ARQUITECTOS
ANIMALES
JOHN
NICHOLSON
Contenido
De qué trata este libro
Agradecimientos
Agradezco a las siguientes organizaciones e individuos por su
ayuda: Sarah Brenan, Liz Fields, Dr. Michael Grounds, Greg
Hunt, Gisela Kaplan, Melbourne's Open Range Zoo, Museum
Victoria, Sandra Nobes, Rory O'Brien, Rosalind Price, Gail
Spooner.
Publicado por primera vez en 2003
Primera edición de bolsillo publicada en 2005
1 Nómadas
Un hogar en su espalda tortuga verde
Casas de playa mariscos, caracoles
Vivienda prestada Cangrejo ermitaño
2 Excavadoras
Un termómetro en el pico Aves Mallee
Grandes excavaciones wombat
Casas subterráneas tejón, perro de las praderas,
suricata, conejo, rata topo desnuda
Entrada al inframundo araña trampilla
3 Tejedoras
Pequeñas cabañas en árboles gerygone, cola de milano rufa, campanero con cresta
Un lugar seguro y acogedor carbonero
Trabajo de un maestro Aves Tejedores
Hermosas trampas mortales telarañas
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4 Carpinteros
Taller de árboles pájaro carpintero
Grandes proyectos de construcción castor
Túneles en madera abeja carpintera, carcoma
5 Albañiles
Doble burbuja pájaro hornero
Rascacielos de saliva y arena termita
Casa de muchas habitaciones abejas, avispas
Casas construidas para durar albatros, alondra
PÁGINA DE TÍTULO Martines y golondrinas construyen nidos en forma de botella con pequeños trozos de barro.
Glosario y Libros consultados
Índice
15
De qué trata este libro
Este libro describe las intrincadas y hermosas estructuras que crean los animales: lugares
para vivir de forma segura, criar crías y almacenar alimentos.
……Algunas criaturas, como las termitas, parecen construir por instinto; otros,
especialmente las aves, tienen que aprender y practicar antes de convertirse en hábiles
constructores de viviendas. De cualquier manera, los resultados son realmente
impresionantes, desde las enormes presas y cabañas de los castores hasta el delicado
caparazón del nautilo, desde los rascacielos con aire acondicionado de las termitas hasta
el nido de reinita tejido con su diminuto techo de veranda. Los animales que construyen
los mejores refugios tienen mayores posibilidades de sobrevivir y criar a sus crías con
éxito.
PÁJARO COLECTOR El gran pájaro emparrado del norte de Australia construye dos hileras
paralelas de ramitas y hierba, arqueadas en la parte superior y de aproximadamente un metro de
largo. En un extremo de la glorieta, el macho muestra su colección de objetos blancos y amarillo
pálido. Los organiza y reorganiza en grupos una y otra vez. El emparrado satinado también
construye un emparrado, pero colecciona principalmente objetos azules y verdes.
CAPÍTULO 1
NÓMADAS
Muchos animales llevan consigo sus hogares. A veces, estas casas tienen la
forma de un caparazón duro adherido al animal, que lo protege de los depredadores,
como una armadura. Otros animales pueden entrar y salir de sus caparazones, o
incluso apoderarse de los caparazones de otros animales.
Un hogar en su espalda
“tortuga verde”
Las tortugas verdes viven encerradas en una armadura que se
agranda a medida que crecen. La rígida capa superior o
caparazón es como un "rompecabezas" de placas óseas gruesas
y duras fusionadas (unidas) entre sí y cubiertas por una fina
capa de queratina (nuestras uñas también están hechas de
queratina). El caparazón está unido a las costillas y la columna
vertebral de la tortuga. Un caparazón más delgado llamado
plastrón protege la parte inferior de la tortuga.
……Han muerto tantas, que la tortuga verde es ahora una
especie en grave peligro de extinción.
……Las tortugas verdes pueden medir un metro de largo y pesar
hasta 150 kg. Viven hasta 100 años.
Casas de playa “mariscos, caracoles”
Unas criaturas de cuerpo blando llamadas moluscos existen desde hace al
menos 500 millones de años. Los caracoles, las lapas y las ostras son todos
moluscos. Tienen sus propias casas móviles: carcasas protectoras duras que
llevan a todas partes. Existe una gran variedad de moluscos. Se han adaptado
a una sorprendente variedad de hábitats diferentes, desde los trópicos hasta
las regiones árticas, desde las montañas más altas hasta los océanos más
profundos, pero la mayoría vive en aguas costeras poco profundas.
EL LEGADO
NAUTILUS
Las conchas del
Nautilus están
divididas en
muchas cámaras
diferentes, hasta 36.
El molusco vive en
la cámara más
grande y más reciente.
ARTÍCULO DE COLECCIONISTA Los
coleccionistas buscan con impaciencia esta
hermosa concha: la preciosa welttrap o
concha de escalera.
CONCHAS TULIPÁN Puede ser
encontrado tanto en aguas
poco profundas como
CONCHAS MUREX Vive
profundas. Sus
en rocas o corales, o en
habitantes se
la arena o el barro en
alimentan de
gusanos y
aguas costeras poco
otros
profundas. La gente a
mariscos.
veces los usa como
peines.
Cada una de las
paredes divisorias tiene
y un fino cordón de carne
que se extiende a través de
estas aberturas hasta todas
las cámaras anteriores.
Hace 50 y 100 millones de años, habían
miles de especies diferentes de nautiloideos. ¡Uno de los
primeros fue un monstruo carnívoro con un caparazón
largo y ahusado de más de 5m de largo! Debe
haber sido difícil de manejar. No es de extrañar
que los nautilos evolucionaran hasta
convertirse en la espiral más compacta.
Como se hace una concha
Para construir su hogar, el molusco secreta
('suda') una mezcla acuosa de carbonato de calcio
que luego se endurece alrededor de su cuerpo
para formar una concha. A medida que crece, el
molusco agranda su caparazón. Por este motivo,
muchas conchas están formadas por un túnel que
se va ensanchando gradualmente y que suele
enrollarse sobre sí mismo formando una espiral.
Si el caparazón se daña, el molusco puede
repararlo rellenando las grietas y tapando los
agujeros con más carbonato de calcio.
BUCONES puede ser grande o
pequeño. Viven en aguas poco
profundas y profundas y se
alimentan de gusanos, otros
moluscos y peces muertos.
Algunos moluscos tienen un disco óseo en la
parte posterior del 'pie' (la parte del cuerpo que se
desliza por el suelo). El disco forma una trampilla
dura que cubre la abertura del caparazón cuando
el molusco deja de alimentarse y se mete hacia
adentro.
La gente ha utilizado conchas para fabricar
todo tipo de objetos útiles: recipientes de agua,
trompetas, joyas, botones, amuletos, cuchillos,
achicadores, palas... ¡incluso dinero!
¡TENER CUIDADO! Los numerosos tipos de
Concha cono tienen un mordisco venenoso
que puede matar a los humanos. Si ves uno, ¡no
lo toques! Algunos viven en aguas poco profundas,
otros en aguas más profundas. Son depredadores especializados:
algunos comen sólo otros moluscos, otros comen gusanos y
otros comen pescado.
CONCHAS DE BARRENA Los ocupantes de estos
caparazones se esconden en el barro o la arena en
las zonas intermareales y se alimentan de gusanos.
Son venenosos, pero no peligrosos para los humanos.
m
CONCHA DE DINERO Mucha gente cree que las conchas
cauríes tienen poderes mágicos. A menudo se utilizan como
amuletos de buena suerte. Hace más de 4.000 años, la gente
empezó a utilizar pequeños cauríes como dinero. Pronto se
convirtieron en la moneda más utilizada que el mundo haya
conocido. Durante miles de años, las conchas de cauri se
pudieron utilizar para comprar cosas en toda Europa, Rusia,
África, Oriente Medio, Asia y el Pacífico. Todavía se utilizaban
en algunas partes de África hace menos de 100 años.
CONCHA TAILANDESA
Relacionados con Murex.
MOLUSCOS DE CONCHA DE
TORNILLO Son habitantes del
barro y la arena y viven justo por
debajo del nivel de la marea baja.
Comen restos de animales
muertos.
MOLUSCOS SUNDIALS Vive en
aguas poco profundas y se alimenta
de corales y anémonas de mar.
CARACOLES DE ÁRBOL VERDES Vive en
los árboles de la isla Manus (cerca de Papua
Nueva Guinea). A los coleccionistas de
conchas les encantan sus hermosos
colores: verde iridiscente con estrechas
bandas doradas. Se han recolectado
tantas de estas conchas que la especie
ahora está en peligro de extinción.
CARACOL VIOLETA Estos pequeños mariscos
gordos flotan boca abajo en la superficie del
océano, generalmente en grandes grupos,
sostenidos por una masa de burbujas de aire
atrapadas en moco.
CAPITULO 2
EXCAVADORES
Bajo tierra, algunos animales ocupan un laberinto de túneles y cámaras subterráneas.
Otros animales excavan agujeros más sencillos en el suelo para dormir o poner sus
huevos.
Un termómetro en el pico “Ave Mallee”
Vivienda prestada “Cangrejo ermitaño”
La mayoría de los cangrejos cultivan su
propia armadura y la llevan consigo, pero no
el cangrejo ermitaño. A lo largo de los siglos,
esta extraordinaria criatura se ha adaptado
para aprovechar los millones de conchas de
moluscos desechadas que ensucian el fondo
del océano. Los cangrejos ermitaños han
desarrollado un cuerpo en forma de espiral
que encaja perfectamente en un caracol o
caparazón de forma similar, y un par de
patas traseras que pueden agarrarse al
interior de su hogar prestado.
Cuando le pequeño el caparazón, busca uno
más grande. Sólo abandona la seguridad de
su antiguo caparazón cuando encuentra lo
que parece uno nuevo y adecuado. Incluso
entonces, volverá al antiguo caparazón si
descubre que el nuevo no le queda bien, es
demasiado pesado o difícil de arrastrar.
Estos cangrejos siempre usan conchas
vacías; nunca matan a un molusco para
robarle su concha. A veces, dos cangrejos
ermitaños se pelean por un caparazón vacío
que ambos quieren.
El hábitat desértico de las aves Mallee es abrasador
durante el día y helado durante la noche, pero aún así
se las arreglan para mantener sus huevos a la
temperatura adecuada. Y así es como lo hacen.
En abril, el macho cava un gran hoyo. En él
amontona hojas desde 40 metros a la redonda.
Cuando las hojas empiezan a pudrirse, se calientan
como un montón de abono.
En agosto cubre el montículo con una gruesa capa
de suelo arenoso. A partir de ahora, controla la
temperatura todos los días: cava un hoyo en el
montículo, salta dentro, toma una pequeña cantidad
de abono con su pico sensible al calor y luego lo
escupe. Cuando está satisfecho, invita a la hembra a
echar un vistazo. A veces es difícil complacerla y él
tiene que cavar otro hoyo. Aproximadamente desde En verano, Cuando los huevos pueden calentarse
demasiado, se levanta muy temprano por la mañana y
mediados de septiembre comienza a poner huevos
en el montículo, uno cada cuatro días hasta febrero. abre un cráter en el montículo. Esto deja entrar aire
fresco. A mitad del día, apila tanta arena como sea
¡Son muchos huevos!
posible encima para aislar los huevos del sol.
El macho mantiene sus inspecciones diarias,
cambiando el montículo si la temperatura no es
Nivel normal
adecuada.
Compost
Tierra
Verano,
temprano
Los días de otoño o invierno cuando los huevos se
(hojas muertas)
extraída de
en la mañana
enfrían demasiado, abre un profundo cráter en la
un agujero
parte superior del montículo, dejando sólo una fina
nivel
capa de arena para que los rayos del sol puedan
invierno
calentar la pila de hojas que hay debajo. La arena
extraída se extiende al sol para que se caliente. El
ave Mallee sigue dándole vueltas para que se
Huevos
caliente lo más posible antes de apilarlo todo
Suelo arenoso
nuevamente en el montículo, para mantener el
abono caliente durante la noche. ¡Hacer todo esto
SECCIÓN TRANSVERSAL a través de un montículo de
lleva unas cinco horas! - la mayor parte del día.
aves-Mallee
Grandes excavaciones “wombat”
Los wombats son los excavadoras del
mundo animal. Estas pequeñas y duras
bolas de músculos con patas
rechonchas mueven masas de tierra
para crear grandes y complejos
laberintos de túneles conectados y
cámaras para dormir. Prefieren el suelo
blando cerca de un arroyo, haciendo
túneles en los lados inclinados del
barranco. Un wombat adulto utiliza
varias madrigueras diferentes y las
comparte con otros wombats. A veces,
las madrigueras se unen con
madrigueras vecinas, creando redes de
túneles aún más grandes.
NIDOS El wombat agranda partes
de la madriguera recostándose boca
arriba o de costado para raspar el
exceso de tierra del techo o las
paredes de un túnel. Esto crea
habitaciones ovaladas o nidos de
aproximadamente un metro
de largo y medio metro de
ancho. Luego, el wombat.
trae hojas, cortezas,
pasto y hojas de
helecho para
alfombrar el piso
y crear un lugar
cómodo para
dormir.
Sacar, palear y barrer
El wombat
simplemente
muerde cualquier
raíz que se
interponga en su
camino.
La tierra extraída del laberinto forma un
montículo plano fuera de la entrada.
LA MADRIGUERA Es una red de túneles
con varias entradas. Este madriguera tiene
unos 30 metros de túnel.
Con las patas traseras firmemente sujetas, el
wombat utiliza las delanteras, una a la vez,
sacando la tierra con sus fuertes garras y
barriéndola hacia atrás con las palmas planas en
forma de pala. Luego utiliza sus patas traseras
para lanzar la tierra aún más atrás. Cuando tiene
una pila lo suficientemente grande, sale del túnel,
usando sus cuatro patas para limpiar la tierra.
Los wombats trabajan en ráfagas de 20 minutos y
luego descansan. En suelos blandos pueden
cavar unos dos metros de túnel en una noche.
Cuando ellas no están dormitando,
están dormitando
Los wombats pasan aproximadamente dos tercios de su
vida en sus madrigueras, principalmente durmiendo. Al
final de la tarde duermen cerca de la entrada,
esperando el atardecer, cuando saldrán a alimentarse.
Casas subterráneas: “tejón, perro de las praderas,
suricata, conejo, rata topo desnuda”
Los tejones construyen algunas de las casas
subterráneas más grandes y extensas del
mundo. El 'conjunto' de tejones contiene un
laberinto de túneles interconectados en varios
niveles. Puede haber 30m de un extremo al otro
de un conjunto. En cada conjunto viven unos 12
individuos. Muchas generaciones pueden
ocupar un conjunto, ampliando y mejorando
constantemente.
En México y EEUU, los perros de las praderas
establecen enormes colonias formadas por
muchos grupos familiares individuales, cada
uno con su propia madriguera y territorio. La
entrada a la
madriguera es un pozo vertical que se hunde hasta 5
metros en el suelo. 2 o 3 pasillos horizontales parten del
pozo y terminan en cámaras de anidación redondeadas,
espesamente acolchadas con hierba. El hábitat
semidesértico de los perros de la pradera es helado por la
noche, pero se mantienen calientes y seguros en sus
madrigueras porque están muy por debajo del nivel del
suelo.
Los perros de la pradera amontonan la tierra extraída
de su madriguera en montículos en forma de cono
alrededor de la entrada. Estos montículos mantienen la
lluvia y la nieve derretida fuera de la madriguera. tambien
sirven
SURICATAS (derecha) son valientes y leales, trabajadores,
cooperativos y afectuosos. No es de extrañar que en
algunas partes de África la gente los tenga como mascotas.
pequeños refugios antiaéreos para emergencias). Dondequiera que
estén buscando comida, siempre parecen saber exactamente dónde
está el agujero más cercano. Al igual que los perros de la pradera,
tienen vigías que vigilan a los depredadores. Los demás pueden
alimentarse en paz, pero están listos para huir a la primera señal de
advertencia, hacia la madriguera o el refugio más cercano.
Viven en grupos familiares extensos de entre 10 y 30
suricatas, ocupando cada grupo cientos de hectáreas. Su
territorio está plagado de nidos, madrigueras y refugios
SECCIÓN TRANSVERSAL a través de
la casa de un perro de la pradera
como miradores. Mientras los otros perros de la
pradera pastan, dos o tres se paran sobre sus patas
traseras en los montículos y exploran los alrededores
en busca de depredadores. Un área ampliada justo
dentro de la entrada de la madriguera proporciona
seguridad temporal rápida si el peligro acecha.
Las madrigueras de conejos también tienen un
eje vertical. Esta no es una entrada, sino una vía de
escape. Cuando un depredador entra en la
madriguera, el conejo sale del pozo como el corcho
de una botella de champán.
Uno de los habitantes subterráneos más
extraños, la rata topo desnuda, es un animalito
fornido, sin pelo y casi ciego que vive la mayor
parte de su vida bajo tierra. En colonias de 20 a 30
individuos gobernadas por una
hembra dominante.
Entrada al inframundo
“araña trampilla”
La araña trampilla coloca una tapa gruesa y
hermética en la entrada de su hogar
subterráneo. Está hecho de arena y guijarros
unidos con seda. La seda también forma la
bisagra, por lo que la trampilla es fácil de abrir,
pero luego volverá a caer automáticamente a su
lugar. La araña, con las dos patas asomando y la
trampilla entreabierta, espera a que pase una
hormiga, una mosca o un pequeño escarabajo.
El exterior de la trampilla está bellamente
camuflado para mezclarse con el terreno
circundante. La puerta está tan ajustada que las
fuertes lluvias no pueden inundar el nido.
CAPÍTULO 3
TEJEDORAS
Algunas aves construyen los nidos más toscos y desordenados imaginables.
Otros tejen casas elaboradas y acogedoras con puertas, pasillos y habitaciones
separadas. Pero en cuanto a delicadeza y complejidad, nada supera a las redes
tejidas por las arañas para atrapar y matar a sus presas.
Pequeñas cabañas en árboles “gerygone, cola
de milano rufa, campanero
con cresta”
FORRADO DE SEDA La araña trampilla cubre el interior
de su túnel con una mezcla de tierra y saliva y luego lo
cubre parcialmente con seda.
A prueba de serpientes...
PAREDES Y CRÁTERES Algunas
hormigas usan barro y saliva
para construir un muro protector
que se ensancha en la parte
superior, para evitar
inundaciones y disuadir a los
depredadores. Otros construyen
un gran cráter con el mismo
propósito, utilizando la arena y
la tierra extraídas del nido.
Este nido colgante pertenece al pardo.
gerygone (a veces llamada reinita parda) que
vive en las selvas tropicales del este de
Australia. Está elaborado con materiales de la
selva tropical: ramitas, musgo, pequeñas raíces
y líquenes.
Muchas especies de aves han adaptado sus
nidos para colgar de las ramas (en lugar de
posarse encima de ellas) en zonas donde viven
serpientes arborícolas. Es más difícil para las
serpientes descubrir polluelos en un nido
colgante y para las aves depredadoras es más
difícil entrar en él.
...y resistente al agua
El pequeño orificio de entrada tiene un
pequeño techo tipo veranda para protegerse de
la lluvia.
El campanero crestado vive en el interior seco de Australia.
Decora el borde de su nido con orugas peludas, probablemente
para ahuyentar a los depredadores. El nido grande y profundo se
construye con ramitas, cortezas, pastos, raíces y hojas,
generalmente en una horquilla entre dos ramas grandes.
Los pájaros rifle del paraíso tienen ideas de decoración
similares para decorar los bordes de sus nidos. ¡Con pieles de
serpiente desechadas!
Las colas de abanico rufas, llamadas así
por las plumas de color marrón rojizo en la
espalda y la frente, construyen un nido en
forma de copa con un tallo de "copa de vino"
colgando debajo. Viven en las selvas
tropicales del este y del extremo norte de
Australia. El nido está hecho de hierba y
ramitas delgadas en la unión de tres o cuatro
ramas pequeñas. Tejen el nido alrededor de
las ramas, atándolo firmemente para que no
se caiga.
Un lugar seguro y
acogedor “carbonero”
No es un ratón en absoluto, el carbonero es en
realidad un pequeño pájaro que se encuentra
en Europa, África y América del Norte. Su nido
de aspecto acogedor cuelga de un par de
ramitas delgadas al final de una rama. La
mayoría de los depredadores son demasiado
pesados para arrastrarse por una
rama tan delgada. Construir
una pequeña entrada lateral
en lugar de dejar el nido
abierto en la parte superior
también ayuda a protegerlo
de los depredadores.
¡Un carbonero africano
incluso tiene una puerta! - una
solapa de palos tejidos y
hierba unida al fondo de la
abertura. Puede levantarse
como un puente levadizo para
cubrir el orificio de entrada.
Los pájaros jóvenes
tienen que practicar durante
mucho tiempo para
construir buenos nidos.
Los nidos de carboneros, de
construcción sólida y
acolchados con plumas,
lana y semillas peludas, a
menudo han sido
utilizados por la gente para
otros fines. Los masai en
África los usaban como
bolsos. Los niños de Europa
del Este intentaban
coleccionar un par de ellos.
Voltee la imagen de lado y
vea si puede descubrir qué
hicieron con ellas.
Construir el nido lleva tres o
cuatro semanas.
NIVEL 1 El carbonero comienza
enrollando hebras de paja, hierba
o pelo alrededor de una o dos
ramitas, dejando el extremo de
cada hebra colgando.
NIVEL 2 Trae otro material y lo teje
con los hilos que cuelgan para
formar una cuerda gruesa y
enmarañada que cuelga.
NIVEL 3 Extiende la cuerda hacia
abajo, dividiéndola en dos solapas
de material tejido. Luego junta las
dos solapas en la parte inferior,
para formar una especie de
cabestrillo.
FINALMENTE Rellena
las aberturas en ambos
extremos del cabestrillo,
dejando un pequeño
agujero cerca de la
parte superior de un
extremo.
Trabajo de un maestro
“Aves Tejedores”
Los pájaros tejedores se encuentran entre los constructores
más hábiles del mundo animal. Sus complicados nidos
parecen estar hechos de la mejor cestería.
Como otras aves, deben practicar para conseguir
hacer bien sus nidos. Sus primeros esfuerzos suelen
ser muy rudos y torpes, y si eligen el nudo
equivocado, el peso de la hierba y de los pájaros
puede derribar todo el nido.
El pájaro macho construye el nido, haciéndolo
lo mejor que puede para atraer a una pareja. Si no
lo consigue, lo destrozará y empezará de nuevo.
cámara de cría
Cronograma
de construcción
Primero, elige una ramita fuerte y bifurcada que
cuelga hacia abajo y la usa para sostener un
círculo de hierba y tallos tejidos.
Luego extiende gradualmente el círculo
hacia afuera, creando una "media bola" en un
lado. Esta será la "cámara de cría" para criar a
las crías. También extiende el círculo hacia el
otro lado, creando otra "habitación", pero
dejando un agujero para la entrada.
Finalmente construye un tubo largo que
cuelga del agujero de entrada. Este largo "tubo
de vuelo" es la única entrada al nido y
proporciona protección incluso contra las
serpientes arborícolas más decididas.
La hembra rellena el interior con plumas,
pasto y otras cosas suaves.
Tubo de
vuelo
NUDOS Los pájaros tejedores son casi tan buenos
haciendo nudos como los camioneros y los marineros.
Usan sus pies para mantener un trozo de hierba en su
posición mientras tejen otro trozo con sus picos.
The weaver bird leaves his knots loose so he can easily
undo them if the nest isn't good enough to attract a
mate and he has to build it all again.
Algunas especies de pájaros tejedores
construyen "bloques de pisos": masas de
nidos individuales, cada uno con su propia
entrada, muy juntos. En total pueden tener
hasta cinco metros de ancho. A veces este
nido comunitario se vuelve tan grande que
la rama no es lo suficientemente fuerte para
sostenerlo y todo se derrumba.
Hermosas
trampas mortales
“telarañas”
CAPÍTULO 4
CARPINTEROS
Los seres humanos convierten la madera en material de construcción cortándola en
vigas y tablas. La mayoría de los animales lo utilizan de forma completamente
diferente, excavando cuevas y túneles en grandes
trozos de madera. Sólo los castores talan árboles para
sus extensas obras de ingeniería y arquitectura.
¿Alguna vez te has levantado
temprano en una mañana fría y has
salido a buscar una telaraña
perfecta, tachonada de cientos de
gotas de rocío que parecen joyas?
¿Es difícil creer que las arañas creen estos
hermosos objetos solo para capturar y matar
a otras criaturas.
Las arañas excretan de sus cuerpos hilos de
seda largos y muy fuertes. Usan estos hilos para
hacer una variedad de formas: espirales, tubos,
formas de hamacas, conos y láminas planas.
Cubren la seda con una sustancia pegajosa
para atrapar a sus presas.
Taller de árboles
“pájaro carpintero”
3 A mitad del
Construyendo la red
Así es como se hace una sábana plana.
segundo hilo, se fija
un tercer hilo que
cuelga hacia abajo.
Tirando de esto con
fuerza, la araña fija
su extremo inferior al
suelo o a una rama
inferior.
1 La araña comienza
con un único hilo largo
fijado en un extremo a
una ramita o rama lo
más alto posible. La
araña permite que el hilo flote libremente con la
brisa hasta que el otro extremo se pegue a otra
cosa.
2 Usando esta línea
como apoyo, la araña
teje un segundo hilo
más suelto.
4 Ahora hace girar
varios hilos radiales.
5 Finalmente la
araña une los hilos
radiales con una
espiral o muchos
círculos.
Los pájaros carpinteros tienen todo el equipo
que necesitan los leñadores. Las garras afiladas
y las plumas rígidas de la cola les permiten
posarse de forma segura en troncos verticales
de árboles mientras picotean la madera y ladran
con sus poderosos picos.
DIBUJO CORTADO demostrando que los pájaros carpinteros
pueden tallar nidos incluso en la madera maciza de los árboles
vivos.
Cavan en los árboles en busca de insectos y
larvas para comer y excavan cámaras para
anidar.
Los pájaros carpinteros también utilizan
sus picos como baquetas, golpeando ramas
huecas para comunicarse con otras aves.
Los pájaros carpinteros incluso tienen
"talleres". Usan una grieta en la corteza o
una grieta en un trozo de madera, como
tornillo de banco para sujetar nueces o piñas
mientras las cortan. Estos "talleres" se utilizan
una y otra vez, y el suelo se llena de astillas
de madera, cáscaras de nueces y piñas rotas.
Grandes proyectos de construcción “castor”
Los castores cambian el entorno natural más
que cualquier otro animal, excepto los
humanos.
Lo hacen para crear su propio hábitat ideal.
Sus trabajos de ingeniería y construcción se
realizan a gran escala. Una vez que han
seleccionado un buen lugar en un arroyo
o río, construyen un muro de presa para
crear un estanque o un pequeño lago.
¡Imagínese tener que construir una
presa antes de comenzar con su casa!
En medio del estanque construyen su albergue,
hogar seguro con entradas submarinas y una
habitación seca en el interior. Talan árboles a lo largo
de las orillas del río para utilizarlos como material de
construcción. Incluso cavan canales que desembocan al
río para poder hacer flotar troncos hasta el lugar de la
presa desde más lejos.
Una familia de castores ocupa cada albergue. Los
castores jóvenes salen de casa a los dos o tres años.
Cuando los padres mueren, uno de los
descendientes mayores formará una nueva familia y
seguirá ocupando el estanque. Algunas represas de
castores están ocupadas y cuidadas durante muchas
generaciones. Los castores viven entre 10 y 15 años.
Los castores tienen válvulas y tapas especiales que
les permiten sellar sus fosas nasales, oídos, ojos y
boca para trabajar bajo el agua.
Los dientes
frontales grandes y
fuertes se parecen
un poco a cinceles,
ideales para talar
árboles.
EL CASTOR, Especialista construyendo en tierra y bajo agua
La gran cola plana del castor tiene varios usos.
1 Actúa como timón cuando nada.
2 Utiliza como pata de repuesto: un castor que sostiene un haz de
madera con las patas delanteras puede caminar sobre las traseras
y utilizar la cola para mantener el equilibrio.
Las patas traseras
palmeadas hacen de los
castores buenos
nadadores.
Castores ocupados
Pasan la mayor parte de su vida talando árboles. Les
quitan las hojas y la corteza para comerlas en el lugar
o las almacenan en montones bajo el agua para su
uso posterior (en invierno). Los troncos y ramas se
utilizan luego para construir, mejorar o reparar su
presa y alojamiento. Los castores pueden talar árboles
de hasta 1,2 m de espesor y hasta 50
m de distancia del estanque,
arrastrándolos por
senderos muy transitados
o haciéndolos flotar a
lo largo de canales
especialmente
excavados.
Las patas delanteras
tienen "dedos" para
sujetar palos y
ramas.
3 Como alarma: los castores golpean con fuerza la cola en el agua para
advertirse unos a otros del peligro.
CACHÉ DE ALIMENTOS Antes de que llegue el invierno y el estanque
se congele, los castores hacen montones de comida (hojas y cortezas)
a los que pueden nadar, debajo del hielo, desde el albergue.
PRESAS Los castores utilizan los materiales
disponibles (madera, rocas y barro) para crear presas
de aproximadamente 1 m de espesor, hasta 3 m de
altura y tan largas como sea necesario. ¡La longitud
más larga jamás descubierta fue de 700 m! Para
fortalecer la presa y evitar que el agua la arrastre,
introducen troncos más grandes en el fondo del río y los
apoyan contra grandes rocas o árboles en la orilla del río.
La presa no es completamente impermeable: el agua se
filtra lentamente a través de ella todo el tiempo
ALOJAMIENTOS Los castores construyen su refugio
amontonando palos y troncos en el medio de la piscina y
cargando todo con piedras para que no se vaya flotando.
En el interior, por encima del nivel del agua, excavan una
zona de estar seca, utilizando astillas de madera para crear
un suelo suave y uniforme. Dos o más entradas submarinas
en la base del albergue dificultan la entrada de otros
animales. A principios del invierno, los castores untan el
exterior del albergue con barro, lo que lo hace impermeable.
Túneles en madera “abeja carpintera, carcoma”
Algunos animales alimentan a sus crías con
leche, otros les sirven trozos de carne, otros
les ofrecen gusanos y larvas, y otros cualquier
cosa que les pueda entrar en los dientes. Para
algunos animales, sin embargo, la comida
para bebés preferida es la madera. Muchos
tipos diferentes de escarabajos, moscas,
avispas, hormigas y polillas ponen sus huevos
en grietas y agujeros de trozos de madera.
Cuando las larvas eclosionan, empiezan a
comerse la madera a su alrededor, creando un
laberinto de galerías y túneles. Otros padres
cavan los túneles primero, dejando mucho
"aserrín" para que se alimenten los recién
llegados.
Las abejas carpinteras perforan túneles de 30
cm de largo y 2,5 cm de ancho y luego los
dividen en celdas individuales o habitaciones
para sus huevos, utilizando astillas de madera
para hacer las paredes.
El barrenador de la madera más
espectacular de todos no es un insecto, es un
molusco (consulte la página 6) llamado
"gusano de barco", "teredo" o "barrenador
marino". Utiliza dos pequeñas conchas
adheridas a su cabeza para roer barcos de
madera, muelles o troncos flotantes,
creando largos túneles de 2,5 cm
de ancho que sirven de hogar
para su cuerpo de 1,5 m
parecido a un gusano.
Esta pieza de madera intrincadamente tallada es más fina y
delicada que cualquier cosa que un escultor humano pudiera
hacer. Ha sido creado por termitas que perforan una serie de
túneles paralelos a lo largo de la veta de la madera, separados
entre sí por paredes de madera finas como el papel.
CAPÍTULO 5
ALBAÑILES
Muchos animales utilizan pequeños trozos de barro o arcilla y los apilan para formar
paredes, arcos y techos abovedados, tal como lo hacen los albañiles humanos. Ciertas
aves son hábiles albañiles de barro, pero las termitas son las campeonas. Algunas
termitas construyen estructuras de 8 m de altura. Recuerde que las termitas miden
sólo unos 15 mm de largo, por lo que sus esfuerzos equivalen a que los humanos
construyamos rascacielos de un kilómetro de altura.
Doble burbuja “pájaro
hornero”
Esta increíble pequeña burbuja de
arcilla de dos habitaciones parece
un horno de pan en miniatura. No
es de extrañar que al constructor
lo llamen pájaro horno.
Hay más de 200 especies
diferentes de pájaros horno en
América Central y del Sur. Los
pájaros, machos y hembras,
cooperan para llevar unos
2.000 pequeños trozos de
barro al lugar de la
construcción, mezclándolos
con paja y estiércol de
animales para unir el barro.
Una pared separa el "hall de
entrada" de una cámara de cría
interior. Hay suficiente espacio
entre la parte superior de la
pared y el techo abovedado
para que los pájaros salten. La
cámara de cría está cubierta de
fina hierba.
Rascacielos de saliva y arena “termita”
Enormes "ciudades verticales" albergan hasta
2.000.000 de termitas. Algunas son tan altas como
un edificio de dos plantas. Las paredes exteriores
son un material duro parecido al hormigón hecho
de tierra o arena combinada con saliva de
termitas. Las paredes internas están hechas de
saliva y heces de termitas.
"en la ciudad de termitas cada
individuo tiene su propio trabajo:
LA REINA Se encuentra en una
cámara especial en el centro del nido.
Se pasa la vida produciendo óvulos a
partir de un abdomen enorme e
hinchado.
MONTÍCULO CONSTRUIDO POR TERMITAS EN LA
REGIÓN DE KIMBERLEY, NOROESTE DE AUSTRALIA
Algunas especies de termitas cultivan hongos en habitaciones
especiales. Las larvas jóvenes visitan la sala de hongos para
alimentarse.
Cámara real que contiene a la reina y al rey.
Él es mucho más pequeño que ella, pero
aún más grande que los trabajadores que
los alimentan a ambos y llevan los nuevos
huevos a las cámaras de "vivero".
Los huevos se colocan
cuidadosamente en
"viveros" hasta que
eclosionan.
EL REY También vive en la cámara real,
apareándose con la reina para que ésta
pueda producir huevos.
NINFAS son 'reinas en espera'.
Cuando la reina muera, uno de este
pequeño grupo ocupará su lugar.
AIR-CONDITIONING' SYSTEM Dos millones de termitas
en un nido de pequeños túneles y cámaras pronto se
asfixiarían sin un suministro constante de aire fresco.
Algunos montículos de termitas tienen sistemas de
ventilación sorprendentemente complicados.
Una gran caverna vacía en la cima del montículo se llena
de aire viciado y caliente que se eleva desde la parte
principal del nido. El nuevo aire caliente que entra en esta
cámara empuja el aire que ha estado allí durante un
tiempo hacia las aberturas de las paredes laterales.
El aire en las paredes laterales fluye por pequeños túneles
cerca del exterior del montículo. Se enfría a medida que
avanza, intercambiando dióxido de carbono venenoso por
oxígeno que da vida, a través de las porosas paredes
exteriores.
En las zonas de selva tropical, los Cubitermes construyen
una serie de techos colgantes para proteger las paredes de
sus nidos de las fuertes lluvias..
En la parte inferior, otra gran cámara
almacena el aire fresco, que asciende
lentamente a través de las zonas
habitables del nido. El nido de
Termitas se encuentra justo
encima de esta cámara,
sostenido por algunas
columnas.
SOLDADOS
Protege el nido, rechazando a todos
los intrusos y vigilando a las obreras
mientras realizan sus tareas.
Las termitas brújula del norte de Australia construyen sus
nidos en forma de losas de 5 metros de alto por 3 metros de
ancho, que se extienden casi de norte a sur. Esta orientación
permite que el sol los caliente al final de la tarde (listos para
la fría noche del desierto) y nuevamente temprano en la
mañana. Durante el caluroso mediodía, el sol brilla sobre el
estrecho borde de la losa y no se absorbe mucho calor.
OBRERAS Transportan los huevos de la cámara
real a los "viveros" cercanos, cuidan de las larvas y
de las termitas jóvenes, construyen y reparan el
nido, alimentan y cuidan al rey y reina. Salen
al mundo exterior en busca de comida.
Alimentan a los soldados
y a las ninfas
Las termitas cavan pozos profundos de hasta 40 metros de largo en
busca de agua para beber y utilizar en obras de construcción.
Las zonas habitables del montículo están plagadas de
termitas, pero el sistema de ventilación suele estar
desierto, excepto cuando los trabajadores vienen a
reparar las zonas dañadas.
Los túneles subterráneos se extienden de 3 a 4 metros en
todas direcciones hasta las entradas alejadas del nido. Los
trabajadores utilizan estos túneles para salir por la noche en
busca de comida. El termitero en sí no tiene entradas.
Casa de muchas habitaciones”abejas, avispas”
La geometría del panal
Las abejas melíferas construyen sus
nidos dentro de árboles huecos o en
pequeñas cuevas. Cuelga láminas
verticales de panal una al lado de la otra,
dejando espacios estrechos entre ellas.
Cada hoja de panal se compone de dos
capas de celdas o cámaras hexagonales
(de seis lados), espalda con espalda (con
sus aberturas hacia afuera). Las abejas
construyen las células utilizando cera
excretada por glándulas especiales en
sus cuerpos.
IZQUIERDA Una
celda hexagonal,
mirando hacia el
extremo frontal
(abierto). Cada
celda mide entre 5
y 6 mm de ancho.
IZQUIERDA Una celda, mirando hacia el extremo
trasero (cerrado). El extremo tiene la forma de una
pirámide poco profunda de 3 lados. Las abejas
comienzan con un extremo (1), luego dos lados
(2), luego otro extremo (3), dos lados más (4), el
tercer extremo (5) y finalmente los dos últimos
lados.
EXTREMO IZQUIERDO 4 celdas juntas. Cada celda
encaja perfectamente con sus vecinas y comparte
paredes. Los extremos forman una serie de "colinas"
triangulares y "valles" triangulares entre las colinas.
IZQUIERDA La segunda capa está dispuesta de modo
que el extremo de cada celda se conecte a un "valle"
en la primera capa. Nuevamente, las piezas finales se
comparten.
Avispas alfareras
Las avispas alfareras son avispas "solitarias": no
viven en enjambres como lo hacen las abejas y
otras avispas. Se les llama "avispas alfareras"
porque construyen pequeñas y delicadas vasijas o
tinajas de arcilla. La hembra recoge la arcilla, la
mezcla con agua y la prensa en tiras
largas y finas. Lo coloca en capas circulares,
formando un pequeño frasco delicado con un
cuello estrecho. Lo llena de comida y luego pone
un huevo en él. Cierra la vasija con un pequeño
trozo de arcilla.
Algunas personas dicen que la forma de estos
frascos inspiró a los primeros alfareros nativos
americanos.
Avispas albañiles
Otra avispa solitaria, la avispa albañil, elige una
superficie plana y comienza construyendo una
serie de arcos con barro o arcilla. Los arcos se
combinan para formar un túnel corto. La avispa
hembra inserta un huevo y una larva paralizada en
el túnel y luego construye una pared para sellarlo
antes de extender el túnel y repetir el proceso.
ABAJO Mientras que las láminas del panal cuelgan
verticalmente, las celdas en realidad se inclinan un
poco hacia arriba para que la miel no se derrame por
los extremos.
Primero, las abejas se agrupan formando
una bola apretada. El calor corporal combinado
de ambos es lo suficientemente cálido como
para ablandar la cera y poder darle forma.
Comienzan en la parte superior, avanzan hacia
abajo, colgando más y más células en la parte
inferior. Dejan un espacio alrededor del borde
del panal para poder pasar de una hoja a otra.
Algunas de las células se utilizan para
almacenar polen y miel. A otros se les colocan
huevos (puestos por la abeja reina), uno en cada
celda, junto con suficiente miel para alimentar a
la pupa (abeja joven) cuando nazca.
TÚNELES DE AVISPAS ALBAÑIL
en una pared de ladrillos
Los túneles
de la avispa
albañil están
divididos en
cámaras
separadas,
cada una de
las cuales
contiene un
huevo y un
suministro
de alimento.
La avispa hembra proporciona un
suministro de larvas u orugas paralizadas
para que la larva de avispa se alimente
cuando nazca. Cuando hay suficiente
comida en el 'frasco', pone un huevo
directamente en él, colgándolo de la
parte superior del frasco con un hilo de moco.
Panal botella
Muchas avispas, como las abejas, viven en
comunidades o enjambres y construyen láminas
de panal para almacenar alimentos y huevos. En
las regiones tropicales de América del Norte y del
Sur, las avispas Polybia protegen sus panales con
un recipiente exterior resistente que se parece un
poco a una botella grande y redonda. Las capas de
panal se fijan a las paredes, dejando algunos
huecos para permitir que las avispas pasen de una
capa a otra. Los nidos cuelgan de los árboles.
Son del tamaño de una pelota de tenis. Las
paredes exteriores son lo suficientemente
fuertes como para proteger
el nido de las inclemencias
del tiempo durante
muchos años.
Agujero de vuelo
(entrada).
La pared exterior está hecha de una
mezcla de arcilla y arena. En el interior,
las celdas hexagonales del panal están hechas de arcilla pura y
fina. A diferencia de los panales de abejas, se encuentran planos
(horizontales) y las celdas se abren hacia abajo. Las tapas de
cera evitan que la miel se derrame.
Casas construidas para durar “albatros, alondra”
Glosario
De todos los grandes constructores del mundo
animal, las aves son las más versátiles. Son
campeones en tejedores, carpinteros,
excavadores y albañiles de barro. He elegido
dos nidos de pájaros, ambos construidos con
barro, para terminar este libro.
El tímido albatros, un ave enorme con una
envergadura de 2,5 metros, construye esta
pesada plataforma de barro con una
depresión y poco profunda en forma de
cuenco. Mezcla sus propias heces con el
barro y trabaja con algunas pajitas y plumas
para unir todo. La hembra pone su único
huevo en el medio. Una vez que el huevo ha
eclosionado, los adultos van a pescar,
dejando que el polluelo mantenga y repare el
nido mientras ellos están fuera.
abdomen parte trasera de un insecto
hoyo de tornillo refugio o escondite secreto
enramada 'habitación' hecha de palos y follaje
Un nido de albatros puede tener 50
cm de ancho y 15 cm de profundidad.
Esta ave se puede encontrar en casi cualquier
lugar de Australia y tiene una larga lista de nombres
acordes con su amplio hábitat. La urraca, la alondra,
la urraca de Murray, el piwi o el piwit construyen un
nido de barro sólido con lados verticales. Los
pájaros macho y hembra trabajan juntos.
Seleccionan un buen lugar en una rama horizontal,
luego mezclan y transportan el barro para construir
un nido con paredes altas y gruesas. Las alondras a
veces construyen su nido sobre algún otro objeto
horizontal estrecho: parte de un molino de viento,
tal vez, o la estructura de un cobertizo abierto.
Libros consultados
Índice
Un wombat recoge y barre con poderosas patas para
cavar un laberinto subterráneo.
Un carbonero enrolla y teje pasto para construir un nido
acolchado y resistente. . . con un puente elevadizo.
Una avispa alfarera esculpe arcilla húmeda para hacer un
delicado frasco con tapa y un refrigerio en su interior .
Animal Architects muestra criaturas que pueden hacer túneles,
perforar madera, tejer y moldear arcilla; animales que pueden
adaptarse a la temperatura y la comodidad, hacer refugios para
momentos de peligro y almacenar comida para sus crías.
Celebra a los arquitectos e ingenieros del mundo animal.
JOHN NICHOLSON es un
autor galardonado con un
interés especial en los
entornos naturales y
construidos.
