El Origen Social de la Enfermedad

Modulo 2
Unidad Didáctica 1
El Origen Social de la Enfermedad
La enfermedad y el ambiente
Cuando se habla del origen social de la enfermedad se hace referencia
a la intervención del ser humano y el progreso en la creación de
condiciones y ambientes nocivos para la salud de las personas.
medio
ambiente
La enfermedad es un efecto que puede derivar de una gran variedad
de elementos que se encuentran en el medio ambiente en el que
vive el ser humano, es decir, del clima, las formas de vida y el contexto
social. Durante milenios, antes del descubrimiento de los antibióticos, el
ser humano sufrió enfermedades causadas por microorganismos
patógenos. Con los descubrimientos científicos, las enfermedades
infecciosas se han ido reduciendo y en su lugar han aparecido nuevas
enfermedades relacionadas con otras causas ambientales.
Se puede decir que gran parte de las patologías modernas están
determinadas por las condiciones sociales, o sea, por las condiciones
ambientales construidas por el propio ser humano. Entre estas
ambiente "enfermedades del progreso" se encuentran las relacionadas con el
de trabajo ambiente de trabajo, pues en él se encuentran las situaciones más
extremas de exposición a agentes nocivos.
El conjunto de estas consideraciones permiten evidenciar el origen
social de la enfermedad y asimismo llevan a subrayar que una buena
prevención en materia de salud debe ser integral, es decir, debe tener
en cuenta todo el conjunto de los ambientes de vida y de trabajo. Sin
embargo, la variedad de ambientes construidos por el ser humano hace
compleja tanto la comprensión de la dimensión del problema como la
intervención sobre el mismo. A este efecto, puede resultar interesante
ordenar y categorizar las distintas fuentes de riesgo ambientales.
Clasificación de los factores ambientales de riesgo
Los factores de riesgo presentes en el ambiente en el cual un ser
humano vive y trabaja se pueden clasificar en:
factores
ambientales de
riesgo
1ª CLASE:
el metabolismo humano
2ª CLASE:
el metabolismo de los animales domésticos y
silvestres
3ª CLASE:
las actividades domésticas
4ª CLASE:
la calefacción
5ª CLASE:
el transporte privado
6ª CLASE:
LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS
7ª CLASE:
las drogas, los fármacos y los alimentos
8ª CLASE:
las catástrofes naturales
9ª CLASE:
otros riesgos específicos no clasificables en las
anteriores categorías.
La 6ª clase incluye los daños a la salud vinculados con el trabajo y el
medio ambiente.
Es posible categorizar las actividades económicas según el nivel que
alcancen sus efectos contaminantes:
efectos
contaminantes



1° Nivel: la fábrica. Incluye las actividades productivas
capaces de contaminar el ambiente interno de un lugar
de trabajo.
2° Nivel: la zona. Comprende actividades cuyo potencial
contaminante abarca el ambiente que circunda el lugar de
trabajo.
3° Nivel: el medio ambiente. Abarca actividades cuyos residuos
industriales pueden contaminar más allá del territorio
circundante, por ejemplo, los clorofluoro-carbones.
Además, las actividades económicas (6ª clase) se pueden clasificar
según los elementos que sufren la contaminación:




los organismos vivientes, o sea, el trabajador/a en el
lugar de trabajo y cualquier otro organismo viviente que
podría ser dañado por la polución y que podría
reintroducir los agentes nocivos en la cadena
alimenticia;
el aire;
el agua;
el suelo.
A partir de este momento el módulo se referirá a los problemas de
salud relacionados con:

la CLASE 6 riesgos ambientales (actividades económicas);

el primer nivel de polución (la fábrica);

el primer sujeto de la polución (el ser humano, el organismo
viviente presente en los ambientes de trabajo).
SUGERENCIAS
Para reafirmar la asimilación de los temas, al final de cada capítulo el formador
puede valerse de la técnica de diálogo con los participantes, presentando
preguntas, solicitando comentarios sobre los temas tratados, guiando una
discusión en plenaria y resumiendo las ideas más importantes.
La Evolución de los Factores de la Producción y de los Daños a la Salud
La evolución del mundo del trabajo
Anteriormente se mencionó que entre las "enfermedades del progreso"
asumen particular importancia las enfermedades relacionadas con el
ambiente de trabajo. La generación de esas enfermedades está muy
vinculada al proceso de producción.
El proceso de producción no es más que el uso organizado de varios
factores en función de un objetivo productivo. Estos factores son:
proceso
de producción




desarrollo
industrial
los lugares de trabajo,
el objeto (las materias primas a transformar),
los medios de producción (instrumentos energía en sus
diferentes formas, maquinaria, instalaciones y equipos),
el trabajo humano manual e intelectual,
Cada uno de estos factores ha sufrido múltiples cambios a lo largo del
desarrollo industrial. Si antes los factores de la producción existían y
funcionaban en forma relativamente autónoma, actualmente se ha
llegado al punto de concebir el trabajo como inseparable de los otros
factores de producción. Esta interacción de los factores hace que
cualquier cambio tenga un impacto en el conjunto del sistema de
producción. Especialmente, el cambio de los factores ha transformado
el trabajo humano, su calidad y condiciones y, con demasiada
frecuencia, estos cambios han dejado de lado la salud y seguridad de
los trabajadores/as.
Las tipologías de riesgos y daños a la salud han cambiado en
concordancia con las transformaciones del mundo productivo, algunos
males han disminuido y otros se han agravado.
Seguidamente, se tratará la evolución del mundo del trabajo en la
historia reciente mediante un esquema general de análisis que
relaciona los cambios del mundo productivo con los de la salud y que
permite apreciar en el pasado una dinámica que se repetirá en el
futuro. Este punto de vista es de gran utilidad en el campo sindical
donde es preciso construir perspectivas y estrategias de trabajo de
largo alcance.
En la fábrica manufacturera
En la época de la producción artesanal, el trabajo era individual y
autónomo ejercido por artesanos independientes que conocían y
realizaban todas las fases de la producción de un objeto.
artesanía
y daños a
la salud
Como se dijo anteriormente, en esa época los daños a la salud eran
exclusivamente de origen infeccioso y atacaban indiferentemente a
toda la población. La cantidad de materias primas o de sustancias
químicas utilizadas en la producción era reducido, su uso se realizaba
sin conocer exactamente los efectos tóxicos para los trabajadores/as y
no existían prevenciones o protecciones de los agentes de riesgos. Se
utilizaba lo que se necesitaba para producir, sin considerar los efectos
colaterales sobre la salud de los seres humanos empleados ni sobre la
naturaleza.
Cuando surge la fábrica manufacturera el saber productivo era todavía
del dominio de los trabajadores/as, quienes eran artesanos calificados
que trabajaban dentro de las fábricas, bajo formas de cooperación
simple, ejerciendo la totalidad de su oficio pero como parte de la
producción de una clase de objeto distinto. Esta es la primera forma de
división del trabajo.
Los lugares de trabajo eran casas con capacidad para albergar una
cierta cantidad de trabajadores/as, sin que tuviera mayor importancia
la selección del lugar, el tipo de producto o su proceso de elaboración.
En esas condiciones el microclima interno y las condiciones higiénico
ambientales eran una importantísima fuente de enfermedades. En este
período se comienza a constatar que los trabajadores/as empiezan a
sufrir enfermedades diferentes al resto de la población porque están
expuestos a agentes nocivos que no están presentes en la naturaleza o
que son producto de diferentes tratamientos industriales. Se puede
decir que la verdadera medicina del trabajo nació a consecuencia del
crecimiento del trabajo industrial.
Más adelante nacen las formas de división del trabajo donde el oficio
del artesano lo realizan varios obreros parciales. Así se conforman las
diferenciaciones entre obreros calificados y no calificados donde la
manufactu- carencia de pericia se convierte en un atributo necesario para el
ra y daños funcionamiento del sistema.
a la salud
Con respecto a las fuentes de energía, en el período preindustrial sólo
se utilizaba la energía humana y animal. En la época de la
manufactura se comienzan a utilizar masivamente las máquinas
alimentadas a vapor y al mismo tiempo aumenta considerablemente el
uso de energía humana con el empleo extensivo de mujeres y niños. El
empleo intensivo del trabajo humano originaba numerosos daños a la
salud derivantes de la fatiga física, llamada en ese entonces fatiga
industrial.
La producción de vapor se realizaba generando calor mediante la
combustión de madera, de carbón y más tarde de petróleo, para
transformarse posteriormente en energía mecánica. Los riesgos
derivados de esta forma de energía eran limitados y fácilmente
controlables, se trataba básicamente de los siguientes riesgos:

incendio o explosión en las fases de producción de vapor y de
transformación del vapor en energía mecánica;

accidentes por la ruptura de los cordones de transmisión del
árbol de levas de los motores de las máquinas de vapor;

enfermedades profesionales que comienzan a aparecer: las
calderas producen ruido, que provoca la sordera profesional y
hollín que deja el humo de la combustión, el cual provoca
tumores (el primer tipo de tumor profesional fue el que afectaba
el escroto de los limpiadores de chimeneas y fue identificado a
fines del siglo XVIII).
En la fábrica taylorista y fordista
Con las propuestas de la "organización científica del trabajo" de Taylor,
conocida como el taylorismo, se cambia el uso de la fuerza de
trabajo. Las principales variaciones son las siguientes:

El "saber producir" se consolida como patrimonio de las oficinas
de planeamiento. El trabajo y el trabajador/a son estudiados
hasta en los más mínimos detalles. Nace la subdivisión y el
estudio de tiempos y métodos de trabajo y aparecen la
repetitividad y monotonía como características principales del
trabajo obrero.

La productividad crece porque aumenta la intensidad del trabajo
al restringirse los tiempos y movimientos, las posiciones y
gestos del trabajador/a en relación con las herramientas y la
máquina, de forma que se realiza el máximo de trabajo en la
menor cantidad de tiempo posible. Este uso intensivo de la
fuerza del trabajo trae nuevas formas de enfermedad y malestar
físico y psicológico.

En el mismo período, dados los graves accidentes de trabajo
que golpean a mujeres y niños trabajadores/as las autoridades
del Estado prohiben su empleo y fijan límites.
La organización científica del trabajo constituye un antecedente de la
ergonomía y aunque el estudio de la relación entre trabajador y trabajo
que realiza lo hace con el objetivo exclusivo de aumentar la
productividad, es el primer estudio de la adaptación entre la tarea, la
máquina y el trabajador/a.
En el momento del paso de la fábrica manufacturera a la fábrica
taylorista las formas de energía son las mismas pero después
aumenta notablemente el número y la función de las máquinas. Los
taylorismo principales daños a la salud relacionados con el trabajo en esta época
y daños a se producen por fatiga y malas posturas.
la salud
Con el fordismo la reestructuración productiva se basaba en el
incremento de la producción, de la ocupación y de la productividad del
trabajo humano por medio del mayor rendimiento de la fuerza de
trabajo basado en cambios fundamentalmente en el proceso y en la
tecnología (producción en masa, la producción de partes
intercambiables, el uso de la banda transportadora o línea móvil de
montaje).
Con la introducción de la energía eléctrica en cada máquina entran en
las fábricas las instalaciones complejas como las cadenas de montaje,
innovación que cambió significativamente los riesgos de accidentes. Por
un lado continúan los riesgos de la etapa anterior, por otro lado,
aparece el riesgo de accidente por electrocución. Pero, sobre todo, el
uso de motores eléctricos contribuyó al cambio de la organización del
trabajo, permitiendo la introducción del trabajo subordinado a la
máquina y el uso intensivo de la mano de obra y con ello, la
generalización de los riesgos entre los trabajadores/as y la
consolidación de la fatiga industrial y el estrés.
La evolución de las formas de energía usadas en la producción permitió
un rápido desarrollo de máquinas y equipamientos que por otra parte,
han aumentado las posibilidades de daños a la salud bajo la forma de
accidentes y han implicado la aparición de nuevos factores de riesgo
como las vibraciones mecánicas.
Durante esta fase del desarrollo productivo se incrementa
sustancialmente el empleo de químicos y aumentan las enfermedades
derivadas de ello, principalmente los tumores.
En la fábrica automatizada
El modelo taylorista persiste en este periodo pero el rasgo fundamental
es que el trabajo de las personas se consolida como un complemento
del sistema de máquinas. Además, en la fábrica automatizada se
evidencia la necesidad de una participación diversificada del
trabajador/a en el proceso, involucrándolo en la gestión del mismo, por
medio de técnicas como los círculos de calidad y de mejoramiento
continuo (el kaizen). Crece la velocidad y la intensidad de ejecución del
trabajo y, al mismo tiempo, se reducen los tiempos muertos y, sobre
todo, aumenta el ámbito de las responsabilidades.
La transformación más significativa de los últimos tiempos es la
producción de máquinas para el tratamiento de la información. La
informática permite automatizar los procesos y sustituir aún más el
trabajo humano por el de las máquinas. Las enfermedades por fatiga
física disminuyen pero crecen las causadas por la intensidad del trabajo
y la falta de pausas.
automatización y
daños a
la salud
La automatización se extiende en las fábricas y oficinas con el
nacimiento de las microcomputadoras. De este modo mucho del trabajo
humano puede ser registrado segundo a segundo por las máquinas. En
estas circunstancias es posible un mejor trabajo pero también se
trabaja más porque el control del tiempo y de las pausas lo hace
directamente la máquina y esto conlleva nuevos daños a la salud y
bienestar de los trabajadores/as. La falta de adaptación del
trabajador/a a la máquina o al tiempo marcado por ésta generan
padecimientos psicológicos y lesiones por esfuerzos repetitivos.
Se mantiene el tradicional accidente de electrocución, desaparece el
riesgo de tumor por humos y se introducen nuevas formas de riesgo
para la salud, tanto de accidente como por exposición directa e
intensiva a las radiaciones ionizantes. En la actualidad el uso de
sustancias químicas aumenta día a día y con el desarrollo de la
bioingeniería se esperan constantemente nuevos riesgos, además están
incrementándose las enfermedades de carácter genético, los tumores y
alergias.
Progresivamente las características de los edificios han ido asumiendo
mayor importancia por razones de eficiencia del proceso hasta llegar a
convertirse, como se dijo anteriormente, en verdaderos instrumentos
de producción. De esta manera, el ambiente de trabajo ha llegado a ser
cada vez más un ambiente artificial, pero al mismo tiempo, esto ha
permitido no sólo insertar nuevas tecnologías y aumentar la
productividad sino también mejorar las condiciones físico ambientales
internas (temperatura, humedad, ventilación, iluminación, ruido).
Además de cambiar la producción, simultáneamente, el progreso
tecnológico ha ido proporcionando soluciones a los riesgos derivantes
del uso de sustancias y de la fatiga física, permitiendo así reducir los
efectos nocivos para la salud humana. Con el desarrollo de la
prevención se limitan los agentes nocivos y con la medicina del trabajo
se limitan los daños a la salud. Sin embargo en este período del
desarrollo industrial los agentes nocivos salen masivamente de los
lugares de trabajo y afectan ya no solo a los trabajadores/as, sino a la
población general.
A la vez, la automatización industrial ha generado y está generando
reducciones drásticas del empleo pero a la vez ha evidenciado que los
descubrimientos científicos pueden resolver el problema de la
eliminación de los trabajos nocivos lo que, en diversas circunstancias,
efectivamente ha ocurrido.
Es posible imaginar la futura relación entre automatización y
enfermedad, si se sigue la dirección que va tomando la investigación
científica y tecnológica. La orientación de estas actividades estará
influenciada no solo por el mercado sino que también por la legislación
y por la posibilidad que tenga el sindicalismo de poner en marcha
propuestas de acción y de concertación al respecto.
En la fase de globalización
En la fase actual de globalización y flexibilidad, la reestructuración
productiva se presenta constantemente vinculada con la reducción de
los costos. Nacen así los llamados nuevos modelos productivos como el
trabajo y de la calidad total, (total quality), la producción ligera,(lean
flexibilidad production), la reducción de la dimensión de la empresa, (down sizing)
y la externalización de los trabajos (out sourcing). Aumentan los
disturbios y malestares de tipo mental y psíquico, también porque cada
vez más se trabaja sin la seguridad de poder continuar con el trabajo,
en competición con otros que realizan la misma producción en el
mundo y con los desempleados y subempleados que estarían
dispuestos a realizar el mismo trabajo por un salario más bajo.
Para finalizar, hay que señalar que los nuevos materiales y las nuevas
técnicas de trabajo pueden conllevar daños a la salud:

riesgos biológicos: hoy día la presencia humana puede ser un
factor de riesgo, como lo es en el caso del SIDA, donde se pone
en riesgo a cualquiera que trabaje en la prestación directa de
servicios de salud (primeros auxilios, hospitales, laboratorios
genéticos, etc.);

nuevas sustancias químicas: cada año se producen miles de
sustancias nuevas en los laboratorios; algunas llegan a ser
productos industriales; piénsese en los agroquímicos: en la
mayoría de los casos no se conocen los riesgos causantes de
una intoxicación crónica y muchas veces los trabajadores/as
desempeñan el papel de conejillos de indias;

riesgos organizacionales: el trabajo cada vez más intenso y a
mayores velocidades comporta enfermedades inespecíficas,
pero además verdaderas enfermedades profesionales, como las
causadas por lesiones osteomusculares por efecto de esfuerzos
repetitivos durante el trabajo.