Una poblacién estancada LAS CH
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stan condiciones, la subalimentagion, la falta de higiene
y los escasos recursos médicos provacaban una mortalidad
muy elevada (entre un 30%a y un 40%), especialmente en los
recién nacidos. En consecuencia, la esperanza de vida era ba
{ay aunque la natalidad también era muy alta (entre ol 35%a y
ol 40%), el crecimiento demografico era escase © nulo.
Ademas, en una economia agraria de subsistencia, la pro-
duceion da alimentos no crecla al ritmo de la: poblacion. En oo
los periodos de grave es de alimentos, debido a varios Ey
enfermedades y epidemias se
ensanaban con una poblacién subalimentada. Eran las llama-
das crisis de subsistencia, que provocaban una mortalidad B&B
catastréfica y diezmaban los efectivos de poblacién.
anos de malas cosechas, la
En estas circunstancias, la escasez de alimentos potenciaba
3. Ex]
su acaparamiento por parte de comerciantes, para venderlos ve
mas caros. Esta especulacion acentuaba ol malestar y podia wo
derivar en motines (revueltas del pan), como. los de 1787 y
1788 en Paris.
El impulso de la burguesia urbana
En esta sociedad agraria tradicional, el impulso de nuevas
técnicas y cultivos aumento la productividad agricola, mejoré
las condiciones de explotacién y foment la expansion de la
propiedad privada de la tierra. Sus impulsores fueron un
nuevo grupo de propietarios agrarios gue buscaban el bene-
ficio: cultivaban lo que se vendia mejor y apostaban por la es-
pecializacion en los productos.
mortalidad, en especial la catastréfica, y estimulé el creci-
miento de la poblacién. Por otro lado, el desarrollo del co- :
mercio, las manufacturas y las finanzas impulsé la expansion
de las ciudades. A finales del siglo XVIII, Londres, con un mi-
ll6n de habitantes, y Paris, con unos 700000, eran las princi-
pales urbes de un continente todavia eminentemente agrario
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El aumento de la produccion agricola permitié reducir la 8
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que se iba urbanizando. :
En estos nicleos urbanos se expandia una burguesia em- :
prendedora, interesada en impulsar las manufacturas y el co- :
mercio. Pero sus actividades topaban con dificultades para 5
desarrollarse. Por un lado, la monarquia debia autorizar la :
creacion de nuevas fabricas; por otro, los gremios (asociacio- .
hes de oficios artesanos) controlaban la produccién y ponian :
limites al comercio. Frente a ello, industriales y comerciantes x
reclamaban libertad econémica para las manufacturas, para :
contratar mano de obra, para comprar y vender, etc. :
La burguesfa tenfa cada vez mas poder econémico, pero su
crecimiento se vefa frenado por su condicién de no privilegia-
dos. No solo cargaba con los impuestos y veia su actividad i-
mitada por las regulaciones econémicas, sino que estaba ex-
ida del poder y no podia hacer oir su voz dentro del
absolutista. En este sentido, coincidia con los otros
antes del Tercer Estado, los campesinos y las clases po-
urbanas, en un interés comin: acabar con los privi
J y i; privile-
gios y los derechos feudales.
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