20.000 años.
El desastre tuvo lugar cerca de la ciudad de Chernóbil en la antigua URSS, que invirtió mucho en la energía
nuclear después de la Segunda Guerra Mundial. A partir de 1977, los científicos soviéticos instalaron cuatro
reactores nucleares RBMK en la central nuclear, que se encuentra al sur de la actual frontera entre Ucrania y
Bielorrusia.
El 25 de abril de 1986, se programó el mantenimiento rutinario del cuarto reactor de la central nuclear Vladímir
Ilich Lenin y los trabajadores planearon utilizar el tiempo inactivo para probar si el reactor podía enfriarse si la
central se quedaba sin suministro eléctrico. Sin embargo, durante la prueba los trabajadores incumplieron los
protocolos de seguridad y aumentó súbitamente la potencia centro de la central. A pesar de los intentos de
apagar el reactor, otro aumento de potencia provocó una reacción en cadena de explosiones en su interior.
Finalmente, el núcleo de reactor quedó expuesto y expulsó material radiactivo a la atmósfera.
Los bomberos intentaron apagar una serie de incendios en la central y, en última instancia, los helicópteros
tiraron arena y otros materiales en un intento de sofocar las llamas y contener la contaminación. A pesar de la
muerte de dos personas en las explosiones, la hospitalización de los trabajadores y los bomberos, y el peligro
de la lluvia radiactiva y el fuego, no se evacuó a nadie en las zonas circundantes —ni siquiera la cercana ciudad
de Prípiat, construida en los 70 para albergar a los trabajadores de la central— hasta 36 horas después del
comienzo del desastre.
Desastre histórico
El mundo enseguida se dio cuenta de que estaba presenciando un acontecimiento histórico. Hasta el 30 por
ciento de las 190 toneladas métricas de uranio de Chernóbil estaban en la atmósfera, y la Unión Soviética evacuó
finalmente a 335.000 personas y estableció una «zona de exclusión» de 30 kilómetros de ancho alrededor del
reactor.
En un principio, fallecieron 28 personas por el accidente y más de 100 resultaron heridas. El Comité Científico
de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas ha informado de que más de
6.000 niños y adolescentes desarrollaron cáncer de tiroides tras haberse expuesto a la radiación del incidente,
aunque algunos expertos han rebatido dicha afirmación.
Un reciente estudio, publicado en marzo de 2021,determinó que los hijos de los supervivientes de Chernóbil no
presentan un exceso de mutaciones genéticas. El análisis, considerado el más avanzado de su tipo, actualiza los
resultados anteriores y proporciona nuevos detalles sobre cómo la lluvia radioactiva ha causado determinados
cánceres.
Los impactos a largo plazo del desastre nuclear de Chernóbil
El impacto del desastre en el bosque y la fauna circundantes también sigue siendo un tema investigado
activamente. En el periodo inmediatamente posterior al accidente, una zona de unos diez kilómetros cuadrados
pasó a denominarse el «Bosque Rojo», porque muchos árboles adoptaron un color marrón rojizo y murieron
tras haber absorbido altos niveles de radiación.
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