Condicionamiento y Aprendizaje: Capítulo de Psicología

CAPÍTULO 7
Condicionamiento y aprendizaje
Tema de inicio
Los principios del aprendizaje se pueden aplicar para comprender y administrar la conducta.
Dan Barba/Jupiterimages
Preguntas de inicio
t ¿Qué quiere decir aprender?
t ¿Cómo ocurre el condicionamiento clásico?
t ¿El condicionamiento afecta las emociones?
t ¿Cómo ocurre el condicionamiento operante?
t ¿Existen distintas clases de reforzamiento operante?
t ¿ Los patrones de recompensa cómo influyen en nosotros?
t ¿ Los castigos cómo afectan la conducta?
t ¿Qué quiere decir aprendizaje cognitivo?
t ¿Se aprende por imitación?
t ¿ El condicionamiento cómo se puede aplicar a problemas
prácticos?
218
presentación ¡Ratas!
Larry recuerda vívidamente la descripción que le hizo su madre del
terror que sintió él frente a una rata. Gesticulaba con gran excitación
para aliviar el pavor que sintió al ver a esa criatura salir disparada de
la estufa del campamento. Todos se rieron, pero Larry que sólo tenía
seis años se estremeció al imaginar al roedor atacarle. Ese día aprendió el miedo hacia las ratas.
Muchos años después, se encontraba en África estudiando a los gorilas cuando se topó por primera vez con una rata viva. Le asombró su
reacción. No obstante que era un científico respetado, salió disparado
gritando como niño pequeño. Después que fue incapaz de controlar su
miedo en varias ocasiones más (y debido a su buen carácter después
que otros se burlaran de él), tomó la decisión de dominarlo.
De regreso a casa, Larry se instruyó acerca de los miedos irracionales y se dio cuenta que una forma de aprendizaje llamada condicionamiento clásico vicario explicaba por qué las ratas le producían pavor.
Después de leer varios libros más, regresó a la selva confiando en que
podría manejar su siguiente encuentro cercano; sin embargo, descubrir que su recién adquirido conocimiento no le sirvió de nada, fue
todo un choque para él.
Larry se había topado con una extraña verdad: todo su “aprendizaje
abstracto obtenido de libros”, o sea una forma de aprendizaje cognitivo,
resultaba inservible para protegerle frente a una rata. Ante el castigo,
decidió acudir a un terapeuta, quien lo expuso a un procedimiento de
condicionamiento clásico para que pudiera superar su miedo. Con el
tiempo, aprendió a querer a las ratas y ahora incluso tiene una de mascota que se llama Einstein. Larry también siguió estudiando cómo las
crías de los gorilas aprenden observando a otros, de forma muy parecida a él cuando observó a su madre contar la historia de la rata.
Distintas formas de aprender llegan a todos los rincones de nuestra
existencia. ¿Quiere aprender más? En tal caso, ¡empecemos!
Qué significa aprendizaje—¿La práctica
hace al maestro?
aprendizaje. Puede cerrar los ojos y columpiar su raqueta de tenis cientos
de veces sin mejorar su “swing”. El reforzamiento es el centro del aprendizaje por asociación. Reforzamiento se refiere a todo hecho que aumenta la probabilidad de que una respuesta se vuelva a presentar. Toda
conducta identificable es una respuesta. Las respuestas pueden ser actos
observables, parpadear, comer un pedazo de chocolate o girar la perilla
de una puerta. También pueden ser internas, como la aceleración de los
latidos del corazón.
Si queremos enseñar un truco a un perro, podríamos reforzar las respuestas correctas dándole un poco de comida cada vez que se sienta. Asimismo, podríamos enseñar a un niño a ser ordenado si aplaudimos cuando recoge sus juguetes. El aprendizaje también ocurre de otras maneras.
Por ejemplo, si una abeja pica a una niña, ella aprendería a asociar el dolor
con las abejas y a tenerles miedo. En este caso, la inquietud que siente
justo después de ver a la abeja reforzaría su miedo.
La revelación de los secretos del aprendizaje por asociación empieza
por observar qué sucede antes y después de una respuesta. Los hechos
que suceden antes de la respuesta se llaman antecedentes. Por ejemplo,
Ashleigh tiene tres años y ha aprendido que cuando escucha que un
camión entra en la cochera significa que papá ha llegado a casa. Ella corre
a la puerta de entrada. Los efectos que se presentan después de una res-
Pregunta de inicio: ¿Qué quiere decir aprender?
Casi todas las conductas humanas son aprendidas. Imagine que de repente olvidara todo lo que ha aprendido. ¿Qué sabría hacer? No podría
leer, escribir ni hablar. Tampoco se podría alimentar, llegar a su casa, conducir un auto, tocar el piano o “ir de parranda”. Sobra decir que estaría
totalmente incapacitado. (¡También tonto!) El aprendizaje significa un
cambio de conducta relativamente permanente debido a la experiencia
(Domjan, 2006). Observe que esta definición excluye los cambios temporales y también otros más permanentes generados por la motivación,
la fatiga, la maduración, la enfermedad, las lesiones o las drogas, las cuales
alteran la conducta, pero no califican como aprendizaje.
Clases de aprendizaje
La experiencia de Larry con las ratas deja ver que existen distintas clases
de aprendizaje. El aprendizaje por asociación se presenta siempre que
una persona o un animal establecen una simple asociación entre diferentes estímulos y/o respuestas. Los humanos comparten con muchas otras
especies esa capacidad para el aprendizaje por asociación. En breve hablaremos de dos clases de aprendizaje por asociación: el condicionamiento
clásico y el condicionamiento operante.
Los humanos también tienen capacidad para el aprendizaje cognitivo, o sea para comprender, conocer, anticipar o usar de distintas maneras
los procesos mentales de orden superior plenos de información. Las formas más complejas de aprendizaje cognitivo, como aprender del lenguaje
escrito, son singulares de los humanos y explican por qué nuestra especie
se llama Homo Sapiens (palabras del latín que quieren decir hombre sabio).
No obstante, existen algunos animales que desarrollan formas más simples
de aprendizaje cognitivo, como veremos más adelante en este capítulo.
Aprendizaje por asociación
¿El aprendizaje es resultado de la práctica? Depende de lo que se entienda
por práctica. El repetir constantemente una respuesta no siempre lleva al
Aprendizaje Todo cambio de conducta relativamente permanente
que se pueda atribuir a la experiencia.
Aprendizaje por asociación Establecer asociaciones simples entre
diversos estímulos y respuestas.
Aprendizaje cognitivo Aprendizaje de orden superior que implica
pensar, saber, comprender y anticipar.
Reforzamiento Todo hecho que aumenta la probabilidad de que se
presente una respuesta particular.
Antecedentes Hechos que preceden a una respuesta.
219
220
CAPÍTULO 7
puesta se llaman consecuencias. El abrazo que recibe de papá refuerza
la tendencia de Ashleigh a correr a la puerta. Lo anterior sugiere que, en
el caso del aprendizaje por asociación, el prestar cuidadosa atención “al
antes y al después” es fundamental para comprenderlo.
El condicionamiento clásico está basado en lo que sucede antes que
respondamos. Empieza con un estímulo que confiablemente provoca una
respuesta. Por ejemplo, imagine que alguien dirige un soplo de aire (el estímulo) a uno de sus ojos. Cada vez que lo haga, el soplo de aire provocará
un parpadeo (una respuesta). Éste es un reflejo (una respuesta automática
no aprendida). Ahora suponga que tocamos una corneta (otro estímulo)
justo antes de que cada soplo de aire llegue a su ojo. Si el sonido de
la corneta y el soplo de aire ocurren juntos varias veces, ¿qué sucede?
En poco tiempo, el sonido de la corneta provocará que parpadee. Es
evidente que ha aprendido algo. Antes, la corneta no le provocaba parpadear y ahora sí.
En el condicionamiento clásico, el estímulo antecedente que no
produce una respuesta se liga a otro que sí lo hace (por ejemplo, el
sonido de la corneta está asociado con el soplo de aire dirigido al ojo).
Podemos decir que ha habido aprendizaje cuando el nuevo estímulo
produce respuestas (rfigura 7.1).
En el condicionamiento operante, el aprendizaje está fundado en
las consecuencias de la respuesta, la cual puede ir seguida de un reforzador (como comida), un castigo o nada. Estos resultados determinan la
probabilidad de que se repita la respuesta (rfigura 7.1). Por ejemplo, si
se pone un sombrero dado y recibe muchos halagos (reforzamiento), es
probable que lo use frecuentemente. Si se burlan de usted, le insultan,
llaman a la policía o gritan (castigo), lo probable es que no lo use con
frecuencia.
Como ya tiene una idea de lo que sucede en las dos clases básicas
de aprendizaje por asociación, podemos pasar a analizar el condicionamiento clásico con más detenimiento.
Condicionamiento clásico
Resultado: Corneta
Parpadeo
Relación
fundamental
Estímulo
Corneta
Estímulo
Soplo de aire
Condicionamiento clásico—¿Le suena el
nombre de Pavlov?
Preguntas de inicio: ¿Cómo ocurre el condicionamiento clásico?
¿Cómo se descubrió el condicionamiento clásico? A principios del siglo
XX algo sucedió en el laboratorio del fisiólogo ruso Iván Pavlov que le
mereció ganar el Premio Nobel: sus sujetos de estudio babeaban al verle. De hecho, Pavlov estaba estudiando la digestión y, para observar la
salivación, colocaba un poco de carne molida en la lengua de un perro
para medir el consecuente flujo de saliva. Sin embargo, tras repetir este
procedimiento varias veces, advirtió que los perros salivaban antes que
la carne llegara a sus bocas (Schultz y Schultz, 2005). Más adelante,
los perros inclusive empezaban a salivar cuando veían que entraba al
laboratorio.
Pavlov sabía que la salivación es un reflejo automático heredado. En
realidad no debería cambiar de un día a otro. Se suponía que sus perros
debían salivar cuando les ponía comida en la boca, pero no que lo harían
con sólo verle. Se trataba de un cambio de conducta debido a la experiencia. Así, se dio cuenta que había ocurrido alguna clase de aprendizaje y no
tardó en ponerse a estudiar lo que él mismo llamó “condicionamiento”
(rfigura 7.2). Dado el lugar que ocupa en la historia, esta forma de aprendizaje ahora se llama condicionamiento clásico (o también condicionamiento pavloviano o condicionamiento respondiente) (Mackintosh, 2003).
El experimento de Pavlov
¿Cómo estudió el condicionamiento Pavlov? Para empezar, tocaba una
campana. Al principio, la campana era un estímulo neutro (los perros
no respondían a él salivando). Inmediatamente después de tocar la campana, ponía un poco de carne en polvo en la lengua del perro, lo cual provocaba una salivación refleja. Repitió la secuencia varia veces: campana,
carne en polvo, salivación; campana, carne en polvo, salivación. Con el
tiempo (conforme ocurrió el condicionamiento), los perros empezaban a
salivar cuando oían la campana (rfigura 7.3). La campana, que antes no
producía efecto alguno, ahora, por asociación, provocaba la misma respuesta que la comida. Esto quedó demostrado tocando ocasionalmente
la campana. Así, el perro salivaba a pesar de que no le hubiera puesto
nada de comida en la lengua.
Respuesta
Parpadeo
Condicionamiento operante Resultado: Silbato
Se sienta
Relación
fundamental
Estímulo
Silbato
Antecedentes
Respuesta
Se sienta
Refuerzo
Comida
Respuesta
Consecuencia
Tiempo
t
Figura 7.1 En el condicionamiento clásico, un estímulo que no produce
una respuesta se liga con otro estímulo que sí la produce. Después de muchos
de estos emparejamientos, el estímulo que antes no tenía efecto alguno empieza
a producir una respuesta. En el ejemplo, el sonido de una corneta precede al
soplo de aire dirigido al ojo. Con el tiempo, el sonido de la corneta producirá un
parpadeo. En el condicionamiento operante, la respuesta que va seguida de una
consecuencia que la refuerza aumenta la probabilidad de que vuelva a ocurrir en
ocasiones futuras. En el ejemplo, el perro aprende a sentarse cuando escucha el
silbato.
t
Figura 7.2 Aparato para el condicionamiento pavloviano. Un tubo transporta la saliva de la boca del perro a una palanca que activa un aparato de registro
(extrema izquierda). En el condicionamiento, diversos estímulos se aparean con
un plato de comida colocado delante del perro. El aparato de la figura es más elaborado que el usado por Pavlov en sus primeros experimentos.
Condicionamiento y aprendizaje
221
AR C HIVO C L ÍN IC O
Cómo lidiar con la quimioterapia
Ver a niños con cáncer nos estruja el corazón. Hasta el
tratamiento, la quimioterapia, les hace sentirse pésimo,
pues produce náuseas y vómitos. Una consecuencia cruel es que después de varios tratamientos, las
náuseas se presentan a pesar de que no se les aplique
quimioterapia. Normalmente, esta reacción se dispara
ante ciertas imágenes o sabores, como ver el centro de
tratamiento o el sabor del alimento que el pequeño
comió antes de otra sesión de quimioterapia.
En términos del condicionamiento clásico, la
quimioterapia es un estímulo incondicionado (EI)
que produce la respuesta incondicionada (RI) de las
náuseas. Al principio, la imagen del centro de tratamiento o el sabor del alimento ingerido antes del tra-
Antes del condicionamiento
tiempo
tamiento son un estímulo neutro. No obstante, como
ese estímulo es asociado con las náuseas y el vómito
se convierte en un estímulo condicionado (EC). Estas
imágenes o sabores ahora producen la respuesta
condicionada (RC) de las náuseas anticipadas incluso
si el niño no recibe quimioterapia (Chance, 2006).
En la naturaleza, muchas especies están preparadas biológicamente para asociar lugares y sabores
específicos con las náuseas. Si los animales ingieren
un alimento contaminado y después se sienten mal
y vomitan, estos mismos lugares y sabores más adelante provocarán náuseas y vómitos anticipados. Esta
reacción impide que los animales ingieran alimentos
que podrían ser peligrosos. Por desgracia, las náuseas
condicionadas complican más el tratamiento de los
pequeños que padecen cáncer. Si Gita come una
pizza de pepperoni, su alimento preferido, antes de
su sesión de quimioterapia, el sabor de la pizza puede
provocar que se sienta mareada.
¿Las náuseas condicionadas se pueden evitar de
alguna manera? No, pero el condicionamiento clásico
puede ofrecer un alivio (Taylor, 2002). Es posible
sazonar los alimentos que se ingieren antes de la
quimioterapia con un fuerte sabor inusual, como
la menta. El sabor singular oculta otros sabores, los
cuales no serán ligados a las náuseas (Bovbjerg et al.,
1992). De esta manera, Gita podrá seguir disfrutando
de su pizza de pepperoni.
Durante el condicionamiento (adquisición)
Comprobación del condicionamiento
Campana
(EC)
campana
(EN)
Campana
(EC)
No hay salivación
Reflejo
condicionado
Asociada
Salivación
(RI)
Carne en
polvo (EI)
Carne en
polvo (EI)
Reflejo
t Figura 7.3
Salivación
(RC)
Salivación
(RI)
Reflejo
El procedimiento del condicionamiento clásico.
Los psicólogos utilizan varios términos para describir estos hechos.
La carne en polvo es un estímulo incondicionado (EI) (un estímulo capaz de producir una respuesta innata, en este caso la salivación). Observe
que el perro no tuvo que aprender a responder al EI. Estos estímulos desatan reflejos o reacciones emocionales de forma natural. Como el reflejo
es innato se llama respuesta incondicionada (RI) (no prendida). La salivación refleja fue la RI en el experimento de Pavlov.
La campana empieza como estímulo neutro (EN). Con el tiempo, la
campana se vuelve un estímulo condicionado (EC) (un estímulo que producirá una respuesta debido al aprendizaje). Cuando la campana de Pavlov
también producía salivación, el perro estaba presentando una nueva respuesta. Por lo tanto, la salivación también se había convertido en una
respuesta condicionada (RC) (aprendida) (rfigura 7.3). La rtabla 7.1
muestra los elementos más importantes del condicionamiento clásico.
¿En realidad se necesitan todos estos términos? Sí, pues nos ayudan a
reconocer las similitudes que se presentan en varias instancias del aprendizaje. Resumamos los términos utilizando un ejemplo anterior:
Encontrará un ejemplo de una aplicación del condicionamiento
clásico para resolver un problema clínico en “Cómo lidiar con la quimioterapia”.
Consecuencias Efectos que se presentan después de una respuesta.
Reflejo Respuesta automática innata frente a un estímulo; por
ejemplo, un parpadeo.
Condicionamiento clásico Forma de aprendizaje en la cual las
respuestas reflejas se asocian con nuevos estímulos.
Condicionamiento operante Aprendizaje fundado en las
consecuencias de presentar una respuesta.
Estímulo incondicionado (EI) Estímulo innato capaz de producir
una respuesta.
Respuesta incondicionada (RI) Respuesta refleja innata que es
Antes del condicionamiento
EI → RI
EN → Ningún efecto
Ejemplo
Soplo de aire → parpadeo
Corneta → ningún efecto
Después del condicionamiento
EC → RC
Ejemplo
Corneta → parpadeo
producida por un estímulo no condicionado.
Estímulo neutro (EN) Estímulo que no produce una respuesta.
Estímulo condicionado (EC) Estímulo que produce una respuesta,
ya que se ha asociado varias veces con un estímulo incondicionado.
Respuesta condicionada (RC) Respuesta aprendida producida por
un estímulo condicionado.
CAPÍTULO 7
Tabla 7.1 Elementos del condicionamiento clásico
Elemento
Símbolo
Descripción
Ejemplo
Estímulo
incondicionado
EI
EI estímulo
innato capaz de
producir una
respuesta
Carne en
polvo
Respuesta
incondicionada
Estímulo neutro
Estímulo condicionado
Respuesta
condicionada
RI
EN
EC
RC
Respuesta
refleja innata
producida por
un estímulo
incondicionado
Salivación
refleja
frente al eI
Estímulo que
no produce
una respuesta
incondicionada
Campana
antes del
condicionamiento
Estímulo que
produce una
respuesta
porque se ha
asociado varias
veces con
un estímulo
incondicionado
Campana
después
del condicionamiento
Respuesta
aprendida producida por un
estímulo condicionado
Salivación
frente
al EC
Gotas de saliva frente al EC
14
0
Gotas de saliva frente al EC
222
12
10
8
6
4
2
16
4
8
12
Pruebas repetidas durante la adquisición
t Figura 7.4
12
10
0
8
6
4
2
2
4
6
8
10
Pruebas repetidas durante la extinción
Adquisición y extinción de una respuesta. (Después de Pavlov,
1927.)
Antes del condicionamiento
EI
RI
Jugo de limón
Salivación
Durante el condicionamiento
—
EC
Campana
EI
RI
Jugo de limón
Salivación
Prueba del condicionamiento
EC
Campana
RC
Salivación
Condicionamiento de orden superior
—
EC2
Aplauso
Principios del condicionamiento clásico—
Le presento a Johnny
Imagine a un muchacho que se llama Johnny. Para observar el condicionamiento, podría tocar una campana y exprimir jugo de limón en la boca
de Johnny. Si repite este procedimiento varias veces podría condicionar
a Johnny para que salive al escuchar la campana. A continuación, puede
emplear a Johnny para explorar otros aspectos del condicionamiento
clásico.
14
EC1
Campana
RC
Salivación
Prueba del condicionamiento
EC2
Aplauso
CR
Salivación
t
Figura 7.5 El condicionamiento de orden superior ocurre cuando un
estímulo condicionado bien aprendido se usa como si fuera un estímulo incondicionado. En este ejemplo, primero se condiciona a un niño a salivar frente al
sonido de una campana. Con el tiempo, la campana producirá su salivación. En ese
momento, usted podría aplaudir y después tocar la campana. Poco después, tras
repetir el procedimiento, el niño aprendería a salivar cuando usted aplaudiera.
La adquisición
Durante la adquisición, o adiestramiento, la respuesta condicionada
se debe reforzar (rfigura 7.4). El condicionamiento clásico se refuerza
cuando el EC es seguido o está asociado con un estímulo incondicionado
o seguido por uno. Este proceso se llama reforzamiento respondiente,
pues el EI produce una respuesta, la cual se asocia al EC. En el caso de
Johnny, la campana es el EC, la salivación la RI y el jugo ácido de limón
es un EI. Para reforzar la salivación ante la campana, debemos ligarla con
el jugo de limón. El condicionamiento será más rápido si el EI (jugo de
limón) se presenta inmediatamente después del EC (la campana). En el
caso de la mayoría de los reflejos, la demora óptima entre el EC y el EI
es aproximadamente de entre medio y cinco segundos (Chance, 2006).
paso más allá, tal vez podría aplaudir y después tocar la campana. (De
nueva cuenta, no usaría jugo de limón.) Con el condicionamiento de
orden superior, Johnny no tardaría en aprender a salivar cuando usted
aplaudiera (rfigura 7.5). (Este truco sería todo un éxito frente a amigos
y vecinos.)
El condicionamiento de orden superior lleva el condicionamiento
uno o más pasos más allá del estímulo condicionado original. Muchos
anunciantes utilizan este efecto asociando imágenes que producen sentimientos agradables (como gente que ríe y se divierte) con imágenes de
sus productos. Esperan que usted aprenda, por asociación, a sentirse bien
cuando ve sus productos (Priluck y Till, 2004).
Condicionamiento de orden superior
Las expectativas
Una vez que se ha aprendido una respuesta, ésta puede producir un
condicionamiento de orden superior. En este caso se usa un EC bien
aprendido para reforzar un aprendizaje posterior (Lefrancois, 2006). Es
decir, el EC ahora es lo bastante fuerte como para usarse como estímulo
incondicionado. Volvamos a ilustrar el caso con el niño que saliva.
Como resultado del aprendizaje anterior, la campana ahora provoca que Johnny salive. (No se necesita el jugo de limón.) Para llegar un
Pavlov pensaba que el condicionamiento clásico no implica ningún
proceso mental superior. Hoy en día, muchos psicólogos piensan que el
condicionamiento clásico sí tiene un origen mental, ya que está relacionado con información que podría servir para la supervivencia. Según este
punto de vista de la información, todos buscamos asociaciones entre los
hechos. Al hacerlo, se crean nuevas expectativas mentales, o pensamientos, acerca de la conexión que existe entre los hechos.
¿Una vez que el condicionamiento clásico ha establecido una asociación, alguna vez desaparecerá? Si el EI jamás se vuelve a presentar después del EC,
el condicionamiento se extinguirá o desaparecerá. Volvamos al caso de
Johnny. Si usted toca la campana muchas veces, pero sin que le proporcione jugo de limón, la expectativa de Johnny de que la “campana precede
al jugo de limón” se irá debilitando. Conforme lo hace, él dejará de tener
la tendencia a salivar cuando oye la campana. Por lo tanto, vemos que el
condicionamiento clásico se debilita con la eliminación de la conexión
entre el estímulo condicionado y el incondicionado (rfigura 7.4). Este
proceso se llama extinción.
Si el condicionamiento tarda tiempo en crearse, ¿no debería tomar tiempo para revertirlo? Sí. De hecho, tal vez se requieran varias sesiones de extinción para revertir totalmente el condicionamiento. Supongamos que
tocamos la campana hasta que Johnny deja de responder. Podría parecer
que la extinción se ha completado. No obstante, Johnny probablemente
responderá a la campana de nueva cuenta al día siguiente, cuando menos al principio (Rescorla, 2004). El regreso de una respuesta aprendida
después de su aparente extinción se llama recuperación espontánea y explica por qué las personas que han sufrido un accidente automovilístico
tal vez necesiten de muchos viajes lentos y tranquilos en un auto antes
que se extinga su temor a conducir.
Elevado
Tonos bajos
CS
Estímulos de la prueba
EC
Estímulos de la prueba
(a)
La generalización
Después del condicionamiento, otros estímulos similares al EC también
pueden activar una respuesta; esto se llama generalización del estímulo.
Por ejemplo, podríamos encontrar que Johnny saliva cuando escucha el
timbre de un teléfono o una puerta, a pesar de que jamás fueron usados
como estímulos del condicionamiento.
No es difícil ver lo valioso de la generalización del estímulo. Piense en
una niña que se quema un dedo por jugar con cerillos. Es probable que
los cerillos encendidos se conviertan en estímulos condicionados que le
provoquen miedo. Dada la generalización del estímulo, también podría
tener miedo a los encendedores, las chimeneas, las estufas, etcétera. Es
una fortuna que la generalización extienda el aprendizaje a situaciones
relacionados. De lo contrario, seríamos mucho menos adaptables.
Seguramente habrá adivinado que la generalización del estímulo
tiene sus límites. A medida que los estímulos se van pareciendo menos al
EC original, la respuesta que se presenta disminuye. Si condiciona a una
persona para que parpadee cada vez que usted toca una nota particular
en un piano, el parpadeo disminuirá a medida que toque notas más altas
o bajas. Si las notas son mucho más altas o bajas, la persona no responderá
en absoluto (rfigura 7.6). La generalización del estímulo explica por qué
muchas tiendas llevan imitaciones de productos conocidos en todo el
país. En el caso de muchos clientes, las actitudes positivas condicionadas
a los productos reales se suelen generalizar a las imitaciones baratas (Till
y Priluck, 2000).
Tonos altos
Dennis Coon
La extinción y la recuperación espontánea
223
Bajo
¿El condicionamiento clásico, cómo altera las expectativas? Observe
que el estímulo condicionado confiablemente precede al estímulo incondicionado. Dado lo anterior, el EC predice el EI (Rescorla, 1987).
Durante el condicionamiento, el cerebro aprende a esperar que el EI se
presente después del EC. Por lo tanto, el cerebro prepara al cuerpo para
responder al EI. Un ejemplo: cuando está a punto de que le apliquen una
inyección con una aguja hipodérmica, sus músculos se tensan y aguanta
la respiración. ¿Por qué? Porque su cuerpo se está preparando para el dolor. Ha aprendido a esperar que el piquete de una aguja le duela. Esta
expectativa, que fue adquirida durante el condicionamiento clásico, cambia su conducta.
Porcentaje de parpadeos ante el EC
Condicionamiento y aprendizaje
t Figura 7.6
H
a) Generalización del estímulo. Los estímulos similares al EC también producen una respuesta. b) Este gato ha aprendido a salivar al ver una caja de
comida para gato. Dada la generalización del estímulo, también saliva cuando se le
muestra una caja de detergente que tiene un aspecto similar.
Adquisición Periodo del condicionamiento en el cual se refuerza una
respuesta.
Reforzamiento respondiente Reforzamiento que se presenta
cuando un estímulo incondicionado sigue muy de cerca a un estímulo
condicionado.
Condicionamiento de orden superior Condicionamiento clásico
en el cual se usa un estímulo condicionado para reforzar un aprendizaje
posterior; es decir, un EC se usa como si fuera un EI.
Punto de vista de la información Perspectiva que explica el
aprendizaje en términos de la información impartida por hechos del
entorno.
Expectativa Anticipar hechos o relaciones futuros.
Extinción Debilitamiento de una respuesta condicionada por medio
de la eliminación de un reforzador.
Recuperación espontánea La reaparición de una respuesta
aprendida después de su aparente extinción.
Generalización del estímulo Tendencia a responder a los estímulos
similares a un estímulo condicionado, pero no idénticos a él.
224
CAPÍTULO 7
La discriminación
Analicemos una idea más con Johnny (quien a estas alturas debe tener ganas de esconderse en un armario). Suponga que volvemos a condicionar
a Johnny usando una campana como el EC. Para experimentar, ocasionalmente tocamos un timbre en lugar de la campana. Sin embargo, el timbre
jamás va seguido por el EI (jugo de limón). Al principio, Johnny saliva
cuando oye el timbre (debido a la generalización). Sin embargo, después
que tocamos el timbre varias veces más, Johnny dejará de responder a él.
¿Por qué? En esencia, la respuesta generalizada de Johnny al timbre se ha
extinguido. Por lo tanto, ha aprendido a discriminar, o a responder de
diferente manera a la campana y al timbre.
La discriminación del estímulo es la capacidad para responder de
manera diferente a distintos estímulos. Por ejemplo, tal vez recuerde el
sentimiento de ansiedad o de temor que experimentaba con el cambio
de voz de su padre o madre y usaban el tono de da-me-ese-control. La
mayoría de los niños aprenden muy pronto a discriminar los tonos de voz
asociados con el castigo o con los halagos o el afecto.
Condicionamiento clásico en los
humanos—Un tema que desata emociones
Pregunta de inicio: ¿El condicionamiento afecta las emociones?
¿Qué tanto del aprendizaje humano se basa en el condicionamiento clásico?
En su expresión más sencilla, el condicionamiento clásico depende de
respuestas reflejas no condicionadas. Como hemos dicho, un reflejo es
una conexión innata entre un estímulo y una respuesta que confiablemente se presentará. Por ejemplo, su mano por reflejo se retira del dolor.
La luz brillante provoca que la pupila del ojo se cierre. Un golpe de aire
dirigido a su ojo provocará un parpadeo. Distintos alimentos producen
salivación. Cualquiera de estos reflejos, y otros más, se pueden asociar
con un nuevo estímulo. Cuando menos, usted probablemente ha notado
que se le hace agua la boca cuando ve o huele una panadería. Hasta las
imágenes de alimentos podrían provocar que salive (la foto de un limón
partido por la mitad lo hace muy bien).
Temores aprendidos
Algunas fobias también se basan en el condicionamiento emocional. Una
fobia es un miedo que persiste a pesar de que no exista un peligro real. El
miedo a los animales, el agua, las alturas, el trueno, el fuego, los insectos,
los elevadores y muchas más cosas son comunes. Los psicólogos piensan
que muchas fobias empiezan como respuestas emocionales condicionadas (REC) o reacciones emocionales aprendidas frente a estímulos que
eran neutros.
Las personas que tienen fobias muchas veces ubican el origen de sus
temores en un punto en el cual sintieron miedo, sufrieron un daño o las
alteró un estímulo particular, en especial en la niñez (King, Muris y Ollendick, 2005). Una sola experiencia mala con una araña que le asustó o
molestó podría condicionar miedos que duran muchos años (De Jong y
Muris, 2002). La generalización del estímulo y el condicionamiento de
orden superior pueden extender la REC a otros estímulos (Gewirtz y Davis, 1998). El resultado es que algo que empezó como un temor limitado
se puede convertir en una fobia incapacitante (rfigura 7.7).
En una REC, un área del cerebro que se llama amígdala trabaja de
forma más activa y produce el sentimiento de miedo. La amígdala forma
parte del sistema límbico, el cual también es el responsable de otras emociones (capítulo 2). El aprendizaje cognitivo tiene muy poco efecto en
estas áreas del cerebro inferior (Olsson, Nearing y Phelps, 2007). Esto tal
vez explica por qué no es fácil aliviar los miedos y las fobias con sólo leer
sobre la manera de controlar los miedos, como descubrió nuestro amigo
Larry con su fobia por las ratas. No obstante, los temores condicionados
sí responden a una terapia llamada desensibilización. Ésta consiste en
exponer al fóbico gradualmente, mientras está tranquilo y relajado, a los
estímulos que despiertan su miedo. Por ejemplo, se puede llevar a las personas que sienten miedo a las alturas, poco a poco a elevaciones cada vez
mayores hasta que su miedo se extinga. Esta terapia también funciona
cuando se emplean gráficos de computadora que simulan la experiencia
de alturas (Wiederhold y Wiederhold, 2005).
Respuestas emocionales condicionadas
Las respuestas emocionales más complejas también se pueden asociar
con nuevos estímulos. Por ejemplo, si se sonrojaba cuando le castigaban de niño, ahora podría hacerlo cuando se siente abochornado o
avergonzado. Piense en los efectos de asociar el dolor con el consultorio
de un dentista la primera vez que acudió a uno. En citas posteriores,
¿su corazón latió con fuerza y sus manos sudaron antes que el dentista
empezara a trabajar?
Muchas respuestas involuntarias del sistema nervioso autónomo
(reflejos de “luchar o huir”) son asociadas a nuevos estímulos y situaciones debido al condicionamiento clásico. Por ejemplo, las reacciones
aprendidas empeoran muchos casos de hipertensión (presión sanguínea
alta). Los atascos de tráfico, las discusiones con el cónyuge y situaciones
similares se pueden convertir en estímulos condicionados que desatan
un peligroso aumento de la presión sanguínea (Reiff, Katkin y Friedman, 1999).
Por supuesto que el condicionamiento emocional también se aplica
a los animales. Uno de los errores más comunes que las personas cometen con sus mascotas (en especial los perros) es pegarles si no acuden
cuando les llaman. Entonces, llamar al animal se convierte en un estímulo condicionado del temor y el retraimiento. No es raro que la mascota desobedezca cuando la llamen en ocasiones futuras. Los padres que
hacen menos a sus hijos, les gritan o los golpean cometen el mismo error.
H
I
J
t Figura 7.7
K
Ejemplo hipotético de una REC que se convierte en una fobia. El
niño se acerca a un perro a) y éste le asusta. b) El miedo se generaliza a otras mascotas del hogar y c) después a casi todos los animales con pelambre.
Condicionamiento y aprendizaje
En el capítulo 15, páginas 503-509, encontrará más
información acerca de terapias fundadas en los principios del
aprendizaje.
Es innegable que desarrollamos muchos de nuestros gustos, desagrados y temores a partir de respuestas emocionales condicionadas. Hemos
comentado que los anunciantes tratan de producir el mismo efecto cuando muestran sus productos con imágenes y música agradable. Lo mismo
hacen los estudiantes en una primera cita.
Condicionamiento vicario o derivado
El condicionamiento también puede ser indirecto. Por ejemplo, digamos
que observa cómo otra persona recibe choques eléctricos. Cada vez que
ocurre, una luz se enciende antes de que reciba el choque. Aun cuando
usted no recibe un choque, no tardará en desarrollar una REC cuando se
enciende la luz. Los niños aprenden a tener miedo a los truenos, ya que
han visto cómo reaccionan sus padres ante ellos y han sufrido un condicionamiento similar. Muchos estadounidenses quedaron traumatizados
como consecuencia de haber visto material que cubrieron los medios
de los ataques terroristas ocurridos el 11 de septiembre en Nueva York
y Washington (Blanchard et al., 2004). Asimismo, los consejeros de víctimas que tienen traumas debidos a un abuso sexual pueden desarrollar
indirectamente un trauma (Rothschild y Rand, 2006; Way et al., 2004).
El condicionamiento clásico vicario se presenta cuando aprendemos a responder emocionalmente a un estímulo, ya que hemos observado las reacciones emocionales de otra persona (Olsson, Nearing y
Phelps, 2007). Este aprendizaje “derivado” afecta los sentimientos en
muchas situaciones. Explicar a un niño que las “serpientes son venenosas”
no explicaría su respuesta emocional. Lo más probable es que el pequeño
haya observado que otros reaccionan con miedo a la palabra serpiente o
a las imágenes de serpientes que ha visto en televisión (King, Muris y
Ollendick, 2005). Precisamente así fue como Larry, el investigador que
mencionamos al inicio de este capítulo, desarrolló su miedo a las ratas.
No hay duda que, a medida que los niños crecen, las emociones de los
padres, amigos y parientes van aumentando sus miedos a las serpientes,
las cuevas, las arañas, las alturas y otros temores. Hasta las películas “de
miedo”, con actores que gritan, pueden producir un efecto similar.
Las actitudes emocionales que desarrollamos frente a los alimentos,
los partidos políticos, los grupos étnicos, las escaleras mecánicas, o lo que
fuere, probablemente han sido condicionadas no sólo por las experiencias directas sino también por las indirectas. Nadie nace con prejuicios;
todas las actitudes son aprendidas. Los padres harían bien en mirarse en
un espejo si se preguntan cómo o dónde su hijo “adquirió” una actitud
emocional o un temor particular.
3. Huele el aroma de galletas que sale de un horno y se le hace
agua la boca. Al parecer, el aroma de galletas es un _____ y su
salivación es una ____________________.
a. RC, EC
b. EC, RC
c. Consecuencia, estímulo neutro
d. Reflejo, EC
4. La posición de la información dice que el condicionamiento
clásico está fundado en las _____ mentales a partir del EC y el EI.
5. Una vez adquirida una respuesta condicionada, ésta se
podría debilitar por medio de
a. la recuperación espontánea
b. la generalización del estímulo
c. eliminando el refuerzo
d. introduciendo un EI después de un EC
6. El condicionamiento de orden superior se presenta cuando
se emplea un estímulo condicionado para reforzar el aprendizaje de un segundo estímulo condicionado. ¿Verdadero o
falso?
7. Los psicólogos tienen la teoría de que muchas fobias empiezan cuando una REC se generaliza a otras situaciones similares. ¿Verdadero o falso?
8. Josh, que sólo tiene tres años, observa que su hermana de
cinco años es perseguida por el perro de los vecinos. Ahora
Josh siente un miedo a los perros tan grande como el de su
hermana. El miedo de Josh es resultado de
a. la discriminación del estímulo
b. el condicionamiento vicario
c. la recuperación espontánea
d. el condicionamiento de orden superior
REFLEXIONE
Pensamiento crítico
9. Recientemente, ha recibido una descarga de electricidad estática
cada vez que toca la perilla de una puerta. Ahora titubea cuando
tiene que hacer los movimientos para abrirla. ¿Puede analizar
esta situación en términos del condicionamiento clásico?
Refiera
EI, EC, RI, RC- ¿Cómo puede recordar estos términos? Primero,
observe que el punto de interés es un estímulo (E) o una respuesta (R). ¿Qué más precisamos saber? Cada E o R puede ser
condicionado(a) (C) o incondicionado(a) (I).
¿Es posible que un estímulo provoque una respuesta antes que
haya habido aprendizaje? Sí y, en tal caso, se tratará de un EI. ¿Tiene
que aprender a responder al estímulo? Entonces se trata de un EC.
¿Se puede presentar una respuesta sin que sea aprendida? En tal
caso es una RI. Si ha sido aprendida, entonces es una RC.
Respuestas: 1. c 2. Pavlov, pavloviano o respondiente 3. b 4.
expectativas 5. c 6. V 7. V 8. b 9. Las perillas de las puertas se
han convertido en los estímulos condicionados que producen el
reflejo de retirarse y la tensión de los músculos que normalmente
se presenta después de recibir una descarga. Esta respuesta
condicionada se ha generalizado a otras perillas.
puentes
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CONS T R U C T OR DEL C ONOC I MI EN TO
Condicionamiento clásico
Discriminación del estímulo La capacidad aprendida para
REPASE
1. El concepto del reforzamiento se aplica a
a. antecedentes y consecuencias
b. estímulos neutros y premios
c. condicionamiento clásico y operante
d. adquisición y recuperación espontánea
2. El condicionamiento clásico estudiado por el fisiólogo ruso
_____ también se conoce como condicionamiento_____.
Respuesta emocional condicionada (REC) Una respuesta
emocional que, por medio del condicionamiento clásico, ha sido ligada
a un estímulo que antes no era emocional.
responder de diferente manera a estímulos similares.
Desensibilización Reducir el temor o la ansiedad exponiendo a una
persona varias veces a estímulos emocionales mientras está totalmente
relajada.
Condicionamiento clásico vicario Condicionamiento clásico que
se produce cuando se observa a otra persona reaccionar frente a un
estímulo particular.